« Pourquoi suis-je aussi nul que ça ? » hurla Ben après avoir asséné son vingtième coup de marteau à un monstre ce jour-là. Ils chassaient des démons depuis deux jours déjà sans le moindre succès, et tandis que tout le monde s'occupait à combattre des créatures plus fortes que Thera leur attirait en ôtant sa cape et son brassard, Ben avait été chargé de gérer les petites bêtes, avec pour consigne d'appeler au secours si la situation tournait mal, et il détestait chaque minute.
Outre la sensation désagréable des os qui craquaient sous chacun de ses coups, ses attaques laissaient tout ce qu'il tuait pratiquement inutilisable comme matériaux, ce qui signifiait non seulement qu'il ne pourrait pas exploiter les pièces plus tard, mais aussi qu'il ne pourrait pas s'entraîner au démantèlement vu l'état dans lequel il les laissait. Comme il venait de finir de tout découper ce qu'il avait obtenu grâce à son entraînement au couteau, cela voulait dire qu'il ne pourrait s'exercer qu'avec ce que les autres abattaient.
« Ce n'est pas bon d'être aussi pressé », lui dit Wedrow en observant le combat de tous depuis le côté. « Le niveau zéro peut parfois prendre des semaines ou des mois à s'apprendre, alors soyez reconnaissant d'avoir eu le premier aussi vite. »
« Je comprends ce que tu veux dire, mais plus vite je l'aurai, plus vite je pourrai me détendre et me concentrer sur les compétences qui m'intéressent vraiment, je pense que c'est assez clair que je ne suis pas un combattant. » Il avait déjà dû se faire soigner par Steph deux ou trois fois aujourd'hui quand quelque chose s'était approché de trop près ou qu'il avait manqué de prudence. Rien de grave, mais il n'aurait pas survécu aux créatures que les autres combattaient, surtout celle-là.
L'appeler dragon aurait été trop flatteur, mais c'était une sorte de monstre lézard. À peu près de la taille d'un lion avec six pattes et des écailles vert foncé, il semblait capable d'utiliser la magie de l'air, fouettant les vents autour de ses agresseurs et les bombardant de poussière et de débris, essayant de les repousser eux et leurs attaques, sans succès pour autant.
Face à lui, Will, Steph et Thera tenaient bon. En tant que mages, Steph et Thera restaient en arrière pour éviter d'être happées par la bourrasque et combattaient selon une stratégie qu'elles avaient mise au point après le premier jour de combat, Steph ouvrant des portes entre les attaques de Thera et la bête pour réduire sa capacité à réagir aux petits blocs de pierre qui lui fonçaient dessus, pendant que Will s'élançait entre les sorts pour attaquer de front, et s'en sortait plutôt bien.
Avec sa combinaison de peau dure, force augmentée et maître des armes naturelles comme compétences bénies, il était bien équipé pour affronter la bête au corps à corps, mais il avait deux autres atouts. Le premier, c'était que pendant que Steph posait des portes pour la magie de Thera, elle utilisait aussi la magie du temps sur Will pour l'accélérer, le faisant bouger plus vite et réagir plus promptement. Le second venait entièrement de lui, quelque chose qu'il avait apparemment appris pendant son entraînement. Quelque part dans l'année écoulée, il était parvenu à apprendre une compétence d'augmentation.
Les compétences d'augmentation étaient assez courantes chez les gens à build guerrier ou combat, mais Ben n'en avait jamais vu une en vrai auparavant, et c'était une autre classe de compétence qu'il ne pourrait jamais obtenir lui-même. La raison était simple, tout comme les compétences de magie, elles dépendaient des affinités qu'une personne possédait déjà, ce qui signifiait qu'il n'avait aucun moyen d'en apprendre avec les faibles qui lui étaient imposées.
Cela enveloppait le corps ou les armes d'une personne dans le mana pour infliger des dégâts supplémentaires par rapport à ce que les attaques pourraient normalement atteindre, et à un coût en mana significativement plus bas que si l'on comparait à un mage essayant d'obtenir le même résultat, ce qui la rendait bien plus adaptée aux guerriers qui auraient généralement une capacité de mana plus faible. Bien sûr, vu à quel point tous les attributs de Will étaient élevés à son arrivée dans le monde, il aurait pu simplement apprendre une magie et l'utiliser sous forme complète, mais Ben trouvait que ce style convenait mieux à son ami.
Quant à celle que Will avait apprise précisément, on dirait qu'il avait opté pour quelque chose d'encore plus surprenant que d'avoir la compétence liée à une seule affinité spécifique. Chaque compétence d'augmentation avait les mêmes propriétés que les affinités auxquelles elle serait liée, donc supposément le feu, la terre et la mort finissaient par être les choix les plus populaires pour le combat, mais Will avait réussi quelque chose de nettement plus rare et obtenu une augmentation de foudre.
Tout comme il existait des compétences de magie qui nécessitaient de bonnes affinités pour plusieurs types de magie et ne pouvaient guère être obtenues sans éveiller les compétences, la même chose valait pour les augmentations, à un degré encore plus grand. S'il était possible pour un mage qui avait la magie de l'eau, de l'air et de la lumière de tisser ensemble des sorts de foudre à une difficulté et un coût en mana accrus, une personne ne pouvait pas simplement utiliser des augmentations d'eau, d'air et de lumière pour en produire une de foudre, ce qui signifiait que Will avait dû s'entraîner à ces trois augmentations en même temps, et avoir une chance exceptionnelle pour obtenir la compétence combinée, et d'après ce qu'on voyait, ça en valait la peine.
Entre chacun des sorts des filles, Will fonçait et assénait une série de poings électrifiés, des décharges d'énergie lui remontant le long du bras avant de s'écarter quand la bête tentait de l'attaquer et de créer une nouvelle ouverture pour la prochaine balle de terre.
Thera s'en tenait à ce sort pour l'instant puisque les enchantements sacrificiels sur son bâton pouvaient l'encaisser, ainsi que le fait que même s'il était encore déraisonnablement gros, elle arrivait à le rendre plus petit qu'avant que ses magies ne montent de niveau, et par conséquent pouvait en tirer plus sans imposer plus de contrainte au bâton et à ses enchantements, ce qui voulait dire qu'elle ne le détruirait pas pendant les quelques jours qu'il leur restait dehors.
La créature survivait à ses attaques plus facilement que la plupart ne l'avaient fait par le passé, mais ils étaient au cœur de la nature sauvage au lieu d'être près des villes, et comme il n'y avait pas beaucoup de chasseurs et d'aventuriers dehors pour s'entraîner et réduire les créatures dangereuses, les prédateurs au sommet de la chaîne avaient eu le temps de devenir plus forts et plus mortels. Même en combinant sa magie avec celle de Steph, la créature arrivait à réagir et tentait d'esquiver ou de réduire la gravité du coup avec une bourrasque d'air entre l'attaque. Si ces tentatives avaient peu de succès, elles les empêchaient tout de même de porter un coup critique, se contentant d'user les défenses de la bête.
C'était suffisant pourtant. Des écailles se fissuraient et un corps meurtri et brisé, une fois que Will se retira après son dernier round de coups, Thera lança un sort de plus et abattit la créature.
Une fois sa mort confirmée, Ben réappliqua rapidement les enchantements sur le bâton de Thera et en vérifia l'état avant de se mettre à la découper pendant que les autres essayaient d'attirer plus de monstres pour s'entraîner.
En la démontant, il ne put s'empêcher de penser que Thera avait l'air de s'amuser. C'était comme ça qu'elle avait toujours voulu chasser, de front contre des créatures puissantes, se poussant elle-même et sa magie à leur potentiel, et avec Will et Steph elle le pouvait. Même s'il finissait ce voyage avec les compétences manieur de couteau et manieur de marteau, il ne serait pas un combattant, il n'avait tout simplement pas la flamme.
Ce que cela signifiait, alors, c'était qu'elle devait trouver un vrai groupe pour partir à l'aventure, une pensée qui le laissait avec un sentiment plus complexe qu'il ne l'avait prévu. Leur chasse ensemble n'avait jamais été censée durer que jusqu'à ce qu'elle trouve un nouveau groupe, mais il s'était amusé à le faire avec elle. Pouvoir tester son outil était excitant, et chercher constamment comment améliorer les bâtons de Thera lui offrait un bon défi. Sans compter qu'il appréciait simplement sa compagnie. Avant, quand il allait chasser seul pour réunir des fournitures pour son artisanat, c'était une corvée ennuyeuse hormis le moment où il faisait sa prise, maintenant il avait quelqu'un à qui parler, pour passer le temps, et à travers ça leur amitié avait grandi. Ce n'était pas comme s'ils perdraient ça s'ils arrêtaient de chasser ensemble, surtout pas pendant qu'ils vivaient sous le même toit, mais c'était un changement dont il n'était pas sûr qu'il lui plairait.
Toute façon, je devrais probablement lui en parler à un moment donné. Assez de gens à Stonewall semblent assez ouverts avec elle maintenant pour qu'elle puisse probablement trouver un vrai groupe et développer ses compétences avec eux.