Il s'avéra que le divertissement auquel Ben pensait était les jeux de société, et pas qu'un seul. Puisqu'ils avaient le basimage à portée de main pour les moments d'ennui, il avait visiblement décidé de prendre le temps d'en recréer quelques-uns de son propre monde et s'était assuré d'expliquer soigneusement les règles de chacun avant de les sortir et de s'y mettre, pour un résultat sans appel : la défaite totale de Ben.
« Hé Thera, comment c'est possible ? » demanda-t-il, la voix épuisée. « C'est pas comme si je pensais que tu n'avais aucune chance, mais je me disais que je gagnerais au moins les premières manches, le temps que tu pigeras le truc. Ne pas avoir une seule victoire, je suis maudit ou quoi ? »
Elle lui tapota l'épaule et tenta de le consoler. « Allez, tu t'es donné à fond et c'était super fun, on recommencera. »
C'était vraiment sympa, pas moins bien que n'importe quel autre jeu de ce monde. Les dames et les échecs lui donnaient l'impression d'être des versions simplifiées du basimage, mais les cartes étaient encore plus intéressantes. Avec autant de jeux possibles rien qu'avec un jeu de cartes, elle ne doutait pas qu'ils soient aussi courants dans son monde qu'il l'avait laissé entendre.
« Bah on jouera quand tu veux, ils sont à toi. Joyeux anniversaire, Thera. »
Elle ne sut pas quoi répondre. C'était la première fois qu'elle recevait un cadeau d'un ami pour son anniversaire, du moins de quelqu'un qu'elle pouvait considérer comme un véritable ami. Autrefois, elle avait reçu des trucs des enfants de fonctionnaires qui bossaient sous les ordres de sa mère, mais elle voyait toujours la peur dans leurs yeux et elle détestait ça. Recevoir un cadeau de Ben qui lui souriait, même s'il avait l'air lessivé par ses défaites à la chaîne, c'était infiniment plus touchant et elle sentit une rougeur lui monter aux joues.
De son côté, Ben ne lui laissa pas le temps de dire quoi que ce soit. « Bon, assez perdu de temps comme ça. Mets quelque chose de bien et on va retrouver Falk et Sonya. »
« Hein ? Ils viennent pas ici ? »
« C'est une surprise. Allez, enfile ce qui te plaît et on y va. »
Elle était véritablement perplexe sur ce qu'ils pouvaient bien faire, mais fit ce qu'on lui demandait et alla dans sa chambre, se disant qu'ils allaient peut-être manger chez son oncle, aussi bizarre que ce fût.
Toujours, ce serait sympa de s'habiller pour l'occasion. Elle avait quelques tenues plus chics, mais elle ne les mettait que rarement à la maison. Si elle sortait, il y avait de grandes chances qu'elle les ruine soit en s'entraînant, soit en chassant, donc la plupart du temps elle avait un vieux truc confortable sous sa cape.
Elle finit par choisir un chemisier bleu clair avec un pantalon noir un peu plus habillé, remit sa cape par-dessus et retrouva Ben dans le salon. Lui s'était changé plus tôt, passant de ses vêtements de boutique usés à un t-shirt et un pantalon noirs unis, mais ça lui allait bien et il l'entraîna vite fait hors de la maison.
Elle n'avait pas réalisé à quel point la nuit était tombée pendant qu'elle soignait les bleus de Ben et qu'ils jouaient quelques heures, mais il était clair que le soleil allait bientôt se coucher et elle espérait juste que Sonya et Falk n'attendraient pas depuis trop longtemps.
Le seul problème, c'est qu'elle n'avait aucune idée de où ils allaient. La maison de son oncle était dans l'autre direction et c'était son unique hypothèse, toutes ses questions restant sans réponse, Ben se contentait de l'esquiver.
Voyant que ça ne menait à rien, elle essaya de simplement profiter de la promenade du soir en ville. Presque toutes les boutiques étaient fermées à cette heure et les rues étaient paisibles et silencieuses alors que le crépuscule s'installait. Ils parlèrent de leurs projets pour la semaine suivante et de où ils iraient chasser ensuite. Ben demanda des suggestions de menu pendant qu'elle espérait que des marchands ambulants prévus pour passer auraient de nouveaux bouquins. C'était sympa de juste se balader et discuter avec quelqu'un qui comptait pour elle, ça faisait normal, et avant qu'elle s'en rende compte Ben s'arrêta.
« Bon, on est arrivés. »
Elle avait fini par ne plus faire attention à où ils allaient, mais en levant les yeux elle se retrouva devant l'un des rares restaurants de la ville, et le plus chic qui plus est.
« S'il s'agit de prendre à emporter, je crois qu'ils ferment vers cette heure », lui dit-elle, songeant à comme c'était bon les rares fois où sa tante en avait ramené.
Ben se contenta d'un petit rire. « Un truc comme ça, allez, on entre. »
Elle s'inquiétait de déranger vu qu'ils étaient près de la fermeture, mais trouva le restaurant vide hormis le personnel, ainsi que Falk et Sonya attablés.
« Ben, qu'est-ce qui se passe ? »
Il ne répondit pas, l'amenant à la table et lui tirant une chaise. « Assieds-toi, je prends ta cape. »
« Tu sais bien que c'est pas possible. »
« J'ai vérifié que tout le monde ici a des amulettes de résistance, donc y a pas de souci. »
« Détends-toi et profite du restau. »
Elle regarda sa tante et son oncle qui hochèrent la tête à ce que disait Ben et, après un moment d'hésitation, fit ce qu'on lui demandait. Le personnel ne réagissant pas alors qu'elle regardait autour d'elle, elle se détendit un peu avant de se tourner vers tout le monde. « Bon, c'est quoi le topo ? »
« On fête ton anniversaire, bien sûr », répondit son oncle.
« D'accord, mais pourquoi ici ? »
« C'était l'idée de Ben », dit Sonya en se tournant vers lui pour qu'il continue.
« C'est rien de fou, tu avais dit que t'aimais bien la bouffe ici donc je me suis dit que tu apprécierais de pouvoir manger au vrai resto et de l'avoir tout frais. En tout cas, on a loué le truc pour quelques heures alors fais pas attention et dis-moi ce qui est bon sur la carte. »
« Attends, louer un resto entier c'est pas rien ! » s'écria-t-elle, ignorant la demande de Ben. « C'est gentil, vraiment, mais vous devriez pas dépenser autant. »
« Ben, Falk et moi on a pas mis un sou là-dedans », lui dit Sonya. « Ben a juste paniqué un peu quand il s'est rendu compte qu'il n'avait qu'une semaine pour trouver quoi faire pour ton anniversaire. »
« Du coup t'as fait tous ces jeux en plus d'organiser tout ça ? »
« C'était vraiment pas grand-chose, t'inquiète pas. Au fait, y a quelqu'un pour me juger si je commande deux plats pour moi ? Tout a l'air trop bon, j'arrive pas à choisir. »
« Tu sais, tu pourrais juste demander à goûter les nôtres au lieu de te gaver », lui lança son oncle avec un soupir.
« Oh, je compte bien piquer quelques bouchées de ce que vous commanderez aussi, je passerai en dernier comme ça mes commandes ne feront pas doublon. »
« J'en reviens pas », marmonna Thera pour elle-même en parcourant la carte. C'était gentil, attentionné, et totalement too much. Même si ça devait se faire une fois le resto censé fermer, c'était pas le genre de sortie qu'elle avait depuis longtemps arrêté d'espérer pour son anniversaire ? Juste une journée de normalité que n'importe qui pourrait vivre, sortir et fêter avec les gens qui comptent. Maintenant qu'elle y était, elle était censée faire quoi ?
Pendant que Ben et son oncle continuaient de parler bouffe, sa tante lui prit la main et se pencha pour lui chuchoter. « Détends-toi et amuse-toi, c'est ta journée après tout. »
Elle respira. Sa tante avait raison, y aurait pas beaucoup de journées comme ça, elle devait en profiter tant qu'elle était là.