Le sort préparé avec leur divinité dans le royaume d'en haut, les dix dieux responsables étaient descendus dans le monde d'en bas juste assez longtemps pour le lancer avant de remonter, éclatant d'un rire fou et victorieux en rejoignant le reste de leur cohorte qui avait attendu derrière.
Le plan était simple, à sa manière. Ils n'avaient pas pu tuer sans le faire immédiatement ascensionner, et le risque d'échec qui accompagnait l'arrachement de son âme était trop grand pour que l'un d'entre eux veuille l'admettre, mais cela avait ouvert une troisième possibilité. Ne pas bannir son âme, piéger son corps entier dans ce royaume inférieur pour qu'il souffre et meure, ne laissant aucune échappatoire ni ascension possible une fois sa chair défaillante. Ils avaient eu besoin de trouver un dieu qui se présentait comme neutre pour commencer la mascarade, qui avait assez de croyants des races des autres conspirateurs pour que d'autres divinités puissent descendre sur lui et rendre possible l'ouverture d'un tel trou dans la réalité, et ils avaient dû manipuler ces croyants de façon à ce que le secret ne puisse être perçu dans leurs pensées par ce maudit lecteur d'esprit, mais à la fin, ils l'avaient fait. était parti, et le reste du monde serait infiniment plus sûr grâce à leur choix.
Si seulement il avait appris à gérer sa cupidité, pensa Eneth, ses lèvres se rétractant en un large sourire. L'imbécile n'aurait pas été si aveuglé par l'offre d'une seule bénédiction.
La pensée ne fit qu'accroître son envie de rire. Après tout ce qui s'était passé, tout ce qu'il avait lui-même subi à cause de ce mortel, humiliation sur humiliation, il avait enfin gagné, et pour ce dieu de la guerre, la victoire était douce.
« C'est fini », rugit Olensia. « Plus de danse dans la paume d'un mortel et plus à avoir son pouvoir suspendu au-dessus de nous ! Nous n'aurons plus jamais à nous soucier de ce qu'il fera quand il ascensionnera, nous... »
Les mots furent coupés net alors que leur célébration était interrompue. Bien plus tôt que ne l'espéraient aucun d'eux, leurs actes étaient déjà découverts, un dieu s'étant frayé un chemin dans ce royaume, la vitesse du cube s'écrasant sur la tête d'Olensia pour le repousser, et il ne servait à rien d'essayer de cacher les choses. Ce qu'ils avaient fait allait inévitablement être découvert, ils espéraient juste avoir quelques heures d'avance, mais avec là, tout ce qu'ils pouvaient faire était d'accepter ce qui allait arriver.
« Oui, oui, vous nous avez pris », dit Eneth, levant les mains. « Nous avons violé nos lois, alors réunissons tout le monde pour une réunion sur la façon de nous gérer... »
Une pointe de sarcasme ne put s'empêcher de glisser dans sa voix lorsqu'il le dit, mais Eneth était loin d'être préparé à la réaction de . Même si la base de croyants du cube grandissait à un rythme rapide, toutes choses considérées, il restait un petit dieu et il dépensait sa foi sans compter, offrant à ses croyants d'innombrables bénédictions et compétences pour se rendre plus attrayant. Sous tous les rapports, il aurait dû être encore faible, pourtant il y avait une chose qu'Eneth et bien d'autres ignoraient. Toutes les tuiles d'âme générant constamment de la foi pour .
Contrairement aux autres divinités, n'était pas spécialisé ; la nature unique de son existence l'avait dépouillé de toute divinité dédiée, mais en échange, il était flexible, et toute sa force était tournée vers la rage qui l'emplissait en cet instant.
Son corps s'était écrasé sur Olensia avec une force supplémentaire que les autres dieux présents ne purent réaliser, mais quand il passa à Eneth pour faire taire les sottises que ce dieu tentait de proférer, la structure de s'ouvrit, révélant les mêmes horreurs intérieures qui fermaient l'esprit de ses croyants lorsqu'ils inspectaient leurs âmes, et se referma sur ce dieu de la guerre reptilien, l'emprisonnant en lui-même et sentant Eneth essayer de se frayer un chemin vers l'extérieur, tandis que tentait de le briser de l'intérieur.
était un construct autant qu'un dieu, après tout. Une chose conçue pour contenir des âmes, et si un dieu n'était pas tout à fait la même chose, ce n'était pas substantiellement différent non plus. Ils avaient une forme, mais d'un genre différent de tout ce qui existait dans le plan mortel, étant tout autant des âmes que les formes qu'ils projetaient, absorbant ce qu'il pouvait, morceau par morceau.
Il sentit Eneth lutter et hurler en lui, et bien que n'ait aucune intention de faire de ce dieu une partie de lui-même comme le deviendraient n'importe lesquels de ses croyants, il était plus que disposé à essayer d'utiliser ses propriétés innées pour déchirer cette divinité, en arrachant des couches de lui tandis que le cube se jetait contre les autres au fur et à mesure qu'ils commençaient à réagir, dépensant leur foi pour attaquer et l'emportant largement à la fin.
Aussi puissant que eut grandi comparé à il y a à peine quelques années, il s'était mis face à des dieux qui entretenaient des bases de foi depuis des milliers d'années, gagnant et économisant ce que leurs croyants leur dédiaient, et alors qu'il était déjà si largement en infériorité numérique, il n'y avait pas d'échappatoire. Assez d'entre eux étaient des dieux de combat, et avec ce domaine venait le pouvoir de l'opprimer tandis que les coups pleuvaient sur son corps, le maltraitant d'une façon qu'il ne pouvait éviter et emplissant le cube de douleur qui fut ignorée. Peu lui importait ce qui arriverait ; ce groupe avait assassiné son apôtre, son ami, et il les ferait payer quand bien même cela le tuerait.
Mais tout le désir du monde ne pesait rien face à une différence de puissance, et tandis que les coups continuaient de pleuvoir, éventuellement des mains le griffèrent, le maintinrent en place et le déchirèrent pour libérer Eneth, le dieu reptilien bondissant hors de lui, enragé.
Son corps était un désastre ; les autres purent voir des plaques entières d'écailles avoir disparu de la forme divine du dieu de la guerre, mais Eneth ne dit rien à ce sujet. Son attention était entièrement tournée vers , toujours maintenu au sol par les autres alors qu'il frappait, lançant coup sur coup sur le cube tout en hurlant.
« Tu crois avoir le droit d'être furieux alors que tu ne peux même pas contrôler un seul croyant ! Tout ça, tout ce qu'on a dû faire et la foi qu'on a dû gaspiller pour le faire, c'est tout parce que tu as été prêt à laisser un mortel devenir trop plein de lui-même, et maintenant tu crois avoir le droit d'être celui qui rage par-dessus tout ça ? Tu as poussé les choses à ce point autant que lui, tu... »
Ses poings, laissant des enfoncements dans le corps de tant la force et la rage derrière eux étaient grandes, furent saisis, mettant fin au passage à tabac tandis que le groupe était encerclé, Phixth broyant les mains d'Eneth dans les siennes et parla serrant les dents tandis que les autres divinités venues avec lui pour garder le contrôle empêchaient quiconque d'aller plus loin.
« Tous, avec moi. Maintenant. »
Lors de la réunion, pour une fois, ce fut un silence de mort. Malgré la gravité de ce qui s'était passé, personne ne dit un mot, même quand tant d'entre eux en mourraient d'envie. Tous les dieux partageant ce monde attendirent Phixth, rayonnant d'une rage comme aucun n'en avait vu de sa part, de prendre la parole.
« Vous avez assassiné un mortel qui n'était pas le vôtre », dit-il enfin, le ton froid ne correspondant pas à la colère sans fond qu'il dégageait. « Et vous avez libéré plus de quelques âmes damnées en prime. »
« Nous... » l'un d'entre eux tenta de se défendre, sans en avoir l'occasion.
« Vous avez assassiné un mortel qui augmentait à lui seul nos chances de gagner cette guerre impossible ! » hurla Phixth sur eux, quelques-uns des responsables reculant en tressaillant. « Ne saisissez-vous pas la gravité de ce qui s'est passé ici ? Autant ce que vous avez fait que ce que faisait pour nous ? Vos peurs pathétiques et vos griefs étaient-ils vraiment si grands qu'il a fallu que ça en arrive là ? Donnez-moi une seule bonne raison de ne pas vous tuer tous sur place ! »
Encore une fois, certains de ceux qui avaient participé parurent effrayés, mais ce ne fut aucun des responsables qui répondit, ce furent plutôt d'autres dieux parmi eux, qui avaient été assez contents de faire semblant d'être des parties neutres dans leurs discussions précédentes chaque fois que le sujet de était venu.
« Phixth, les tuer pour un seul mortel, c'est clairement aller trop loin », dit l'un, avec des douzaines d'autres murmurant leur accord, ne faisant qu'attiser la rage dans la pièce alors que ceux qui aimaient et appréciaient étaient forcés de l'entendre. « Et nous avons encore la guerre à envisager. Il faudrait juste les confiner dans leurs royaumes le temps que les esprits se calment. »
« Un seul mortel ? Le temps que les esprits se calment ? » cracha Nare, incapable de se retenir plus longtemps. « Vous vous entendez ? Si je passais à l'acte pour assassiner votre apôtre, seriez-vous aussi conciliant ? L'un d'entre vous le serait-il ? Nous en sommes arrivés à un stade où, par tous les droits, nous devons le monde à , et vous pensez qu'ils devraient rester impunis ? Aucun d'entre vous n'a de croyants qui n'ont pas bénéficié de lui d'une façon ou d'une autre ! »
« Aucun de nous n'a de croyants qui ne soient en vie grâce à son travail non plus », ajouta Helori. « Et c'est ce que vous voulez faire de son meurtrier ? Leur donner un temps mort ? Comment osez-vous ! »
« Je pense que le point le plus important est que nous avons d'autres priorités qui nous inquiètent », dit un dieu différent, essayant d'être plus diplomate que le précédent. « Oui, ils ont eu tort de faire ça, et oui, ils devraient être punis, mais nous avons du temps avant de devoir décider de quelle punition. Considérant que nous avons besoin de toute l'aide possible pour la dernière vague, nous ne pouvons pas tuer imprudemment une partie de nos forces... »
« Comme ils viennent de le putain de faire ? » cracha Nare. « J'échangerais toutes leurs vies cent fois contre celle de et j'aurais encore l'impression de gagner un tel marché ! Il faut que cela soit puni comme il faut ; vous ne pouvez pas tous laisser une telle chose passer sous prétexte que ces sacs à merde sans valeur pourraient contribuer un peu à la prochaine vague ! »
« Ce ne serait pas seulement problématique ici. Pouvez-vous imaginer le chaos que cela provoquerait chez leurs croyants si leurs dieux mouraient soudainement ? Une telle chose ne les ferait pas basculer instantanément vers l'adoration d'autres. Ce serait de la foi perdue qui aurait pu être recueillie et mieux dépensée pour le monde en général. »
« Croyez-vous vraiment que la nouvelle de ce que ces dieux ont fait ne causera pas assez de chaos par elle-même ? » demanda Anailia, adoptant une forme opposée pour les autres. « Comment pensez-vous qu'un mortel réagira en apprenant qu'un groupe de dieux a conspiré pour assassiner quelqu'un de sang-froid ? »
« Je pense que la nouvelle affaiblirait la foi en tous les dieux ici dans leur ensemble, à un moment où elle est le plus nécessaire », intervint enfin Eneth, remontant encore les tempéraments dans la pièce, même si d'autres acquiescèrent.
« Il a raison », dit un dieu différent, pas du côté d'Eneth mais connaissant la vérité de ses paroles. « Nous devons retarder cela, quelle que soit la décision que nous prenons. Nous ne pouvons pas laisser la foi des mortels en nous s'effondrer si bas alors que nous sommes si proches de la prochaine vague. »
Dans la pièce, Phixth put voir l'accord, tant de la part de dieux n'ayant d'autre choix que d'accepter la logique glaciale de ce fait, que de dieux qui avaient eux-mêmes espéré une telle issue. Alors que avait grandi en puissance et continué à repousser des limites bien au-delà du mortel et du divin, la peur de lui avait grandi aussi, et sottement, quand ils avaient tous commencé à se calmer lors des réunions passées, il s'était laissé croire que c'était parce qu'ils commençaient à comprendre la valeur de au-delà de toute peur hypothétique. Maintenant, cependant, il pouvait voir à quel point sa confiance avait été mal placée. Même s'ils n'avaient pas tous été dans le coup, quelqu'un leur avait dit de modérer leur indignation, et il s'était fait avoir, comme n'importe qui d'autre du côté de ce garçon.
Je lui ai dit que quoi qu'il arrive, les têtes froides l'emporteraient, maudit Phixth en lui-même. Je lui ai dit que quoi qu'en pensent certains, nous étions tous concentrés sur le bien supérieur du monde, pour que ça en arrive là.
Il était dégoûté, mais il était aussi impuissant. Son rôle assigné avait été de médier les affaires concernant , et tel que les choses étaient, il semblait que ce serait la dernière fois qu'une telle chose serait nécessaire, laissant un goût amer dans sa bouche quant à la façon dont cela semblait devoir tourner.
Il y avait toujours eu des extrêmes quand il s'agissait de ce mortel, mais il semblait que peu importe combien le favorisaient là-haut, plus encore étaient simplement contents de le voir partir. À travers tout cela, Phixth porta son regard sur , le dieu qui chérissait le garçon plus que tous les autres ne disant rien, aussi conscient que quiconque de ce qui allait se passer.
« C'est donc ce que la majorité veut ? » demanda Phixth. « Les confiner ? »
« C'est la meilleure ligne de conduite pour l'instant », assez acquiescèrent, considérant le crime comme quelque chose de mineur. « Nous réglerons le reste une fois le monde en paix. »
Une belle façon de dire jamais, alors, comprit Phixth. Même si les démons et leur dieu maléfique les laissaient tranquilles, s'ils survivent à la prochaine vague, leur planète aurait besoin de décennies, sinon de siècles, avant d'être vraiment à nouveau en sécurité. En ce temps, des excuses seraient trouvées, et les dieux responsables de cet atrocité travailleraient assez dur pour que d'autres puissent plaider la clémence. Après tout, que vaudrait la vie d'un mortel comparée aux efforts qu'ils dépenseraient pour protéger le monde ?
« Faux », dit Anailia, déjouant les attentes en bougeant. « Vous pouvez tous les retenir si vous voulez, soit, mais vous ne trouverez pas que mes gens resteront dans l'ignorance de ce qui a été fait aujourd'hui. Leurs actions seront racontées, et elles seront retenues. »
« Vous allez déstabiliser le monde », certains tentèrent d'argumenter. « Tout ce que nous avons bâti... »
« Qu'il en soit ainsi. Si les mortels cessent de nous donner de la foi à cause de ces fous, alors nous travaillerons avec ce que nous avons développé pendant tout ce temps. Si cela signifie que leurs croyants ont trop honte pour se proclamer adorateurs de ces dieux infâmes, alors c'est tant mieux. »
« Je suis d'accord », dit Nare, se levant. « Ce garçon était mon ami, et vous ne balaierez pas sa mort pour des raisons de commodité. Le monde entier va savoir qu'apparemment, nous avions des dieux maléfiques cachés sur cette planète depuis le début. »
Alors que tous deux le disaient, d'autres les rejoignirent, tous les dieux qui favorisaient et assez pour apporter une véritable inquiétude dans les yeux des dieux auteurs du forfait. Même s'ils ne seraient pas tués, leurs églises seraient dévastées, et pour tous ceux qui étaient neutres ou faisaient semblant de l'être et regardaient, ils purent faire le calcul. Tout comme il serait incommode de tuer ces vingt pour leurs actes, il serait impossible d'empêcher bien plus d'une centaine qui allaient partager la nouvelle de ce qui s'était passé, quelles que soient les conséquences et que le bien supérieur soit damné, ce qui signifiait que les faits étaient clairs. Les dieux responsables seraient enfermés, nommés et blâmés auprès des mortels du monde, et ils devraient tous juste espérer que leurs propres mortels ne perdraient pas la foi et que les adorateurs des dieux fautifs ne se révolteraient pas.