Pouvaient-ils entendre ? Est-ce que certains me suivaient ?
Peu importe si ça a marché, maintenant comment va le reste ?
Oh, parfait. Il savait qu'il n'allait pas pouvoir tirer grand-chose de l'enchantement de foudre qu'il avait fait, la compétence qui l'avait produit était censée concentrer le mana en un point précis pour obtenir un effet plus puissant ; le répandre à travers l'entrée d'une grotte et le faire passer dans un outil conçu pour acquérir du mana pour un enchantement complètement différent tout en le recevant de sa propre réserve n'aurait jamais été assez bon pour ce qu'il en faisait actuellement.
Et les démons ? Certains sont-ils passés sous terre ?
Les dieux qui observaient la situation avaient surveillé les démons autour de Théra et en avaient tiré une conclusion basée sur leurs structures corporelles. Malgré la variété de chacun par rapport aux autres, ils étaient sûrs de deux choses : chacun d'entre eux serait adapté au creusement de tunnels dans une certaine mesure, et malgré cela, ce ne serait toujours pas aussi efficace pour eux que de simplement courir, le creusement étant probablement un trait développé pour les aider à se cacher de toute menace potentielle. Maintenant qu'ils allaient se battre, ils privilégiaient la vitesse.
Ça voulait dire qu'il avait besoin de vitesse par-dessus tout, ce qui continuait d'être son attribut le plus faible. Ils installèrent la partie principale du piège aussi loin qu'ils le pouvaient confortablement, le préparant sous les yeux vigilants des dieux qui montaient la garde pour les avertir de l'approche de démons ; il n'avait plus qu'à espérer qu'il arriverait là-bas avant que quoi que ce soit ne le rattrape.
Son petit avantage, c'était que la grotte était profonde et que les démons avaient élu domicile vers son extrémité. Mais c'étaient des bêtes qui détruisaient des mondes, il ne pouvait pas compter sur ça pour que ce soit suffisant pour lui permettre de réussir ce qu'il devait faire, et les hurlements de son dieu dans sa tête lui disaient que ça ne tournait déjà pas bien. L'envie de se retourner était irrésistible, mais il ne pouvait pas céder. N'importe quoi qui le ralentirait, ne serait-ce qu'une seconde, pourrait suffire à le faire tuer. Il devait concentrer tout son attention sur la course, mettre un pied devant l'autre, ne rater aucune foulée. Tomber signifiait la mort, être trop lent signifiait la mort, ne pas avoir de chance signifiait la mort, et pas seulement pour lui, mais probablement pour Will et ceux qu'il voulait sauver aussi.
Le temps qui passait ne signifiait rien pour lui. Même si ça ne faisait que quelques minutes, on aurait dit des heures, et pire, au-delà du son de son propre cœur battant dans ses oreilles, il entendait autre chose. Des pas, des dizaines d'entre eux martelant le sol de la forêt et ne faisant que grossir au fil des secondes.
Alors que la peur commençait à lui serrer le cœur, il vit sa cible. Ce qui ressemblait à une simple zone de terre devant lui, avec Will qui l'attendait au bout, accroupi mais prêt à se battre. Tout ce qui importait, c'était de savoir si Ben survivrait assez longtemps pour l'atteindre.
Marmonnant une prière rapide et espérant contre tout espoir que tous les composants non testés de son piège ne le feraient pas mourir lentement et douloureusement, il traversa l'étendue de terre, sans ralentir une seule seconde car il pouvait sentir le martèlement de la terre derrière lui, il était presque là, Will n'était plus qu'à quelques mètres.
Son dieu lui hurla soudain quelque chose, mais il n'eut pas le temps de réagir et il sentit d'épaisses griffes lui lacérer le dos, lui déchirant la chair tout en le propulsant, lui et la créature qui l'attaquait, à travers la frontière qu'il devait franchir.
Will se releva et se jeta sur le démon qui l'avait abattu, et ce faisant cessa d'alimenter en énergie un enchantement que Ben avait créé plus tôt.
C'était pendant sa première chasse du week-end avec Théra qu'il avait réalisé qu'il ne pouvait pas faire en sorte que les monstres se jettent d'eux-mêmes dans une fosse piège, même si elle était suffisamment charmée, si les créatures comprenaient qu'elles allaient y mourir. Il s'était creusé la tête pour essayer de trouver une solution, mais le mieux qu'il avait pu imaginer, c'était de la recouvrir et de réinitialiser le piège chaque fois qu'il se déclenchait.
Il aurait probablement pu créer une sorte de trappe pour la couvrir et qui se réinitialiserait toute seule chaque fois que quelque chose tomberait dedans, mais ça aurait voulu dire la trimballer dans la forêt. C'est à ce moment-là qu'il avait commencé à jouer avec des idées de solutions magiques. Bien sûr, vu son manque de mana et l'incapacité de Théra à utiliser des outils magiques sans les détruire, ce n'aurait pas été possible à moins qu'il ne décide de gâcher certains des précieux matériaux magiques que ses parents lui avaient donnés, mais il n'était pas encore si désespéré.
Maintenant, par contre, les choses étaient différentes. Il avait Will, qui avait assez de mana pour faire un mage puissant même sans avoir la moindre compétence magique, et il en avait besoin, alors ils trouvèrent un espace entre deux collines proches, Will le creusa pour le rendre aussi profond qu'il pouvait en l'espace de quelques heures avant de le remplir de pointes empoisonnées, pendant que Ben abattait quelques jeunes arbres assez minces et assez longs pour faire office de poutres couvrant le tout et y plaçait son enchantement de barrière.
À cause de la taille du trou et de la vaste zone qu'il devait couvrir, il ne pouvait pas rendre les barrières aussi puissantes qu'il le pouvait sinon le coût en mana serait trop élevé, alors ils avaient besoin que Will y verse le plus possible du sien quand il les verrait approcher pour essayer de les renforcer assez pour qu'elles ne s'effondrent pas pendant qu'il les traversait.
Son ami avait dû déjà en dépenser une grande quantité à les maintenir en place pendant qu'il attendait pour que la fine couche de terre qu'ils avaient mise par-dessus la barrière cache la fosse mortelle aux bêtes qui arrivaient, mais quand Ben se retourna, ignorant la douleur qui lui déchirait le dos, il sut que tout ça en avait valu la peine.
La force de leur chute et le poids de leurs corps assurèrent que les pointes fassent leur travail, et les cris de douleur emplirent la fosse tandis que les survivants sentaient le poison entrer dans leur corps, pourrissant rapidement leur sang de l'intérieur et les remplissant d'agonie. C'était un bon début, mais il ne pouvait pas encore crier victoire.
Bientôt certains s'en sortiraient, et même empoisonnés et blessés, ils pourraient encore s'assurer qu'il meure avec Will s'ils n'étaient pas prudents.
Pourtant, il était rassuré de voir que ça marchait et se précipita le plus vite possible vers Will, qui se battait non seulement contre le démon qui lui avait planté ses griffes dedans mais contre quatre autres qui avaient réussi à échapper à leur chute. Il pouvait voir que ceux contre lesquels son ami se battait étaient plus élancés que beaucoup de ceux qui étaient actuellement empalés dans la fosse, ce qui leur donnait sans doute la vitesse pour l'atteindre avant les autres et sauter en sécurité une fois la barrière coupée, tout en leur offrant des avantages pour leur autre activité consistant à creuser à travers le sol.
Son sang était encore visiblement sur les griffes avant de l'une des bêtes alors que les autres tourbillonnaient autour, sentant que son ami était la plus grande menace immédiate, mais Will semblait tenir le coup, évitant chaque coup de griffe et plaçant les siens plus vite que la créature ne pouvait le gérer. Même un contre cinq, ce n'était pas un match, peu importe à quel point une petite meute de démons pourrait être dangereuse. Une personne avec des compétences éveillées était une toute autre bête comparée à un chasseur moyen et il était évident pourquoi les dieux travailleraient si dur rien que pour invoquer deux cents gens comme ça. À chaque attaque évitée et rendue, il pouvait dire que Will avait la victoire en main, alors il se retourna pour se concentrer sur la tâche suivante, achever les survivants dans la fosse.
Maintenant qu'il savait que les démons finiraient par se transformer en envahisseurs après avoir causé assez de morts, ce qui voulait dire qu'ils avaient probablement les mêmes magies de vie et de mort pour lesquelles ils seraient connus, ce qui signifiait que ceux qui s'en sortiraient pourraient peut-être se soigner, ou au moins retarder leur fin. Quelque chose qu'on ne pouvait pas permettre quand ils étaient si près de réduire leurs effectifs.
Il attrapa son marteau à côté et se mit à courir vers chacun d'entre eux coincé dans la fosse malgré sa propre blessure, voyant des pointes les transpercer de part en part dans certains cas, et se mit au travail, abattant son marteau l'un après l'autre.
Peu importe à quel point une créature était dangereuse, si tu détruisais son cerveau, c'était fini. Du moins, les démons semblaient jouer selon cette règle familière, Ben n'allait pas parier sur le fait que ce soit vrai pour tous les monstres du monde, mais tant que c'était vrai pour ceux-là, c'était tout ce qui comptait.
En faisant le tour, apportant la mort à chacun d'eux, il n'en laissa aucun sans coup. Maintenant qu'il savait qu'ils étaient capables de niveaux d'intelligence plus élevés, il ne pouvait pas risquer que certains fassent semblant d'être morts, attendant le bon moment pour frapper. Quant à ceux qui se débattaient encore, essayant de se libérer et le griffant sans retenue, il adopta une approche différente.
Il arracha toutes les pointes qu'il put du sol, et avec son marteau trouva soigneusement où il pouvait, assez près de la créature pour l'enfoncer dans sa chair en évitant ses dents et ses griffes, passant à la suivante et laissant le poison faire son œuvre pendant qu'il allait au démon d'après et au suivant, jusqu'à ce que tout autour de lui soit mort.
Il poussa un lourd soupir en contemplant son œuvre, voyant le sang et la mort autour de lui et espérant que ça avait suffi, mais quelque chose n'allait pas. Les tuer tous n'avait pas été rapide, et Will aurait dû être descendu pour aider à finir les derniers pour qu'ils puissent commencer leur attaque sur la grotte, et craignant le pire, il remonta vers lui en courant pour voir le combat toujours en cours.
Quelque chose n'allait pas, cependant. Will était clairement le plus fort de loin. Il pouvait bouger plus vite et éviter les attaques de la créature et aurait dû pouvoir continuer à asséner coup sur coup jusqu'à ce qu'ils soient tous des cadavres à ses pieds, mais il ne le fit pas, et c'est alors que Ben se souvint de ce qu'on lui avait dit quand Wedrow avait commencé à leur parler de leur chasse aux démons pour la première fois.
Une affliction de l'esprit qui rendait difficile pour une personne de tuer des démons. Ben n'avait pas de problème et supposa que c'était une sorte d'effet passif magique dont il était immunisé, mais Will manifestement ne l'était pas. Il voulait donner à son ami une chance de la surmonter lui-même, mais ils n'avaient pas le temps pour ça, il y avait des gens à sauver, alors aussi calmement qu'il put, ignorant la douleur qui remplissait tout son corps et surtout son dos, il s'approcha du groupe par derrière pendant que Will continuait de se défendre et abattit son marteau, porta le coup de grâce à l'un en portant vivement son élan au suivant et au suivant, en achevant trois en un éclair.
Malheureusement, à partir de là, l'effet de surprise avait disparu, et les deux bêtes restantes étaient sur leurs gardes, méfiantes envers lui et prêtes à frapper. Son seul avantage, c'était que malgré le fait que Will ne puisse pas les achever, elles étaient meurtries et battues, affaiblies au point que même lui avait une chance, et il n'allait pas laisser quoi que ce soit se mettre en travers de son chemin.
Ignorant tout sens du danger, il se jeta sur la première, mettant toute la force de son marteau derrière son coup en lui arrachant une mâchoire, manquant de peu la tête qui aurait pu lui donner le coup fatal. Son premier instinct fut de reculer pour reprendre une distance de sécurité et éviter une contre-attaque, mais au lieu de ça il avança et frappa à nouveau, un mouvement que le démon n'attendait pas.
Il essaya de se protéger du mieux qu'il put, tendant une griffe et lui lacérant le biceps, mais la douleur ne suffisit pas à empêcher le marteau de Ben de s'abattre, et cette fois son visée était juste. Le crâne du démon vola en éclats sous son coup et il ressentit un bref instant de victoire avant d'être plaqué au sol par la dernière, son corps meurtri et saignant alors qu'il essayait de s'en débarrasser, sans succès.
Il y eut un moment où il crut que c'était fini, qu'il avait essayé fort mais n'avait pas été assez bon alors maintenant il devait affronter sa fin, mais voir son ami au sol sur le point d'être déchiqueté suffit à Will pour surmonter son hésitation et ce qui l'empêchait de se battre de toutes ses forces. D'un élan, il plaqua la bête hors de Ben et alla pour le coup fatal, finissant leur combat.
Allongé, meurtri et saignant, il ne put s'empêcher d'être simplement heureux d'être encore en vie. Obtenir la compétence vers laquelle il travaillait et voir son niveau de discrétion enfin augmenter après presque un an d'utilisation n'était qu'un sympathique bonus qu'il essaya de savourer en se relevant et en rejoignant son ami.
L'instant où Will rassembla sa résolution pour combattre la créature et lui ôta la vie, il ressentit immédiatement les effets du chagrin. Ses yeux s'écarquillèrent de choc et il dut courir sur le côté pour vomir tandis que le deuil emplissait son corps.
« Ça va, mec ? » demanda Ben, à la fois inquiet et pressé. Ils devaient rejoindre les autres et vite, et si Will ne pensait pas pouvoir tuer ce qui restait dans la grotte, ça voulait dire qu'il devrait porter le coup de grâce à tous les restants.
« Ouais, c'est bon, je m'attendais juste pas à ce que ça se passe comme ça. C'était juste... tellement, tellement mal. »
« Ouais, je sais, les effets passifs, c'est une saloperie. Désolé, je sais que t'es pas bien, mais j'ai besoin que tu te ressaisisses pour qu'on puisse sauver les autres, tu crois que tu peux gérer ? »
« Chouette, Myriad, c'est quoi le mot ? »
« T'es un dieu, tu peux pas voir là-bas ? »
« Putain, bon, et les autres ? »
« Attends, ils devraient être en train de nous attendre dans la grotte pour qu'on vienne les chercher ! Si on ne sait pas où est le dernier et qu'ils ont passé tout le temps à se faire drainer leur mana, ils ne pourront pas se battre ! »
« Putain, bon. Will, allez, faut bouger. »
Il n'y avait pas le temps de laisser son ami aller mieux, pas quand la plus grande menace de toutes était là-dehors et introuvable pendant que leurs amis essayaient de les rejoindre. S'ils pouvaient juste se retrouver et donner aux mages de l'espace assez de temps pour récupérer leur mana pour qu'ils puissent tous se téléporter, ils seraient tirés d'affaire, ils devaient juste y arriver.
Avec tout ça en tête, ils bougèrent aussi vite qu'ils purent malgré leurs blessures. Enfin, les blessures de Ben. Will était sorti du combat physiquement intact, c'était mentalement qu'il avait des problèmes, mais ils ne pouvaient rien laisser les retenir pendant qu'ils couraient.
Myriad le guidait vers eux pendant qu'Anailia guidait Théra, et avant longtemps ils furent à portée de vue les uns des autres.
Ben et Will poussèrent un soupir de soulagement en les voyant tous en vie et firent un signe de la main, leur allure ralentissant tandis que le stress accumulé quittait leurs corps. Ce fut leur plus grosse erreur.
La terre explosa autour d'eux avant qu'il ne puisse réagir et Will fut projeté sur le côté pendant que Ben se retrouva suspendu dans les airs, la douleur l'envahissant.
Il regarda ce qui le tenait et découvrit un démon, d'apparence hominide et une soif de sang qui en émanait. Le premier instinct de Ben fut de fuir, de se débattre pour s'arracher de sa poigne, mais en baissant les yeux, il réalisa avec horreur qu'il n'était pas tenu, il était transpercé. La griffe de la créature lui avait déchiré l'abdomen et était ressortie dans son dos.
Il cracha du sang et sut que les choses tournaient mal, il crut entendre des cris au loin mais ne put en être sûr par-dessus les hurlements de la créature en train de le tuer.
« TOI ! » rugit-elle avec une rage que Ben n'avait jamais connue. « TU AS TOUT GÂCHÉ ! COMMENT UN TRUC AUSSI PATHÉTIQUE ET FAIBLE PEUT-IL AVOIR LE SANG DE TANT DE MES SEMBLABLES SUR LES MAINS ! »
Ben sut avec une certitude absolue qu'il était foutu. Une griffe lui déchirant les organes internes, ce n'était pas quelque chose dont on se relève, et il pouvait déjà dire que le monstre qui l'avait était des lieues au-dessus de tout ce qu'il avait vu dans ce monde. C'était comme être face à une montagne qu'il savait qu'il ne pourrait pas gravir.
Alors c'est ça, un envahi. Songea-t-il, et ne put qu'être reconnaissant qu'il n'ait pas déboulé avec le reste des démons quand il avait lancé sa provocation dans la grotte. Si cette créature l'avait pris au sérieux dès le début, les choses auraient été bien différentes.
Et pourtant, malgré tout ça, Ben ressentait encore l'envie de le narguer. « C'est celui qui est lié à une grosse pile de cadavres qui le dit. »
Il aurait aimé trouver quelque chose de plus fin, mais la douleur était intense et il n'était pas sûr d'avoir encore longtemps. Pourtant, ça fit le job, la rage de la créature devint si épaisse qu'il crut pouvoir la couper au couteau.
Il était sûr que le truc allait l'achever sur-le-champ, mais au lieu de ça, il le fixa un instant avant de se tourner vers ses amis et de tendre la main, prêt à attaquer.
« NON ! » hurla Ben, refusant de laisser ce monstre exécuter ce qu'il avait en tête et fit la seule chose à laquelle il put penser. Il se connecta à lui.
Toute la douleur qu'il avait ressentie des coups qu'il avait pris se déversa dans la créature tandis que la rage écrasante de la créature se déversa en lui et Ben la sentit préparer une compétence, les effets de sa Connexion ne suffisant pas à ébranler un monstre, alors il fit ce qu'il put pour l'empirer.
Utilisant ses deux esprits et les effets de ses quatre niveaux de concentration bénie, il dirigeait chaque once de lui-même vers la douleur qu'il ressentait, explorant sa souffrance de la façon la plus horrifi qu'il put pour que l'envahisseur doive la ressentir lui aussi, et ce fut juste assez.
Le flux de la compétence qu'il tentait fut perturbé, et ce fut assez pour une contre-attaque rapide des autres pendant qu'il était distrait. Ben n'était même pas sûr de ce qu'ils firent. Un instant, il était connecté au monstre, voyant la rage sur son visage, et l'instant d'après la connexion se brisa presque instantanément, et sa tête n'était plus là.
Il fallut un moment pour que le corps de la créature réalise ce fait, mais quand ce fut le cas, il s'effondra au sol, Ben avec, ressentant la douleur de la chute.
Il était toujours coincé sur son bras, mais ça n'avait plus d'importance. Tout le monde était en sécurité, et il se sentait fatigué. Tout le stress accumulé depuis que Théra avait été enlevée l'avait quitté et il ferma les yeux.