Ils finirent leur chasse pour la journée et Wedrow rangea tout ce que Ben avait démantelé dans son stock pendant qu'il improvisait un repas pour tout le monde. Il avait été complètement effondré le premier jour lorsqu'il découvrit qu'il avait commis l'erreur terrible d'oublier son tablier « Embrasse le cuistot » et sa toque de chef, mais il fit avec du mieux qu'il put puisqu'il était le seul cuisinier du groupe. Heureusement, Wedrow et Steph avaient emporté quelques casseroles et ingrédients, et avec toute la viande qu'ils avaient ramassée, ils purent profiter d'un repas simple mais savoureux.
Ce fut après cela, alors que tout le monde avait environ une heure avant que les filles ne se reposent, moment où ils s'asseyaient tous pour discuter ou travailler leurs compétences, que Ben put obtenir un moment seul avec Thera.
« Hey, comment s'est passée la chasse aujourd'hui ? » demanda-t-il décontracté, essayant de ne laisser paraître aucune de ses inquiétudes sur son visage.
Ça sembla fonctionner, et elle répondit d'une voix emplie d'enthousiasme. « Fantastique ! Le premier jour fut un peu chaotique mais maintenant je ne crois pas avoir jamais aussi bien travaillé en équipe », même si elle n'était toujours pas sûre de comment interagir avec ses amis, elle les trouva plus qu'arrangeants avec elle, élaborant une stratégie qui compenserait son propre manque de capacités et acceptant sa suggestion de la laisser utiliser son charme pour attirer les monstres puisqu'ils étaient tous équipés pour faire face. En dehors du travail avec Ben, elle doutait avoir jamais eu une meilleure expérience que celle-ci pendant son temps à passer de groupe en groupe à la guilde. À ses débuts, elle n'aurais jamais imaginé qu'une telle chose puisse être aussi satisfaisante.
« Je suis content de l'entendre, tu penses que c'est quelque chose que tu voudrais faire plus souvent ? »
« Ben oui, si tes amis repassent, j'adorerais me battre avec eux encore. Ça n'a pas l'air d'arriver très souvent, cela dit. Steph a dit que son emploi du temps est plutôt chargé et ils n'ont forcé la chose que parce que... Enfin, tu sais. »
« Du coup tu parles plus avec Steph ? » demanda-t-il avec un sourire, content de voir Thera s'entendre avec quelqu'un d'autre.
« Eh bien, on est de garde ensemble et elle a l'air de vouloir discuter. Je veux juste pas être impolie », lui dit-elle maladroitement, avant de continuer d'une voix plus basse. « Elle a l'air sympa, cela dit. »
« Tant mieux, mais je parlais plutôt de quand on sera de retour à Stonewall. »
« Hein ? Bien sûr, je suppose que si on pouvait trouver un ou deux membres de groupe, on pourrait essayer. Bien sûr, je suis pas fan de la plupart d'entre eux et ceux qui restent devraient être d'accord pour former un groupe avec nous malgré mes rumeurs et le fait que t'es pas vraiment un combattant », on aurait dit qu'elle le taquinait sur la fin, mais elle venait de toucher au cœur du problème.
« C'est justement le truc. Ta magie de terre a progressé et je sais que tu veux chasser d'une manière un peu plus sérieuse que comme je le fais, tu penses que tu préférerais trouver un vrai groupe ? À ton niveau de compétence actuel, je suis sûr que tu n'aurais aucun souci. »
Il ne s'attendait pas à ce que ses tripes se tordent autant rien qu'en l'évoquant, mais elle allait devoir trouver un vrai groupe avec qui faire de l'aventure de toute façon, mieux valait le faire maintenant qu'elle avait la compétence plutôt que de repousser l'échéance. Malheureusement, sa réaction montra qu'elle détestait l'entendre autant qu'il détestait le dire.
« Quoi ? T'es pas content de chasser avec moi ? »
L'ambiance avait basculé et sa voix se teinta à la fois de colère et de tristesse, alors il se précipita pour s'expliquer.
« C'est pas ça, je peux juste rien faire comme Steph ou Will. Je sais pas me battre et je peux pas t'aider à te battre, tout ce que je sais faire c'est gérer ton équipement et faire des pièges. Je sais qu'on travaille encore bien ensemble maintenant, mais au fur et à mesure que ta magie progresse, je pourrai plus suivre. Ce serait pas mieux de commencer à chercher une équipe avec qui tu pourrais bosser plus tôt que tard ? »
« Si je deviens meilleure, tu n'auras qu'à le devenir aussi », bougonna-t-elle. « En plus, je supporterais personne en ville toute seule, donc si ça te plaît pas, tu fais avec moi jusqu'à ce que je prouve à mon oncle que je peux chasser seule. Maintenant, si c'est tout, j'ai besoin de dormir. »
Sur ce, elle s'en alla furieuse, laissant Ben seul.
« Eh bien, ça aurait pu mieux se passer. »
Après que sa garde avec Will prit fin, Ben essaya de parler un peu à Thera, mais elle n'était pas d'humeur et il eut l'impression qu'elle n'avait pas vraiment reposé. La culpabilité et l'envie d'arranger les choses retinrent son propre sommeil un moment, mais il finit par succomber et se retrouva dans le royaume de Myriad.
« Quoi de neuf Myriad, t'as réussi à repérer des démons dans le coin pour nous ? » demanda-t-il à son dieu en ayant l'air clairement déprimé.
« Pas encore, mais c'est vraiment ça que tu veux discuter ? »
« Bien sûr que c'est ça, j'ai pas demandé pour rien », c'était après la première nuit que Ben avait demandé à son dieu s'il pouvait garder un œil pour eux, ce que Myriad avait accepté. Tuer des démons était un rôle important, après tout, avec l'invasion prochaine, ils ne pouvaient pas s'inquiéter des forces ennemies déjà sur le monde.
« Eh bien je te dirai si j'en vois, mais pour l'instant pourquoi ne pas me parler de ce qui s'est passé tout à l'heure, je suis censé t'aider à te guider et partager ma sagesse, après tout. »
Ben soupira. « Je veux juste pas qu'elle soit en colère contre moi. Tu penses aussi qu'elle a besoin de trouver un vrai groupe, pas vrai ? »
« Est-ce que c'est ce que tu veux ? »
« Qu'est-ce que ça peut faire ? »
« Eh bien puisque Thera clairement n'en veut pas, je pense que la seule raison serait si c'est ce que tu veux. »
« D'accord, non, je veux pas, mais ça change rien au fait qu'elle pourrait gagner plus d'expérience de combat dans un vrai groupe qu'avec moi. Elle peut définitivement s'attaquer à des bêtes plus fortes que moi et si elle reste coincée à chasser à ma manière, je ne ferai que la retenir. »
« D'accord, mais alors quoi ? »
« Quoi "alors quoi" ? Je veux pas la retenir et elle veut grimper dans les rangs d'aventurière, la solution me semble évidente. »
« Ben, les priorités des gens peuvent changer. Elle voulait gagner de l'approbation en ayant un rang élevé, maintenant peut-être que l'approbation n'est pas aussi importante que d'avoir un ami avec qui être. En plus, c'était pas à la fin de l'épreuve que vous avez eu ce moment touchant sur le fait d'être une équipe ? Ça comptait beaucoup pour elle. »
Ben tomba silencieux en réfléchissant à ce que son dieu disait. Ils s'étaient dit qu'ils étaient une équipe, qu'ils résoudraient leurs problèmes ensemble et se battraient ensemble s'il le fallait. Bien sûr, il le pensait, mais est-ce que ça voulait dire que Thera préférerait travailler avec lui, coincée à combattre des monstres plus petits et plus faibles que ce qu'elle semblait pouvoir gérer actuellement ? Il ne voulait pas arrêter de travailler avec elle non plus, donc si c'était le cas, quel était le problème ?
« Hein, merde », marmonna-t-il doucement. « Je pige ce que tu dis, j'ai vraiment merdé. Tu penses que je devrais faire quoi ? »
« Eh bien, quand un membre de ma race voulait s'excuser, on s'arrachait nos poches à venin pour symboliser la vulnérabilité. »
« Une option qui me laisse pas estropié, s'il te plaît ? »
« Elles repoussaient. »
« Pas beaucoup de mes parties, moi. »
« Difficile mais bon, va juste y être sincère. Rien de bon ne sortira de ne pas dire ce que tu penses. »
Il leva les yeux vers son dieu et fit une brève prière de remerciement. « T'as raison, je ferai pas mon bébé, je m'excuserai quand je me réveillerai, merci Myriad. »
« De rien, c'est pour ça que je suis là. Ceci dit, si tu voulais montrer un peu de gratitude, tu pourrais aller me chercher des croyants. » Son dieu le suggéra, arrachant un rire à Ben.
« On verra. Des nouvelles sur si j'ai fini la quête ? »
« Pour l'instant, je dirais que tu l'auras terminée dans un jour ou deux. La foi de certains s'est renforcée et d'autres ont sauté le pas pour se convertir, il n'en reste plus que quelques-uns qui n'ont pas encore reçu tes lettres, mais ça devrait te pousser au-dessus quand ce sera fait. »
« Chouette, et alors je pourrai enfin avoir un truc un peu mieux que des niveaux de métier, pas vrai ? »
« Différent ne veut pas dire mieux, mais oui, je suis sûr que certaines de tes prochaines récompenses te plairont, si tu parviens à les terminer. »
« C'est toujours le piège, hein ? Quoi qu'il en soit, je m'en suis pas trop mal sorti jusqu'ici, je suis sûr que je pourrai faire marcher n'importe quoi. »
« Sans complètement tordre mon intention comme avec l'église, pas vrai ? »
Alors que Ben détournait le regard, Myriad sentit ses inquiétudes ne faire qu'augmenter, empirées par les événements qui commençaient à changer autour du corps endormi de Ben.
« Putain de merde ! Réveille-toi et cours ! » son dieu lui hurla, et avant que Ben ne puisse demander ce qui se passait, il était debout et conscient, entendant le pandémonium éclater autour de lui.