Thera se réveilla seule, sans surprise de constater que Ben avait dû passer la nuit entière sans dormir à travailler sur quelque plan qu'il avait pour achever sa quête en cours, et suivit sa compétence de lien pour le retrouver.
Il était encore tôt le matin, ce qui voulait dire qu'il se trouvait au premier endroit où elle aurait regardé, même sans cela. Il était dans la cuisine à préparer le petit-déjeuner, et pour une raison quelconque, la petite enfant dryade était assise sur ses épaules et le harcelait de questions.
« Des crêpes, c'est un petit-déjeuner de chez moi. »
« Pourquoi on n'a pas de frattles ? »
« Eh bien, je n'ai jamais mangé de frattle, mais je verrai si ta maman veut bien m'apprendre plus tard pour que je puisse en faire demain, si tu veux ? »
« Oui s'il te plaît, c'est les meilleurs ! »
« Ha, d'accord, c'est noté, gamine. »
« Hé, monsieur l'apôtre ? »
« Pourquoi tu as l'air si bizarre ? »
« Je te promets que j'ai l'air tout à fait normal pour mon espèce. »
« Mais t'es pas verte et t'as pas de seins ! »
« Haha, quoi ? Tout le monde n'a pas de seins, tu sais ? Or n'est pas vert non plus d'ailleurs. »
« Voyons, je vais laisser ça comme quelque chose que tu devrais demander à ta maman, d'accord ? »
Mignon. Thera n'avait pas l'habitude d'être près de jeunes enfants, mais c'était adorable de voir la petite fille si pleine de questions et d'énergie, et il y avait un certain charme à la façon dont Ben lui parlait patiemment pendant qu'il travaillait, malgré les cheveux qu'on lui tirait et les coups dans la poitrine qu'il recevait tandis qu'elle balançait les jambes.
Elle observa leur échange encore un moment, jusqu'à ce que Fontesh entre dans la cuisine.
« Delair, si tu veux qu'il te porte, au moins ne lui donne pas de coups de pied pendant qu'il fait ça. »
« Désolée maman. Pourquoi il a pas de seins ? »
« Euh, je t'expliquerai après le petit-déjeuner, d'accord ma chérie ? »
« Merci de la supporter, » dit-elle à Ben, « je sais qu'elle peut être un peu énergique. »
« Ne t'en fais pas. Le repas sera prêt bientôt si tu veux réveiller les autres ? Ah, mais Skoe n'a dormi que deux heures, alors peut-être laisse-le se reposer. »
Fontesh acquiesça et descendit au sous-sol pendant que Delair continuait à jouer avec ses cheveux, pendant que Thera s'approchait à ses côtés.
« Tu es doué avec les enfants. »
« Il y a à peine quelques années, mon frère avait son âge, j'ai l'habitude. »
Elle vit l'expression dans ses yeux et se maudit d'avoir demandé, cela aurait dû être évident vu ce qu'elle savait de lui, mais même s'il avait répondu, Ben devenait toujours un peu triste quand il pensait à sa famille. Elle pouvait le lire dans ses yeux avant qu'il n'essaye de chasser cette pensée, et elle n'était jamais douée pour savoir quoi dire quand cela arrivait. Heureusement, Delair changea de sujet, mais le nouveau n'était guère mieux.
« Pourquoi tu t'habilles comme ça ? » lui demanda-t-on d'une voix pleine d'innocence enfantine, la laissant sans la moindre idée de comment répondre. L'explication honnête était un peu compliquée à dire à un enfant, mais ce n'était pas non plus quelque chose qu'elle devait éluder ou mentir à propos. Heureusement, après un moment de silence où elle lutta pour trouver quoi dire, Ben vit ce qui se passait et en donna une lui-même.
« Tu vois, Thera est une fille super jolie sous sa cape, alors elle doit se cacher sinon tout le monde tomberait amoureux d'elle. »
« Mais c'est bien, non ? »
« Ça peut sembler être le cas, mais elle veut être appréciée pour sa personnalité, alors elle doit cacher son apparence. »
La fillette la fixait maintenant, les yeux écarquillés et pleins d'émerveillement. « Je peux voir ? »
« Euh, peut-être plus tard, » dit-elle, éludant maladroitement.
« Ouais, je te ferai un collier magique pour que ça ne pose pas de problème, tu n'auras qu'à attendre un peu, d'accord ? »
La fillette parut satisfaite pour l'instant et reprit ses coups de pied dans la poitrine de Ben, oubliant déjà ce que sa mère lui avait dit, tandis que Thera chuchotait discrètement à Ben pour qu'elle n'entende pas.
« C'était le mieux que tu pouvais trouver ? »
« C'est essentiellement la vérité, je l'ai juste formulée pour qu'elle comprenne. »
'Bon, je suppose que ça a fait passer l'idée,' Pourtant, pourquoi suis-je si nulle avec les enfants ? Ben faisait ça paraître si facile.
Ils continuèrent à discuter encore un moment jusqu'à ce que tout le monde sauf Skoe soit là, et Ben servit les crêpes et une sauce aux fruits qu'il avait faite, un repas qu'elle avait déjà mangé plusieurs fois grâce à leur cohabitation mais qui était une nouveauté pour tous les autres qui le mangeaient, surtout Delair qui semblait instantanément conquise par le plat et alors qu'elle le dévorait, Ben exposa son plan pour la journée.
« Alors comme je l'ai dit, je ne pourrai pas beaucoup vous aider à partir d'ici. Je dois trouver des matériaux pour fabriquer des amulettes de résistance pour tout le monde et en dehors de ça, je dois trouver du travail dans le village. À ce propos, Fontesh, je n'ai pas pu m'empêcher de remarquer que l'enchantement sur votre boîte froide n'est pas terrible. Si vous êtes d'accord, je pourrais le refaire pour que le coût en mana soit plus bas, ou le refaire pour qu'il prenne autant mais avec un aspect temporel ajouté pour ralentir légèrement l'écoulement du temps à l'intérieur. »
« Tu pourrais faire ça ? » demanda-t-elle, choquée, et voyant le sérieux dans ses yeux, accepta vite. « Si tu es d'accord, ajouter l'effet temporel serait fantastique, merci infiniment ! »
« Ne t'en fais pas, je peux aussi jeter un œil à vos autres objets enchantés pour voir si je peux faire des améliorations si tu veux. Aussi, je n'ai pas pu m'empêcher de remarquer que la clôture autour de votre maison et la maison elle-même sont en mauvais état par endroits, permettez-moi de les réparer pour vous. »
« Je ne pourrais pas mettre un apôtre au travail comme ça, » dit-elle précipitamment. « Améliorer la boîte froide est déjà bien plus que suffisant pour vous donner une chambre pour un moment. »
« S'il te plaît, ne t'en fais pas pour ça, » lui dit-il tandis que Thera le voyait afficher un sourire et comprenais ce qu'il faisait. « Je suis à la fois artisan et enchanter de métier, et en tant qu'apôtre, c'est mon devoir d'aider les gens. Puisque je serai ici aussi longtemps qu'il faudra à Sachel pour achever sa quête mais que je ne peux pas faire plus pour elle que ce que j'ai déjà fait, je ferais aussi bien de faire ce que je peux pour le village. À ce propos, je pense pouvoir finir tout ce dont la maison a besoin aujourd'hui, dites-le aux autres du village. J'ai l'impression qu'ils n'ont pas l'habitude des étrangers, mais j'aimerais faire ce que je peux. »
Fontesh parut touchée et les yeux de Sachel brillaient en voyant l'apôtre du dieu qu'elle vénérait vouloir aider son village si ardemment, même Ralia semblait impressionnée, mais Thera comprit immédiatement le but de tout cela.
'C'est pour ça qu'il est si ouvert sur le fait d'être un apôtre, il ne veut pas que toutes ces bonnes actions soient attribuées à Ben, mais à l'apôtre de Myriad.'
Elle ne doutait pas qu'il était bien d'accord pour faire tout cela pour aider le village, même s'il y mettait probablement un peu plus d'ardeur qu'il n'en aurait mis autrement puisqu'il essayait spécifiquement de faire bonne figure pour son dieu. Cela dit, c'était probablement une bonne idée d'essayer de faire en sorte que le village s'habitue un peu à eux de toute façon, même s'il en faisait un peu trop.
Face à cette offre, Fontesh ne put s'empêcher d'accepter. Ils étaient tous conscients de l'état du village, et avoir un artisan compétent pour essayer de le remettre en état serait une bénédiction.
Il ne restait plus que ce qu'elle ferait, une question rapidement résolue par Sachel.
« Je pensais pouvoir vous montrer où nous devrons chasser, si ça vous va ? » demanda-t-elle. La demi-dryade essayait d'être polie, sachant pertinemment que si elle n'avait jamais agi aussi ouvertement antagoniste que Skoe, elles n'étaient pas non plus sur le meilleur pied, mais elle accepta facilement. Après tout, elle avait déjà dit à Ben qu'elle travaillerait avec eux, il n'y avait aucune raison de se rétracter maintenant juste parce qu'elle ne les appréciait pas.
« Voilà la lisière de la forêt, » dit Sachel après leur marche jusqu'à là. Les arbres qu'elle désignait étaient d'un vert bien plus vibrant, bien qu'il y ait des arbres des bois environnants mélangés aussi. « Les endommager est une offense bien plus grave que de simplement entrer dans les bois pour des étrangers, donc nous ne pourrons pas utiliser votre magie du tout, mais si vous pouvez attirer les chauves-souris de givre dehors, nous pourrons nous occuper du reste. »
« Depuis la dernière fois que j'ai travaillé avec vous, j'ai obtenu le niveau zéro en magie des ténèbres et en magie de vie, ainsi qu'en télékinésie si ça peut aider pour votre planification, bien que la dernière ne serve pas beaucoup au combat. » Puisqu'elle allait travailler avec eux pour au moins quelques jours, elle savait que partager les améliorations de ses compétences magiques était la meilleure chose à faire, même si cela lui semblait un peu trop ouvert.
Sachel parut surprise que sa situation ait tant changé en un an alors qu'elle ne pouvait utiliser que la magie de terre à bas niveau, et Ralia la regarda avec approbation.
« Qu'est-ce qui t'a menée à apprendre autant de branches de magie ? » demanda la femme naga avec curiosité. « Tu avais l'air plutôt obsédée par ta magie de terre avant. »
« Ça n'a pas changé. On m'a dit que les gens dans ma situation, où la différence entre leur puissance et leur contrôle est si grande, peuvent augmenter leur contrôle en acquérant une plus large gamme de magies, chacune augmentant aussi les capacités globales du porteur. J'ai vu des résultats corrects, mais mes affinités ne me permettent pas d'en apprendre plus et je n'ai pu obtenir celle sans affinité que par chance, donc pour l'instant je dois juste travailler à les améliorer, » Spécifiquement améliorer la magie de vie et la télékinésie. Elle utiliserait sa magie des ténèbres quand elle en aurait besoin, mais vu combien elle en avait maintenant accès, il n'y avait pas besoin de forcer pendant que Ben faisait des progrès pour améliorer son brassard de résistance.
« Oh super, et ça nous donne quelques options de plus pour s'en occuper une fois qu'elles quittent les bois, c'est génial ! » dit Sachel avec enthousiasme. « Pour l'instant, contentons-nous de repérer les abords de la forêt pour trouver la meilleure façon de procéder et on se retrouve chez Fontesh après. »
Avec Sachel en tête, ils firent le tour de la zone, essayant de juger le meilleur endroit pour monter leur attaque tout en remarquant quelques autres dryades qui les observaient de loin.
Il était évident qu'elles étaient là pour les surveiller et s'assurer qu'elles ne transgressaient pas les règles, mais si elles insistaient pour rester dans les parages, Thera devrait se noter de demander à Ben de préparer encore plus d'amulettes de résistance. Elle ne pouvait pas très bien éviter d'entrer dans la forêt pour finir par enfreindre la loi en attaquant l'esprit des badauds, même involontairement.
Sachel les remarqua aussi au loin et son humeur baissa visiblement. Ce n'était pas difficile à comprendre, c'était son village natal, vraisemblablement où elle avait grandi, et maintenant qu'elle avait changé de foi, elle était une étrangère.
C'était déjà incertain comment elle avait été traitée ici, vu qu'elle semblait être la seule métisse du village, mais le fait qu'elle soit revenue pour essayer d'aider pour sa quête indiquait que ça n'avait pas pu être si mauvais, malgré la façon dont elle et Ben avaient été évités à leur arrivée.
Ralia capta l'humeur de sa compagne, et au lieu de changer de sujet pour une distraction plus joyeuse, posa quelque chose qui lui trottait dans la tête.
« Alors Thera, je voulais demander ce qui s'est passé avec ton ami et l'ancien Hentath. Il semblait... plus en colère pour Sachel que je ne l'aurais cru. »
« C'est vrai, aussi gentil que ce soit qu'il ait essayé de m'aider avec grand-mère, c'était un peu surprenant. »
Elle fit une grimace sous sa capuche, ayant une idée de pourquoi il était si en colère, mais pas sûre que ce soit à elle de le dire. Pourtant, il valait peut-être mieux leur donner un indice plutôt que de les laisser embêter Ben avec ça alors qu'il avait déjà tant à faire.
« C'est un sujet un peu personnel pour lui, alors n'allez pas l'embêter avec ça, mais Ben ne peut pas revoir sa famille, peu importe à quel point il le veut. Je pense qu'il était juste en colère d'entendre la vôtre vous parler comme ça. »
La réponse prit les deux autres femmes de court et l'atmosphère du groupe ne fit qu'empirer, si tant est que ce soit possible.
'Super, ça ne peut que aller en s'améliorant.' Pensa-t-elle avec sarcasme, tout en souhaitant pouvoir juste travailler avec Ben comme d'habitude pour gérer ça.