Il restait encore quelques heures d'ensoleillement dans la journée, aussi Ben chargea-t-il Sachel et son groupe de rassembler une variété de grosses pierres pour lui, non pas pour sa quête, mais comme moyen de boucler la sienne pendant qu'il se concentrait sur la préparation de la pièce où ils allaient loger.
Elle était significativement plus petite que le salon où il avait tenté cet enchantement pour la première fois, au point de ressembler davantage à une remise qui aurait eu la bonne idée de contenir un lit, mais cela signifiait qu'il pourrait en venir à bout en un couple d'heures pendant que Thera s'occuperait de déplacer les objets qu'elle contenait afin de ne pas perturber son travail. Une fois cela fait, ils durent s'attaquer au problème suivant : l'alimenter.
Pour l'avenir, il se promit de se procurer un petit morceau de pierre de mana arc-en-ciel et de le garder dans son sac spatial avec la trousse de secours, au cas où il en aurait de nouveau besoin comme maintenant, mais en attendant, il devrait employer une tout autre approche avec la seule chose dont il disposait. La première église de Myriad elle-même, son manteau.
Lorsqu'il l'avait confectionné tous ces mois plus tôt, il y avait mis bien plus de mithral que nécessaire pour la seule alimentation des enchantements de régulation thermique qui s'y trouvaient, ce qui avait toujours été un petit regret. C'était du gaspillage et il aurait pu l'employer à bien meilleur escient, surtout vu comme c'était pénible de le réparer chaque fois qu'une attaque l'endommageait, mais pour l'instant du moins, il pourrait tirer parti de cette erreur passée.
Le métal était capable d'absorber tout mana ambiant pour alimenter directement les enchantements qui y étaient posés. Il ne pouvait pas retenir le mana dans la même mesure qu'un cristal, mais il n'avait pas non plus besoin d'être préparé d'une manière spécifique pour en extraire le mana. Tant qu'il le reliait à l'enchantement qu'il avait posé sur la pièce, il pourrait l'alimenter au moins un peu, offrant à Thera un laps de temps pendant lequel elle pourrait ôter sa cape sans avoir à se soucier des autres. L'enchantement serait globalement plus faible, mais pas au point de poser problème, c'était donc une préoccupation mineure.
Le fait que cet enchantement fonctionne du tout était une chose dont il se sentait plutôt fier d'avoir trouvé la clé, même s'il avait ses inconvénients. Il ne diminuait pas le charme au contact, et ne le réduisait à distance que selon la quantité de mana injectée dans l'enchantement lui-même, mais c'était une avancée dans son objectif de comprendre comment supprimer les magies passives.
« C'est fini ? » demanda Thera pendant qu'il apportait les dernières retouches.
« Ouais, maintenant place à tout le reste qui nous inquiète. »
Sur ces mots, tous deux avaient des soucis immédiats très différents en tête.
« Euh, ouais. Donc on partage le lit ? » demanda-t-elle, exprimant sa préoccupation personnelle. Ils avaient assez campé ensemble pendant leurs chasses pour que passer une nuit ensemble ne pose pas de problème, mais ils avaient toujours divisé le temps en quarts différents, il n'y avait pas lieu de le faire maintenant, et si Ben l'avait déjà vue dormir à plusieurs reprises, c'était toujours pendant qu'il était concentré sur le changement d'enchantement de son brassard. C'était un peu plus intime que ça, avec pour options un lit à peine assez grand pour deux personnes ou l'un d'eux dormant sur le plancher en bois brut.
Ben, qui n'avait pas songé à la question en demandant la pièce, en remit le choix à Thera. « Ça m'est égal. Si tu es plus à l'aise comme ça, je dormirai par terre. »
« Beurk, je vais pas te faire faire ça, » dit-elle après un moment de réflexion. « De toute façon, t'essaieras rien. »
« Je suis l'image des bonnes manières. De toute façon, je ne crois pas que je dormirai cette nuit non plus, alors inquiète-toi-en demain. J'ai décidé que je vais faire en sorte que ce village aime Myriad et, bon sang, je vais y arriver. »
Elle allait lui demander ce qu'il prévoyait exactement quand un coup frappa à la porte, à laquelle il se leva promptement pour répondre.
« On a toutes vos pierres, » dit Ralia, lui en tendant une pendant que le reste restait dans le couloir. « Y en a encore plus dehors si vous en avez besoin, mais j'espère que ça suffira. »
« C'est largement assez, merci, » dit-il, leur faisant un signe de tête avant de s'adresser à Sachel à côté d'elle. « Et histoire que je ne fasse pas d'erreur, j'ai le droit d'abattre des arbres tant qu'ils ne viennent pas de votre forêt sacrée, c'est bien ça ? Y a pas de souci si je vais dans un autre coin de forêt ? »
« C'est exact, je vous recommanderais juste d'éviter complètement les bois au nord pour ne pas risquer de faire d'erreur. Tout ce que vous abattez à l'est devrait aller. »
Il leur souhaita une bonne nuit à tous avant de se mettre au travail. Il aurait besoin de quelques outils, mais n'avait rien apporté de la boutique puisqu'il ne s'attendait pas à en avoir besoin, ce qui signifiait qu'il devrait faire preuve de créativité.
Tirant parti des propriétés destructrices de l'enchantement, il travailla les rochers de la même manière que pour faire ses statues, créant lentement tout ce dont il aurait besoin pour quand il commencerait à œuvrer pour conquérir le cœur et l'esprit des villageois.
Un marteau, un ciseau, une râpe et une scie. Tous étaient nécessaires pour les plans qu'il avait en tête, et il pourrait toujours en faire d'autres si besoin. Le plus gros problème, c'était qu'il ne pensait pas qu'ils tiendraient aussi bien que leurs homologues en métal, mais il pourrait contourner ça.
Faisant usage de son anneau de magie de terre, ainsi que des sorts d'enchantement, durcir et renforcer, il améliora les objets au mieux de ses capacités, sûr qu'ils ne casseraient pas sous un usage normal une fois qu'il aurait fini.
Il lui restait encore un peu de temps avant sa prochaine tâche, alors il se mit à façonner le reste des pierres que les autres avaient déjà montées pour lui, alternant entre toupies et petites statuettes robustes d'animaux de la Terre et d'autres qu'il avait vus de ce monde, auxquels il fixa des roues pour qu'on puisse les faire rouler. Sans le genre de divertissement dont il disposait dans son monde d'origine, il espérait que ceux-ci s'avéreraient amusants pour les quelques enfants du village.
Il remarqua que Thera s'était endormie quand il eut fini, et nettoya discrètement un peu avant de sortir en catimini de la maison, essayant de ne déranger personne pendant qu'il contournait par l'arrière et se mettait à tambouriner à la porte du hangar.
Il fallut quelques minutes, mais Skoe finit par sortir.
« Oh, bien, t'es réveillé, » dit Ben gaiement, comme s'il n'était pas la cause de ce réveil. « J'avais besoin de quelqu'un pour porter des trucs pour moi, alors allons-y. »
Au lieu de répondre, Skoe se contenta de lever les yeux vers la lune pendant quelques instants. « Tu sais, j'ai pas pu dormir plus de quelques heures. »
« Et tu pourras dormir davantage quand on aura fini, maintenant dépêche-toi, on brûle le clair de lune. Plus vite tu m'aides, plus vite on quitte tous ce village. »
Il avait l'air de vouloir argumenter au début, mais la perspective de partir plus tôt semblait lui plaire et il suivit docilement Ben hors de la propriété alors qu'il s'engageait vers les bois de l'est.
Voyant l'autre homme le suivre, Ben était plus que content d'avancer en silence pendant qu'ils faisaient route, mais Skoe en décida autrement.
« Alors euh, ça aurait pas été plus simple de demander à Thera de t'aider ? »
Il jeta un rapide coup d'œil en arrière à l'homme aux quatre bras, se demandant où ça allait mener, tout en répondant. « Thera prend des boulots de mage, elle n'a pas de bonus de force. Puisque tu as presumably au moins un ou deux jobs de type guerrier vu les épées et les boucliers, j'imagine que tu dois être plutôt costaud. »
« Je le suis, mais je pensais que tu préférerais avoir quelqu'un d'autre dans les parages. J'ai pas exactement l'impression d'être ton plus grand fan ? »
Ah, voilà de quoi il retourne.
« Je me considère en fait plutôt neutre à ton égard. Je t'aime pas parce que Thera t'aime pas, et autant que je puisse en juger, elle est justifiée, mais ça m'empêchera pas de profiter de toi comme ressource si tu es là. »
« J'ai déjà vu des aventuriers mourir, » dit l'homme, de la colère dans la voix. « C'est un truc que je préférerais pas revivre. Je suis censé ne rien faire quand je vois quelqu'un en rendre un autre dingue ? »
« Si par "voir quelqu'un en rendre un autre dingue" tu veux dire, voir quelqu'un harceler un nouveau membre de la guilde malgré les avertissements sur les conséquences potentielles, pour ne subir que les conséquences de ses propres mauvais choix, alors non, j'attends pas de toi que tu ne fasses rien, j'attends que tu réfléchisses un peu plus au camp que tu choisis. »
Bon. Peut-être que je suis un peu moins neutre envers ce type que je le pensais. Rien que d'y penser l'énervait, mais il fit de son mieux pour le réprimer, pas la peine de se battre quand il avait encore besoin du gars.
Skoe avait l'air de vouloir en dire plus, mais Ben n'en avait assez cure pour le pousser et se contenta de poursuivre en silence jusqu'à ce qu'ils atteignent l'orée de la forêt, où il trouva vite une branche convenable pour servir de manche à la tête de hache, l'y coinça et la lui tendit.
Il regarda autour de lui et repéra six bons arbres pour l'instant, les désigna pour qu'ils soient abattus et leurs branches coupées avant de passer au suivant.
Une fois le premier terminé, Ben se mit au travail. Il voulait avoir les rondins prêts à l'emploi le plus vite possible, ce qui voulait dire les sécher, et comme il n'avait pas des mois à attendre pour ça, il devrait confectionner un enchantement pour accélérer le processus.
Le long de toute la longueur du rondin, il tissa soigneusement un enchantement faisant usage des magies de feu, d'eau et d'air, devant aller lentement pour ne pas s'épuiser en mana et maudire tout du long. Même s'il pouvait utiliser ces magies grâce à sa Connexion, son manque d'affinité avec elles faisait que le coût d'enchantement était étonnamment élevé et qu'il devait faire attention, mais grâce au temps qu'il avait pris pour étudier une variété de sorts de magie après avoir obtenu ses anneaux, il avait au moins une bonne idée de comment confectionner des enchantements avec eux sans être drainé instantanément.
L'enchantement de feu qu'il y avait mis formait le cœur du dispositif, chauffant le bois assez pour que toute eau à l'intérieur commence à s'évaporer, tandis que l'enchantement d'eau qui y était lié accélérait le taux de perte d'eau et le vent déplaçait doucement l'air autour du rondin pour maintenir l'humidité basse. Il était plutôt satisfait du résultat, et au moment où trois autres rondins furent préparés pour lui, il avait fini le premier.
« Hé, quand t'as fini avec celui-là, j'aurai besoin que tu fasses passer ton mana dans ce rondin pour alimenter mon enchantement. »
« Hein, d'accord, mais j'ai pas un énorme réservoir de mana. »
« Ah ouais, t'en as combien ? » Il était un peu inquiet, ça avait du sens qu'un guerrier n'en ait pas besoin de beaucoup vu qu'il se concentrait sur les armes, mais il aurait dû savoir mieux.
« Seulement dans les deux cents bas, donc je peux pas trop forcer. »
« Quoi ? T'inquiète, régule juste ton débit, » ordonna-t-il avant de marmonner entre ses dents. « "Seulement dans les deux cents bas" il dit, comme si c'était pas déjà au-dessus de ce que le non-mage moyen a. Je tuerais pour pouvoir dire que je n'ai que les deux cents bas. »
Sentant qu'il avait touché un point sensible, Skoe revint à abattre les arbres suivants pendant que Ben se concentrait sur la construction de ses enchantements, et ainsi passa la nuit pour les hommes.