« À partir de là, il vous faudra alterner entre *détoxication* et *soin mineur* sans relâche jusqu'à ce que vos mages de l'espace aient assez de mana pour vous transférer tous les deux », dit Anailia à sa croyante en l'observant d'en haut, dans son royaume. « Quand celle qu'on appelle Steph se réveillera et récupérera un peu de son mana, faites-lui lancer la forme la plus puissante de *détoxication* qu'elle puisse gérer sur lui également, et *renforcement immunitaire* partout sauf sur les organes qui ont été greffés ; si ceux-ci déclenchent une réponse immunitaire extrême, il mourra probablement sur le coup. »
Thera ne dit rien et se contenta d'obéir, mais son dieu ne lui en voudrait pas. Elle devait concentrer toute son attention sur l'utilisation d'une magie de niveau zéro qu'elle venait à peine d'acquérir, sur quelqu'un dont la résistance aurait posé problème à n'importe qui sauf à un utilisateur de compétence éveillée. Le fait qu'elle se force à ce point méritait des éloges, et Anailia veillerait à ce qu'elle les reçoive. Après tout, Thera était restée un diamant brut trop longtemps ; il était temps que le monde voie de quoi elle était capable, une fois dotée des ressources adéquates.
« Je ne sais vraiment pas comment vous remercier », dit le cube flottant à ses côtés. La voix de Myriad était emplie d'inquiétude, et aucun des autres dieux présents ne pouvait lui en vouloir. Il était connu depuis fort longtemps pour son état malheureux, piégé dans la même condition que les dieux interdits du fait du sacrifice de son peuple pour porter un coup majeur aux envahisseurs. Si beaucoup de dieux ressentait une gêne en sa présence, du fait de sa nature d'être divin partiellement artificiel, ainsi que de l'acte extrême commis par son peuple en ultime défi face à ceux qui convoitaient leur monde, d'autres en eurent pitié à son arrivée sur ce monde, partageant une partie de leur foi maigre et lui confiant du travail pour alléger leurs propres fardeaux, sous prétexte de lui verser une part de la puissance qu'ils recevraient en paiement.
Au cours des siècles qu'il avait passés sur ce monde, c'était sincèrement agréable de voir le petit cube plaisant gagner un croyant et voir sa foi grandir, ne serait-ce qu'un peu ; et maintenant que son apôtre, qui avait rendu tout cela possible, se trouvait dans un tel état, nul ne pouvait lui reprocher son souci.
« Malheureusement, Ben est encore loin d'être tiré d'affaire. J'ai lu les rapports venant de leur monde indiquant qu'un tel traitement est possible, mais nous n'en avons pas les moyens, et pire encore, les organes ont dû provenir d'un envahisseur. Même s'il revient, il est impossible de dire combien de temps il faudrait à un mage de la vie pour les adapter à son corps. »
« Si seulement les dieux de la vie n'avaient pas dû s'affaiblir rien que pour construire des corps aux gens de l'autre monde », lamenta l'un des dieux réunis. « C'est déjà assez difficile d'exercer une influence sur le monde, même si votre divinité s'y prête. De ne pouvoir que regarder un jeune mortel si prometteur risquer de perdre la vie… »
Contrairement aux mortels, qui disposaient désormais d'une force bien supérieure à n'importe quelle époque passée lors de l'invasion d'un monde, grâce au système en place, les dieux étaient tous significativement plus faibles. Cela ne pouvait être évité : c'était un effet de bord de leur grand nombre rassemblés sur un seul monde, avec seulement une poignée de croyants dévoués à chacun d'eux ; leur force n'était rien comparée à ce qu'elle fut.
« Nous pouvons faire plus que regarder », leur dit-elle, refusant d'abandonner le garçon qui avait su éveiller son intérêt pendant son épreuve. « J'ai déjà ordonné au chef de la nation de mon peuple d'envoyer des soigneurs à Stonewall dès qu'ils le pourront, tout en enjoignant celle que j'ai déjà sur place de préparer sa clinique pour un cas d'urgence. Si l'un de vous a des soigneurs à épargner, ce serait apprécié. Ils devraient être de retour là-bas dans quelques heures à peine, une fois que le mage Wedrow aura assez de mana pour le saut ; plus vous agirez vite, mieux ce sera. »
C'était une chance qu'ils aient avec eux l'un des rares mages de l'espace éveillés au monde ; le coût en mana pour sauter vers un lieu déjà visité n'était rien comparé à une plongée à l'aveugle vers une nouvelle destination.
Mieux encore : l'accord de tous les dieux présents. Ils n'étaient que vingt, et Anailia était de loin la plus puissante, mais tous avaient été témoins des efforts du garçon pour sauver son amie, et tous furent émus à agir. Après tout, à quoi bon le pouvoir si ce n'est pour s'en servir quand il le faut ?
Les émotions de Myriad ne purent être contenues alors qu'il adressait ses remerciements à tous les présents, mais une fois tout ce qu'ils pouvaient faire pour Ben accompli, il était temps de passer à la partie la plus importante de leur réunion.
« Le problème à présent », commença Anailia, prenant la direction des débats, « est de déterminer comment cela a pu se produire. »
L'atmosphère se tendit tandis qu'ils repensaient à ce qu'ils avaient vu. Une horde de cette ampleur ne se formait pas toute seule, même par négligence, surtout pas une horde comptant un envahisseur pleinement constitué. Cela faisait bien plus de mille ans qu'un tel événement ne s'était pas produit, et l'explication la plus probable était qu'il s'était produit de la même manière que la fois précédente.
« Je vais dire ce dont je suis sûr que nous pensons tous », dit l'un des dieux, dont l'apparence se situait quelque part entre un poisson-lune et une tarentule. « Ce doit être l'œuvre d'adorateurs de démons, non ? Comment d'autre auraient-ils pu former un groupe si important, ou l'envahisseur aurait-il pu apprendre la parole du monde ? »
Tous murmurèrent entre eux, mais ils étaient tous parvenus à la même conclusion. Un groupe qui avait existé par le passé, avec des croyances variables sur les démons — qu'ils étaient des dieux, ou du moins pourraient les épargner s'ils étaient traités comme tels. Ils avaient été anéantis après un événement désastreux où ils étaient parvenus à élever un groupe de démons en secret, en amenant même deux d'entre eux à la sapience, mais ils étaient censés avoir tous été détruits avec leurs dangereuses croyances. Que certains aient persisté dans l'ombre en attendant le jour où les démons arriveraient, ou qu'il s'agisse d'un nouveau groupe qui se serait formé, une seule chose était claire. Il fallait les traquer et les détruire. Un groupe comme celui-là ne pouvait être toléré, surtout pas si près de leur guerre qui approchait.
Anailia ne put que soupirer ; qu'une telle chose arrive maintenant, de toutes les époques, elle ne pouvait imaginer grand-chose de pire pour le monde. « Pour l'instant, je veillerai à transmettre le message à tous les autres dieux, et il serait préférable d'informer les chefs de vos cultes et de vos nations. Si un groupe d'adorateurs de démons œuvre dans l'ombre depuis on ne sait combien de temps, il se peut qu'il y ait d'autres hordes quelque part, ou pire, d'autres envahisseurs. Nous devrons tous commencer à enquêter immédiatement. »
L'accord fut unanime et ils se séparèrent tous pour mettre leurs gens en mouvement, ressentant une peur écrasante en eux-mêmes : que ce soient leurs propres mortels chéris qui se révèlent la perte du monde.
Une silhouette traversa la forêt en silence, son invisibilité la protégeant des regards indiscrets pendant le long chemin du retour. Il y avait beaucoup à dire à son peuple, des décisions à prendre, mais cela viendrait en second.
Lorsqu'il arriva chez lui, il ignora les questions des gens qui l'entouraient ; ils auraient leurs réponses en temps voulu. Au lieu de cela, il se dirigea vers le centre du village et s'arrêta devant l'une des nombreuses statues que leurs ancêtres avaient patiemment érigées, s'agenouilla devant elle et commença à prier.
Une voix résonna dans sa tête.
« J'ai fait ce que tu m'as ordonné, mon seigneur », prononça-t-il à voix haute, laissant la foule rassemblée entendre au moins sa part de la conversation. « Je regrette de te l'annoncer, mais avant que je ne puisse éradiquer la bête sage et récupérer les inférieures, elles ont été découvertes par un groupe d'étrangers. »
La voix répondit, d'un ton neutre.
« Je dois présenter mes excuses. Compte tenu des informations dont je disposais, je n'étais pas sûr que récupérer les inférieures comme tu l'avais ordonné primerait sur notre règle fondatrice de ne pas interagir avec les étrangers, aussi me suis-je résolu à attendre sur le côté pour voir comment les événements tourneraient, et pour résultat toutes les inférieures ont été tuées. Je suis prêt à accepter le châtiment que tu jugeras approprié pour mes manquements. »
Il aurait mieux valu que ceux qui avaient trouvé les inférieures soient tués, mais la voix ne pouvait lui en faire grief. Il avait agi sur la base des informations qu'il avait, et une ressource comme lui ne pouvait être gaspillée rien que pour le punir.
« Pardonne mon insolence, mon seigneur, mais est-ce si nécessaire ? Ma présence n'a pas été détectée et notre groupe est devenu important ; il ne sera pas facile de déplacer tout le monde, surtout les jeunes. »
Il dit cela, une pointe de colère montant dans sa voix d'être questionné de la sorte.
La silhouette leva les yeux vers la statue, des yeux violets brillants dans les dernières heures de lumière filtrant à travers les arbres. « Cela sera fait. »