Elle ne pouvait s'empêcher de sourire sous sa capuche en revenant avec toutes les bûches. Un gain de niveau pour sa magie dépassait ce qu'elle attendait de leur expédition et elle en ressentit immédiatement les effets en faisant flotter les bûches jusqu'ici. Elle avait encore besoin de pauses en cours de route, mais la tâche dans son ensemble semblait plus simple, et elle avait hâte de tester comment cette amélioration rehaussait son contrôle magique global quand l'occasion se présenterait.
Cela pourrait attendre la chasse, toutefois. Elle déposa d'abord les bûches délicatement devant la maison de Fontesh, sous le regard écarquillé de Delair qui la fixait.
Ben arriva après avoir fini sa propre tâche et inspecta le tout. « C'est fantastique, merci les gars. Il faut juste les faire sécher. Mais avant, ton bâton. »
Il tendit la main et elle le lui tendit, l'observant mentre qu'il l'examinait avant de réappliquer les enchantements sacrificiels qu'elle avait brisés en chemin.
« La structure a subi un petit dégât, mais ce n'est pas grave. Tant que tu ne fais pas ce genre de chose sans que je sois là pour gérer les enchantements, tout ira bien. »
« D'accord. Y a-t-il autre chose que je puisse faire pour t'aider en attendant ? »
« Eh bien, je dois appliquer des enchantements aux bûches pour les sécher. Tu penses pouvoir t'occuper de badigeonner le dernier mur avec de l'huile pendant que je m'en occupe ? »
« Chouette ! Delair, tu veux montrer à Thera comment on fait ? »
« Ouais, viens ! » dit la petite fille avec enthousiasme, ravie de montrer son travail. Il semblait qu'elle avait aidé Ben pendant leur absence et brûlait d'impatience de démontrer ce qu'elle avait appris. « Tu fais juste comme ça . »
Elle regarda Delair badigeonner au hasard les zones qu'elle atteignait, puis prit l'autre brosse, la trempa dans l'huile, s'efforçant d'être plus soignée pour tout recouvrir.
« Je crois que j'ai compris, merci », dit-elle à l'enfant, essayant d'être encourageante tandis que Delair rayonnait de bonheur, redoublant d'efforts sur ce qu'elle pouvait atteindre.
Puisque Thera était nettement plus grande, elle s'occupa des parties hautes, laissant tout ce qui dépassait sa portée à Ben. Il devait bien y avoir une échelle quelque part, mais elle ne la vit pas tout de suite et se concentra sur ce qui était à sa portée tout en divertissant la fillette pendant qu'elles parlaient de leur journée.
Quand la nuit commença à tomber, il était temps de commencer la chasse, mais cette fois Ben resta en arrière tandis que Skoe les accompagnait, apportant plus de puissance de feu au groupe.
Elle n'était pas emballée par ce changement, mais savait qu'il ferait avancer le travail plus vite. Il lui suffisait de le supporter quelques heures par nuit pendant qu'ils réduisaient la population et espéraient garder la forêt en sécurité pour que Sachel puisse accomplir sa quête. Elle pouvait jouer l'équipière aussi longtemps, au moins, avant de retrouver sa routine habituelle de chasse avec Ben, et ce n'était pas comme si la nuit précédente avait été particulièrement mauvaise ; un peu d'optimisme ne faisait pas de mal.
Sans Ben, la marche vers l'extérieur fut bien plus silencieuse et tendue, la conversation se réduisant à Sachel qui expliquait comment ils allaient tout faire pour Skoe jusqu'à ce qu'ils atteignent enfin l'orée de la forêt sacrée.
« Tout le monde est prêt ? » demanda Sachel, récoltant des hochements de tête. « D'accord, Thera, à toi. »
Elle retira sa cape, la laissant tomber au sol, son bâton prêt dans sa main, attendant que quelque chose jaillisse tandis que les autres se tenaient également prêts pour le combat. Au bout de quelques minutes, un groupe de chauves-souris de givre, une dizaine environ, se mit à sortir des bois pour foncer sur elle alors qu'elle préparait un sort de vie pour les désorienter, du moins jusqu'à ce qu'elle repère une autre chauve-souris prête à attaquer sur le côté, les bois s'illuminant.
Tu plaisantes. Il n'est pas possible qu'il soit aussi con.
Si seulement elle pouvait avoir cette chance. La lumière qu'elle vit venait de Skoe, son corps recouvert de son augmentation de feu tandis qu'il préparait ses épées pour attaquer, et sans une once d'hésitation de sa part, elle interrompit son propre sort pour se replonger prestement dans sa cape.
Ni Sachel ni Ralia ne s'attendaient à ce qu'elle ne suive pas le même plan que la veille, et sans grand choix, elles se mirent à attaquer les chauves-souris immédiatement à mesure qu'elles fonçaient.
Sachel lança son sort d'eau pendant que Ralia se transformait et passait à l'attaque, tuant quatre des chauves-souris elles-mêmes pendant que Skoe se jetait dans la mêlée, tranchant deux autres chauves-souris avec ses épées enveloppées de flammes.
Ce n'était pas un mauvais développement, mais sans Thera pour les attirer avec son charme ou les désorienter avec sa magie, les quatre restantes parvinrent à secouer suffisamment l'effet dont elles souffraient pour s'enfuir dans la nuit et regagner la sécurité.
« Pas mal pour notre premier round de la nuit, non ? » demanda Skoe, suffisant de la bonne tournure des événements, avant d'être plaqué au sol alors que Thera lui balançait son bâton sur la jambe de toutes ses forces.
Ce n'avait pas été un acte prémédité, mais elle était si remplie de rage qu'elle ne put s'en empêcher. « Putain d'idiot ! Tu ne réfléchis pas à tes actes, ou tu es vraiment débile ? »
« Hé, qu'est-ce que tu crois que tu f— »
« Non, qu'est-ce que TU crois que TU fais ! » lui hurla-t-elle avant de se baisser pour ramasser quelque chose, pour le lui jeter immédiatement à la figure. « Qu'est-ce que tu crois que c'est que ce truc ? »
Il le reçut en plein front et eut l'air prêt à se relever pour se battre en regardant l'objet. « Quoi, ce n'est pas juste la stupide amulette ? »
« Juste l'amulette ? Mon dieu, quel abruti fini, laisse-moi t'expliquer. Tu as brûlé le cordon pendant que je n'avais pas ma cape, qu'est-ce que tu croyais qu'il allait se passer ? »
Sa colère retomba en comprenant ce qu'elle disait, mais ne disparut pas. « D'accord, mon tort, mais calme-toi, c'était une erreur. »
« Ouais, bien sûr, parce que je suis certaine que si je ne m'étais pas dépêchée de remettre ma cape dès que j'ai réalisé que tu es VRAIMENT aussi con, tu aurais su réagir comme il faut et admettre que c'est de ta faute quand tu serais tombé sous l'effet de ma magie », lui lança-t-elle, la voix dégoulinante de sarcasme. « Dépêche-toi de rentrer pour ce soir, parce qu'avec toi ici on ne peut plus rien faire. »
Il essaya de se relever pour argumenter, mais même si elle n'était pas forte, un coup de bâton métallique sur le genou fit pas mal de dégâts et il parvint à peine à se tenir debout.
Sachel accourut pour appliquer sa magie de vie pendant que Ralia intervenait pour la gronder. « Thera, tu as été trop loin, c'était une erreur mais tout s'est bien passé, tu n'avais pas besoin de péter un câble. »
« Écoute, il y a deux choses à garder en tête. Un, même si je fais semblant d'être sympa en ce moment, je vous déteste tous à en crever. Et deux, au cas où tu aurais oublié tout ce qui s'est passé pendant que j'étais harcelée par Roan, puisque c'est moi qui ai la magie passive, c'est aussi moi qui porte le chapeau pour les erreurs des autres. Alors, on continue la chasse ce soir ou pas ? »
Sachel jeta un bref coup d'œil à Ralia avant de répondre. « Peut-être vaudrait-il mieux en rester là pour aujourd'hui et recommencer à neuf demain soir. »
« Très bien. » Elle n'avait pas spécialement envie de continuer de toute façon, donc pendant que les autres s'occupaient de le soigner, elle repartit en trombe vers le village.
Une fois rentrée, elle alla direct dans la chambre, sentant Ben là et le trouvant allongé, en train d'écrire des notes sur je ne sais quoi.
« Hey Thera, t'es rentrée — qu'est-ce qu'il y a ? »
Même avec sa cape, il la vit tout de suite, bien que ce fût probablement plus facile que d'habitude vu son état. Le stress et la colère, du genre qu'elle n'avait pas connus depuis le harcèlement de Roan et l'isolement qui s'en était suivi, remontèrent à la surface, et elle ne se fit pas confiance pour parler.
Sans se changer, tout ce qu'elle fit avant de se glisser au lit fut d'enlever sa cape tandis qu'elle enterrait son visage dans la poitrine de Ben sans un mot et se mit à pleurer.