Il y avait environ un mois et demi depuis l'anniversaire de Thera et Ben était allongé dans son lit, les yeux grands ouverts malgré l'heure tardive, aux prises avec une question. Comment entraîner les domaines où il prenait le plus de retard.
Faisant fi de l'agilité puisqu'il n'avait aucun bonus dedans, il voulait travailler ses attributs mana et vitalité. Les deux pouvaient être améliorés en dépensant soit du mana, soit de la force vitale, mais aucune méthode à laquelle il pouvait penser n'était désirable. Le mana ne semblait pas devoir poser trop de problème vu son taux de récupération si élevé, mais il passait ses journées à bosser sur différents enchantements quand il ne se concentrait pas sur son artisanat et même en y mettant toute sa puissance, il n'avait pas vu grand bénéfice.
Quant à la vitalité, il avait eu le loisir de se faire rosser copieusement pour obtenir une compétence qui l'aiderait avec un peu de chance à en conserver davantage en combat, mais ça ne remplaçait pas un plus gros puits de vitalité dans l'absolu. Le seul hic pour l'entraîner, c'est qu'il devait perdre de la vitalité régulièrement pour améliorer sa croissance, et il n'était pas très chaud pour l'idée de se faire tabasser souvent pour y arriver.
Alors qu'est-ce qu'il pouvait faire ? Des idées lui tournaient dans la tête et une seule ressortait comme étant exceptionnellement pourrie, tout en étant la plus viable s'il ne voulait pas que ça empiète sur son entraînement le plus important, le temps consacré à ce qu'il considérait comme ses compétences de base.
Putain, ça va être l'enfer. Songea-t-il en se levant et s'habillant en silence avant de se diriger vers la boutique.
Quand il arriva à la boutique, il commença par chauffer la forge avant de sortir de son sac quelques matériaux dont il allait avoir besoin, à savoir de la pierremort et du moribusal. Deux matériaux qui étaient entrés autrefois dans une arme que son maître avait qualifiée de sauvage allaient servir à un outil qu'il fabriquerait pour s'entraîner lui-même, il était à peu près sûr qu'il y avait de l'ironie là-dedans mais il n'était pas certain de la voir sur le coup, l'idée de la connerie qu'il s'apprêtait à faire lui remplissant l'esprit.
Quand même, il persévéra. Il lui restait un peu de moribusal traité de la fabrication du gantelet de Will et en découpa un centimètre carré, le posa sur la table avec sa main par-dessus pendant quelques secondes en regardant sa carte pour déterminer le taux de perte de mana. Même cette infime quantité était bien plus qu'il n'en fallait, les chiffres sur sa carte chutant, et il continua de l'égrener, veillant à ce qu'aucun éclat ne lui échappe, jusqu'à ce que la valeur sur son statut ne bouge plus.
À partir de là, les choses virèrent au vraiment dangereux quand il recommença avec la pierremort. Il fut encore plus prudent avec ce métal qu'avec le précédent, sachant que ce serait une façon bien conne qu'on retrouve son corps le matin si toute sa vitalité avait été aspirée par maladresse, et il était sûr que son dieu lui hurlerait dessus si Myriad avait regardé, mais il essaya d'ignorer ces deux faits pour se concentrer sur comment le volume de la pierre affectait son taux d'absorption de vitalité.
Une fois que c'était fait et qu'il eut un morceau assez grand pour faire le boulot sans le tuer, il se mit au travail. Il chauffa une fine bande d'acier et la façonna pour qu'elle soit juste légèrement trop large pour passer à son auriculaire, tout en faisant fondre les quelques éclats des autres métaux qu'il avait réunis.
Il enduisit soigneusement l'intérieur de l'anneau avec l'alliage particulièrement dangereux et l'observa de profil pendant qu'il refroidissait avant de nettoyer son bordel, prenant soin de ne rien perdre de ce qui pourrait être un danger pour son maître, ou pire, un client, avant de saisir délicatement sa création par le bord extérieur sûr et de l'admirer.
Tu sais, si je faisais en sorte qu'on ne puisse pas l'enlever tant qu'il peut aspirer la vitalité, je suis à peu près sûr que ça qualifierait d'outil maudit.
Mais ce petit objet n'était pas quelque chose qu'il avait l'intention d'utiliser sur qui que ce soit d'autre. Non, il le mettrait lui-même, et oubliant la légère hésitation qu'il ressentait, il le glissa à son auriculaire.
Il en ressentit immédiatement la présence. Contrairement aux nombreuses autres bagues à ses doigts, celle-ci avait une sensation nettement désagréable, et il ne douta pas un instant que ça venait de la lente ponction de ses énergies internes.
Il jouait sa vie en faisant une connerie, alors il devait être sûr que ça marchait. Ce qui voulait dire qu'au lieu de faire quelque chose de productif pendant les prochaines heures, il s'assit et fixa sa carte, voulant être certain qu'il n'y avait pas de déclin régulier de ses attributs, et comme ça il regarda et attendit.
« Morveux, qu'est-ce que tu fous dans les enfers infinis ! » Hurla son maître dès qu'il entra et vit ce que Ben fixait.
« Oh salut Falk, je teste juste un nouvel outil magique sur moi. Comme ça aurait été un peu dangereux si je l'avais mal fait, je me suis dit que je ferais mieux de l'observer un peu pour la sécurité, mais la dégradation de mes attributs est légèrement inférieure à mes taux de régénération donc ça devrait aller. »
Le yéti ne put que secouer la tête. « Quoi, tu fabriques des outils de torture maintenant ? »
« Non, je me suis juste dit que puisque j'ai des bonus à ma vitalité et mon mana, je devrais faire un truc qui me permette de les entraîner un peu. C'est pas comme si la façon dont je les utilise importait, alors je me suis fait que les faire aspirer de force devrait aller. »
« Seuls les cinglés pensent comme ça », lui dit son maître, se pinçant l'arête du nez tout en tendant la main. « Laisse-moi voir si tu vas te tuer en portant ça. »
Il lui tendit obéissamment la bague et sa carte quand Falk les demanda, pendant qu'il examinait les deux, hésitant et tergiversant avant de finalement les lui rendre.
« Bah tu ne te tueras pas avec, mais je peux pas dire que ce sera agréable à porter. C'est quoi l'idée folle qui t'a mis ça dans le crâne ? »
« En fait ça vient de mon intense envie de ne pas crever », expliqua-t-il. « Même si j'ai amélioration de la défense maintenant, ma vitalité est bien plus basse que je voudrais et je peux pas l'entraîner sans l'utiliser, sans compter que je suis tombé en épuisement de mana bien trop souvent pour quelqu'un qui n'a pas de compétence magique. Ça m'a fait réfléchir à comment je pouvais les entraîner et comment les autres attributs s'entraînent. Pour la force ou l'agilité, certains utilisent un gilet lesté ou un truc dans le genre, je me suis juste dit que ce serait mon équivalent. »
Falk eut l'air de vouloir argumenter, mais finit par soupirer. « D'accord, je vois ce que tu veux dire, même si c'est n'importe quoi. Fais juste un truc pour moi, ne le porte que pendant que tu dors. Ça devrait pas importer si tes attributs se font aspirer à ce moment-là, mais ce serait pas bien d'en faire une habitude. Imagine que tu le portes en chasse et que tu te fais attaquer, ou que tu oublies de l'enlever après un enchantement intense. Si tu tombes en épuisement de mana en le portant, qui sait combien de temps il te faudra pour te réveiller ? »
C'étaient tous d'excellents points que son esprit privé de sommeil n'avait pas envisagés, alors il le retira et le mit dans sa poche. Il n'aurait pas un sommeil réparateur avec, mais il gérerait.
« Mettons de côté ces tendances masochistes, comment ça avance la commande ? »
Quelques jours plus tôt, un client était venu chercher à se faire faire une lance et un bouclier adaptés à sa taille, et le travail était revenu à Ben. La plupart du temps, quand quelqu'un veut une nouvelle arme ou armure, il prend quelque chose qui a été fait à l'avance et le prend tel quel ou fait faire quelques ajustements pour l'adapter à ses besoins moyennant un petit supplément sur le prix de l'objet. Les pièces sur mesure, c'est autre chose. Comme elles sont assemblées de zéro, elles sont plus chères d'entrée de jeu, et comme la responsabilité avait été confiée à Ben cette fois, il avait voulu en faire les meilleures possibles.
« J'ai fini les deux hier, il me reste juste à ajouter les enchantements aujourd'hui. »
« Hmm, bah sortez-les que je jette un œil avant que tu files à ta petite bibliothèque. »
Ben sourit. Cette soi-disant bibliothèque était sa fierté actuelle, sans compter qu'elle l'aidait à gagner son expérience de métier à un rythme tout à fait ridicule, mais il allait pouvoir en profiter bientôt. Il attrapa les objets pour Falk et son maître les examina tous les deux.
Il resta silencieux quelques instants, fixant intensément bouclier et lance avant de donner la bonne nouvelle. « Félicitations morveux, t'as atteint mi-peu commun pour les deux. Tu pourrais bien atteindre ton objectif aujourd'hui. »
« Youhou ! Regarde bien Falk, je le sens ! » Mi-peu commun pouvait sembler un peu décevant pour s'enthousiasmer autant, surtout quand il avait déjà atteint ultra-rare avant, mais c'était différent. Avant, beaucoup de ce qui avait probablement poussé ses objets si haut c'était à la fois les matériaux coûteux dont ils étaient faits, et les enchantements complexes posés par-dessus. Ceux-là étaient différents, faits de métaux communs renforcés avec des os d'animaux de bas rang et attendant encore d'être enchantés, ce qui voulait dire que le rang actuel de l'objet était entièrement dû à son habileté et sa technique pour les faire. C'était le reflet de sa vraie progression comme artisan.
« Ouais ouais, vas-y, finis avant la fin de la journée, j'attendrai pas pour les évaluer et je veux les deux prêts pour le client demain matin. »
Ben savait que son maître ne se moquait pas totalement pour la simple raison que ça ne lui prendrait pas une journée entière pour les enchanter, au maximum quelques heures s'il était extra difficile sur le choix des compétences, et il emporta les objets dans la pièce du fond où il gardait sa bibliothèque.
Elle n'était pas remplie de livres comme le nom pourrait le laisser croire, c'était plutôt une collection de boîtes organisées, chacune divisée en une grille de dix par dix, et chaque case contenait un unique anneau, avec un nom de compétence et un niveau écrits en dessous. Encore plus que d'avoir obtenu amélioration de la défense, avoir la chance de copier chacune des compétences de Zandale avait été son plus gros atout, au point qu'il aurait été content de ne pas obtenir une seule compétence si ça voulait dire qu'il pouvait accéder à tout ça, et depuis, sa collection n'avait fait que grandir.
Malgré tous les avantages qu'elles apportaient, les compétences de Zandale avaient un gros défaut. Elles étaient toutes au niveau trois maximum parce qu'il ne consacrait jamais beaucoup de temps à les entraîner activement sauf si une opportunité particulièrement bonne se présentait, comme ce fut le cas avec Falk pendant que tout le monde l'attendait pour qu'il soit soigné, et quelques exceptions se retrouvaient à des niveaux encore plus bas qu'elles n'auraient dû. Comme Ben pouvait actuellement copier des compétences d'une personne jusqu'au niveau cinq et copier un enchantement jusqu'au niveau quatre, ça voulait dire qu'il n'était pas capable d'enchanter avec elles à son plein potentiel, ce qui avait entraîné la mise en place d'un système distinct à la boutique à sa demande.
Quand les œuvres de Ben se vendaient, il touchait le bénéfice, moins le coût des matériaux et la part qui allait à son maître pour les héberger à la boutique ainsi que le temps passé à l'entraîner. Le truc, c'est qu'il n'avait pas vraiment besoin de fric à ce stade. Son séjour à Anailia lui avait rapporté bien plus qu'il n'avait jamais espéré et il pouvait être tranquille pour des années s'il le fallait, donc un système avait été mis en place à la boutique dont il pouvait tirer parti.
Le fonctionnement était simple. Il y avait un registre à l'avant de la boutique que n'importe quel client pouvait feuilleter avec la liste complète de toutes les compétences et leurs niveaux pour lesquelles il avait des anneaux. Si quelqu'un avait une compétence qu'il lui manquait, ou alors une compétence à un niveau plus haut mais inférieur à sa limite actuelle de cinq, il obtenait une réduction fixe sur son achat. À la fin de chaque semaine, Falk additionnait combien les clients avaient économisé versus combien Ben avait gagné. Si Ben avait gagné plus, ça se reportait à la semaine suivante, mais si les clients avaient économisé plus, Ben payait la différence à son maître.
Il y avait plein de gens qui ne prenaient pas l'option, préférant garder leurs compétences secrètes, mais plus étaient au moins prêts à y jeter un œil. Après tout, c'était quoi de révéler une compétence ou deux pour faire des économies ? Ça n'avait eu que quelques preneurs pour l'instant, mais le bouche-à-oreille faisait son chemin et les aventuriers surtout étaient curieux, économiser un peu se traduisant par plus de budget pour de meilleur équipement, un fait qu'ils savaient tous pouvoir sauver la vie.
Après avoir passé quelques jours à les organiser, il avait chaque boîte étiquetée et classée de façon à ce que ce soit facile à trouver et il était content d'avoir pris le temps, ça rendait la récupération de toutes les compétences qu'il voulait utiliser pour la lance et le bouclier d'autant plus rapide.
Il essaya de suivre la règle d'or de Falk de ne pas enchanter d'une façon qui pourrait entraver la progression personnelle de l'utilisateur, même si ça pouvait parfois être dur vu qu'il ne connaissait pas toujours les compétences coutumières si leurs propriétaires étaient assez déterminés pour les garder toutes secrètes. C'était une hypothèse sûre qu'il ne pouvait pas utiliser manieur de lance ou manieur de bouclier c'est certain, mais sinon il pourrait au moins limiter les effets négatifs potentiels de la dépendance aux enchantements en utilisant des enchantements partiels, en ne prenant qu'un effet très spécifique d'une compétence au lieu de la totalité, ce qui voulait dire que l'utilisateur de son arme ne serait pas retardé de beaucoup dans l'avancement de ses propres capacités s'il utilisait ses outils.
Gardant tout ça en tête, il se mit au travail, commençant par la lance. Manieur de lance étant exclu, il pouvait prendre les propriétés de perforation de manieur de couteau, de poignard de poussée, d'épingle et de fléchette et y ajouter la propriété d'affûtage de manieur d'épée, de hache et de faux, tout en l'assortissant avec amélioration de lame qui avait des effets similaires à un degré supérieur. Bien qu'il ne puisse pas juste continuer d'ajouter des effets de la même compétence encore et encore en espérant autre chose qu'un léger boost, il pouvait prendre des effets similaires de compétences différentes et les tisser ensemble en un tout cohérent pour obtenir significativement plus de puissance.
Après ça, il utilisa à la fois la magie de terre, ainsi que les compétences solide et renforcement d'arme comme moyen d'empêcher la lance de casser en combat et passa à l'objet suivant, le bouclier.
Celui-là était un peu plus direct. Il ne pouvait pas utiliser manieur de bouclier bien sûr, mais en prenant sélectivement des propriétés défensives d'amélioration d'armure, amélioration de la défense, manieur de gantelet, solide, et magie de terre, il était confiant que tant que l'objet avait un peu de mana qui le traversait, le bouclier tiendrait, et pour finir, il y ajouta ses résistances, du moins essaya-t-il du mieux qu'il put. Il n'arrivait encore qu'à placer quatre-vingt-dix pour cent de sa résistance potentielle dessus et la seule raison pour laquelle il n'eut pas à la baisser un peu juste pour gérer tout ce qui y était déjà passé, c'est qu'il n'y avait pas de vraie raison d'ajouter les résistances vie ou lumière.
Même si les deux objets étaient enchantés avec mostly des compétences de bas niveau, par la technique et l'application ils étaient devenus de puissants outils magiques que Ben serait fier d'avoir son nom attaché comme créateur, mais il savait qu'il y avait encore de la marge pour s'améliorer. Il y avait plein de compétences qu'il n'avait pas touchées en les faisant simplement parce qu'il ne les comprenait pas assez pour savoir quelles propriétés la compétence portait. En apprenant plus, il serait capable de devenir encore plus efficace avec son enchantement, poussant le coût en mana à ses limites tout en augmentant la fonctionnalité.
En regardant les deux objets qu'il avait faits, il ne put s'empêcher de sourire, il allait bien s'amuser.