Le reste de la journée se passa sans trop d'encombre. Steph et Wedrow ouvraient les portes à tour de rôle pour les faire passer, et chaque fois qu'ils devaient s'arrêter, Will l'entraînait pour tenter d'obtenir la compétence manieur de marteau, sans toutefois connaître la même réussite qu'il avait eue pour manieur de couteau.
C'est vers la fin de la journée qu'ils atteignirent leur destination, du moins les abords immédiats. Ils étaient enfoncés dans les terres sauvages, une zone boisée qui n'avait pas encore été colonisée par les diverses races de ce monde, même après tout le temps qu'elles y avaient passé.
Il y avait plusieurs raisons à cela. D'après ce qu'il pouvait déduire des informations dont il disposait, Ben était à peu près certain que ce monde et tous ceux d'où les différentes races avaient fui étaient bien plus vastes que la Terre. Il ne savait pas exactement dans quelle proportion, mais ce serait une question à poser à Quilith la prochaine fois qu'il le verrait.
Mis à cela, les races des environs étaient généralement plus concentrées sur leur propre renforcement que sur l'expansion, avec de complexes politiques internationales dévouées au sujet, sans compter que toutes les races ne vivaient pas sur la terre ferme. Beaucoup avaient élu domicile dans l'océan et plus d'une s'était installée aux tréfonds du monde lui-même, de sorte que l'espace n'était pas utilisé de la même manière que sur sa planète d'origine.
Tous ces facteurs réunis donnaient un monde qui pouvait paraître curieusement vide une fois qu'on quittait les régions les plus peuplées, ce qui facilitait aussi le passage entre les mailles du filet pour certains démons, et rendait difficile leur éradication complète. En conséquence, des aventuriers de haut niveau étaient payés pour explorer les terres et éliminer toute créature potentiellement dangereuse qui s'y trouverait, et de nombreuses nations y envoyaient également leurs armées pour l'expérience.
C'est avec tout cela en tête que Wedrow les fit tous asseoir pour parler après avoir dressé le camp pour la journée.
« Demain, nous commencerons à rechercher les démons qui ont été signalés dans les parages. Nos sources pensent qu'il y en a environ cinq, mais ne baissez pas la garde pour autant, d'innombrables mondes n'ont pas été perdus pour qu'on les prenne à la légère. Je ne m'attends pas à ce que les gens de l'autre monde le sachent, mais Thera, es-tu au courant du changement qui a commencé il y a quelques centaines d'années ? »
« Parles-tu du chagrin ? » lui demanda-t-elle, n'ayant pas prévu d'être interrogée.
« Exact », acquiesça-t-il avec approbation. « Pour les autres, nous ne savons pas comment cela s'est produit, mais il y a quelques centaines d'années, tous les démons ont subi un changement, provoquant une sorte d'effet d'esprit profond chez quiconque les attaque. Pour faire simple, il y a de fortes chances qu'après avoir tué un démon, vous vous sentiez terrible pour cet acte, tandis que certains pourraient même ne pas parvenir à les attaquer du tout. Tout le monde n'est pas affecté, mais il semble que la majorité le soit, et c'est à ce moment-là que les démons environnants profitent de cette faiblesse pour frapper. Si vous êtes du genre à être affecté, il a été prouvé qu'on peut surmonter cela avec de l'entraînement, mais jusqu'à ce stade, vous êtes une menace non seulement pour vous-même mais pour ceux qui vous entourent, d'où la nécessité d'acquérir de l'expérience à les combattre. »
Hmm, si c'est une magie passive, je m'en sortirai probablement, mais si c'est un sort ou une compétence directe, je ne sais pas comment je réagirai. Je suppose que tant que je garde mon sang-froid, ça ira, et avec toutes ces pointures autour de moi, ce n'est pas comme si j'aurais besoin de faire quoi que ce soit de toute façon. Son rôle consistait à chasser les créatures faibles aux alentours pour travailler l'obtention de manieur de marteau pendant que les autres s'exerçaient réellement sur les démons et les autres monstres coriaces assez malchanceux pour passer par là ; il pouvait laisser le vrai combat à ses amis. Autant rater ce qui ressemblait à de l'expérience de boulot gratuite serait pénible, il ne servirait à rien sans outils à utiliser.
« En attendant », continua le ver. « Nous diviserons les tours de garde au cas où il arriverait quelque chose, les hommes prendront le premier, les femmes le second. »
« Euh, si ça ne change rien, est-ce que je ne pourrais pas faire mon tour avec Théra ? » S'il s'en fichait personnellement de la répartition, il savait qu'elle et Steph se sentiraient probablement encore trop gênées et essaya de les épargner, mais Wedrow n'en démordit pas.
« Si, ça change. Du moins pour les trois autres, ils auront tous besoin d'expérience à travailler occasionnellement avec des gens qu'ils ne connaissent pas une fois la guerre déclenchée, sans parler du fait que je sais comment les tentes sont réparties, et j'ai déjà dit que je n'accepterais aucune comportement de reproduction. »
« Allez, tu crois vraiment que quelqu'un aura des envies pendant une chasse dans les bois ? »
Au lieu de répondre, le ver lança simplement à Will et Steph un regard appuyé qu'ils ne lui rendirent pas, et Ben laissa tomber la tête dans ses mains en comprenant. Non, mais vous rêvez.
Sur ce, les filles allèrent dormir pendant que Ben et Will montaient la garde au camp, du moins c'était ce qui était prévu. Comme Myriad était dans les parages et que Will avait le sens de la vie, il put passer le temps à discuter avec eux deux tout en se concentrant sur son entraînement à l'enchantement.
Cela faisait un moment qu'il n'avait pas joué avec les propriétés destructrices de la compétence, et il se trouva qu'un gros rocher se trouvait près du camp. Il était plus gros que tout ce qu'il avait tenté de sculpter avec sa compétence auparavant, mais il avait aussi plus de contrôle que la dernière fois qu'il s'était entraîné avec, et il commença à l'égrener lentement, rendant le matériau plus facile à travailler avec son artisanat tout en empilant des enchantements sur certaines zones pour provoquer la rupture de certaines parties. À ce stade, il n'avait presque plus à réfléchir pour le faire, il entassait les enchantements, essuyait la poussière, et recommençait encore et encore et encore.
C'était essentiellement de la sculpture magique et c'était paisible. D'après ce que Will et son dieu lui disaient, il n'y avait rien dans les environs qui vaille qu'on s'inquiète, autant qu'ils pouvaient en juger, et il n'aurait été d'aucune utilité dans un combat de toute façon, alors il profita de l'instant pour se détendre.
C'est alors qu'il finissait qu'il sentit une tête planer au-dessus de son épaule.
« Alors, c'est quoi celui-là ? » demanda Thera en examinant son travail. De ce qu'elle pouvait voir, c'était sa plus grande sculpture de loin, presque à sa hauteur assis, et ça avait l'air d'être une sorte d'animal massif la tête basse.
« Un panda triste. C'est un animal de mon monde. »
« Pourquoi tu le fais triste ? » demanda Steph derrière lui, apparemment levée elle aussi. « Les pandas sont trop mignons, ils devraient avoir droit à un peu de joie. »
« Ça m'a juste paru juste », dit-il en haussant les épaules. « Bref, j'imagine qu'il est temps de changer de tour ? »
« Malheureusement », soupira Steph, vaincue. « Il n'y a jamais assez de temps pour dormir sur ces petites expéditions, c'est bien plus agréable quand on fait partie d'un groupe assez grand pour ne devoir le faire que tous les deux ou trois jours. »
« Eh, ça ne dure qu'une semaine », lui dit Will avec entrain. « Et maintenant, un repos bien mérité, viens Ben. »
Ben souhaita une bonne nuit aux filles, les laissant gérer maladroitement leur interaction pour les cinq ou six prochaines heures pendant qu'il s'installait dans son lit. Pour un premier jour, c'était assez paisible. Il avait obtenu l'une des deux compétences et avait pu passer du temps à renouer avec ses amis tout en commençant à arranger les choses entre eux et Thera.
S'ils parvenaient tous à devenir un peu plus forts, ce ne serait que mieux, et s'il arrivait à obtenir la compétence manieur de marteau assez vite en plus, il aurait tout le temps de faire son truc et de se concentrer sur ses compétences, peut-être même de récolter quelques plantes rares ou peu communes pour son alchimie.
En sombrant dans le sommeil, il songea : 'Peut-être que ce ne sera pas si terrible.'