Ben se sentit se réveiller lentement pour la première fois depuis ce qui lui sembla une éternité, mais il n'ouvrit pas les yeux. Sa mémoire lui paraissait floue, pourtant son corps allait bien, comme si un poids immense avait été soulevé de ses épaules alors qu'en même temps il était délivré d'une douleur terrible dont il ne parvenait pas à se souvenir. Il voulut en profiter tant qu'il le pouvait.
Le lit dans lequel il se trouvait était assez confortable, bien qu'il ne ressemble pas à celui qu'il avait chez Sonya, et il se contenta de rester allongé, laissant son esprit vagabonder jusqu'à ce qu'une pensée l'interrompe.
'Attends, pourquoi est-ce que j'en ai trois maintenant ?'
Avec la révélation qu'il avait gagné un niveau en esprit complexe revinrent les souvenirs de tout ce qui s'était passé, et il se redressa d'un bond en ouvrant les yeux, surprenant la personne à ses côtés, une silhouette entièrement emmitouflée qui était assise là à lire un livre mais se jeta sur lui dès qu'il fut sur pied, l'enlaçant.
« Oh, merci les dieux », dit Thera, le serrant comme s'il allait tenter de s'échapper. « Tu es enfin réveillé. »
Il la serra tout aussi fort. La dernière chose dont il se souvenait, c'était que l'envahisseur avait été tué et qu'il était sûr de mourir, mais elle, elle était saine et sauve. La voir assise là était le plus grand soulagement qu'il puisse espérer.
« Je suis si content que tu ailles bien », lui dit-il, sentant la tension quitter son corps. « Et les autres ? »
La dernière fois qu'il les avait vus, Steph et Wedrow semblaient en sécurité à ses côtés, mais Will avait été projeté au loin quand l'envahisseur avait attaqué.
Heureusement, elle écarta vite ses inquiétudes. « Tout va bien. Ils sont rentrés sains et saufs, ils voulaient rester mais leurs nations exigeaient un rapport sur les événements et dès que tous les soigneurs sont arrivés, ils n'ont pas pu retarder davantage. »
Elle hocha la tête, sans retirer sa tête de sa poitrine. « Apparemment, les dieux qui observaient ont contacté leurs nations pour envoyer des soigneurs à Stonewall le plus vite possible. Ces deux dernières semaines, ils ont travaillé sans relâche pour te garder en vie. »
Deux semaines ! Merde, c'en était vraiment une sacrée. On dirait que j'ai enfin une raison d'être reconnaissant envers au moins quelques dieux de ce monde, tout de même. Il devrait se souvenir de demander à Myriad de transmettre ses remerciements quand l'occasion se présenterait, mais il mit la pensée de côté quand une autre question surgit.
« Mais comment est-ce que je suis encore en vie ? Je ne pensais pas que Steph et Wedrow pourraient faire quoi que ce soit après s'être fait aspirer leur mana comme ça, j'étais sûr que j'étais fichu. »
« Ah, eh bien, c'est un peu compliqué. » Lui dit-elle, redoutant la conversation qu'elle savait devoir avoir et craignant sa réaction, mais ce n'était pas quelque chose qu'on pouvait remettre à plus tard. Elle expliqua soigneusement ce qui s'était passé après qu'elle eut tué le démon et comment ils en étaient arrivés à la conclusion qu'ils devraient utiliser ses organes pour lui sauver la vie. Il avait juste écouté en silence pendant qu'elle parlait, faisant monter son anxiété au fil du récit. Et s'il était en colère ? Et s'il la haïssait ? Elle était prête à l'accepter s'il en était ainsi, mais elle maintenait son choix, elle ne voulait pas qu'il meure.
« Donc, » commença-t-il tandis qu'elle se préparait au pire. « Tu as gagné deux niveaux de magie ! Tu es à mi-chemin de ta quête, c'est incroyable ! »
« Euh, tu n'es pas du tout en colère ? »
« De quoi tu parles ? »
« Nous avons incorporé des parties des monstres les plus haïs et les plus abominables de la galaxie dans ton corps, beaucoup de gens préféreraient être morts. »
« Certes, mais moi pas », lui dit-il avec certitude et la serra plus fort. « Pour ce qui me concerne, c'étaient juste des matériaux à utiliser, et tu m'as sauvé la vie. Je me fiche des morceaux que tu me fourreras dans le corps à l'avenir si ça veut dire que je vivrai un jour de plus. »
Il savait que certaines personnes sur son monde d'origine pourraient s'opposer aux xénogreffes pour des raisons éthiques ou religieuses, mais il s'en fichait éperdument. Sa plus grande préoccupation était que quelqu'un puisse gagner de l'expérience s'il le tuait maintenant, mais même cela se réduisait à une curiosité passagère sur la quantité qu'il fournirait.
« Oh, tant mieux, j'étais un peu inquiète », « un peu » était probablement un euphémisme. Il sentit son corps se détendre sous sa cape alors qu'il lui disait que tout allait bien et sut que cette pensée devait lui peser sur l'esprit.
« Je t'avais dit que le gamin n'aurait pas de problème », dit un yeti familier en entrant dans la pièce.
« Content de te voir, Falk, ton apprenti préféré est de retour au pays des vivants », dit Ben à son maître tandis qu'un sourire lui étirait le visage.
« Bah, et j'étais si près d'être débarrassé de tes bêtises », lui répondit son maître, lui rendant son sourire malgré lui.
« Hé, tu ne peux pas dire ça, je suis un patient. »
« Si je ne peux pas parler comme ça quand tu es blessé, je ne pourrai jamais le faire. Tu es toujours un patient pour une raison ou une autre. »
« Ça fait partie de mon charme. »
« Y'a rien d'charmant à faire peur à tout le monde à moitié mort chaque fois qu'on t'amène ici dans un état pire que la fois d'avant, et peu importe à quel point tu es pressé de revoir ta femme, peut-être devrais-tu garder ce genre de chose pour quand vous aurez un peu d'intimité. »
Thera fut horrifiée de réaliser qu'elle ne l'avait pas lâché depuis son réveil et qu'il la serrait toujours dans ses bras, alors elle se dégagea et reprit maladroitement sa place sur sa chaise, faisant un commentaire à demi-mot sur le fait qu'elle n'était pas sa femme.
Son maître esquissa un petit rire face à la gêne de sa nièce avant de continuer. « Comment tu te sens, rien qui cloche ? »
« Non, en fait je me sens incroyable, comme si je n'avais jamais été blessé », il tâta son ventre et sa poitrine, s'attendant à trouver une cicatrice mais ne trouvant rien. « Je devrai remercier les soigneurs qui ont travaillé sur moi, on dirait qu'ils ont fait du bon boulot. »
L'ambiance dans la pièce s'assombrit un peu, mais la façon dont Falk enchaîna lui fit penser que c'était tout dans sa tête. « La plupart sont partis rentrer ce matin puisque ton traitement était terminé, mais tu auras l'occasion de parler au principal plus tard. Si tu te sens d'attaque, tu peux passer à la boutique une fois que Sonya t'aura ausculté si tu veux. Pas mal de choses se sont passées qui, je pense, t'enthousiasmeront. »
« Hmm, ça a l'air bien, mais il est quelle heure ? Même si je viens de me réveiller, je ne veux pas sortir trop tard. »
« T'inquiète, il est juste avant midi, t'as encore plein de jour devant toi. »
« Attends, pourquoi tu ne surveilles pas la boutique si il est si tôt ? »
« Parce que je devais vérifier l'état de mon apprenti accidenté, évidemment. Maintenant enlève ce sourire de ta figure et allons te faire examiner. »
« Ça marche, tu viens Thera ? »
Elle secoua la tête. « J'aimerais bien, mais maintenant que tu es debout j'ai du boulot à faire. »
« Ah, d'accord », dit-il, plus de déception dans la voix qu'il ne l'aurait voulu.
« Désolée mais c'est important, malheureusement. Je demanderai à tante d'apporter quelque chose de bon pour le dîner, alors ne rentre pas trop tard, d'accord ? »
« Et ne sois pas si gourmand de son temps, gamin », lui dit son maître. « Elle est coincée ici tous les jours à attendre que tu te remettes sur pied. »
« Oncle, il n'avait pas besoin de savoir ça ! »