Elle laissa Ben aller se faire examiner pendant qu'elle s'occupait de ce qu'elle avait à faire. Si elle avait enfin pu pousser un soupir de soulagement, maintenant que son ami était réveillé et hors de danger, un nouveau poids l'accablait, et il l'attendait à la maison.
Elle hésita une minute devant la porte, sans envie d'entrer alors qu'elle aurait pu se reposer après ces longues semaines. Mais Thera le prit comme un pansement qu'il faut arracher d'un coup, prenant une respiration avant d'ouvrir la porte et d'entrer.
Avachie confortablement sur le canapé, feuilletant les pages d'un livre que sa tante Sonya avait laissé sur la table, se trouvait un vide de mana blanc à peu près en forme de succube. Elle aurait préféré que ce soit sa tante Lux, avec qui elle avait des rapports corrects, mais celle qui était dans sa maison ne rayonnait pas de lumière autour d'elle ; elle existait simplement, comme si quelque chose avait percé un trou dans l'espace pour découvrir un fond blanc derrière.
« Bonjour Vividus », dit-elle en saluant sa tante, le grand esprit de la vie, d'une voix chargée de dédain.
« Bonjour enfant, j'imagine que ton mortel de compagnie est réveillé ? » demanda-t-elle, indifférente aux émotions dans le ton de sa nièce.
Elle grinca des dents de frustration à l'idée de devoir composer avec elle. C'était quelque chose qu'elle n'aurait jamais choisi librement, même si sa tante n'éprouvait rien à ce sujet, pour Thera il n'y avait que du sang mauvais entre elles. Mais aussi détestable que lui fût Vividus, elle ne pouvait pas se montrer trop grossière. Pas après l'avoir fait intervenir pour sauver la vie de Ben.
« Il l'est, merci de l'avoir soigné. Maintenant, si tu peux me dire ce que tu veux, je te raccompagnerai. »
« Hein ? Qu'est-ce que tu veux dire par là ? » demanda l'esprit avec une confusion sincère, la première émotion que Thera lui voyait depuis son arrivée le matin.
« Qu'est-ce que je veux dire par "qu'est-ce que je veux dire" ? Tu es forcément venue pour une raison, je sais que tu n'aimes pas quitter la vallée de la vie où tu peux mener tes petites expériences, alors qu'est-ce que tu veux ? »
« Enfant, je suis ici parce que tu m'as appelée. »
Elle avait l'air sincèrement confuse, mais Thera ne la crut pas. « Pourquoi est-ce que je t'aurais appelée ? Sans offense, je suis reconnaissante que tu aies sauvé la vie de Ben et tout, mais je te déteste toujours cordialement. L'idée de t'appeler, ma tante, de mon propre chef comme ça, m'était inconcevable. Elle pensait si rarement à Vividus que cela ne lui avait même pas traversé l'esprit qu'elle aurait pu faire quelque chose pour Ben. Bien sûr, ces sentiments ne l'avaient pas empêchée de demander de l'aide quand elle s'était pointée le matin, mais elles n'étaient pas du genre à se retrouver par affection familiale.
« Si c'est le cas, alors l'esprit de l'air m'a induite en erreur, je partirai après avoir vérifié l'état du garçon ce soir. »
Elle allait reprendre son livre pour le continuer quand Thera l'arrêta. « Attends », dit-elle, la main sur le front. « Si tu l'as appris d'un esprit de l'air, je sais de quoi tu parles, je ne m'attendais juste pas à toi. »
Lorsqu'elle avait demandé l'aide d'un esprit de l'air pour envoyer n'importe quel esprit de la vie vers elle, elle ne s'était jamais attendue à sa tante. En fait, la seule raison pour laquelle ce n'était pas le résultat le moins souhaitable, c'était le moment. Sa tante semblait vouloir connaître la raison pour laquelle on l'avait priée de venir ici, et le malaise de se rendre compte qu'elle en était effectivement la cause expliquait tout, bien que brièvement. De l'apprentissage selon lequel acquérir d'autres magies l'aiderait à améliorer son contrôle dans son ensemble à l'entraînement avec Funa et la tentative de trouver une solution pour obtenir la magie de la vie également, ce qui l'avait finalement poussée à chercher un esprit de la vie.
« Mais rien de tout ça n'a plus d'importance maintenant, j'ai réussi à obtenir la magie de vie de niveau zéro il n'y a pas longtemps. Honnêtement, je ne sais pas pourquoi les esprits t'embêteraient alors que j'ai demandé à un ou deux esprits de la vie ordinaires de se rendre en ville. »
Alors que Thera parlait, Vividus commença à lui accorder toute son attention. « Tu ferais bien d'essayer de connaître ta place parmi les esprits communs », lui fit la leçon. « Même s'ils ne sont pas capables de comprendre la nature de ta relation avec Abrus, ils peuvent au moins en saisir la signification. Lequel d'entre eux laisserait une affaire te concernant à un esprit ordinaire s'il peut l'éviter ? »
« J'imagine… » La manière dont les esprits typiques la voyaient lui semblait aussi mystérieuse qu'à eux-mêmes, mais elle savait que même s'ils ne comprenaient pas les relations parent-enfant en tant que créatures qui n'en ont pas, ils étaient capables de comprendre l'amitié et semblaient considérer son lien avec son père comme quelque chose de semblable, bien que bien plus profond.
« Mais plus important encore, tu dis que tu as vraiment réussi à obtenir la magie de la vie ? » demanda sa tante, une pointe d'excitation dans la voix. « Quels sont tous tes niveaux de magie actuels ? »
« La terre est à quatre, le charme à un, et la vie à zéro, pourquoi ? »
« Tu as fait des progrès impressionnants pour monter la terre si haut si vite », dit Vividus d'une façon que Thera n'avait jamais entendue de la part de sa tante. Sa voix tenait de l'approbation. « D'accord, j'ai décidé, aucune raison de gâcher un déplacement. Il y a un terrain d'entraînement à proximité, c'est ça ? Allons-y. »
Elle lança un sort que Thera ne put comprendre, mais elle n'avait aucune intention de partir avec elle, pas sans explications. « Pourquoi, qu'est-ce que tu veux ? »
« Évidemment, améliorer ta magie. »
« D'accord, alors qu'est-ce que tu allais m'apprendre ? »
Elles s'étaient rendues aux terrains d'entraînement et avaient essuyé pas mal de regards bizarres en chemin. Peu de gens au monde avaient l'occasion de voir un grand esprit, et comme seule une poignée de personnes à Stonewall connaissait son héritage, cela signifiait que la majorité des résidents qu'elles croisaient n'avaient aucune idée de ce qu'était ce vide blanc mystérieux qu'ils regardaient, ni pourquoi il était avec la sauveuse / paria / menace de la ville, selon qui on demandait.
C'était quelque chose qu'elle pouvait ignorer. Thera avait l'habitude de recevoir des regards quand elle sortait, et la chance qu'elle puisse tirer quelque chose d'utile de sa tante pour la première fois était suffisamment intéressante pour qu'elle décide de tenter le coup. Elle savait que la magie de la vie avait quelques applications en dehors du soin, mais il serait difficile de trouver qui que ce soit en dehors du grand esprit de la vie qui en soit compétent, sans parler d'aussi compétent que Vividus était certaine de l'être.
Et pourtant, malgré sa volonté d'avaler sa fierté pour une chance d'en apprendre plus sur la compétence magique qu'elle avait acquise, ce n'était pas ce que sa tante avait en tête.
« Si tu veux apprendre une magie de vie avancée, viens me voir quand tu seras au moins niveau six et concentre-toi sur les sorts de soin que le mage de vie moyen maîtrise. Pour l'instant, tu es trop débutante pour quoi que ce soit d'intéressant. »
« Quoi ? Alors pourquoi m'as-tu emmenée ici ? » demanda-t-elle sur un ton bougon, agacée de s'être laissé espérer que sa tante pourrait être utile pour l'entraîner, pour une fois.
« C'est simple, Funa a fait une erreur dans ce qu'elle t'a appris, je vais simplement la corriger. » En parlant, trois esprits des ténèbres sortirent des bois et flottaient entre elle et Vividus, qu'elle salua poliment avant de se reconcentrer sur sa tante.
« Je suis désolée, tu me dis que tu as une meilleure idée sur la façon de m'entraîner à la magie des ténèbres que le grand esprit des ténèbres ? » demanda-t-elle avec scepticisme.
« Non, comme je l'ai dit, je corrige simplement une erreur. Tu pourrais avoir accès à la magie des ténèbres dès maintenant si tu pouvais sentir le mana des ténèbres, alors tends la main et laisse celles-ci te remplir de leur mana. Espérons que trois suffiront. »
Elle fit ce qu'on lui demandait dans le mince espoir que cela aiderait, mais cela ne l'empêcha pas de contester. « J'ai une quantité écrasante de mana des ténèbres, puisque tu n'as manifestement pas fait attention depuis ma naissance, c'est mon problème principal. »
« Vrai, mais tu ne sens pas le mana des ténèbres, tu sens du mana des ténèbres charmé. Le charme y est appliqué avant que le mana ne quitte ton âme, tu ne saurais jamais ce que c'est que d'utiliser le mana des ténèbres sans lui. Maintenant, arrête de chipoter et concentre-toi, utiliser un après-midi ne sera pas une grande perte pour toi. »
Autant qu'elle détestait l'admettre, Vividus avait raison, un après-midi n'était rien si cela lui donnait accès à la magie et la rapprochait d'un pas de l'accomplissement de la quête de son dieu, alors elle fit ce que sa tante demandait, elle arrêta de chipoter et voua toute son attention à la sensation du mana que les esprits faisaient circuler dans son corps.