Tandis que sa décimation de tous les dieux qui l'avaient dupé débutait, une autre instance de ouvrit les yeux dans un autre royaume, découvrant qui l'attendait là.
Assis par terre, parfaitement immobile, se trouvait . Il ne donnait aucun signe, comment un être sans visage aurait-il pu en donner s'il ne parlait ni ne bougeait, mais il était clair qu'il était inconsolable pendant qu'Helori restait assise près du cube, le frottant doucement et essayant de lui offrir quelque réconfort que ce fût, aucun des deux ne le remarquant jusqu'à ce qu'il toussote.
« Bon sang, qu'est-ce qu'il y a avec l'ambiance ici ? On dirait que quelqu'un est mort. »
« ? » se redressa avec Helori, son dieu s'élevant dans les airs à la voix de son apôtre et filant vers lui, avec le son de quelqu'un qui aurait pleuré des larmes de joie s'il en avait été capable. « ! Tu es vivant ! »
« Bien sûr que je suis vivant. Tu crois que quoi que ce soit dans la réalité a le pouvoir de me mettre hors d'état ? »
« Ça commence à sembler de moins en moins probable chaque jour », rit Helori en les rejoignant. « Tu es vraiment vivant, cela dit ? Ce n'est pas juste ta forme ascendante, avec ta chair qui pourrit en enfer ? »
« Bien sûr qu'il est vivant », dit , indigné pour lui. « Regarde-le ! Avec l'âme tordue, monstrueuse, déformée qu'il a, tu crois vraiment que sa forme divine ressemblerait à celle qu'il avait quand il était humain ? »
« Bon point. »
« Point blessant. Putain, je reviens à l'instant et vous essayez déjà de me tuer une fois de plus ? »
« Alors, comment as-tu fait ? » Helori voulut savoir, ignorant sa plainte. « Comment t'es-tu tiré d'affaire en enfer ? »
« Ton filet de secours a vraiment marché ? » demanda également, sachant que avait préparé cette sauvegarde d'urgence dans son église mais avait perdu foi quand elle ne s'était pas activée immédiatement.
« Argh, non et oui. Remonter depuis l'enfer est apparemment passablement plus difficile que d'y descendre, donc ma clé ne marchait pas. Pour faire court, j'ai réussi à exploiter ses propriétés fractales avec les compétences que j'ai pour percer la réalité assez loin pour m'en sortir. Franchement, mis à part la douleur et le sentiment général de trahison que j'ai traversé en me faisant fourrer là-dedans, c'était en fait une expérience vraiment intéressante. Ça m'a laissé exploiter mon sens alien d'une façon vraiment unique et on dirait que ça l'a aidé à s'éveiller aussi, donc si j'y retourne à un moment je pourrai voir à quel point l'exploitation serait plus puissante maintenant, ce serait chouette — »
« Pour tout ce qui est bon, ne commence pas à planifier un voyage en enfer alors que tu viens à peine d'en sortir ! » lui hurla dessus, toutes les pensées et la dépression sur ce que avait dû endurer sorties de sa tête maintenant qu'il était de nouveau confronté à la folie de son apôtre.
« Je veux dire, j'ai prouvé que je peux en sortir, et un autre éveil que j'ai eu va probablement rendre la chose passablement plus facile aussi. Il faudra que je voie ce que la manipulation plane fait plus tard — »
« De quoi a-t-elle grandi ? » lui demanda Helori, le nom de la compétence attisant sa propre curiosité tandis que répondait.
« Condamnation et accès au royaume, et je peux déjà dire au moins ce qu'elle a fait pour le second. Non seulement elle a fait grandir mon royaume jusqu'à en faire quelque chose de plus grand que tous ceux que j'ai vus ici-haut, mais on dirait que je peux maintenant le faire grandir de force moi-même, même si ça a l'air d'être un processus un peu lent. Cela dit, ça va être pratique pour toutes mes futures expériences — »
« Je déteste la façon dont tu fais des expériences dans ton royaume », grogna .
« Je donne littéralement une longueur d'avance à ton ancienne biologie pour que tu n'aies pas à faire pousser des trucs à partir de cellules uniques et attendre que l'évolution naturelle fasse son œuvre. Si tu passes un jour, je peux te montrer tous les différents arbres de terraformation que j'ai conçus en utilisant seulement ce que tu m'as donné. Laisse m'en planter sur une planète riche en fer et tu l'auras si pleine de vie qu'aucun autre dieu ne devinerait comment tout a été fait. »
« Oserais-je seulement demander combien de « arbres » différents tu as ? »
« Actuellement ? J'ai atteint trois mille designs qui me convenaient et j'ai décidé de faire une pause là. Je m'y remettrai plus tard. »
« Des arbres qui crachent trois mille horreurs différentes basées sur la vie de mon monde mort... »
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« Hein ? Ah, je vois où tu as fait l'erreur. , juste parce que celui que tu m'as vu utiliser ne pouvait produire qu'un type de créature, il n'y a aucune chance que ceux que je t'ai faits soient aussi simples. Ça varie un peu, mais en l'état, chacun peut en cracher environ une centaine de types différents, donc le total va être plus proche de trois cent mille. Bien sûr, je vais continuer à les améliorer et à faire monter ces chiffres, et il me faudra confirmer que si j'ensorcelle la graine initiale, toutes les créatures nées des arbres seront ensorcelées aussi, mais tant que tout ça marche, il n'y a pas de quoi s'inquiéter. On va te faire une planète aussi riche en variété que n'importe quelle autre. »
« Aussi intéressant que tout ça soit, tu pourras retourner à rendre malade plus tard », lui dit Helori. « Au sujet des enfers infinis — »
« Plutôt 1 864 592 enfers. Peu importe comment je bougeais là-bas, ça ne me fragmentait ni plus ni moins que ça. Il y avait techniquement plus de zone au-delà de l'endroit où j'étais fragmenté, mais l'endément ne te fragmente définitivement pas à l'infini. »
« Et aussi intéressant que ça soit, et autant que j'aie hâte de te sonder sur ton expérience là-bas plus tard, ce n'est pas le point. Maintenant que tu es de retour, qu'est-ce que tu vas faire ? »
« Ah, ouais, je suppose qu'on n'a pas encore abordé ça, hein ? Eh bien, je suis déjà en train de le faire. »
« ... Ce qui veut dire ? »
« Alors, j'ai un peu menti tout à l'heure. Je suis pas juste rentré. Désolé de ne pas vous l'avoir dit plus tôt, mais ça fait un peu plus d'une heure. Je voulais pas risquer que les connards qui m'ont fourré là-bas aient un avertissement. »
« Dois-je même me donner la peine de demander ce que tu leur as fait ? » dit , à cet égard prêt à accepter n'importe quelle décision de . Ces dieux avaient tenté de tuer son apôtre, son ami, et ça les rendait insignifiants pour le cube, même au-delà de la valeur mineure qu'ils auraient pu apporter à la guerre.
« Bah, pas encore fait, mais en train de le faire activement, et ils viennent de me faire monter au neuvième niveau de dieu maléfique du sacrilège », dit , laissant différentes parties de lui-même gérer les notifications qu'il recevait. « Ce qui fait de moi, je suppose, un... je voudrais dire super-prétendant, mais ça sonne con. On devrait vraiment trouver un meilleur nom pour ça. »
« Y a pas de sens », lui dit Helori. « Donnez-nous un milliard d'années de plus et on n'en verra pas un autre y arriver. »
« Les grands esprits font plus de gosses, et les demi-esprits vivent longtemps, jamais dire jamais », haussa les épaules . « Si Bloom n'a pas fait attention depuis la dernière fois que je l'ai vu, il en a peut-être même quelques douzaines en route. »
« Pas le sujet », lui dit . « Tu es maintenant un prétendant pour le quatrième palier. J'arrive pas à imaginer... comment tu te sens ? »
« En ce qui concerne les dieux de ce monde ? Inarrêtable. À ce stade, même si vous vous liguiez tous contre moi ensemble, je ne crois pas que vous pourriez me battre. »
« Horrifiant. »
« Pourtant vrai », dit . Rien qu'en évaluant les deux devant lui, il savait qu'ils ne pouvaient pas l'affecter d'aucune façon qui aurait du sens, alors qu'il avait des options sans fin. S'il le voulait, il pouvait les démanteler d'une pensée ou fusionner les effets de son sacrilège avec n'importe quelle autre compétence qu'il possédait et, s'il était honnête, il était à ce point depuis un moment. Même ainsi, il ne pouvait pas se laisser devenir prétentieux là-dessus. Même avec tout le pouvoir qu'il détenait, il s'était quand même fait avoir pour tomber en enfer. Il y aurait toujours des moyens de le battre ; tout ce qu'il pouvait faire, c'était se préparer du mieux possible.
« Et pour les dieux qui ne sont pas de ce monde ? » demanda Helori, son point assez clair.
« Toujours abyssal, je vais me concentrer à avoir plus d'éveils et essayer de ne pas y penser », grogna-t-il. « En tout cas, une fois que j'aurai fini tout le reste que j'ai à faire aujourd'hui. »
« Quoi d'autre tu peux bien avoir à faire ? »
« Oh, plein de trucs. Comme je disais, je suis en train de torturer et de tester mon nouveau niveau de sacrilège sur les vingt qui ont cru que me tuer serait une bonne idée, je discute tranquillement avec et , deux que je connais depuis mon arrivée dans cet univers parce qu'il me fallait une église communale pour pister les royaumes des connards qui m'ont attaqué, et qui pensaient apparemment que j'étais fou tout ce temps — »
« Ils auraient raison. »
« Et, quand j'aurai fini ça, il va me falloir filer chez moi à Stonewall pour essayer de retrouver Thera, parce que maintenant que je suis de retour, elle devrait pouvoir le sentir avec le Lien — »
« Elle a très mal pris ce qui t'est arrivé », mentionna .
« Je sais, elle est géniale. »
« Elle a détruit toutes les églises et monuments dédiés aux dieux qui t'ont attaqué, maudit les terres sur lesquelles ils étaient bâtis, et enlevé leurs croyants principaux. Anailia ne laisse personne lui parler ni même fouiller dans sa tête, donc aucun de nous ne sait ce qu'elle compte en faire. »
« T'as pas besoin d'essayer de me vendre ma copine, . Je suis déjà dingue d'elle. »
« Le problème, c'est que c'est quelqu'un de très bien ajusté, jusqu'à ce qu'on ait l'impression que tu es mort. Je ne peux qu'appréhender ce qui va se passer si quelque chose arrive à vraiment te tuer d'une façon dont tu ne peux pas revenir. »
« Je suis sûr que ce sera bon. De toute façon, c'est pas tout ce que j'ai à faire. »
« D'accord, quoi d'autre alors ? »
« Organiser une rencontre avec les autres dieux pour annoncer mon retour. Je sais déjà que, même s'ils n'ont pas participé directement avec ceux que je gère en ce moment, beaucoup ont essayé de les laisser filer. J'ai fini de négocier avec le divin de bonne foi. Il est temps qu'on mette les choses au clair. Que ça plaise ou non, l'ordre de priorité de cette réalité a changé. »