Théra et Ben se regardèrent, essayant de communiquer en silence pour savoir s'ils devaient descendre sous terre, mais l'aînée du village s'engagea dans l'ouverture et, n'ayant pas vraiment d'autre choix, ils la suivirent tous les deux.
La descente ne fut pas longue et une source de lumière, bien que faible, était présente ; malgré la gravité de la situation et l'inconfort évident des lieux, l'instant où ils atteignirent le fond et aperçurent Sachel, Skoe et Ralia, Théra éclata de rire.
L'aînée lui lança un regard surpris, mais Ben l'ignora ; il comprenait à peu près d'où elle venait. Tandis que Sachel et Ralia étaient simplement assises sur le sol terreux, l'air un peu triste jusqu'à ce qu'elles remarquent qui arrivait, Skoe, lui, était ligoté au mur par d'épaisses et puissantes racines végétales, ses jambes, son torse et chacun de ses quatre bras puissants solidement maintenus pour l'empêcher de bouger.
« Bon, pouvoir profiter de ça valait bien les quatre heures d'attente », dit Théra, ce qui fit perdre à la vieille dryade juste assez de son attitude négative pour qu'elle jette un regard interrogateur à Ben.
« Théra a un passé un peu compliqué avec eux », lui expliqua-t-il en haussant les épaules pendant que Sachel prenait la parole.
« Ben, qu'est-ce que tu fais ici ? » Un peu de lumière était revenue dans ses yeux en les voyant et sa voix était teintée d'espoir.
« Myriad m'a demandé de venir vous aider, alors j'ai fait le trajet, mais vu que vous auriez pu être libérées au bout de quelques mois ou simplement payer une amende si vous vouliez partir, on dirait que j'ai perdu mon temps pour rien. Pourquoi exactement n'avez-vous pas payé ? » demanda-t-il, voulant aller au cœur du problème avant de décider quoi faire.
Malheureusement, la raison semblait purement pratique. « Tu crois vraiment qu'on a toutes autant d'argent ? » demanda-t-elle, ce qui était un argument valable quand on y réfléchissait. Le fait qu'il ait réussi à accumuler une richesse déraisonnable en peu de temps ne signifiait pas que tout le monde aurait autant d'économies. « Et pour ce qui est d'être coincées ici, tu crois que tu supporterais de rester enfermée dans un trou sombre pendant deux mois ? On serait vraiment reconnaissantes pour l'aide. »
Elle le regarda avec des yeux suppliants et Ben soupira. Une partie de lui pensait que tout ça était peut-être partiellement de sa faute pour l'avoir convertie, mais une plus grande partie disait qu'elle aurait dû savoir mieux que de s'aventurer dans une zone interdite. Même s'il était l'apôtre de son dieu, il n'était pas son gardien. Pourtant, Myriad l'avait envoyé pour aider, alors tant qu'elles étaient d'accord, il le ferait.
« Huu, d'accord. Si vous acceptez de me rembourser sur les deux prochaines années, je paie pour vous faire sortir, ça vous semble raisonnable ? »
Sachel et Ralia acceptèrent vite, tandis que Skoe avait l'air d'essayer mais n'y parvenait pas, tant les racines qui le liaient étaient serrées.
En fait, ce n'est pas un peu dangereux ? Je ne sais pas quelle vitalité il a, mais respirer, c'est quand même assez important.
Il jeta un rapide regard inquiet vers l'homme, mais il n'était pas mort, alors il estima que ça allait et se tourna vers l'aînée. « D'accord, je paie, réglons ça. »
Elle parut choquée qu'il accepte vraiment de dépenser autant, mais sortit sa carte et la tapa contre la sienne, recevant les fonds qu'il avait transférés, pendant que Ben ne put s'empêcher de sentir qu'il s'était un peu fait avoir sur le prix.
Une fois fait, elle s'approcha de Skoe, posa une main sur les racines qui l'entravaient et, après quelques minutes, elles furent assez lâches pour qu'il puisse sortir marcher. Une fois cela fait, ils quittèrent tous rapidement le trou sombre et humide, et Ben se laissa aller à la joie d'avoir tout bouclé si facilement. Ils auraient besoin de trouver un endroit pour dormir cette nuit, mais il avait fait ce que Myriad voulait et ils pourraient rentrer pendant que Sachel et ses amis se concentraient sur un autre moyen de terminer son épreuve, du moins c'était ce qu'il espérait.
« Très bien, vous êtes toutes libres de partir, alors fichez le camp et ne revenez pas », prononça l'aînée dryade, et Ben fut plus qu'heureux d'acquiescer.
« Pas besoin de nous le dire deux fois, allez les gars, on... »
« Grand-mère, s'il te plaît ! Je veux juste aider ! » supplia Sachel en la coupant.
Attends, grand-mère ? Myriad, mais qu'est-ce que tu m'as encore fourré dans les pattes ?
Ignoré par son dieu, il eut plutôt droit à une place au premier rang pour la dispute qui éclata devant lui.
« Le moment où tu as abandonné notre dieu, tu as perdu ta place au village. Les étrangers ne sont pas autorisés dans notre forêt, alors soit tu rejoins la foi, soit tu pars. »
« Personne ici n'a de compétences de combat ! Si vous ne nous laissez pas entrer, qu'est-ce que vous ferez ? » demanda Sachel désespérément, comme pour supplier la femme de la laisser aider, mais ne récolta que du mépris.
« On se débrouillera seules, comme toujours. Si tu tiens tant à t'accrocher à quel que dieu t'a convaincue de trahir, on n'a pas besoin de toi. »
« On fait toutes partie du même monde, on doit pouvoir demander de l'aide quand on en a besoin ! »
« Parce que ça a si bien marché dans le passé, putain ! » hurla la vieille en retour, avant de reprendre un minimum de contrôle. « Les dryades comptent sur les dryades et tu l'es à peine. Pour moi, notre relation a été rompue le moment où tu as abandonné Jagal. »
Il y avait tant de venin dans la voix de la vieille que ça suffit à tous les foudroyer sur place. Tous, sauf Ben, qui s'interposa entre les deux et tomba dans un silence glacial, essayant de contenir sa rage.
« Vous allez trop loin. Présentez vos excuses pour avoir dit ça. »
Il n'avait pas l'intention de reculer, mais elle non plus, et elle le balaya d'un geste dédaigneux. « Je n'attends pas des étrangers qu'ils comprennent. Tu as eu ce pour quoi tu es venu, alors dégage, j'ai un village à gérer. »
Il retint sa langue un instant, juste le temps de réfléchir à quoi dire ensuite sans se contenter d'insulter la femme pendant un moment. Aussi bon que ça aurait été, ce n'aurait pas été constructif.
« On n'a juste pas le droit d'entrer dans votre putain de forêt, c'est ça ? Y a pas de règle qui nous interdit de rester ici ? »
« Tu vas vraiment rester juste pour emmerder ? »
« Non », lui dit-il en secouant la tête. « Sachel va régler quel que soit le problème con de votre forêt sans jamais y mettre les pieds, et après vous lui présenterez vos excuses et vous l'inviterez à revenir les bras ouverts. »
La vieille laissa échapper un rire colérique, plus que prête à les virer tous si l'occasion se présentait. « Très bien, mais au moment où l'une de vous mettra les pieds dans la forêt, vous serez enfermées et j'enverrai chercher des templiers pour s'occuper de vous. »
« Excellent, en tant qu'apôtre de Myriad, j'ai pleinement l'intention de vous tenir parole. »
Sur quoi il fit demi-tour et s'éloigna d'un pas décidé, sans attendre de voir la réaction de la vieille, tout en se mettant à parler au vide.
« Hey Myriad, donne-moi la quête pour gagner une grosse quantité de foi auprès de non-croyants, je vais faire en sorte que ces connards t'adorent. »