Quand Ben se redressa, un spectacle de chaos s'offrit à lui. D'abord, il crut qu'une horde de monstres différents s'était abattue sur eux : ils étaient si variés par la forme et la taille que c'en était comme l'attaque de Stonewall à nouveau, mais en y regardant de plus près, il constata qu'ils partageaient tous des similitudes distinctes.
Malgré des différences de structure corporelle assez grandes pour qu'on les prenne pour des espèces distinctes, ils avaient tous des écailles rouge sombre et des yeux violets sans âme, les marquant tous comme membres d'une seule race. Des démons.
D'après ce qu'il avait appris, l'un des aspects les plus dangereux de ces créatures était leur adaptabilité : leurs formes changeaient radicalement en une seule génération pour s'adapter à leur environnement, ce qui les rendait aptes à conquérir divers mondes et incroyablement dangereux à avoir sur la planète, et maintenant leur petit groupe de chasse était devenu leur proie.
Pire encore, ce n'étaient pas les cinq dérisoires qu'on leur avait annoncés, mais au moins trente d'entre eux, et certains fonçaient droit sur lui dès qu'ils l'eurent aperçu.
Il ne savait pas quoi faire, ce qu'il pouvait faire. Il n'était pas un combattant et il ne dormait pas avec son gantelet de barrière, comment était-il censé fuir ? L'un d'eux, bâti comme un taureau, se jeta sur lui et il ressentit à nouveau la mort face à lui. Il tendit le bras, prêt à le perdre pour entrer en contact avec la créature et tenter de la faire fuir comme il l'avait fait par le passé, mais avant qu'il ne puisse agir, Will apparut et se lança sur elle, la repoussant brièvement et lui laissant juste le temps d'attraper Ben dans ses bras et de courir de toutes ses forces loin du camp.
« WILL, QU'EST-CE QUE TU FAIS ? » hurla Ben tandis qu'on le ballottait. « ON NE PEUT PAS LAISSER TOUT LE MONDE DERRIÈRE ! »
« ARRÊTE DE BOUGER COMME ÇA ! C'EST DÉJÀ TROP TARD ! » lui renvoya son ami, la douleur dans la voix. « J'ai déjà vu leurs corps traînés dans des fosses quand je me suis levé, si même Wedrow a été tué alors il ne me reste plus qu'à fuir. »
Tué ? Non, ils... Mais Thera, Steph, elles ne peuvent pas... Il eut la nausée de l'horreur. Que ses amis aient disparu en un clin d'œil pendant qu'il dormait, comment était-ce possible ? Comment allait-il l'annoncer à tout le monde ? Deux des rares personnes qui comptaient pour lui dans ce monde étaient parties comme ça, et son horreur se mua en rage tandis qu'il hurlait en lui-même.
'MYRIAD ! PUTAIN, COMMENT ÇA A PU ARRIVER !'
Il savait que son dieu observait, vu tout ce qui s'était passé, et il voulait des réponses. Cela n'aurait pas dû arriver. Myriad veillait depuis le début, même s'il n'était ni omniscient ni omniprésent, comment avaient-ils pu se faire surprendre comme ça ?
Quand son dieu se manifesta, ce fut d'une voix emplie de remords.
'Il doit bien y avoir quelque chose à faire, elles ne peuvent pas juste avoir disparu !'
Il serra les dents et s'efforça de rester silencieux, ne se fiant pas à sa voix pour l'instant. Ses amis étaient morts ou mourants, et il ne pouvait rien y faire.
Une fois qu'ils se crurent enfin à une distance sûre et que Myriad leur dit qu'on ne les poursuivait plus, ils restèrent assis dans le silence. Will avait passé près d'une demi-journée à courir et ils devaient décider de la suite, mais aucun des deux n'avait l'énergie de parler.
À la place, Will improvisa un feu, et Ben se laissa glisser dans le désespoir. Avec la disparition de ses amis, il sentit toute l'énergie lui quitter d'une façon qu'il ne pouvait pas arrêter. C'était pire que quand il était resté quelques jours prostré après qu'on l'eut laissé derrière à l'église ; qu'était-il censé faire maintenant ?
Sans compter à quel point sa propre survie semblait compromise. Lui et Will étaient piégés à des centaines de kilomètres dans les terres sauvages, et sans mage de l'espace aux alentours, il n'y avait d'autre issue que la marche, une entreprise qui prendrait une éternité.
Son dieu lui dit avec tendresse.
Des semaines à ruminer son échec à protéger ceux qui lui étaient chers, une belle introduction à la vie entière de regrets qui ne manquerait pas de suivre. Il devait au moins tenter de récupérer le corps de Thera pour sa famille, même s'il ne resterait probablement que des os. Peut-être que son père le tuerait pour avoir failli à sa fille de la sorte, et vu comment il se sentait, cela ne le dérangerait pas ; de toute façon, il voulait qu'elle ait une sépulture convenable. Il sentit son regard se porter vers l'endroit où il pensait qu'elle se trouvait, puis s'écarquiller lorsqu'une lueur d'espoir le traversa.
'Myriad, si Thera est morte, le Lien fonctionnerait-il encore ?' Il y avait une chance qu'on ne lui indique que son corps, mais il voulait y croire, et son dieu ne le déçut pas.
Myriad répondit, l'espoir revenu dans sa propre voix.
Le cœur de Ben battait la chamade à cette pensée. Si elle avait réussi à s'échapper des démons, peut-être que les autres en avaient fait autant. Ils pouvaient tous être en vie, peut-être même en train de les chercher ! Puisque leur groupe comptait des mages de l'espace, ils auraient pu mettre beaucoup de distance entre eux et les démons, ils étaient peut-être même dans une meilleure situation que lui et Will.
'Myriad, peu m'importe comment tu t'y prends, contacte Anailia et vois si elle peut retrouver Thera et entrer en contact avec elle puisqu'elle est sa croyante.'
'Si elle ne prend pas le temps pour toi, dis-lui que je jure putain de consacrer le peu qu'il me reste à vivre à lui voler le plus de croyants possible,' faillit-il hurler avant de se tourner vers Will, qui le regardait parler tout seul. « Will, j'ai de bonnes nouvelles, ils vont peut-être tous bien ! »
« Quoi ? Comment peux-tu en être sûr ? » Il avait l'air suspicieux, mais Ben vit une lueur revenir dans les yeux de son ami avec cet espoir.
« Une de mes compétences lie mon âme à celle de Thera ; normalement, elle cesserait de fonctionner si elle mourait, donc je peux au moins dire qu'elle va bien, et si elle s'est enfuie, alors Steph et Wedrow le sont peut-être aussi ! »
Will prit une grande inspiration et se couvrit les yeux, retenant ses larmes. « Oh merci mon dieu. »
« J'ai demandé à mon dieu de contacter celui de Thera pour qu'il la rejoigne, avec un peu de chance on pourra tous se retrouver bientôt. »
Même avec ces bonnes nouvelles, la nervosité ne les quitta pas pendant qu'ils attendaient des réponses. Les minutes passèrent et devinrent une heure, et comme Ben commençait sérieusement à envisager comment mettre sa menace à exécution, Myriad revint.
Son dieu lui parla avec hésitation.
'Et les mauvaises nouvelles ?' demanda-t-il, sentant l'estomac lui tomber avant même d'avoir la réponse.