« Je vais les tuer. »
« J'aimerais te suggérer de trouver une option qui ne te fasse pas emprisonner ou exécuter. »
« Thera était un vrai désastre quand elle est revenue, Myriad, je n'ai pas franchement envie d'être poli là-dessus alors que je me décarcasse déjà pour amener ce village à un état à peu près gérable. Alors, qu'est-ce qui s'est passé ? »
Elle n'avait pas envie de parler à son retour et Ben n'avait pas insisté, se contentant de la réconforter jusqu'à ce qu'elle s'endorme avant de s'effondrer lui-même pour la nuit.
Malheureusement, Myriad n'avait pas de réponse non plus. « Je me concentrais sur autre chose depuis que je pensais que Sachel avait tout bien en main, mais on dirait que c'était une erreur de ma part. Cela dit, je voudrais comprendre moi aussi, est-ce que je l'amène ici ? »
« Tu peux avoir plusieurs personnes dans ton domaine en même temps ? »
« Ce n'est pas difficile, je préfère juste d'habitude accorder une attention individuelle. »
« Dans ce cas, oui, prépare juste un truc pour moi d'abord. »
Quand Sachel reprit conscience, elle se retrouva dans un lieu qu'elle connaissait depuis longtemps, le domaine de son dieu. Vu comment la nuit s'était passée, elle s'y attendait, par contre ce qu'elle n'avait pas prévu, c'était le changement de décor. D'ordinaire, c'était une étendue plutôt quelconque, mais là, elle se tenait au pied d'une grande plateforme inclinée, au sommet de laquelle flottait son dieu, avec Ben assis sur un fauteuil sombre, jambes croisées, la fixant de haut, visiblement mécontent.
C'était peut-être de l'intimidation, mais il n'avait pas envie d'être aimable et il voulait que l'atmosphère le reflète tandis qu'il la regardait dans les yeux et observait ses nerfs commencer à lâcher.
« Euh, vous avez entendu jusqu'où ? »
« Raconte-moi depuis le début. » Il ordonna en tambourinant sur l'accoudoir, la toisant sans une once de bienveillance dans la voix ni dans le regard.
Ça ne fit qu'augmenter son inquiétude, mais elle obtempéra, racontant les événements de la nuit qui s'étaient terminés par la séparation de Thera d'avec les autres et son retour seule à la maison.
Ben vit la panique se former sur son visage et elle refusa de croiser son regard, ce qui le fit soupirer et envoyer une pensée à Myriad.
'Bon, j'ai peut-être trop forcé sur le théâtre. Tu peux tout baisser et lui donner une chaise ?'
Il dit dans la tête de Ben en exécutant l'ordre, ramenant Ben à son niveau et lui offrant une place pour s'asseoir.
« Bon, bon, calme-toi, j'ai fait mon numéro. Maintenant, Sachel, je veux ton avis honnête. Qu'est-ce que tu penses de ce qui s'est passé, tant hier soir que quand Thera a géré l'affaire Roan ? »
« Euh, ben, hier soir, je comprends pourquoi elle était si mécontente, même si casser le genou de Skoe me semblait quand même un peu exagéré. »
'Ouf, j'avais pas réalisé qu'elle l'avait cassé.
Bah, elle l'a soigné, donc ça m'est égal.'
« Et pour l'histoire avec Roan ? »
Elle se tortilla mal à l'aise, évitant toujours son regard pendant qu'elle réfléchissait à sa réponse. « Je… je sais qu'on avait tort. Skoe n'en a pas vu grand-chose, mais Ralia et moi, on savait bien que c'était un pervers. C'était dur de ne pas éprouver un peu de pitié pour le mec quand il est devenu clair qu'il perdait la tête, mais on aurait dû essayer d'aider Thera quand il l'emmerdait, au lieu de laisser les choses se régler comme elles l'ont fait. »
Il jeta un coup d'œil rapide à Myriad, qui lui fit un signe de tête, ou du moins l'équivalent pour un cube flottant.
'Chouette, faut adorer un idiot charismatique.'
« D'accord, alors qu'est-ce que tu vas faire maintenant ? À moins que tu n'aies une autre idée pour gérer les chauves-souris, il te faudra Thera pour les attirer. Je suppose qu'il y a aussi l'option d'abandonner ici pour essayer de terminer la quête ailleurs, mais c'est toi qui vois. »
« Tu crois que tu pourrais essayer d'arranger les choses avec Thera pour nous ? »
Elle le regardait enfin dans les yeux, le suppliant littéralement de l'aider, mais il refusa net. « Non. Je te l'ai dit quand je t'ai donné le plan, c'est toi qui commandes. Si tu veux que ça marche, il va falloir que tu trouves un moyen de la faire bosser avec toi de son plein gré. Régler les problèmes dans une équipe, c'est tout autant le boulot d'un chef que planifier les attaques, non ? »
« Aah, d'accord, je ferai de mon mieux. » Elle ne semblait pas ravie de sa réponse, mais comprit qu'il n'avait pas l'intention de céder, et avec ça, son temps dans le domaine prit fin, laissant Ben seul avec son dieu.
Une fois qu'elle fut partie, il s'affala instantanément en boule de stress. « Pourquoi rien ne peut être simple, Myriad ? »
« Là, là, j'ai bon espoir que tout s'arrange. Sachel était découragée par tout ce qui s'est passé, mais aussi déterminée à faire en sorte que ça marche. Il faut juste attendre et voir. »
« D'accord, plus c'est réglé vite, plus vite il y aura quelqu'un d'autre pour remplir ce genre de rôles pour ta foi, je croise les doigts et j'espère qu'elle termine vraiment la quête. »
« Je suis confiant, sa dévotion et son désir sont forts, elle fera de son mieux. Pour ce qui est de terminer des quêtes, par contre, tu m'as demandé comment te faire gagner un peu plus de foi, oui ? J'ai une solution pour toi. Attends-moi là. »
Sur ces mots, Myriad disparut pendant quelques minutes, laissant Ben seul dans un vide total jusqu'à son retour avec ce qui aurait pu passer pour un arbre au premier abord, si ce n'était la divinité qui en émanait et un tronc des plus inhabituels.
Avec ses feuilles fines, une sorte de fruit violet rappelant une pomme, et des branches dorées lisses, ce ne fut que lorsqu'on baissa les yeux plus bas qu'on put voir que tout ça ne faisait que pousser à partir de la tête d'une déesse, dont le visage et le corps avaient une forme plus humaine, bien que complètement recouverts de la même écorce dorée que ses branches supérieures.
Même si c'était une apparence à laquelle il ne s'attendait pas, elle lui parlait plus que celle d'Anailia, vu la race qu'il était sûr qu'elle représentait. « Jagal, je suppose ? »
« En effet, apôtre de Myriad, ton dieu m'a fait une sacrée proposition, je suis sûre qu'on pourra s'entraider. »
Il regarda son dieu avec curiosité, alors celui-ci poursuivit. « Vu l'histoire des dryades et leur situation délicate dans le monde, leur race manque d'artisans et d'artistes, se concentrant presque entièrement sur l'entraînement de leur magie des plantes pour protéger la santé de leurs forêts. C'est compréhensible, et elle ne peut pas juste en demander un de sacrifier son temps précieux à maîtriser un métier artistique, mais ça veut dire que les statues la représentant sont rares et vieilles. Offrir au village une représentation d'elle devrait améliorer leur opinion de vous et de moi, peut-être assez pour que tu termines ta quête, tout en lui donnant un support pour la foi de son peuple. Ça aiderait probablement le village aussi. Puisque beaucoup de dryades font le pèlerinage jusqu'à son église mère, ce ne serait pas surprenant que certaines fassent un détour pour voir la meilleure représentation de leur déesse depuis des siècles. »
« Et elle n'est pas vexée pour l'histoire de la conversion de Sachel loin de sa foi ? »
À cette question, la déesse rit. « Gamin, j'ai eu pas mal de gens qui se sont convertis à moi aussi. Si aucun dieu n'est content de perdre un croyant, c'est la nature de la foi dans un monde aussi encombré, je ne t'en veux pas. »
Il la fixa et elle soutint son regard avant qu'il n'hausse les épaules. « Ça me va. Myriad, tu crois que tu pourrais me faire un truc genre stylo et papier pour que je fasse quelques croquis ? Et Jagal, si tu veux prendre une pose pour ça, fais ce qui t'arrange, mais essaie de rester dans le domaine du réalisable pour la sculpture, » après tout, il allait travailler avec n'importe quel gros bloc de pierre solide qu'il trouverait, il ne pouvait pas faire n'importe quoi qui créerait des points faibles risquant de faire s'effondrer l'ensemble.
Elle réfléchit un instant avant de faire apparaître une souche d'arbre et de s'y asseoir. « Comment c'est ? »
« C'est parfait. » La déesse devant lui dégageait une sérénité à laquelle il n'aurait pas dû être surpris, vu ses liens avec la nature, mais c'était facile de s'y laisser prendre et ça lui donna envie de saisir ce sentiment s'il le pouvait.
Myriad créa le stylo et le papier comme demandé, mais posa une question avant que Ben ne se mette au travail. « C'est nécessaire ? Tu ne pourras pas les emporter quand tu te réveilleras. »
« Ça m'aidera à m'en souvenir mieux quand ce sera le coup. En plus, toi tu les garderas, non ? Je pourrai m'y reporter plus tard si besoin. »
Avec ça, il se mit au travail, faisant des croquis d'elle sous divers angles et essayant de capturer son expression du mieux qu'il pouvait. C'était drôle, de planifier une grande statue comme ça, un truc dont il doutait qu'il aurait jamais pu faire sur Terre, et pendant qu'il travaillait, il profita pour obtenir la réponse à une question qui lui trottait dans la tête depuis un moment.
« Alors, juste par curiosité, pourquoi les dryades se reproduisent avec des arbres ? Ça m'a frappé comme bizarre d'avoir une race aussi distinctement féminine toute seule alors que la plupart des autres vont pour la séparation mâle-femelle, » il connaissait quelques races avec plus de deux sexes que ceux qu'il connaissait, et aussi qu'il y en avait quelques-unes hermaphrodites, mais ça ne faisait que rendre les dryades d'autant plus singulières.
« Il n'y a pas de raison distincte, quand je suis venue à l'existence sur mon monde, j'aurais pu simplement élever l'un des animaux présents à la sapienscence comme tant d'autres l'ont fait, mais j'ai trouvé que les créer à partir des arbres était plus satisfaisant pour ce que je suis. Bien sûr, j'ai créé des femelles et des mâles au début, mais après avoir dû détruire les hommes à l'apogée de ma puissance, c'était plus simple de modifier légèrement les femmes restantes pour le rendre possible plutôt que de créer un groupe entièrement nouveau de mâles pacifiques à partir de rien. Peut-être que j'aurais dû en produire quelques-uns, ceci dit, maintenant que je suis trop faible pour le faire, c'est dommage de voir constamment mon peuple rétrécir à moins qu'il n'entretienne ses forêts. »
Il essaya de garder ses pensées en ligne, revenant se concentrer sur le dessin et sur tout ce qu'il pouvait trouver d'autre pour se distraire. Y avait de quoi déballer, et il n'était pas sûr d'avoir envie de le faire à portée de lecture mentale.
'Je parie,' dit-il négligemment, cachant son inquiétude derrière un autre brin de curiosité. « Du coup, les dryades étaient produites à partir d'arbres fruitiers, ou ta forme n'a rien à voir avec les leurs ? »
« Ha, un garçon curieux, c'est une bonne qualité. Ma forme est distincte, il n'y avait pas de plante comme celle-là sur mon monde d'origine. Après tout, un dieu, c'est quelque chose vers quoi tendre, pas quelque chose qu'on trouve à chaque coin de rue. » Sur ces mots, elle se leva pour examiner les différents dessins qu'il avait faits et les commentaires qu'il avait notés, et sourit avec approbation, plongeant la main dans les branches au-dessus d'elle pour cueillir un fruit avant de le lui tendre. « Une récompense pour tout ce que tu as fait pour le village jusqu'ici. J'ai hâte de voir comment la statue tournera. »
Avec un dernier sourire et un hochement de tête à Myriad, elle disparut.
« Tu peux te détendre maintenant, » son dieu lui dit, voyant à quel point il était tendu à la fin de leur rencontre.
« Donc certains gods se contentent d'éradiquer la moitié de leur race, hein ? »
« C'est un peu plus compliqué que ça, mais oui, dans un passé lointain où on était à notre pleine puissance, on était plus libres d'agir, même si ça n'aurait pas été près d'aussi facile qu'elle le fait sonner. »
« Une chance que tu puisses me fourrer sur le pourquoi, quand même ? » Il était incroyablement curieux mais ne voulait pas risquer la colère d'un dieu qui irait jusqu'à faire une chose pareille.
« C'est une longue histoire qui implique des forces dont je n'ai pas le droit de parler aux mortels, mais la réponse courte, c'est qu'un petit groupe d'hommes de son monde a créé un sort pour déformer les esprits des autres et a failli détruire l'harmonie de sa planète par conséquent. »
« Quoi, allez, pourquoi tu peux pas me dire le bout que tu caches ? »
« En règle générale, il y a des connaissances considérées comme trop dangereuses pour que les mortels les connaissent, de peur qu'ils ne décident de les utiliser réellement. Environ une race sur cent dans cette réalité a un moment dans son histoire où elle a failli détruire son monde en sachant la mauvaise chose, et encore plus ont réussi. Tu serais choqué de voir combien de mondes morts il y a dans la galaxie qui n'ont rien à voir avec les envahisseurs, » il vit que ça ne faisait qu'attiser encore plus la curiosité de son apôtre, alors il changea vite de sujet. « Bref, puisque elle t'a donné ça, tu ferais bien de le manger déjà. »
« Euh, c'est vraiment okay ? »
« Détends-toi, c'est le fruit d'une déesse de la nature, il ne va pas te faire de mal. Tu peux le voir comme une bénédiction incroyablement mineure. Il n'apparaîtra pas sur ta carte comme les miennes ou celles d'Anailia, et il n'aura pas l'effet d'améliorer ta croissance dans son ensemble comme les nôtres le feraient. Voyons, d'après l'apparence, je dirais qu'il va augmenter ton mana de quelques points, dans les cinq. Elle a dû observer un peu ta façon de faire après que je lui ai demandé et a remarqué que tu galérais. Prends ça comme un paiement pour avoir aidé son peuple. »
« Oh, super, dans ce cas, je m'en prive pas. » Il croqua dedans et sentit une petite quantité d'énergie le remplir, comme s'il était revigoré par le fruit. Le goût était bizarrement familier, comme un souvenir de certains des meilleurs qu'il ait jamais goûtés dans son monde d'origine, il aurait adoré en avoir un autre pour grignoter.
« Pas de pensées sur à quel point les dieux sont délicieux. Rien de bon n'en sortira. »
Il s'arrêta un instant, attendant avant de répondre. « Pas de notification pour un nouveau niveau de sacrilège, donc c'est bon. Y a d'autres dieux de la nature prêts à me laisser croquer dedans ? »
« Je te jure, le fait qu'il n'ait pas monté pour toi, c'est pas faute d'avoir essayé. »