Des fragments de lui-même furent envoyés vers les vingt dieux directement responsables de sa damnation, tous piégés dans son emprise d'une manière dont ils ne pouvaient s'échapper, et réactiva immédiatement Lien pour apaiser les éventuelles inquiétudes de Thera avant d'expédier un morceau de lui-même vers une autre section des cieux, direction son dieu, tandis que, dans le monde d'en bas, il relâcha l'Actualisation qui le masquait aux yeux des divers prêtres résidant là-bas, le faisant passer pour un simple pèlerin venu faire ses prières.
Le premier depuis longtemps, potentiellement, reconnut-il, au vu de cette église vide d'autres visiteurs, ainsi que des souvenirs des gens qui y vivaient lui confirmant à quel point l'endroit était mort.
Et compréhensiblement. Même s'il s'agissait d'un lieu où les gens étaient censés se rendre pour offrir un volume plus important de foi aux dieux, il était aussi excentré et en plein milieu de la zone d'invasion de la planète mais, même ainsi et malgré le fait qu'il n'avait jamais saisi l'occasion de revenir en visite avant ce jour, y retourner fit du bien. Même si les circonstances avaient été horribles, cette église avait été son foyer pendant près de six mois quand il n'avait nulle part où aller, et alors qu'il s'était senti abandonné tant par les gens que par les dieux de ce monde, tous l'avaient traité avec une gentillesse sans faille, lui apprenant la planète et en quoi elle différait de la sienne, tout en tolérant ce qui devait leur sembler des questions exceptionnellement bêtes alors qu'il tentait de comprendre ce monde. Il avait été accepté, il avait été soigné, et il ne pouvait nier qu'il y avait là des gens qui lui manquaient.
Et il semble que tout le monde soit encore là, plus quelques nouveaux visages en plus, constata-t-il, projetant son âme pour scruter la zone mais sans regarder plus profond. S'il devait en rencontrer quelques-uns, il voulait vraiment discuter, il ne voulait pas tout savoir déjà en fouillant leurs souvenirs, alors il se lança, traquant la première pendant qu'elle travaillait, l'elfe qui rangeait des livres sortis de la petite bibliothèque de l'église, les feuilletantoccasionnellement.
Un passage dans l'un d'eux attira son regard, et capta son attention au point qu'elle ne le remarqua pas, planté sur le côté pendant qu'elle lisait jusqu'à satiété, refermant le livre et levant les yeux pour le voir, sa capuche toujours baissée et le visage invisible, ce qui la fit tressaillir.
« Oh, vous m'avez surpris », dit-elle, la main sur la poitrine et poussant un long soupir après ce choc. « Vous êtes perdu ? Je sais que cet endroit peut ressembler à un labyrinthe quand on n'a pas l'habitude. Je peux vous raccompagner à la salle principale si vous vous êtes égaré. »
Elle le prenait pour l'un des rares visiteurs qui venaient encore offrir leur foi, mais se contenta de secouer la tête, relevant sa capuche en parlant.
« Non, je suis juste là pour rendre visite à de vieux amis », sourit-il, voyant un air de stupéfaction traverser son visage avant qu'elle ne lui rende son sourire. « Salut, , ça fait un moment. »
Après les salutations initiales, , la prêtresse elfe qui avait agi comme sa référente, tant à sa première arrivée que quand il avait été laissé derrière, l'entraîna avec elle, le traînant pour voir l'autre membre de cette église particulière qui voudrait le voir le plus, le cyclope reptilien, le , tandis qu'ils se dirigeaient vers son bureau, parlant sans s'arrêter.
Ou plutôt, parlait sans s'arrêter pendant que écoutait, à peine capable de placer un mot. Moins parce qu'elle avait quelque chose à dire, cela semblait plus comme si sa réapparition l'avait déstabilisée d'une manière qui la laissait lutter pour organiser ses pensées, et bien qu'il ait voulu lire son esprit pour voir s'il y avait un sens plus profond derrière cela, c'était une amie qu'il n'avait pas vue depuis des ans, avec qui il n'avait échangé que des lettres. Il voulait avoir une conversation, pas disséquer son esprit dans le sien.
Quand ils atteignirent leur destination, elle ne se donna même pas la peine de frapper, entrant et attirant l'œil de son supérieur, l'homme semblant avoir des commentaires sur cette arrivée impolie jusqu'à ce qu'il remarque à ses côtés, le faisant se lever.
« , te voilà de retour », dit-il, d'une voix aimable en se levant et en posant doucement les mains sur les épaules de l'autre, le regardant. « Tu as bonne mine, toutes choses considérées. S'il te plaît, assieds-toi. »
« Bien sûr, vous aussi vous avez bonne mine. Tous les deux. Désolé qu'il ait fallu la fin du monde pour que je trouve le temps de passer, mais, bon, je vous ai tenus à peu près au courant. La vie a été chargée. »
Les deux échangèrent un bref regard à ces mots, mais aucun mot ne fut échangé. Au lieu de cela, tous les yeux étaient sur lui, avec une étrange pression qu'il ne parvenait pas à identifier derrière eux.
« C'était bon d'entendre que tu allais bien, », lui dit . « On dirait que ta vie a été... mouvementée. »
« Mais si c'est trop pour toi là-bas, je maintiens ce que j'ai dit quand tu es parti », ajouta Yan. « Tu as toujours une place ici. Pourquoi ne pas revenir ? On est assez en sécurité ici ; tu peux oublier tous les ennuis que le monde t'a laissés. »
« On veut juste que tu ailles bien », renchérit , semblant le supplier, et fit de son mieux pour contrôler son expression.
D'accord, ça commence à être vraiment bizarre. Il leur est arrivé quelque chose pendant mon absence, ou...
Ou étaient-ils impliqués avec des dieux qu'il s'était mis à dos ? Il ne voulait pas y penser, mais même s'ils étaient techniquement des prêtres dévoués à toutes les divinités du monde, cela ne signifiait pas que leur foi ne les aurait pas impactés si un dieu d'en haut les contactait réellement, et selon ce qui était dit, leur comportement pouvait faire partie d'un autre complot ou plan, même s'il aurait dû être sans lien avec les dieux qu'il était en train de briser. Leur esprit ne lui montrait rien de préoccupant à leur sujet, après tout, mais s'il y en avait d'autres qui tentaient de manipuler sa vie dans l'ombre, le moment d'apprendre serait alors, pour pouvoir gérer tous les groupes qui avaient décidé d'agir contre ses intérêts d'un coup.
Pour ce qui est de ça, puisque je suis là de toute façon, je devrais vraiment apprendre les chemins vers tous les dieux du monde maintenant avant d'en avoir à nouveau besoin dans le futur, histoire de m'épargner le voyage si je dois distribuer une autre raclée, mais pour ces deux-là...
C'étaient ses amis, aussi longtemps que cela ait pu être depuis la dernière fois qu'il les avait vus. Il ne voulait pas croire qu'ils pouvaient comploter contre lui, mais il devait savoir, alors, autant qu'il voulait profiter de la conversation sans se gâcher le plaisir en fouillant leur esprit, il ne put s'empêcher de chercher des réponses dans leurs pensées de surface, et ce qu'il y trouva était d'une certaine manière pire que ses craintes initiales.
Vous plaisantez, se dit-il pendant qu'ils continuaient à parler, essayant sans la once de subtilité de lui faire comprendre qu'il devait rester, pendant qu'il sortait calmement sa carte, choisissant de ne rien cacher et la leur glissant simplement, Yan la remarquant le premier pendant que continuait.
« Et, bon, même si ce n'était que pour un petit moment, je m'inquiète pour toi, », lui dit , ne remarquant pas le pâlir à côté d'elle. « Un enfant comme toi ne devrait pas avoir à lutter. Si tu reviens ici, tu pourras laisser les adultes s'occuper de toi. On en a assez parlé ; on le veut vraiment. On- »
Ses mots furent coupés par son supérieur, Yan attrapant l'arrière de sa tête pour la forcer à regarder le statut de , ouvertement affiché pour tous les deux, et, après avoir surmonté la distraction que l'acte brutal laissait, ses yeux se focalisèrent assez pour lire ce qui y était écrit pendant que Yan le faisait défiler pour eux, laissant son ancienne référente hurler.
« Putain de merde ! »
« , s'il te plaît, je suis comme un enfant », le taquina-t-il. « Les adultes ne devraient pas jurer comme ça devant moi. Sans parler d'une prêtresse. »
« Non, quoi ? Quoi ? Non. , tu es- »
« Pas fou, et je garde toute ma lucidité », leur dit , ayant découvert l'horrible et embarrassante vérité sur ce qu'ils supposaient. Au fil des ans, avait pris soin de leur envoyer des lettres, les tenant au courant de sa vie, et s'il en avait gardé beaucoup pour lui, ne voulant pas qu'ils s'inquiètent pour certaines des expériences les plus stressantes qu'il avait traversées, il n'avait pas été timide pour partager ses victoires. Du moins, celles qu'il pensait un peu plus tolérables pour un prêtre que ses autorités ou ses niveaux de sacrilège. Pourtant, à chaque bout de croissance qu'il partageait et chaque aventure qu'il traversait, excitante ou horrifiantes, ils étaient tombés dans une autre hypothèse. Que , arraché à son ancien monde et laissé seul sur celui-ci, avait perdu pied, tout ce qu'il avait traversé ayant été trop pour son jeune esprit forcé de se débrouiller seul dans ce nouveau monde étrange, et que cela l'avait brisé. Que chaque lettre qu'ils recevaient était un récit de la façon dont il glissait de plus en plus dans la folie. « Et un peu insulté que vous ayez tous les deux cru que j'étais dingue. Vous auriez pu venir vérifier. »
« On a vraiment essayé dans le passé, mais tu n'étais nulle part à Stonewall où on pouvait te trouver », lui dit le , fixant toujours la carte et lisant toutes les informations qu'elle contenait en la faisant défiler.
« Ah, d'accord. Honnêtement, c'est juste. J'ai dû faire toutes sortes de voyages depuis que je suis parti d'ici. J'ai été constamment occupé donc je suppose que le timing n'a jamais collé. »
remarqua à peine ce qu'il disait, trop concentrée sur son statut elle aussi avant de lever les yeux pour plonger dans les siens.
« Il y a beaucoup de choses ici que tu ne nous as pas dites non plus. »
« Eh bien, la version abrégée a suffi à vous faire croire que j'ai pété un câble », essaya-t-il de plaisanter. « Imaginez ce que vous auriez pensé si je n'avais omis aucun détail, mais... bon, je suis en fait venu ici parce qu'une autre urgence m'a envoyé par ici et je ne peux pas rester longtemps, mais je voulais quand même discuter avec vous deux un peu puisque j'étais là de toute façon, alors maintenant, sans rien cacher, je vais vous raconter à quoi ma vie a ressemblé depuis notre dernière rencontre. »
Ce ne fut pas rapide ; tous deux lui posèrent des questions tout au long, mais finalement, il leur dit tout. Les premières personnes auxquelles il s'était attaché sur ce nouveau monde, ne retint rien, ses triomphes et ses épreuves, les compétences qu'il avait gagnées, celles qu'il avait fait grandir, et comment les choses qu'il avait faites pour les faire monter avaient mis certains dieux du monde contre lui, menant à la vengeance même qui l'avait ramené là après si longtemps.
« Et maintenant, du coup, je suis aussi en ce moment dans les cieux, en train de leur botter leurs sales culs », dit , essayant d'en faire une blague, d'avoir l'air de raconter une farce, mais ne put soutenir leur regard en le disant. Même si ça faisait des ans, il tenait à eux, mais avec la vérité de tout ce qu'il avait fait depuis son arrivée dans ce monde, le bon comme le mauvais, il n'était pas sûr qu'ils apprécieraient l'homme qu'il était devenu.
savait qu'il était une pire personne pour son temps sur cette planète. Il avait fait des choses qui auraient été inimaginables pour lui dans sa vie sur Terre, et il n'avait ressenti rien en les faisant. Il avait tué des gens avant et, même alors, il débattait encore de savoir s'il allait laisser l'un des dieux qui avaient œuvré contre lui survivre d'ici la fin. Il avait torturé et fait du chantage, il avait menacé aussi. Même en sachant cela, tel qu'il était actuellement, il n'y avait pas grand-chose qu'il aurait fait différemment non plus s'il avait été placé dans les mêmes situations à nouveau, mais il ne voulait pas voir leur jugement.
Il détourna donc le regard et supprima autant qu'il put son sens alien, mais même sans ceux-ci, il sentit la main écailleuse de Yan s'étendre et prendre la sienne, parlant doucement.
« Ton temps sur ce monde n'a pas été tendre avec toi. »
« C'est un sac mêlé », admit . « Pour tout le mal, j'ai un travail que j'aime, une richesse comme personne d'autre, et des gens que j'aime. J'ai une petite amie formidable, et sa famille élargie m'a tous vraiment accepté et m'a fait me sentir le bienvenu. On a un gamin génial, et j'ai un excellent élève aussi. Je me suis fait des amis, j'ai vu des choses et... Même s'il y a eu des passages difficiles, je suis content d'être ici. »
Il les affronta enfin correctement, Yan lui souriant pendant que se frottait les yeux, et, trichant une fois de plus, il jeta un coup d'œil dans leurs pensées et n'y trouva aucun jugement. Même s'il était pire et même s'il avait fait des choses qui dégoûteraient beaucoup de gens, ils l'acceptaient quand même, apaisant son cœur plus qu'il ne l'attendait.
« Bien », lui dit Yan. « Alors tu devras revenir nous voir à l'avenir, et amener certains des gens que tu aimes pour nous les présenter. »
« Et dépêche-toi de sortir d'ici déjà », le gronda . « Comment vas-tu nous dire que tu as une fille que tu aimes tant et la laisser attendre alors qu'elle pense qu'il t'est arrivé quelque chose ? Nous les vieux, on peut attendre un jour de plus. »
« Tu sais, maintenant que je suis lecteur d'esprit, je pourrai enfin apprendre ton véritable âge », taquina-t-il l'elfe ageless devant lui, la regardant se couvrir la tête avec ses bras comme si cela pouvait faire quoi que ce soit pour l'en empêcher, et le laissa pouffer avant de se lever. « Mais tu as raison. Merci, c'était génial de vous revoir tous les deux. Je m'assurerai que ma prochaine visite ici ne me prenne pas des années. »
« Bien », rit Yan. « Dans ce cas, à la prochaine, . Bon voyage de retour. »
« À la prochaine fois. »