« ESPÈCES DE DÉMONS, J'ESPÈRE QUE VOUS ÊTES PRÊTS À VOUS FAIRE EXTERMINER ! » entendit-elle hurler dans la grotte d'une voix qu'elle connaissait bien.
Son dieu lui parla, l'inquiétude emplissant sa voix.
Le démon qui parlait, qu'Anailia avait expliqué être un envahisseur, était revenu entre-temps et se tenait assis parmi les autres démons. À l'entente du cri, il envoya la majorité d'entre eux traquer Ben, ne laissant que cinq démons dans la grotte avec lui.
Thera ne put s'empêcher d'être terrifiée pour son ami. Il n'y avait que lui et Will, comment parviendrait-il à faire face à tout ça ?
Comment suis-je censée faire ça, cependant ? Elle faisait semblant de dormir, les yeux entrouverts pour surveiller la pièce, mais l'envahisseur semblait capable de sentir qu'elle disposait encore de beaucoup de mana et la surveillait de près par précaution. Elle ne serait pas capable de le combattre, sans parler des cinq autres démons présents dans la grotte.
Elle attendit patiemment, espérant qu'une ouverture se présenterait pour qu'ils puissent s'enfuir, mais l'avantage qu'elle obtint fut bien moindre que ce qu'elle espérait. Au fil du temps, l'envahisseur parut de plus en plus agité jusqu'à ce qu'il quitte la grotte, mais les démons restèrent.
C'était pourtant le mieux qu'elle pouvait espérer, la seule question était de savoir quoi en faire ? Elle avait soi-disant un bâton qui l'attendait à l'extérieur, mais elle ne pourrait pas l'atteindre. Cela signifiait que si elle voulait faire quoi que ce soit, ce devrait être avec la seule puissance qu'elle pouvait rassembler elle-même, mais parviendrait-elle à la contrôler sans faire s'effondrer la grotte entière ?
Elle pouvait toujours attendre et espérer que Ben réussirait, mais elle ne pouvait pas se permettre un tel optimisme. S'il échouait, elle n'aurait jamais une meilleure chance que celle-ci pour agir, elle ne pouvait pas la laisser passer.
Elle regarda le plafond de la grotte au-dessus duquel quatre des démons gisaient, d'épaisses stalactites en pendaient. Elle et les deux autres étaient assez loin pour être probablement hors de danger, mais le plus gros problème était le dernier démon allongé près de ses pieds. Quelle que soit la quantité de charme dont il était sous l'emprise, cela l'avait poussé à vouloir s'accrocher à elle, ne bougeant que pour aller remplacer les vipères de mana, ce qui signifiait que c'était le moment de frapper.
Heureusement, elle n'eut pas à attendre longtemps. Le démon s'approcha d'elle et saisit les vipères de mana qui lui mordaient le bras. Leurs dents étaient fines et petites, mais l'expérience d'en avoir tant qui la mordaient à répétition restait désagréable, et les faire retirer fut un soulagement.
Pendant que le démon allait déposer celles qui s'étaient nourries d'elle là où gisaient les autres démons, elle saisit sa chance. Levant la main, elle étendit son mana vers les stalactites, tentant de les faire tomber. Elle devait être délicate. Plus prudente qu'elle ne l'avait jamais été. Si elle ratait, le risque de les voir tous mourir était trop grand. Tout ce qu'elle voulait, c'était faire tomber les pointes de pierre sur les démons en bas, et par un effort de volonté, elle déploya son mana.
Malheureusement, son contrôle faisait encore défaut, et elle fit s'effondrer tout le plafond au-dessus des démons au lieu des seules stalactites, les écrasant tous sans exception.
Hein, oups. Une infime partie d'elle fut horrifiée de les avoir tués, mais elle parvint à reconnaître que c'était un effet de la tristesse. Savoir qu'elle ressentait les effets finaux de la compétence d'une créature rendit la chose plus gérable, mais l'inquiétude pour ce qui allait suivre eut un effet encore plus grand.
Ça marche. Pensa-t-elle à son dieu maladroitement, se précipitant vers Steph et Wedrow pour arracher les vipères de mana de leur chair avant de lutter pour les transporter dehors. Son précédent métier de danseuse lui donnait quelques bonus en force, mais c'était encore son attribut le plus bas de loin, et elle dut traiter le long corps vermiforme de Wedrow comme une écharpe pour juste parvenir à sortir rapidement Steph dans ses bras.
Quitter la grotte fut exaltant. Être piégée là parmi la plus grande menace pour sa planète avait été une expérience terrifiante, rendue pire pendant la sortie par des rochers qui se décrochaientoccasionnellement du plafond, mais respirer l'air frais était quelque chose qu'elle ne tiendrait plus pour acquis.
Elle posa les deux autres en allant chercher son bâton, Anailia l'orientant vers l'endroit où il était caché pendant que Steph et Wedrow se réveillaient lentement après avoir été libérés des vipères.
« Ah, qu'est-ce qui s'est passé ? » demanda Steph, récupérant des effets de l'épuisement de mana constant plus vite que Thera ne l'aurait cru, vu comment Ben le gérait d'habitude, mais après tout, Steph et Wedrow étaient de vrais mages. Ils avaient probablement plus d'expérience pour gérer ça et l'entraînement pour réagir plus vite après, s'évanouir en combat était mortel après tout, si on finissait épuisé en mana, le bon réflexe était de se relever et de s'éloigner au plus vite.
Wedrow cherchait des réponses lui aussi, alors Thera expliqua du mieux qu'elle put ce qui leur était arrivé à tous, et ce que Ben et Will étaient en train de faire suite à ça.
« Alors il faut les aider ! » hurla Steph après avoir tout appris. « On ne peut pas juste les laisser crever ! »
Wedrow, en revanche, était moins enclin à se ruer vers eux. « Si on ne laisse pas notre mana régénérer davantage, on ne sera que des otages potentiels, ce sera plus sûr pour nous tous d'attendre. »
Thera était tiraillée. Elle voulait foncer auprès de Ben pour l'aider, mais elle était la seule à avoir du mana, si elle partait, ils seraient sans défense.
Anailia intervint dans son esprit, brisant son fil de réflexion.
Ça rend le choix nettement plus simple, non ?
« Tous les démons sont morts sauf un. Malheureusement, c'est le plus dangereux de loin, mais on sera mieux de regrouper avec les autres que de rester ici à espérer qu'il ne nous tombe pas dessus pendant qu'on est sans défense. »
« Et comment peux-tu le savoir ? » demanda le ver avec curiosité.
« Mon dieu me l'a dit. » Une affirmation qui pouvait clore tout débat sur la question.
Ils coururent à travers les bois, mais le soulagement émotionnel fut immense quand ils aperçurent Ben et Will au loin qui leur faisaient signe. Thera छोड़ा un souffle qu'elle ne réalisait pas avoir retenu et sentit tout son corps se détendre. Ils étaient tous à nouveau ensemble, et dès que Wedrow et Steph auraient assez de mana, ils pourraient rentrer.
Voir son ami lui redonna de l'énergie alors qu'elle et les autres accéléraient pour les rejoindre, mais ses pires cauchemars devinrent réalité sous ses yeux. Le sol sous Ben explosa et Will fut projeté sur le côté tandis que l'envahisseur jaillissait de la terre et transperçait Ben de son bras.
Elle crut entendre Steph hurler, peut-être l'avait-elle fait elle-même, impossible à dire. Son souffle se bloqua dans sa gorge et le temps parut ralentir. Elle vit le monstre lui dire quelque chose mais ne put distinguer quoi, et elle savait que le choc paralysait ses actions. Ce ne fut que lorsqu'il étendit une main griffue vers elles qu'elle réagit, levant son bâton et y déversant toute sa rage dans une unique lance de terre.
Au fond d'elle-même, elle savait qu'elle n'était pas assez rapide pour attaquer quelque chose comme ça, mais l'envahisseur n'avait pas bougé. Ben gagnait sûrement du temps et elle ne pouvait pas le laisser gâcher.
Elle mit plus de mana dans ce sort unique qu'elle n'en avait jamais forcé dans une attaque aussi contrôlée auparavant, et le lança avec toute l'émotion qu'elle ne pouvait contenir en regardant son ami mourir lentement. Son bâton se transforma en poussière dans sa main tandis que la vitesse du sort créait une puissante rafale de vent autour d'elles.
Sa visée était juste et le démon n'eut pas le temps de réagir, rien ne l'aurait pu. Sa tête fut détruite en un instant tandis que sa lance continuait à déchiqueter la forêt, mais elle ignora tout le reste en courant vers lui alors qu'il s'effondrait au sol, emportant Ben avec lui.
Elle hurla son nom mais n'obtint aucune réponse. Tout ce qu'elle savait, c'était que c'était grave. Elle n'était pas sûre de comment l'anatomie humaine se comparait à celle des autres races, mais il était probable que plusieurs organes majeurs étaient endommagés ou détruits. Quasiment une condamnation à mort.
Quand elle l'atteignit, elle prit sa main et essaya de ne pas paniquer.
Il ira bien. Il rebondit toujours, il s'en sortira. Se dit-elle en remarquant les autres qui les rejoignaient et s'assemblaient autour d'elles.
« Steph, soigne-le », dit-elle à la fille qui pleurait derrière elle, mais sans obtenir de réponse. « Qu'est-ce que tu attends, tu es la seule soigneuse, tu dois faire quelque chose ! »
« Thera, même si j'avais le mana pour ça, je ne peux pas régénérer des organes entiers », dit Steph, la voix tremblante. Quelque chose de cette ampleur serait juste en dessous de la résurrection en difficulté. Peut-être pourrait-elle le faire si elle était plus entraînée avec sa compétence, ou si elle avait tout son mana et des jours pour travailler, mais pas à une vitesse qui pourrait sauver la vie de son ami.
Elles restèrent toutes silencieuses tandis que Thera serrait sa main plus fort, les larmes coulant sur son visage. Elle savait que Steph avait raison, mais elle ne l'accepterait pas, elle ne le pouvait pas. Ben se blessait constamment gravement et s'en sortait à chaque fois. Tout ce dont elles avaient besoin, c'était d'une seule option, ne serait-ce qu'un mince espoir.
Un mince espoir que Will apporta.
« Et si vous n'aviez pas besoin de régénérer les organes ? » demanda doucement Will, attrapant le sac spatial que Ben avait sur lui et en sortant le couteau.
« Qu'est-ce que tu as en tête ? » demanda Théra désespérément.
« Une greffe. Ben a besoin d'organes, et ça », il désigna le cadavre du démon. « En a tous les siens en bon état. »
« On ne peut pas juste fourrer des organes au hasard dans quelqu'un et s'attendre à ce que ça marche », argua Steph. « On ne sait même pas si les démons ont quelque chose de comparable aux organes humains, et même s'ils en ont, c'est quasiment certain qu'ils seront rejetés. Tout ce qu'on ferait, c'est lui donner une mort plus douloureuse et plus longue. »
« Ou du temps pour trouver une autre solution. » Argumenta-t-il. « Thera a raison, il faut faire quelque chose. J'ai juste besoin de savoir si ça pourrait marcher. »
C'était tout ce dont Will avait besoin. Il prit le couteau et ouvrit la poitrine de la créature, révélant les organes à l'intérieur. Thera put voir immédiatement que sa structure interne n'avait rien à voir avec celle d'une succube, et d'après la réaction de Steph, il en allait de même pour les humains.
S'ils ne pouvaient même pas dire quoi essayer, tout ce qu'elles pouvaient faire, c'était prier pour un miracle. Heureusement pour elle, Anailia écoutait toujours.
Thera fit immédiatement ce qu'on lui disait, transmettant les instructions pendant qu'elles se mettaient au travail. Aucune d'elles n'avait le temps d'être délicate vu que le temps qui restait à Ben se comptait peut-être en minutes.
Steph se mit à l'œuvre en utilisant sa magie de vie supérieure pour attacher les organes aussi vite qu'elle put avant de refermer le trou dans sa poitrine, repoussant ses limites et son mana pour sauver sa vie et tombant en épuisement de mana, mais pas avant d'avoir fait ce qui était nécessaire.
Will la rattrapa quand elle s'évanouit et Thera se laissa aller à un petit soupir de soulagement, pensant que c'était fini jusqu'à ce qu'Anailia intervienne.
« Quoi ? » demanda-t-elle dans la panique. « Qu'est-ce que tu veux dire par "pas bon" ? On a fini, non ? Steph a tout attaché, qu'est-ce qu'il y a d'autre ? »
« BORDEL DE MERDE ! » hurla-t-elle, sans se soucier des autres autour. Elles savaient qu'elle parlait à son dieu, donc elles savaient que ce ne pouvait pas être bon.
Comment étaient-elles censées gérer ça ? Steph avait utilisé tout le mana qu'elle avait régénéré depuis leur fuite de la grotte, elle ne connaissait pas sa capacité de mana, mais il n'y avait aucun moyen qu'elle puisse maintenir ça jusqu'à ce qu'elles atteignent un endroit avec une vraie clinique, surtout quand la fille tournait déjà aux vapeurs.
Il n'y avait qu'une seule personne parmi elles qui le pouvait.
« Dis-moi quels sorts je dois utiliser. »
« Je vais y arriver ! Dis-moi juste ce que je dois faire… s'il te plaît. »
Anailia entendit la désespérance dans la voix de sa croyante et céda, ayant foi en l'hybride d'esprit tandis que Thera posait ses mains sur Ben et se concentrait.
Elle se rappela comment Steph s'était sentie en utilisant du mana de vie avant quand elles s'étaient connectées, et essaya de ressentir la même chose, de le faire marcher par la seule force de sa volonté s'il le fallait.
Rien ne se passa, mais elle n'abandonna pas, elle ne le pouvait pas. Peu importe à quel point ce serait difficile, elle avait besoin que ça marche.
Rien ne se passa toujours.
Je ne peux pas le laisser mourir, je ne peux pas.
Elle sentit le mana jaillir d'elle en torrent. La terre trembla et des créatures à des kilomètres à la ronde se mirent à bouger dans sa direction, mais elle s'en fichait, ce n'étaient pas les magies dont elle avait besoin.
Tout ce qu'elle essayait d'obtenir, c'était le minuscule filet de mana de vie qui existait en elle pour le transformer en flux.
Des rochers commencèrent à s'arracher du sol et à flotter dans les airs tandis que les bêtes les plus proches arrivaient à leur portée, devant être repoussées par Will pour les maintenir toutes en sécurité, mais rien de tout ça n'avait d'importance. Elle dépenserait le mana de mille personnes et remodelerait définitivement les terres sauvages s'il le fallait, et elle tenta encore plus fort, sentant de plus en plus de mana lui échapper.
Au milieu de tout le chaos que son mana incontrôlé provoquait, d'autres effets, moins facilement visibles, prenaient place. Les racines de l'herbe et des arbres environnants s'enfonçaient et s'épaississaient, tandis qu'en même temps des spores de moisissure commençaient à se fixer sur les diverses feuilles autour de la forêt et que les champignons proliféraient dans l'ensemble. Les vers et insectes sous la surface étaient renforcés par le mana qu'ils percevaient, tandis que les fleurs voisines s'épanouissaient et que la respiration de Ben devenait juste un peu plus facile.