Ils continuèrent leur route en silence pendant un moment, les trois qu'ils étaient venus sauver ne sachant que penser de la déclaration de Ben, et Thera voulant lui laisser le temps de se calmer. Cela ne tarda pas, cependant, avant qu'ils ne soient bien loin de la maison de la grand-mère de Sachel pour qu'il se retourne vers eux.
« Bon, première chose, Thera, désolé mais il semble que je vais devoir rester un moment. Si tu dois partir, je comprends. »
« Ne t'inquiète pas, je vais t'aider », dit-elle en insistant bien sur le fait que c'était pour Ben qu'elle faisait ça, pas pour les autres.
« Merci », lui répondit-il chaleureusement avant de se tourner vers les trois autres. « Maintenant, vous trois, dites-moi ce qui se passe dans la forêt. Puisque vous avez mentionné des compétences de combat, je suppose qu'un monstre y a élu domicile ? »
Sachel semblait troublée par tout ce qui venait de se passer et Skoe subissait encore les contrecoups d'avoir été plaqué contre un mur pendant ce qui paraissait être les deux semaines depuis leur emprisonnement, alors ce fut Ralia qui donna l'explication. « Un groupe de chauves-souris de givre a pris ses quartiers dans la forêt que cultivent les dryades et la tue à petit feu. On voulait les éradiquer pour valider la quête de Sachel, mais si on ne peut pas y entrer, on ne peut rien faire. »
« Elle a raison », dit Sachel tristement en retrouvant sa voix. « On ferait mieux de partir, ils ne prendront pas bien qu'on enfreigne les règles une seconde fois. »
Ben attrapa les épaules de la jeune fille et la força à le regarder dans les yeux. « Sachel, on m'a dit que c'était ton village, tu devais connaître les règles sur la forêt avant d'y entrer, mais tu l'as fait quand même parce que tu voulais aider. Tu es prête à abandonner maintenant ? »
« Je ne peux rien faire. Ils le prendront beaucoup plus au sérieux si on enfreint les règles une deuxième fois. »
« Alors trouvons un plan », lui dit-il, essayant d'avoir l'air de ce pilier confiant capable de soutenir l'effort que la tâche exigerait, jusqu'à ce qu'une autre question doive être posée. « Mais d'abord, y a-t-il un endroit dans le village où on pourrait loger si on reste quelques jours ? »
On les guida à travers le village jusqu'à ce que Sachel trouve l'endroit qu'elle cherchait, les menant à une autre de ces maisons délabrées et frappant à la porte.
Une petite fille répondit et dévisagea le groupe, Ben ne pouvait pas imaginer ce qu'un enfant si jeune pouvait voir, vu l'allure miteuse de l'équipe de Sachel après quelques semaines dans une prison souterraine, sans compter l'air mystérieux que pouvait avoir Thera, entièrement emmitouflée dans sa cape, mais avec une indifférence totale, elle se contenta de tourner la tête et de hurler.
« MAMAN ! SACHEL EST LÀ AVEC DES BIZARRES ! »
Sur ce, la gamine s'enfuit et sa mère, qui semblait avoir la fin de la vingtaine ou le début de la trentaine, même si c'était difficile à dire avec la différence d'espèce, vint à la porte.
Elle regarda Sachel, ignorant le reste du groupe tandis qu'elle soupirait et l'attirait dans une étreinte. « Tu sais, tu aurais vraiment dû passer dire bonjour avant de t'attirer des ennuis. »
« Haha, ouais. Désolée Fontesh, on cherchait un endroit pour parler et régler quelques trucs, ça te dérange qu'on entre ? »
À cela, elle daigna enfin jeter un œil aux autres avant de se retourner et de rentrer dans sa maison, les laissant la suivre. Elle les mena dans une cuisine où on leur donna rapidement une explication de ce qui s'était passé et du fait qu'ils cherchaient un endroit où dormir.
« Mouais, bon. J'ai une chambre d'amis, un sous-sol et un abri derrière, vous pouvez vous les répartir comme vous voulez pendant que vous êtes là. »
« Thera et moi, on prend la chambre », leur dit Ben, ne laissant place à aucune discussion. Ils n'avaient pas prévu de rester longtemps, et même si ce n'était pas strictement nécessaire vu l'épaisseur des murs, cela voulait dire qu'il devrait placer l'enchantement qu'il avait testé chez Sonya sur la pièce, par sécurité, et ce serait bien plus facile là que dans le sous-sol, qui était sûrement le plus petit des deux. Un abri aurait été encore plus simple, mais ça n'allait pas arriver.
« D'accord, alors Ralia et moi, on prend le sous-sol », dit Sachel d'un ton accommodant. Elle n'allait pas chipoter alors que Ben était venu jusqu'ici pour l'aider et allait l'assister pour sa quête. Ne restait plus que le dernier.
« Ouais ouais, tu as au moins des couvertures de rechange que je peux utiliser ? » demanda Skoe en voyant comment les choses tournaient, ce à quoi Fontesh promit de voir ce qu'elle pouvait trouver.
Pendant ce temps, Ben eut une conversation rapide mais importante dans sa tête.
'Hey Myriad, jusqu'où je peux aider Sachel pour que ça compte encore comme sa quête ?'
'Du coup, si je lui donne un plan à suivre tant qu'elle est celle qui l'exécute, c'est bon ?'
'Je m'entraînerai sur mon esprit caché un peu plus tard. Comment le fait que d'autres l'aident change les choses, et si je lui donne un plan d'attaque, je peux faire plus pour que ça marche ?'
« Bon, tout le monde, maintenant que c'est réglé, j'aurai besoin que vous écoutiez comment on va procéder et je n'accepterai pas d'arguments. S'il y a un truc qui ne marche pas parce que ça causerait des problèmes avec le village, dites-le, mais c'est tout. Première chose, désolé Thera, mais tu veux bien bosser avec eux pour essayer de régler ça ? »
« Je t'ai déjà dit que je t'aiderais, alors ne t'inquiète pas pour ça. »
« T'es la meilleure. Dans ce cas, j'aurai besoin de quelques détails sur les bois, à savoir quelle taille ils font et à quelle fréquence les gens y vont. »
Ce fut Fontesh qui répondit. « Actuellement, c'est juste un petit bosquet, un peu plus de deux acres mélangés au reste de la forêt. L'expansion s'est arrêtée pour l'instant vu que quelques villageois ont été attaqués, et personne ne doit s'en approcher tant que le problème n'est pas résolu, pour la sécurité de tous. »
« Attends, donc cette forêt sacrée, c'est juste un groupe d'arbres mélangés dans une forêt plus grande, moins sacrée ? »
« Elle est composée d'arbres de notre monde d'origine », expliqua la dryade. « On ne peut pas se reproduire avec d'autres arbres, donc s'il leur arrivait quelque chose, il faudrait qu'on dissolve le village et qu'on rejoigne d'autres communautés de dryades, sans compter la perte que ce serait pour notre espèce dans son ensemble. Il y en a déjà si peu de nous, sans parler de la faible diversité végétale qu'on possède… »
« D'accord, donc y a une vraie raison pour laquelle vous en prenez tant soin, noté. Quoi qu'il en soit, on ne fera rien qui puisse leur nuire, donc pas de souci de ce côté. C'est en fait super simple, moi et Thera, on fait ça tout le temps pour chasser. On utilisera juste sa magie pour faire sortir tout ce qui est dans la forêt et l'attaquer. Bon, je dis "on", mais j'ai autre chose à faire. Et puis, je ne sais pas comment vous faites d'habitude, mais comme c'est la quête de Sachel, c'est elle qui commande. Si je découvre qu'elle n'a pas pu la valider parce que quelqu'un d'autre a décidé de prendre le leadership, je leur fais pleuvoir l'enfer. »
Quand il dit ça, l'ambiance de la pièce devint nettement plus tendue et il vit des regards nerveux apparaître sur tous les visages. Enfin, tous sauf Thera, dont le visage était caché comme toujours mais qui semblait tirer un certain amusement du malaise des autres.
'Putain, suis-je vraiment aussi intimidant ?'
'Attends, ça veut dire que les dieux maudissent les gens ou un truc du genre si leur apôtre le demande ? Quel genre de chaos tu peux semer si j'ai besoin de toi ?'
'Hum, bon, s'ils se sentent menacés et que ça les tient en laisse, j'ai un souci de moins.'
'Relax, je suis bien trop charmant pour ça. Je me contenterai de pas les détromper sur ce qu'ils pensent en ce moment.'