'Ah, pourquoi ai-je dû agir comme ça ? Ce n'est pas comme s'il essayait de se débarrasser de moi, il pense juste que j'ai besoin de quelqu'un de mieux pour chasser, ce qui n'est peut-être pas faux, mais… Argh.'
« Euh, Thera, tout va bien ? » lui demanda Steph pendant qu'elles faisaient le guet ensemble. Les deux premières nuits, elles avaient pu échanger quelques bribes de conversation, mais cette nuit-là, elle était totalement silencieuse, absorbée par ses pensées.
Le premier instinct de Thera fut de mentir et de dire que tout allait bien, mais elle n'avait pas réussi à fermer l'œil de la nuit, vu comment elle se sentait, et elle avait envie d'en parler. Comme Sonya n'était pas là et que la personne à qui elle aurait d'habitude confié ses soucis était celle avec qui elle se disputait, peut-être que s'ouvrir un peu à Steph ne ferait pas de mal.
« Je me suis disputée avec Ben, » admit-elle, mal à l'aise en le faisant.
« Oh non, qu'est-ce qui s'est passé ? »
« C'est bête, il a essayé de me parler de trouver un vrai groupe pour chasser et j'ai mal réagi. »
« C'est un artisan, » dit Steph en choisissant soigneusement ses mots. « Tu veux me dire comment vous avez tous les deux fini par chasser ensemble, au juste ? »
Elle avait eu la version abrégée de l'histoire dans les lettres de Ben, mais elle était curieuse des détails plus fins qu'elle avait manqués auparavant. Thera se prêta au jeu, au moins, et commença à raconter maladroitement comment elles avaient commencé à travailler ensemble, toutes deux forcées par son oncle, sa façon agaçante d'essayer de tisser une amitié alors qu'elle voulait juste garder ses distances, ce qu'elles avaient toutes deux traversé en gérant d'abord Roan, puis tout ce que sa mère avait organisé à Anailia.
En y repensant, elle ne put s'empêcher de penser que malgré toute la folie qu'elles avaient traversée, c'avait été une année amusante, peut-être l'une des plus agréables qu'elle ait vécue. Même en considérant qu'elle avait frôlé la mort face à un fou et à l'épreuve d'un dieu, c'était encore mieux que la monotonie que sa vie contenait auparavant.
Se remémorer tout cela esquissa un faible sourire sur ses lèvres, caché par sa capuche, mais Steph semblait tirer une tout autre conclusion de l'histoire de Thera.
« Cet idiot, » gronda-t-elle, se retenant de le crier pour ne pas réveiller ceux qui dormaient. « Dans aucune de ses lettres il ne nous a dit combien de fois il a failli mourir, apparemment. »
« Ah, je suis sûre qu'il ne voulait juste pas vous inquiéter, » se hâta de dire Thera, réalisant qu'elle avait peut-être trop révélé.
« Mmh, je lui en parlerai plus tard. Mais enfin, tu n'es pas juste inquiète de le perdre ? »
Son silence en disait long, donnant à Steph envie de creuser davantage. Elle voulait l'occasion de se rapprocher de Thera, après tout, sans compter satisfaire sa propre curiosité.
« Alors pour toute l'histoire du mariage… »
« Quel rapport avec quoi que ce soit ? »
« Fais-moi plaisir, » lui dit Steph. « Disons que tu ne peux pas annuler les fiançailles, ta mère a l'air rusée, peut-être qu'elle parviendra à forcer les choses. Comment tu penses que tu te sentirais si tu devais épouser Ben ? »
Thera réfléchit un instant. Elle n'avait même pas envisagé la perspective que sa mère puisse essayer de forcer les choses plus qu'elle ne l'avait déjà fait, mais c'était plus possible qu'elle ne voulait bien l'admettre. Quant à ce qu'elle ressentirait…
« Triste. Je pense que ça me rendrait triste. »
Ce n'était pas la réponse que Steph attendait, ni même proche de ce qu'elle espérait. Elle connaissait le même problème que Will avait soulevé auprès de Ben. Avec le nombre d'humains sur la planète et le fait qu'on pouvait s'attendre à ce que certains meurent dans la guerre si elle arrivait plus tôt que prévu, Ben risquait de se retrouver seul, en plus d'être le seul sans aucun appui. Elle avait espéré que l'attention que Thera semblait avoir pour lui penche du côté romantique pour qu'il n'ait pas à traverser ça et puisse potentiellement obtenir certains des avantages qui lui avaient été refusés à cause des compétences avec lesquelles il était arrivé, mais peut-être que ce n'était pas dans les cartes. Pourtant, elle voulait sonder plus loin, surtout après une réponse comme celle-là.
« N'est-ce pas un peu extrême ? Je sais qu'il peut être un peu obsessionnel quand il commence une tâche, et assez prêt à ignorer la bulle personnelle, mais je suis sûre que tu vois bien quel brave type il est ? »
« Ce n'est pas ça, » dit-elle en secouant la tête. « Il le sait déjà, mais en tant que métisse, je peux m'attendre à une vie anormalement longue. Je n'ai jamais voulu me marier parce que l'idée de voir quelqu'un qui m'est cher mourir lentement comme ça me semble terrible. »
Steph resta un moment sans voix. Elle ne s'attendait pas à une raison aussi déprimante et il lui fallut un peu de temps pour savoir quoi dire.
« Dans ce cas, et si Ben épouse quelqu'un d'autre, tu vas bien le vivre ? »
« Pourquoi pas ? » demanda-t-elle, confuse.
« Il y a plein de fois où les gens entrent en couple avec quelqu'un d'autre et qu'ils ont moins de temps pour les autres personnes qui leur tiennent à cœur. Ce n'est pas quelque chose que qui que ce soit veuille vraiment faire arriver, mais ça peut arriver. »
Thera se figea. Elle n'avait jamais eu de vrais amis en grandissant et avait rejeté l'idée de la romance quand elle fut assez grande pour comprendre ce que ça signifierait pour elle, donc elle n'avait aucune expérience de la perte d'un ami qui lui tenait à cœur pour cette raison.
« Est-ce que ça t'est arrivé, à toi et Will ? » demanda-t-elle soudain, voulant plus d'informations et faisant rougir Steph au passage.
« Ah, euh, qu'est-ce que tu veux dire ? »
« Oh, désolée, je suppose que j'ai déduit d'après ce que j'ai vu quand Ben nous a connectées. Les humains font normalement ce genre de choses avec des gens qui sont juste des amis ? »
Ça semblait être quelque chose qui serait normalement extrêmement privé pour beaucoup de races et qui l'avait laissée rougir sous sa capuche un moment après que ça se soit produit. Si les humains agissent comme ça ensemble avec n'importe qui qui leur tient à cœur, est-ce que ça veut dire que Ben voudrait le faire et qu'il ne l'a pas fait seulement par respect pour les différences culturelles ? Donc est-ce qu'il voudrait un moment seul avec Steph pour…
La simple pensée la fit rougir à nouveau de tout son corps, mais Steph fut au moins rapide pour la corriger.
« Non ! » cria-t-elle un peu plus fort que prévu. « Hem, je veux dire, ouais, moi et Will on est ensemble, on ne fait pas ce genre de trucs avec n'importe qui donc n'imagine rien de bizarre. Quant à nous, eh bien la plupart des gens qui nous tiennent à cœur sont sur un tout autre monde. J'envoie des lettres à quelques autres camarades de classe et Will aussi, mais ce n'est pas vraiment pareil. »
« Oh, tant mieux, » dit Thera, étrangement soulagée de l'entendre. Attends, soulagée ? Pourquoi est-ce que je devrais me sentir…
« Revenons à l'essentiel, je pense juste que tu devrais éclaircir les choses en lui disant ce que tu ressens. Si tu veux continuer à chasser avec lui, dis-le-lui et dis-lui pourquoi. »
« Mmh, je sais que t'as raison, mais j'ai fait toute une scène et ça va être super gênant… »
« Je suis sûre que ça ira, je parie que Ben est tout aussi anxieux, » lui dit Steph avec confiance. « En plus, rien ne s'arrangera si aucun de vous deux ne dit rien. »
« D'accord, je lui parlerai ce matin… Merci. »
Steph sourit pendant que Thera restait là avec ses pensées, et toutes deux furent contentes de profiter de leur tranquillité pour le reste de la nuit, jusqu'à ce que le sol autour d'elles explose.