« Mon dieu, comme il me manque, ce magasin. Avoir toutes les ressources nécessaires sous la main est une bénédiction dont je suis un imbécile de ne pas avoir mesuré la valeur. »
« Vraiment ? Je vais y passer des heures ! »
Lorsqu'ils revinrent en transportant le pot pour recueillir le goudron ainsi que le pressoir et le sac spatial rempli de graines, Ben renvoya prestement Skoe chercher le reste des bâtons qu'il avait ramassés pendant que Fontesh allait demander à ses amies et voisines si l'une d'entre elles voulait faire améliorer ses objets enchantés.
En attendant, Ben se mit au travail pour extraire le goudron de ce qu'il avait sous la main, creusant un petit trou pour y installer le pot qui le recevrait et posant le contenant rempli de bâtons par-dessus, badigeonnant le couvercle de boue avant d'allumer un feu tout autour.
Une fois que c'était lancé, il n'y avait plus qu'à attendre d'obtenir les produits finis, le goudron qu'il recherchait et du charbon de bois en sous-produit qu'il pourrait donner au village pour qu'il s'en serve. Pendant que cela faisait son chemin, il installa le pressoir à huile, plaçant un autre récipient dessous pour récupérer l'huile qu'il parviendrait à produire et remplit la chambre principale avec une partie des nombreuses graines qu'ils avaient collectées.
Il n'était pas sûr de la quantité qu'il faudrait pour obtenir assez d'huile non seulement pour traiter toutes les maisons du village, mais aussi leurs clôtures et tout ce dont ils auraient besoin, mais les deux dryades avaient fait bien au-delà de ce qu'on pouvait attendre d'elles pour tout ramasser. Au minimum, ce serait un bon début.
Il saisit la manivelle et se mit à tourner, appliquant sa force et supposant que cela fonctionnait, broyant les graines et en extrayant les huiles. Même si sa force avait atteint le haut de la moyenne et que la conception à vis était censée réduire l'effort nécessaire, cela allait tout de même prendre un temps fou.
Il s'y employa pendant une heure, n'extirpant qu'un filet d'huile, ainsi que plus d'eau qu'il n'aurait espéré en trouver, au moment où Skoe eut fini de faire des allers-retours pour apporter tous les bâtons qu'il avait ramassés.
« Oh merci le ciel, tu prends le relais, veux-tu ? »
« Allez, t'es un guerrier, t'as forcément la force pour que ce soit facile. Y a plein d'autres trucs que j'ai à faire comme artisan pour aider le village. Considère ça comme payer ta pension vu que tu loges gratos ici. »
« Je dors dans un abri ! »
« Ouais, au lieu de dormir dehors. En plus t'as des couvertures pour te tenir chaud. Si tu le fais pendant quelques heures, tu pourras retourner dormir. Et surveille le feu aussi pour que rien ne parte en vrille. »
Le guerrier céda avant Ben, et d'un soupir reprit le pressoir en main, obtenant immédiatement plus de succès que lui alors que le liquide se mettait à couler plus abondamment de l'outil.
Pendant que Skoe s'en occupait, Ben prit le temps d'examiner la clôture et la maison, calculant exactement combien de bois il faudrait pour réparer les deux. Heureusement, si la maison présentait de nombreuses zones de pourriture et de dégradation visibles, il était confiant dans le fait que le bois était assez épais pour qu'il puisse le gratter sans risquer l'intégrité de la structure et y appliquer le scellant. Ce n'était pas parfait, mais à moins de reconstruire la maison, c'était le mieux qu'il pouvait faire pour la remettre en état.
Lorsqu'il eut terminé sa petite inspection, il revint devant la maison et trouva Fontesh revenue avec quatre autres dryades.
Sachant qu'il allait avoir du travail, il afficha son meilleur sourire en s'approchant d'elles. « Bonjour ! » les salua-t-il gaiement. « Je suis sûr que Fontesh vous en a parlé, mais je suis l'apôtre du dieu Myriad, et comme il semble que je vais rester ici une semaine ou deux, je cherchais à améliorer les enchantements de vos objets, ainsi qu'à aider pour l'entretien si vous en avez besoin. »
Trois d'entre elles furent immédiatement nerveuses en sa présence, mais la quatrième semblait prête à discuter. « On nous l'a dit. On a apporté nos lumières, mais c'est pas donné, es-tu prêt à nous dédommager si tu les casses ? »
« Bien sûr », répondit-il avec assurance, pas le moins du monde inquiet. « Je n'y toucherai même pas si je ne pense pas pouvoir améliorer leurs enchantements, mais si je le fais et que je rate, je paierai pour les faire remplacer sur-le-champ. »
Elle regarda Fontesh qui lui fit un signe de tête avant de lui tendre prudemment celle qu'elle portait. Il la prit, évitant tout mouvement brusque puisqu'elles semblaient toutes mal à l'aise avec lui, et l'examina.
D'après son expérience, il était certain qu'il ne s'agissait que d'un enchantement de lumière de niveau trois au maximum, et maladroit qui plus est. On aurait dit qu'un enchantement partiel avait été tenté, mais c'était encore bien trop gros pour ce qui était nécessaire, il était positif que le coût en mana pouvait être réduit de moitié au minimum, alors il se mit au travail pour défaire l'actuel et le remplacer par le sien.
Les femmes restèrent là à regarder avec curiosité, mais si elles n'avaient pas un sens du mana assez fin pour capter sa façon de l'utiliser, cela ne ressemblerait qu'à lui fixant l'outil pendant quelques minutes avant de le leur rendre.
« C'est tout ? » demanda-t-on avec suspicion, mais il se contenta d'indiquer qu'elle devait le tester elle-même. La dryad hésita mais commença à y verser son mana pour alimenter l'enchantement et ses yeux s'écarquillèrent devant l'éclat. Alors qu'auparavant il n'était barely assez puissant pour laisser une pièce dans une lumière tamisée, il était maintenant positivement radiant, et elle pouvait sentir qu'il lui en coûtait bien moins de mana pour l'alimenter.
Les trois autres parurent tout aussi impressionnées, et avec moins d'hésitation tendirent les leurs l'une après l'autre.
Il parvint à les faire rapidement et finit avec un sourire, s'efforçant de maintenir une attitude amicale tout du long pour les mettre à l'aise. Ce n'était pas comme s'il aurait été grossier avec elles s'il n'avait pas cherché à donner une belle image de son dieu, mais avec le malaise qu'elles affichaient, il aurait pu passer pour plus froid dans l'interaction.
Pourtant, il lui fallait abattre les barrières émotionnelles que les gens du village dressaient pour gagner un peu de foi pour son dieu.
« Puisque j'ai fini tout ça plutôt vite, est-ce que l'une d'entre vous voudrait que je voie si je peux améliorer les enchantements de vos autres objets ? » Il eut l'impression qu'elles étaient intéressées mais hésitantes, alors il insista une dernière fois. « Bien sûr, je comprends que vous ne soyez peut-être pas à l'aise à l'idée qu'un étranger entre chez vous. Fontesh, tu accepterais de nous accompagner pour rassurer tes amies ? »
« D'accord, je suis sûre que Delair ira bien pour un moment, mais qu'est-ce que devient tout ce que tu as en cours ? » demanda-t-elle en regardant le feu qu'il avait allumé et Skoe qui pressait l'huile.
« Ça ira, Skoe sait ce qu'il fait et il éteindra le feu si quoi que ce soit a l'air de partir en vrille. Si je m'absente quelques heures, il gérera. »
Ses inquiétudes levées, ils firent le tour des maisons, chaque fois Ben examinant les enchantements disponibles et les refaisant quand il le jugeait nécessaire, ajoutant parfois des effets différents si les propriétaires étaient d'accord, comme lorsqu'il avait ajouté l'enchantement de temps à la boîte froide de Fontesh. Cela prit quelques heures et à chaque fois qu'il quittait une maison, il sentait les habitants un peu plus chaleureux envers lui, mais il restait une distance qu'il ne parvenait pas à combler, peu importe à quel point il était aimable. Au lieu de l'accepter, il décida de chercher des réponses auprès de la seule dryade qui ne semblait pas dérangée par lui ni par les autres.
« Alors, c'est quoi le problème de ce village avec les étrangers, au juste ? »
« Hein ? Je penserais que n'importe quelle dryade se méfie des étrangers, qu'ils viennent de ce village ou pas. »
« D'accord, cool, mais pourquoi ? »
Au lieu de répondre, elle se contenta de pouffer et de lui renvoyer sa propre question. « Tu es plutôt ignorant en histoire, non ? »
« J'suis ignorant sur plein de trucs concernant ce monde, t'arrangerais pas les choses en me l'expliquant simplement ? »
« Bien sûr, c'est probablement mieux que tu saches si tu comptes rester un moment. Il y a des siècles, mon espèce et nos forêts ont failli être chassées jusqu'à l'extinction pour être utilisées comme pièces. »