Le démon, pris au piège, hurlait.
C'était tout ce qu'il pouvait faire mais, n'ayant pas besoin d'air, il ne s'arrêtait pas. Il avait vu l'éternité devant lui, une obscurité incessante, sans fin, où il était incapable de bouger, de respirer, de voir, d'entendre ou de manger ; une seule option lui restait. Il pouvait penser, et dans sa tête, il criait de rage et de frustration.
Il s'était battu contre un monstre et il avait perdu, et depuis, la seule chose qu'il pouvait faire était de regretter. Il avait cru avoir trouvé un prix sans égal, mais cela avait créé une cupidité qui l'avait aveuglé sur la vérité. Quand il avait récupéré ses autres membres, il aurait dû s'enfuir, courir le plus loin et le plus vite possible, utilisant le mage de l'espace pour aller à l'autre bout de ce monde avec chacun de ses corps et se contenter de festoyer sur la planète qu'il avait découverte.
Au lieu de cela, il était mort, après s'être arrogé plus de puissance qu'il n'avait jamais osé l'imaginer, pour être assassiné d'une manière qui ne lui accorderait aucun repos, le laissant affronter le reste de l'éternité dans le noir.
Ou du moins, c'est ce qui aurait dû arriver, mais en un instant, tout changea : le démon était libre et de nouveau incarné, avec la voix la plus terrifiante qui soit résonnant en lui.
« Dire que ce que je t'ai fait est un meurtre, c'est un peu fort. Je vois ça plutôt comme de la désinsectisation. »
Ses yeux se fixèrent sur l'un des deux autres présents dans l'espace vide où il se trouvait et, avant même de réfléchir à quoi que ce soit d'autre, il s'enfuit, utilisant sa compétence pour chercher une issue avant de s'effondrer instantanément, vaincu. Il n'y avait pas d'échappatoire. Il n'avait peut-être pas compris où il était, pas compris que projetait son esprit dans son propre royaume et, en tant que tel, en avait un contrôle total, mais ses compétences lui révélèrent assez de vérité dès le début. Il était toujours prisonnier, la seule différence étant l'intention derrière son arrivée là. Il avait craint l'éternité auparavant, mais maintenant, il faisait face à l'anéantissement.
Le laissant chercher instantanément une sortie, mais n'en trouvant aucune. Nulle part où courir et aucun joli mot que aurait cru de sa part. Il avait vu son âme et l'avait trouvée aussi dépourvue que n'importe quel autre démon, et avec cela, ne perdit pas de temps à le tourmenter. Instantanément, il s'en empara par la pensée et effaça la sienne, laissant une âme prisonnière libérée de toute structure de pensée ou de mémoire avant de se retourner vers l'arrangement patchwork de la sienne.
« Tu es prêt ? »
« Je le suis. »
« Chouette, je vais faire vite. »
À une vitesse que lui seul pouvait percevoir, fit ce vers quoi il travaillait depuis le début, encodant cet arrangement de son esprit sur l'âme du démon. Lui donnant une utilité bien supérieure à ce qu'elle aurait jamais pu avoir dans son état d'origine, rendit cet arrangement de souvenirs indépendant de lui en lui fournissant sa propre âme, et une puissante qui plus est.
Détenant la compétence de troisième palier *domination temporelle* et la compétence de deuxième palier *amélioration de la vitesse de pensée*, par cet acte, combiné à une modification de leur esprit qui faisait d'eux à la fois un fidèle disciple de et quelqu'un de dévoué au bien supérieur du monde dans son ensemble, s'était octroyé l'accès à un autre troisième palier puissant, et qui était fermement du côté de la planète.
« Alors, comment tu te sens ? » demanda à l'entité nouvellement indépendante, voyant que son nom de race d'origine lui avait été retiré pour être remplacé par le nouveau, plus étrange, de *collage*, maintenant que tout ce qui était démoniaque en elle avait été complètement détruit ou remplacé, pendant qu'elle flexait son corps mal actualisé.
« Je ne crois pas être différente. »
« Mmh, ça se tient, je suppose, mais tu le seras bientôt. Tu ne veux pas garder ta forme actuelle, n'est-ce pas ? »
« Absolument pas. »
« Parfait. Dans ce cas, passons rapidement en revue tes options pour te fabriquer une nouvelle. »
<Qu'est-ce que t'as fait ?> demanda quand eut fini, ce qui avait été le cristal du démon toujours dans sa main pendant qu'il se concentrait pour montrer à la personne nouvellement créée les options de corps potentielles dans son royaume.
Hein ? Tu refuses de venir dans mon royaume, qu'est-ce qui te fait croire que j'ai fait quelque chose ?
<Tu as dit que tu allais choper un autre troisième palier, mais à la place, t'es sorti dans les bois et t'as sorti un cristal d'âme, et ça me donne un très mauvais pressentiment.>
Ça devrait être un bon pressentiment parce que félicitations, , tu viens de gagner un nouveau croyant de troisième palier ! Bordel, je suis vraiment un putain de bon apôtre. Je mérite une augmentation avec tout le fric que je viens de te faire gagner grâce aux dieux vaincus.
<Tu es riche au-delà de mes rêves les plus fous ; si tu penses que je vais te payer avant de commencer à m'assurer que Sachel et Valaria gagnent plus pour leur travail, t'es dingue. Mais , dis-moi que tu n'as pas juste convaincu un démon d'être mon croyant.>
Oh, bonne tentative, mais pas tout à fait.
<Et tu laisses ça en suspens pour me laisser m'inquiéter de comment c'est "pas tout à fait">
T'avais raison, c'était une âme de démon, mais j'ai effacé son esprit complètement. Disparu, kaput, donc y a rien de ce côté à craindre.
<Et ça se traduit en croyant pour moi, comment ?>
J'ai remplacé son esprit par un nouveau, complètement dévoué à toi à la place.
<...>
?
<Chut, j'suis occupé à essayer de démêler l'éthique de ce que je viens d'entendre. , comment je suis censé réagir à ça, moi ?
Un merci serait sympa.
<Tu as détruit un démon et tu en as fait mon croyant !>
Ouais, et ? T'avais une meilleure idée pour ce qu'on fait de l'âme d'un démon de troisième palier ?
<Mon premier choix aurait été de rien faire !>
, tu sais comment je suis. Pas de gaspillage, pas de regret.
<Cette attitude ne devrait pas s'appliquer aux âmes !>
Ah ouais ? c'est trop tard, ils existent maintenant. Essaie de gérer et sois sympa quand ils te rencontreront parce que je leur ai dit spécifiquement que s'ils voulaient exister, je devais les rendre dévoués à toi, et ils ont poliment accepté.
<Ça a à peine du sens ! Pourquoi tu as dû demander à un esprit que t'as créé s'il était d'accord pour être dévoué à moi ?>
Oh, parce que je les ai modelés sur la façon dont ma structure mentale s'est effondrée après m'être connecté à Dewdrop pour la première fois et avant de redevenir sain d'esprit.
<Plus tu parles, moins je crois que t'as déjà connu un quelconque retour à la santé mentale !>
D'accord, maintenant tu dois être sympa avec eux ET avec moi. Je viens de te scorer un croyant de troisième palier, mec. Combien d'autres apôtres ont déjà revendiqué une conversion à ce niveau ?
<Ça ne compte pas comme convertir quelqu'un à moi.>
Si, ça compte. J'ai converti une âme avec un esprit de démon en une âme avec... , le système a décidé de nommer la nouvelle espèce "collage" puisque tout ce qui était démoniaque en a été retiré, mais c'est maintenant une âme qui t'aime de tout son cœur. Je suis littéralement en train de leur faire un corps, mais tu as une idée de à quel point ils seraient blessés s'ils apprenaient que tu les rejettes ?
<Je ne les rejette pas, je te rejette TOI et tout ce pour quoi tu te bats !
L'efficacité ? La créativité ? L'ingéniosité ? Un désir sincère de sauver le monde ?
<Argh, fais-les déjà et... attends, tu es en train de leur faire un corps ? Dis-moi que tu t'es mal exprimé et que Thera va arriver d'une seconde à l'autre pour t'aider.>
Hein ? Fais pas l'idiot. C'est pas une situation à la Inux, y a aucune raison que le corps soit basé sur une vie actuellement présente sur le monde, ce qui veut dire que je peux vraiment me surpasser pour en faire le meilleur possible. T'inquiète pas, ils ont validé le design.
<Dis-moi au moins qu'ils avaient des critères sains pour décider à quoi ressembler avec toi ?>
Fonctionnel et symétrique semblaient être les gros.
<Oh non,> pleura , s'attendant au pire mais se trouvant incapable de détacher les yeux pendant que tendait la main, écartant une petite pile de terre dans ces bois et matérialisait une nouvelle graine de terraformation, ne l'actualisant pas comme dans son duel avec Yuzu, Uliel et Vasta, et après y avoir ajouté de l'eau, observait les premières branches percer depuis le bas.
Contrairement à tout ce qu'il faisait pour fournir à son dieu basé sur la biologie du monde d'origine de , ce n'était pas conçu pour produire et libérer des centaines de créatures, et contrairement à son duel du passé, il n'avait pas été conçu pour en libérer des douzaines du même. Un seul corps serait fait quand il pousserait, mais ça ne voulait pas dire qu'il serait moins complexe, le résultat le menant au contraire à consacrer toute la complexité biologique dont il disposait à ce moment-là dans cette unique forme, observant la première branche pointer, rouillée et vibrante en grandissant, suintant un fluide bleu profond alors que des fissures commençaient à apparaître le long du tronc et qu'il s'élargissait, poussant presque autant en largeur qu'en hauteur avant que la structure en forme d'arbre ne se mette à hurler, ce changement ne passant pas inaperçu.
<Pourquoi, au nom de tout ce qui est bien, as-tu éventuellement décidé de le concevoir comme ça ?>
, quand tu travailles la biologie à mon niveau, parfois t'as pas vraiment le choix. Je fais pousser un corps à partir de la terre, et comme effet de bord, certaines des réactions biologiques qui ont lieu mènent à quelque chose que certains pourraient classer comme...
<Un hurlement à glacer le sang, comme si un sac d'animaux était égorgé devant moi.>
C'était un peu plus de description que je cherchais, mais ça change rien ; c'est presque fini.
À travers les commentaires de son dieu, la couche externe de l'arbre commença à se rétracter, pas plus épaisse que du papier, et tomba au sol, suivie par une autre, et ainsi de suite, donnant au processus l'air de feuilleter des pages tandis que le cri s'affaiblissait rapidement jusqu'à ne laisser qu'une fine coquille, la lumière la traversant juste assez pour suggérer le corps à l'intérieur, ne restant plus qu'à de tendre la main et de la craquer, libérant la forme qu'elle contenait.
Contrairement aux autres qu'il avait conçus, celui-là n'avait pas été fait pour réagir si intensément aux stimuli externes qu'il bougerait de lui-même, le rendant plus proche d'un homoncule typique, seulement un qui avait été construit à un niveau biologique sans la touche d'un mage de la vie, en faisant la maison parfaite pour une âme tandis que matérialisait de l'eau pour le nettoyer rapidement et le séchait, créant plus de vêtements autour de sa forme pendant qu'il reprenait sa création.
Une combinaison de tous les systèmes biologiques qu'il avait appris, y compris celui de , sa création était grossièrement humaine en forme, bien que personne ne la prendrait pour telle. Des yeux noir solide qui ne refléchaient aucune lumière siégeaient dans un visage écailleux ; ces mêmes écailles enveloppaient la tête et l'arrière du cou pour former des piquants pointus, d'aspect métallique, à la place des cheveux. En descendant, leur nature changeait, devenant ce que la plupart penseraient être de la peau au premier abord, mais avec une structure possédant une capacité défensive que la plupart auraient besoin d'aller chercher dans une armure de rang rare, et une apparence neutre à féminine. En discutant du fait qu'ils allaient former une vie sur la planète pour eux-mêmes, il s'était enquis de savoir s'ils voudraient des enfants, sachant que le système le rendrait possible, et quand on lui avait dit oui, comment ils aimeraient être impliqués dans leur production, résultant en un corps équipé pour produire et soigner des petits vivants.
Dans la forêt, la peau était d'un vert profond, mais ça changerait selon où irait l'être. Similaire à une plante ou une dryade, il absorberait la lumière pour l'énergie, seulement à un extrême bien plus grand que l'espèce de son élève. Sa chair changerait constamment de la manière la plus optimale pour ses besoins donnés, capable de devenir noir comme la nuit s'il en avait besoin ou de virer à différentes teintes s'il en fallait moins, et s'il avait d'autres caractéristiques externes qui pouvaient l'aider comme des griffes acérées et de puissantes crocs qui pouvaient chacun s'étendre ou se rétracter au besoin, la plupart de ses meilleures caractéristiques étaient moins visibles.
Des os quasi impossibles à briser et un corps quasi impossible à empoisonner, alors qu'il pourrait et aurait besoin de manger et boire, les quantités de l'un ou l'autre seraient quasi nulles, utilisant les ressources reçues avec un niveau d'efficacité sans pareil pour une espèce normale trouvée sur le monde, et avec un besoin grandement diminué pour l'air et le sommeil également. C'était un produit qui allait au-delà de l'approche essai-erreur de la nature ou des changements mineurs des dieux et, avec autant de puissance biologique qu'il pouvait en contenir, lui donnant une force naturelle qui ne ferait qu'ajouter aux capacités de l'âme bientôt propriétaire de son nouveau corps, il montrait une fois de plus au monde la puissance de ses designs.
<Mmh, , ça a pas l'air objectivement horrifiant au moins, donc c'est un plus.> lui dit . <À quel point c'est dangereux ?>
, quelle question blessante. Je l'ai conçu ; il est aussi dangereux qu'il peut l'être sans poser de risque pour les gens innocents.
Il aurait pu aller plus loin, aurait pu le faire cracher du poison ou produire naturellement des maladies qui se détacheraient de sa chair. Il aurait pu rendre le sang du corps acide, ou produire quelque chose qui électrifierait tout ce qu'il touche, mais il n'avait rien fait de tout ça. Ça allait être le corps d'une personne, et quand ce serait le cas, il aurait besoin de pouvoir survivre dans la société dans son ensemble.
Dans ces limites, cependant ? C'était un monstre. Quasi impossible à tuer et il était confiant qu'il pourrait déchiqueter une nuée de démons, même sans les compétences qu'il posséderait, ne laissant que la question de le tester pendant qu'il matérialisait un collier sur son cou et y glissait le cristal, observant ses yeux papillonner de vie avant de se fixer sur lui, le voyant sourire quand ils le firent.
« Alors ? » demanda-t-il. « Qu'est-ce que t'en penses ? »
« Bien ? » dirent-ils hésitamment, s'écartant de lui pour tenir sur leurs deux pieds avant de bouger. « Ouais, vraiment bien. »
« Je suis content. Dans ce cas, après qu'on t'ait trouvé ton job, on t'installera, mais y a encore un truc à faire avant ça. »
« Quoi ? »
« Il te faut un nom, donc soit tu y penses maintenant, soit je choisis. »
Réfléchissant un instant, leurs yeux papillonnèrent autour d'eux plutôt que de laisser choisir ; éventuellement, ils hochèrent la tête avant de se recentrer sur lui.
« Tress. »
« Ça va. Dans ce cas, c'est un plaisir de te rencontrer officiellement, Tress. Bienvenue dans l'existence. »
Espérons que ce sera une bonne.
Il n'avait rien caché ; ils avaient été amenés dans le monde en sachant que la planète était praticamente foutue et qu'ils utiliseraient la force qu'ils avaient pour se battre pour elle, mais ils l'avaient choisie quand même. En tant qu'âme dans un cristal, il serait difficile de les tuer significativement et avait créé un traceur pour elle, tout comme il l'avait fait pour Inux, mais il espérait encore que l'existence du nouvel être ne serait pas misérable donc, les emmenant pour parler avec et leur permettre de sentir la radiance du divin pour la première fois, il les fit voler tous les deux en retour, direction ce pour quoi il les avait faits.