Les dispositions étant prises, une réunion d'urgence fut convoquée, rassemblant à nouveau tous les dieux peu après la fin de la précédente, pour la plus grande confusion de la majorité qui ignorait le but de celle-ci. Quels que fussent les sentiments de chacun sur ce qui s'était passé, ils étaient déjà parvenus à une conclusion mais, vu le niveau de priorité qui lui était assigné, aucun ne s'y déroba, tous s'attendant à ce que quelque nouveau détail de la damnation de vînt au jour.
« De quoi s'agit-il, au juste ? » demanda l'un à Phixth, le dieu qui avait transmis le mot, eu égard au respect qu'il leur portait et au travail qu'il accomplissait qui garantissait que les autres l'écouteraient, même tandis que le dieu de pierre haussait les épaules.
« l'a voulue et a dit qu'elle était importante. »
« Sérieux ? Mais… »
« Si vous tenez tous à ignorer le meurtre de son apôtre, vous pouvez au moins avoir assez de respect pour rester assis et écouter ses griefs, » dit Phixth avec une froide finalité, sa propre opinion de ses collègues dieux au plus bas et réduisant le reste de l'assemblée au silence. « S'il veut maudire chacun d'entre nous, le moins qu'on puisse faire est de rester là et d'encaisser. C'est bien moins que ce qui est mérité. »
« Peut-être devrions-nous parler du terrorisme que l'un de nous laisse se produire à travers le monde, » dit un autre tandis que les regards se portaient sur Anailia. « Toute cette colère pour la perte d'un seul mortel, alors que des dizaines sont maintenant retenus en otage. »
« Un otage implique que ma fille veut quelque chose en échange d'eux, » répondit Anailia, arborant un mince sourire. « Ce qu'elle fait en réalité, c'est décider s'ils doivent vivre ou mourir. »
« Et tu laisses faire ? »
« Bien sûr. Si nous avons maintenant la liberté de tuer les croyants les uns des autres en toute impunité, comment pourrais-je empêcher quelqu'un qui n'est même pas parmi mes trois piliers, sans parler de tous ceux qu'elle commande et qui ne me donnent aucune foi ? »
« La gamine a complètement pété un câble. Peu importe ce que tu ressens, en tant que sa déesse, tu dois intervenir… »
« Tu exigerais d'une veuve qu'elle dise à son enfant de pardonner au meurtrier de son amant ? » demanda Anailia, ses yeux flamboyant de rage. « Non, Thera peut évacuer sa colère de la manière qui lui convient le mieux, et je la soutiendrai jusqu'à ce qu'elle en ait fini, et si quiconque ici s'y oppose ou interfère, alors je me battrai contre lui jusqu'au bout et serai plus qu'heureuse moi-même de montrer pourquoi nous avions nos règles interdisant de porter la main sur les fidèles des uns et des autres. »
Les dieux les plus faibles reculèrent tandis que les plus forts grimacèrent. Ils savaient tous qu'ils ne pouvaient pas se permettre d'affronter Anailia, et en tant que déesse de l'amour, elle prenait les choses plus au sérieux que la plupart. S'il le fallait, elle n'hésiterait pas à mettre ses menaces à exécution, quel qu'en soit le dommage, réglant la question quels que fussent leurs sentiments. Peut-être qu'avec un consensus ils auraient pu la forcer, mais trop nombreux étaient ceux qui acceptaient de laisser Thera agir comme elle l'entendait, vu ce qui s'était passé, et considérant que les dégâts étaient exclusivement cantonnés aux gens directement liés aux vingt qui l'avaient poussée à sa folie présente, le fait qu'elle contenait sa rage abaissait encore la priorité pour les autres. Après tout, si elle détruisait leurs églises et leurs monuments ? Beaucoup estimaient que les dieux responsables méritaient bien pire, et si beaucoup jugeaient qu'aller jusqu'à emmener leurs croyants piliers pour décider de les laisser vivre ou mourir allait trop loin, personne n'était équipé pour l'arrêter.
Pourtant, il semblait que certains parmi eux voulaient en dire plus, tenter de convaincre Anailia d'arrêter la folie de sa croyante, mais perdirent l'occasion. Au milieu de la foule, se leva, attirant sur lui toute l'attention.
« Si vous pouviez tous ignorer ce que fait la partenaire de mon apôtre pendant au moins quelques minutes, il y a une tout autre affaire sur laquelle je voudrais attirer notre attention, » leur dit , seuls quelques-uns remarquant qu'il paraissait bien trop calme, vu comment il était encore peu de temps avant, commençant à ressentir leur propre inquiétude sur ce que le cube ferait après ce qui s'était passé. De leur point de vue, avait perdu la personne qui avait changé sa vie en mieux, et s'il n'était toujours pas parmi les plus puissants là, il devait avoir accumulé une réserve décente de foi. Assez au moins pour causer un petit désastre, que ce soit sur le monde ou dans les cieux au-dessus, mais ce ne fut pas ce qu'ils obtinrent. À la place, devant eux, un autre apparut, grinçant largement et nouant les estomacs dans la pièce.
« Salut, les enfoirés. Je vous ai manqués ? »
Immédiatement, la foule éclata en chaos, excitation et peur mêlées tandis qu'ils essayaient tous de parler par-dessus les autres en réaction. s'était évadé de l'enfer. Quoi qu'ils pensassent d'autre, ce fait était clair devant eux, avec tout ce qu'il impliquait, tandis que de plus en plus d'entre eux commençaient à accepter la vérité. Il n'y avait rien qu'ils pussent faire pour arrêter le garçon.
Mais ne se sentait pas si patient. Ils pourraient discuter de sa survautant qu'ils voudraient plus tard ; il avait encore ses griefs, et il n'allait pas les laisser tomber si légèrement, ne laissant qu'un seul mot franchir ses lèvres.
« Silence. »
Instantanément, tous se turent, et tous ressentirent l'horreur derrière. Ce n'avait pas été un acte de leur propre volonté, mais de celle de , les supprimant tous par son sacrilège et son esprit tandis qu'il les fixait, s'assurant qu'aucun ne recommencerait avant qu'il ne continue.
« Mettons les choses au clair, d'accord ? Je vais vous donner à tous une chance. »
« De faire quoi ? demanda Phixth, endossant le rôle de gérer comme si c'était devenu une seconde nature à ce stade, tout en ressentant sa propre pointe de peur sincère face à la colère du mortel.
« De me convaincre de les laisser vivre, » dit-il, claquant des doigts et faisant apparaître les vingt dieux qui l'avaient damné, des couteaux transperçant leur chair et leurs corps brisés, les divinités jadis incroyablement fières laissées à pleurer et supplier grâce à ses pieds d'une manière qui laissait les autres là mal à l'aise, tandis que des copies de se tenaient au côté de chacun, prêtes à les tuer. « Et de me convaincre de ne pas faire la même chose à chaque dieu ici qui a cru qu'on devait le traiter avec des gants de velours pour mon meurtre. »
« Tu ne peux pas être sérieux, » dit un autre dieu avant de hurler, un nouveau apparaissant dans son dos avec un couteau à la main et lui tranchant l'oreille, les autres divinités là contraintes de regarder avec horreur tandis qu'elle était placée dans la bouche de et glissait dans sa gorge.
« Je n'ai jamais été plus sérieux. Vous avez affaire à un lecteur d'esprits. Je sais qui était de mon côté et je sais qui ne l'était pas, et si vous croyez que j'aurai du mal à gérer quelques centaines de dieux de plus quand ceux-ci n'ont été rien pour moi, alors vous êtes tous bien trop optimistes. Alors, convainquez-moi ou tentez votre chance maintenant, parce que je serai bien assez content de voir ce monde sans personne ici qui aurait accepté mon meurtre. »
Deux se mirent à se lever mais, ne voyant personne d'autre bouger, se rasseyèrent vite. Tous pouvaient voir l'état des dieux à ses pieds, sanglotant et hurlant pour qu'on les aide et qu'on leur fasse grâce, et même s'ils croyaient qu'un nombre suffisant d'entre eux pourrait l'affronter, sans que tous soient prêts à bouger, c'était assez clair qu'ils n'avaient aucune chance.
« D'accord, » dit Phixth, hochant la tête de son côté. « Tu as assez fait ton point, . Nous sommes prêts à négocier avec toi… »
« Faux, » lui dit . « Phixth, tu as toujours essayé de me traiter équitablement, et je respecte ça. Tu es dans le groupe qui n'a rien à craindre de moi, mais si tu vas parler pour ceux qui en ont, tu dois être au courant de ceci. Ce n'est pas une négociation. Nous sommes bien au-delà du point où qui que ce soit a la chance de marchander avec moi de bonne foi. Ce sont des conditions de reddition. Vous voulez que ces vingt survivent, ainsi que le reste qui les acclamait secrètement ? Alors j'énonce mes termes, et vous pouvez tous soit les accepter, soit non. »
« Je me fiche éperdument de savoir si ceux qui m'ont attaqué vivent ou meurent, » dit Phixth avec un niveau de franchise choquant, laissant des regards de trahison sur leurs visages battus. « Mais pour les autres… à moins qu'aucun ne s'y oppose, je parlerai en leur nom. »
« Excellent. Dans ce cas, rendons clair exactement qui nous concernons en premier, » dit , matérialisant des marques au-dessus de la tête de chaque partie coupable, révélant au reste près de la moitié des dieux là présents qui avaient activement essayé de réduire la peine de ses agresseurs ou célébré sa mort. « Voici, chaque dieu qui ne signifie rien pour moi et chaque dieu dont ce monde serait mieux sans. Si vous n'êtes pas marqués, alors félicitations ; cela signifie que vous avez encore le droit de négocier avec moi de bonne foi. »
« Et qu'est-ce que vous voudriez pour la sécurité des autres ? » demanda Phixth.
« Oh, vous savez comment je suis. Ma cupidité n'a pas de fin. Mais, si vous n'allez pas parler pour ceux qui m'ont directement attaqué, commençons par eux d'abord, » dit , les hissant en l'air et réparant juste assez les dommages mentaux qu'il leur avait causés pour les garder cohérents. « Vous tous, décidez maintenant. Soit vous vivez, en donnant chaque goutte de foi que vous gagnerez à pour les dix mille prochaines années, ainsi que tous les fonds actuels de votre église, tout en me donnant à moi et à Thera vos bénédictions complètes, soit vous mourez. Le choix est le vôtre. »
aurait pu simplement prendre leurs bénédictions s'il l'avait voulu, et s'ils choisissaient la mort, il aurait été plus qu'heureux de déchirer leurs âmes pour en faire bénéficier le plus de gens possible, mais, à sa surprise, ce n'était pas là le point de discorde parmi eux alors qu'Eneth hurlait.
« Prendre toute la foi qu'on a ? Vous voyez ce qu'il essaie de faire ? On vous avait prévenus de ce qu'il était, ON VOUS A TOUS PRÉVENUS TOUT LE TEMPS ET ENCORE… »
Un couteau enfoncé dans sa mâchoire le fit taire tandis que les autres dieux tressaillaient à sa brutalité, mais l'ignora, se concentrant sur à la place.
« Qu'est-ce qu'il y a de si mal à prendre toute leur foi ? Tu vis sans aucune foi depuis des milliers d'années. »
« En fait, je partageais une quantité minimale de foi générée naturellement par le monde et j'en gagnais un peu des prières occasionnelles et décontractées de gens qui voyaient mes statues dans les églises communes, et n'ayant rien à faire, vu comme j'étais faible, c'était assez facile de laisser ça s'accumuler un peu pour m'éviter d'être trop inconfortable, » expliqua son dieu.
« Et alors ? Un manque de foi les tuera ? »
« … Difficile à dire avec certitude, mais ce que ça fera indéniablement, c'est les piéger. Sans foi, ils ne pourront pas interagir avec le royaume inférieur du tout, ce qui les empêchera de réclamer toute foi future également. Ils seront confinés à leurs royaumes, potentiellement pour toujours. »
« C'est tout ? Ça va alors. S'il semble qu'ils meurent, alors quelqu'un là-haut est libre de partager une goutte ou deux pour les faire tenir, et si ça ne les tue pas, alors ils n'ont rien à se plaindre. »
« Vous détruiriez nos églises ! » hurla Olensia. « Nos fidèles disparaîtraient… »
La bouche de ce dieu fut également réduite au silence par un couteau, le tenant fermé tandis que les fixait tous. « Qui s'en fout ? Vous serez en vie, et si vous avez fait un assez bon travail avec vos croyants, alors qui sait ? Peut-être que certains des descendants de ceux qui existent actuellement se souviendront encore de vous et penseront à vous faire une prière d'ici là. L'autre option, c'est la mort. Choisissez maintenant. Vous avez trois secondes. »
Même s'ils avaient voulu garder quelque dignité, ils étaient bien au-delà du point de fierté. Peu importe ce que cela signifiait pour eux, ils ne voulaient pas savoir quoi d'autre il pourrait leur faire avant de les laisser mourir, laissant le groupe supplier à ses pieds.
« NOUS LE FERONS ! Nous le ferons, alors s'il vous plaît laissez-nous être ! » crièrent-ils tandis que les regardait de haut.
« Bien. Dans ce cas, n'encombrez pas mon statut pendant que vous y êtes. Vous me donnez chacun à moi et à ma partenaire vos bénédictions complètes, mais regroupez-les toutes dans… appelons ça la bénédiction du panthéon vaincu. Je pense que ça vous irait à merveille. »
Dès que les mots quittèrent sa bouche, il put sentir chaque dieu dans cet espace réagir, et un coup d'œil rapide dans leurs esprits environnants lui révéla pourquoi. Les dieux pouvaient être groupés de différentes manières. Les dieux originaires du même monde pouvaient immédiatement être vus comme appartenant au même groupe par les autres parmi les divins, mais sur ce monde partagé, il semblait que les divinités formaient naturellement des panthéons avec d'autres qui partageaient leur même nature. Une découverte curieuse, mais qui avait manqué de sens jusqu'alors. Les mots sans importance de venaient de changer cela pourtant. Dès qu'il le dit, ceux à qui il s'adressait devinrent le panthéon vaincu d'une manière que les autres là pouvaient immédiatement comprendre, ajoutant une nouvelle dimension à leurs peurs.
Sont-ils vraiment inquiets que je leur donne un nom stupide et qu'ils soient forcés de vivre avec le surnom que je choisis pour toujours… D'accord, ça a l'air en fait plutôt marrant.
Pourtant, il se retint, au moins pour l'instant, et leur fit signe de continuer, laissant des notifications retentir dans sa tête alors qu'il récupérait l'équivalent de deux bénédictions de tour.
<ACQUIRED DEFEATED PANTHEON'S GREAT BLESSING>
<DEFENSE AFFINITY LEVEL INCREASED>
<DIVINE DEFENSE ENHANCEMENT LEVEL INCREASED>
<PERFECT ABSORPTION RESISTANCE LEVEL INCREASED>
<ABOMINABLE BITE ENHANCEMENT LEVEL INCREASED>
<UNNATURAL MANA ENHANCEMENT LEVEL INCREASED>
<UNNATURAL STAMINA ENHANCEMENT LEVEL INCREASED>
<BLUDGEONING RESISTANCE LEVEL INCREASED>
<AGILITY ENHANCEMENT LEVEL INCREASED>
<FLESH REGENERATION LEVEL INCREASED>
<FRACTURE RESISTANCE LEVEL INCREASED>
<ETERNAL SOUL PROTECTION LEVEL INCREASED>
<STRENGTH ENHANCEMENT HAS AWAKENED TO UNNATURAL STRENGTH ENHANCEMENT>
« Là, êtes-vous satisfait ? » demanda Eneth une fois les armes le couvrant arrachées, le dieu bien et véritablement vaincu tandis qu'il fixait le sol, forcé seulement de lever les yeux alors que saisissait son visage et tirait les yeux du lézard pour rencontrer les siens.
« Non. Vous avez essayé de me tuer. Je ne serai jamais satisfait tant que vous serez tous en vie, encore capables de vous tourner vers l'avenir. Même si je vous laisse vivre, je verrai vos foi détruites et tous vos adorateurs vous tourner le dos. Je laisserai chacun d'entre vous sans rien. »
« Pourquoi ? » cria Plyzar, le dieu même qui avait sacrifié l'une de ses églises pour le tour qu'ils avaient joué. « Vous avez gagné ! Pourquoi ne pouvez-vous pas simplement arrêter ? »
« Parce que chacun de vous est mon ennemi, et je suis prêt à montrer autant de miséricorde que j'en reçois en retour. »
<ACQUIRED TITLE- DEFEATED PANTHEON'S ENEMY>
Avec ce bonus supplémentaire par-dessus tout le reste, un sourire vint à son visage qui laissa les autres dans la terreur, ignorant sa source. Tout ce qu'il faisait, c'était les faire se demander, si était prêt à aller si loin sur les dieux qui avaient essayé de lui nuire, quelles seraient ses limites sur ceux qui s'étaient mis en travers d'une punition appropriée.
« D'accord, » dit-il, reportant son attention sur le reste de la foule. « Je vais faire simple. À partir de maintenant, j'ai les droits des mortels et des dieux. Chaque fois que ces droits entrent en conflit, je prendrai celui qui m'est le plus bénéfique. »
« Acceptable, » dit Phixth, et comment pourrait-il en être autrement ? Aucun ne pouvait nier que s'était transformé en l'être le plus fort de la planète. Le garçon avait dépassé toute compréhension normale de la divinité. Si c'était ce qu'il voulait, alors il était en position de l'obtenir, sans aucun autre dieu pour contester, forcé d'accepter cette nouvelle réalité.
« Deux, » continua . « J'essaie toujours de fixer des prix justes pour mon travail. Si les dieux collectifs de ce monde veulent jamais quelque chose de moi à nouveau, vous paierez ce que je demande sans discuter. Quant aux dieux ici qui étaient prêts à prendre ma mort au sérieux et qui ont agi avec moi de bonne foi par le passé, vous serez tous individuellement autorisés à négocier correctement mes termes, si vous souhaitez un jour m'engager à nouveau. »
« Très bien, » continua Phixth, ne s'attendant pas à avoir à conclure beaucoup plus d'accords avec le mortel dans le peu de temps qu'il leur restait avant la troisième vague, mais prêt à payer le prix s'il se présentait et voyant d'autres acquiescer, que ce soit en pensant pouvoir gérer le coût ou en supposant qu'ils pourraient simplement éviter de l'engager du tout. « Mais j'imagine que ce n'est pas tout. »
« Tu as raison, Phixth ! C'est pour ça que je t'aime ; tu es facile à gérer. Et probablement pourquoi les autres te refilent sans cesse des tâches chiantes, comme gérer le petit vieux moi. »
« Alors, quoi d'autre ? »
« Simple. Les deux premières demandes concernaient tous les dieux, et elles n'étaient vraiment là que pour assurer mon meilleur traitement. Maintenant on arrive au cœur du sujet. Les autres, pourquoi ne pas vous appeler le panthéon des lâches pour faire simple, qui avez essayé de laisser ces autres morceaux de merde s'en tirer, » dit , des copies de lui donnant des coups de pied aux vingt à ses pieds pour faire bonne mesure. « Je vais faire simple. Pliez le genou, baisez l'anneau. »
« … Qu'est-ce que ça veut dire exactement ? »
« Une offrande appropriée, » rit . « Puisqu'ils n'étaient pas directement impliqués dans ce qui s'est passé, je ne leur donnerai pas exactement le même traitement, mais il n'y a aucun doute qu'ils n'ont pas pris ce qui m'est arrivé au sérieux. Tant que je vis, donnez vingt pour cent de votre foi à , y compris ce que vous détenez actuellement… »
Les visages s'effondrèrent immédiatement parmi ceux qui venaient d'être regroupés dans le panthéon des lâches, mais ce n'était pas la plainte qui fit exploser les humeurs et le coupa par rapport au reste qu'il demandait.
« Vingt pour cent, c'est scandaleux ! » hurla l'un vers lui. « Notre foi est pour le bien du monde… »
La plainte s'acheva dans un autre cri, le dieu perdant son groin sous la lame matérialisée de , pour être grignoté par une instance de tandis qu'une autre répondait.
« Ne vous inquiétez pas. Tant que la guerre dure, paiera simplement le coût en foi en utilisant ce qu'il gagne de vous tous pendant ce temps, et c'est assez évidemment pour gérer l'invasion aussi. Comment pourrais-je faire confiance à l'un de vous pour être responsable de ce que vous avez quand vous avez été chacun si acceptants que les dieux vaincus dépensent ce qu'ils avaient économisé non seulement pour se débarrasser de moi, mais pour libérer encore plus de fantômes maléfiques sur le monde que ce qu'on avait déjà à gérer la dernière fois que quelqu'un a ouvert un portail vers l'enfer ? La foi qui aurait dû être dépensée pour défendre le monde est allée à l'empirer. Non, je vous juge par la compagnie que vous gardez, et ce que j'ai vu, c'est que vous ne devriez pas tous être confiés pour gérer votre foi en conséquence. Maintenant, comme je disais avant d'être si rudement interrompu, tous les dieux lâches contribueront aux mêmes fractions de vos âmes que vous auriez dépensées pour une bénédiction de tour normale chacune, pour moi et Thera aussi. Allez, premier acte en tant que nouveau panthéon, n'est-ce pas grandiose ? »
Des fragments de tant d'âmes divines façonnées pour le renforcer vaudraient environ cinq bénédictions de tour, s'ajoutant à l'équivalent de deux qu'il venait d'obtenir des dieux vaincus pour l'approcher toujours plus de ses objectifs, et il sentit les dieux qui devraient payer le prix réagir.
Aussi fort qu'il fût devenu, plus de quelques-uns voulaient croire qu'il n'était encore qu'un mortel parvenant, malgré les preuves qu'il avait déjà montrées du contraire, et avec des regards échangés entre quelques-uns, il put sentir l'idée circuler que, même si vingt n'avaient pas suffi, près de la moitié des dieux de ce monde le pourraient, le laissant briser cette notion.
Instantanément, tous sentirent des pointes à l'arrière de leur cou où plus de se tenaient maintenant, un pour chacun d'eux, avec autant de plus justes faciles à envoyer, et tous à la fois, le sentiment de défi disparut. Il n'y avait que tant de façons de montrer qu'il les surpassait, mais aucune plus significative que de montrer à quel point il serait facile pour lui d'attaquer avant qu'aucun d'eux ne puisse réagir et, forcés d'accepter leur nouveau panthéon et leur foi plus large, firent ce qu'il commandait, laissant encore plus de notifications retentir dans sa tête.
<ACQUIRED COWARD PANTHEON'S BLESSING>
<CORRUPTED PIERCING RESISTANCE LEVEL INCREASED>
<UNNATURAL VITALITY ENHANCEMENT LEVEL INCREASED>
<EXTREME AFFINITIED RESISTANCE ENHANCEMENT LEVEL INCREASED>
<MULTIVERSAL AFFINITY LEVEL INCREASED>
<LAYERED ALIEN SENSE LEVEL INCREASED>
<ABOMINATION SOURCE LEVEL INCREASED>
<STEALTH LEVEL INCREASED>
<CYCLING LEVEL INCREASED>
<SWIMMING LEVEL INCREASED>
<DANCE LEVEL INCREASED>
<FAN WIELDER LEVEL INCREASED>
<BALANCE ENHANCEMENT HAS AWAKENED TO PERFECT BALANCE ENHANCEMENT>
<SOUL ENHANCEMENT HAS AWAKENED TO EVIL GOD'S SOUL ENHANCEMENT>
« C'est ce que je pensais, » leur dit , indifférent à leurs sentiments, tandis que certains étaient perdus dans la peur et d'autres grinçaient des dents dans la défaite, avant de leur adresser un large sourire. « Mais hey, vous pouvez tous trouver du réconfort. Tant que vous restez de mon bon côté et traitez les mortels de ce monde avec amour et respect égaux à ce que vous attendriez qu'ils donnent à n'importe quel dieu, alors je vous laisserai tous continuer à faire semblant que vous êtes les vrais dirigeants de ce monde. »
Ayant obtenu tout ce qu'il voulait et avoir imprimé chez les divins que l'ordre hiérarchique de cette planète venait de changer, il mit fin à la réunion, montrant une fois de plus le pouvoir qu'il avait sur eux tous en les renvoyant chacun dans leurs royaumes, cimentant le niveau de peur approprié qu'il voulait en son pouvoir alors qu'il le faisait.