« Est-ce que ça va être comme ça à chaque fois que je m'absente un peu ? » demanda Will après avoir fini d'apporter toutes les proies de Ben à Wedrow, pour découvrir qu'on le soignait à nouveau et que son bras était couvert de sang.
« Ne te fiança jamais, Will. Au début, tout a l'air chouette, mais avant que tu t'en rendes compte, on te demande de saigner rien pour qu'on puisse tester ses compétences sur toi. Toute l'affaire est une arnaque. »
« J'ai plutôt l'impression que c'est juste toi, mon vieux. »
« Et on avait convenu d'arrêter quand il reviendrait, de toute façon », se défendit Thera avant de se tourner vers Steph et de lui adresser un petit hochement de tête reconnaissant. « Je pense avoir pas mal progressé grâce à ça, merci. »
« De rien, je vais me concentrer pour récupérer un peu de mana, mais si tu as besoin d'autre chose, dis-le-moi. »
Sur quoi, Thera et Steph partirent toutes deux s'asseoir à l'écart, Steph pour se détendre et Thera pour s'entraîner et réfléchir à ce qu'elle venait de ressentir grâce à la Connexion. Ben comptait reprendre sa sculpture, mais Will restait planté au-dessus de lui, l'air de vouloir demander quelque chose.
« J'étais juste curieux au sujet de ta compétence mentale, je voulais voir si tu l'utiliserais sur moi. »
« Connecter ? » demanda-t-il, obtenant un hochement de tête en réponse. « D'accord, mais y a-t-il une raison particulière ? »
Il ne savait pas pourquoi, mais quelque chose dans l'attitude de Will l'empêchait d'y croire complètement, mais il n'y avait pas non plus de mal. Toute occasion de s'entraîner sur l'une de ses compétences principales était précieuse, après tout, et il n'avait pas l'intention de la laisser passer. Il tendit la main et quand Will la prit, il se connecta.
Étonnamment, l'esprit de Will semblait inhabituellement discipliné, encore plus que celui de Thera, qui avait pourtant pas mal d'expérience à ce stade pour garder ses pensées sous contrôle. Quelques pensées et sentiments s'échappaient de son ami, mais il ne laissait pas tout filtrer comme Steph. Cependant, il laissait involontairement Ben être complètement au courant de la chose principale dont il voulait parler.
'Salut Ben, j'espérais avoir l'occasion de te parler de ça plus tôt, mais vu que tu as déjà… Attends.' Il coupa son fil de pensée une minute et regarda autour de lui pour confirmer quelque chose. 'Désolé, avant ça, est-ce que tu fais attention à où est Thera en permanence ?'
'Oh, tu as pu le ressentir, hein ? C'est l'effet d'une compétence, j'en suis conscient au fond de moi mais ce n'est pas quelque chose que je remarque vraiment à moins d'y penser, un peu comme respirer.'
'Pratique, tu ne saurais pas m'apprendre à l'avoir ?'
Ce fut quand Will posa la question qu'il sentit une partie de son esprit devenir vide, un effet du pacte qu'il avait conclu en entrant dans l'épreuve. Même esprit à esprit, il ne lui serait pas permis de révéler des informations sur l'épreuve qu'il avait subie, pas même ses récompenses.
En même temps, il ne voulait pas simplement ne pas répondre. C'était son ami et il était évident comment il l'utiliserait s'il pouvait l'obtenir, les pensées sur le potentiel de la compétence pour protéger Steph fuyaient de son esprit. S'il pouvait rendre les gens qui lui tenaient à cœur plus en sécurité en révélant ne serait-ce qu'un peu, juste assez pour être une piste, alors il le ferait.
Alors que le moment s'étirait dans le silence, chaque tentative de Ben pour le révéler étant bloquée, Will prit la parole.
'Si c'est quelque chose de privé, oublie que j'ai demandé.'
'Non, ce n'est pas ça, donne-moi juste une minute ou deux. Ce serait bien si je pouvais te dire quoi que ce soit, de toute façon.'
Will pouvait entendre la détermination dans les pensées de Ben mais ne comprenait pas la lutte que son ami semblait mener, mais décida d'attendre patiemment sa réponse.
À ce stade, Ben avait activé esprit caché autour de l'un de ses esprits, pour que celui-là puisse réfléchir clairement à la façon de donner un indice à Will pendant que l'autre était perturbé à chaque fois. Le fait qu'il échoue le dérangeait profondément. Il comprenait qu'on l'empêcherait de parler de certaines choses une fois sorti de l'épreuve, mais se voir interdire de penser lui semblait une violation bien plus grande des libertés personnelles, d'autant plus qu'il n'essayait pas de transmettre quoi que ce soit sur l'épreuve elle-même, juste la récompense qu'elle offrait.
'Tout ce que j'essaie de lui dire est bloqué, qu'est-ce que je suis censé faire d'autre ?' songea-t-il dans un coin isolé de son esprit. 'Je refuse d'accepter qu'un dieu dicte ce que je peux et ne peux pas penser dans ma propre tête, il faut juste que je sois indirect, peut-être ? Ou vague ou général ? Il doit bien y avoir une option.'
D'autres minutes s'écoulèrent tandis qu'ils restaient assis en silence jusqu'à ce que, finalement, Ben trouve une seule pensée qui passa. 'Refais mon cheminement.'
'… Oups. Eh bien, ce que Myriad ne sait pas ne lui fera pas de mal.'
Il repoussa la montée de niveau de côté en entendant les pensées de Will sur ce qu'il avait pu lui dire. Ce n'était pas grand-chose, mais ça suffisait à rendre son ami curieux qu'il ait dû travailler si dur si longtemps juste pour lui donner une si petite quantité d'informations. Il laissa Will réfléchir un peu à ce qu'on lui avait dit avant de le ramener au sujet qu'il voulait aborder à l'origine.
'Donc, de toute façon, tu voulais me dire que tu sortais avec Steph ?'
L'esprit de son ami se figea brièvement tandis qu'une variété de pensées lui traversaient la tête, mais il parvint à les calmer rapidement. 'Est-ce que je l'ai vraiment trahi dès que tu as commencé à lire dans mes pensées ?'
'Tu n'étais pas aussi pire que Steph qui a lâché ça et plus encore dès que je me suis connecté à elle. Alors quel est le topo, pourquoi vous gardez ça secret ?'
'On ne le gardait pas exactement secret.' songea Will en se tortillant maladroitement. 'Je voulais juste être celui qui te le dise et qu'on en parle, c'est tout.'
Ben ne dit rien, mais il laissa une question silencieuse flotter entre eux dans les sentiments qu'il transmettait.
'Écoute, c'est un peu gênant à dire, mais il n'y a qu'une vingtaine d'humains sur le monde. J'étais juste un peu inquiet de savoir comment tu le prendrais qu'il y en ait un de moins de disponible, tu vois ?'
Ben fixa son ami une minute avant de soupirer et de parler à voix haute. « T'es un idiot. »
'Désolé, ça m'a échappé. Mais écoute, je ne peux même pas commencer à exprimer à quel point ça m'est égal.'
'Mais on n'est pas les seuls à s'être mis ensemble, tu sais, t'es même pas un peu inquiet de te retrouver tout seul ?'
Il pouvait sentir que l'inquiétude de Will venait d'un véritable souci, alors il fit de son mieux pour ne laisser aucune de son exaspération face à la conversation transparaître.
'Écoute, je comprends d'où tu viens, mais je m'en fiche complètement. Je ne cherche pas vraiment à faire de la romance une priorité quand on risque d'être tous morts dans deux ans, et même si chaque humain de la planète se met en couple sauf moi, je n'ai personnellement aucun problème à sortir en dehors de mon espèce.'
'Attends, donc ça veut dire que toi et Thera, vous êtes vraiment-'
'Toujours non.' songea-t-il, coupant court à son ami. 'Ça veut juste dire qu'assez de races sur ce monde sont pratiquement humaines de toute façon, donc si j'ai un jour l'envie de sortir avec quelqu'un, je ne me retrouverai pas avec des limaces de mer ou quelque chose comme ça. De toute façon, c'est pour ça que tu ne me l'as pas dit tout de suite ?'
'Non. Eh bien, peut-être un peu.'
'Will, vous êtes tous les deux mes amis, bien sûr que je suis content pour vous. Eh bien, surtout content pour Steph.'
Ben se pinça l'arête du nez. Toute cette conversation n'était pas celle qu'il s'attendait à avoir, et le fait que son ami en soit encore là alors qu'ils sortaient ensemble maintenant était pénible. 'Mec, elle est dingue de toi depuis le début du lycée. T'es juste bête.'
'Hein, demande-lui plus tard. Puisque je t'ai là, tu peux m'aider à m'entraîner à la connexion jusqu'à ce qu'on parte.'