Ben se retourna et croisa le regard du jeune homme qui entrait dans la boutique, lequel se lança sur lui avant qu'il n'ait pu dire un mot, le renversant au sol.
Avant que l'un ou l'autre ne puisse bouger, Falk avait déjà arraché l'homme de dessus de lui et pressait contre la gorge de son agresseur un couteau qui, quelques instants plus tôt, pendait encore au mur.
« Je ne sais pas quel problème tu as avec mon apprenti, » grogna son maître. « Mais tu ferais bien de réfléchir à deux fois avant de tenter quoi que ce soit dans ma boutique. »
« Attends Falk ! » cria Ben. « C'est un ami, tout va bien. »
À ces mots, son professeur relâcha quelqu'un qu'il ne s'attendait pas à revoir si vite, son vieil ami et ancien camarade de classe Will, qui de son côté faisait de son mieux pour cacher à quel point il avait eu peur de passer un cheveu de se faire tuer.
Avant qu'il ne puisse parler, une autre voix l'appela, et il vit son autre amie Steph qui accourait et l'enlaçait, heureusement bien plus doucement que Will ne l'avait fait.
« Ça fait un bien fou de te revoir ! »
« Ça me fait plaisir de vous revoir tous les deux aussi, » dit-il en la serrant dans ses bras. « Mais qu'est-ce qui se passe ? Je ne m'attendais pas à vous voir ici ? » Dire qu'il était surpris aurait été un euphémisme. Il aurait aimé avoir un minimum de préavis sur leur arrivée, il aurait essayé de réellement prévoir quelque chose pour eux.
« Comment aurions-nous pu ne pas venir après ce qu'on a entendu, hein Will ? » demanda-t-elle en se tournant vers lui pour la première fois depuis son entrée, ayant manqué sa rencontre avec Falk. « Attends, tout va bien ? »
« Oh oui, » lui dit-il en essayant d'en rire. « Juste à regretter d'avoir couru devant, je crois. »
« Je préférerais que vous restiez tous les deux à portée de mes sens, » dit une troisième voix, et quand Ben regarda pour voir qui c'était, il découvrit un autre des habitants plus étranges de ce monde. Traînant derrière les deux autres à un rythme bien plus tranquille, un ver géant flottant entra dans la boutique.
Il faisait environ deux mètres de long et aussi épais qu'un poing, mais Ben garda assez de présence d'esprit pour ne pas fixer, après sa première rencontre avec Glob, et se contenta d'un aimable bonjour.
La personne ver ne répondit rien, mais fit ce que Ben interpréta comme un signe de tête poli avant de fixer toute son attention sur Falk.
Comme ils ne prenaient pas la peine de se présenter, Steph le fit pour eux. « Ben, voici mon professeur de magie d'espace et de temps, Wedrow. On pourrait dire qu'il est le chaperon de notre visite. »
« Mmh, peut-être que ce détour forcé n'était pas si mal après tout, » dit Wedrow avant de se tourner vers Falk en particulier. « Serais-tu par hasard- »
« C'est le cas, mais j'apprécierais que tu ne le colportes pas n'importe comment. »
« Compris. Nous sommes venus surtout vérifier la santé mentale de ton apprenti, mais après, si tu es d'accord, j'aimerais te commander quelques objets pour ces deux-là, si tu as le temps ? »
Falk acquiesça. Si ces gens n'étaient pas seulement des amis de son apprenti mais aussi des héros invoqués pour aider à protéger le monde, il pouvait faire de la place.
Ben, lui, avait une tout autre idée en tête. « Qu'est-ce que vous voulez dire par "vérifier ma santé mentale" ? Ne vous méprenez pas, c'est génial de vous revoir, mais je suis parfaitement sain d'esprit, non les gars ? » demanda-t-il, s'attendant à un soutien de Falk et Thera, et n'obtenant que trahison.
« Garçon, tu n'as pas fait pousser un esprit tout neuf il y a à peine quelques semaines ? »
« Et je t'ai vu essayer de te sacrifier deux fois en seulement quelques mois, sans compter toutes les autres fois où tu t'es jeté tête la première dans le danger. »
« D'accord, je vois que je n'ai aucun allié ici, » dit-il, vaincu. « Alors pourquoi ma santé mentale était-elle une préoccupation assez grande pour que vous veniez jusqu'ici ? »
« Ben, » essaya Steph doucement. « On a entendu que tu allais te marier avec la fille de l'actuelle reine des succubes. »
« Ouais, et elle est censée avoir une magie d'asservissement mental dingue comparée aux succubes normales. Ça a l'air fou- »
« Les gars, » coupa immédiatement Ben pour les arrêter avant qu'ils ne disent quoi que ce soit qui rende les choses encore plus gênantes qu'elles ne l'étaient déjà. Il se déplaça près de Thera et posa un bras réconfortant autour de ses épaules, tout en la sentant vouloir se recroqueviller. « Voici Thera, ma fiancée et aussi la nièce de mon maître, pourquoi ne vous asseyez-vous pas pour qu'on discute un peu, puisque j'ai l'impression que vous n'avez pas reçu ma lettre. »
Will remarqua que Falk lui lançait un regard meurtrier et se rapprocha de Steph, qui rougissait de honte d'avoir involontairement critiqué quelqu'un en sa présence. Thera semblait toujours prête à saisir la première occasion de partir et, dans l'ensemble, ce n'était pas du tout ainsi qu'il avait imaginé les retrouvailles émouvantes avec ses amis.
Il poussa un soupir et se pinça l'arête du nez. « Bon, tout le monde se calme un peu. Puisque visiblement vous n'avez pas entendu, voici ce qui s'est passé ces derniers mois. »
Il expliqua ce qui s'était produit pendant qu'il était à Anailia, omettant seulement quelques détails comme la création des brassards de résistance et les détails exacts de l'épreuve, qu'il ne pouvait pas expliquer même s'il avait voulu, et se concentrant surtout sur la façon dont Pelenia l'avait piégé pour le forcer à faire sa demande en mariage publiquement, d'une manière qui obligeait Thera à accepter.
« Et je sais que je n'ai jamais dit explicitement l'espèce de l'amie que je m'étais faite, mais j'ai définitivement mentionné ma résistance au charme, j'ai vraiment l'impression que vous auriez dû faire le lien. »
« On n'était pas sûrs de pouvoir le croire après avoir entendu qui exactement tu épousais, » dit Steph gênée avant de se tourner vers Thera. « Je suis vraiment, vraiment désolée pour ça, on aurait dû essayer de parler à Ben sans faire d'hypothèses. »
« Ne t'en fais pas, » lui dit Thera, tout aussi gênée, ayant toujours l'air de vouloir partir mais essayant d'être polie pour Ben, ainsi que manifestement plus que curieuse à leur sujet.
« Alors comment avez-vous appris que j'étais fiancé si vous n'avez pas encore reçu mon courrier ? »
« Ben, même avec un nombre ridicule de races et de nations dans le monde, ce genre de nouvelle voyage quand même, » lui dit Will. « Ce n'était pas confirmé officiellement que tu étais un humain, mais la rumeur courait et ton nom y était attaché. Je parierais que la plupart de nos anciens camarades de classe sont au courant. »
« Ha, tu crois que je devrais m'attendre à d'autres invités bientôt ? »
« Pas à moins que tu n'aies dit à quelqu'un d'autre que nous où te trouver. Si quelqu'un d'autre était assez curieux pour vérifier, il irait probablement à Anailia. »
Il poussa un petit soupir de soulagement. Il n'aurait pas particulièrement détesté voir ses anciens camarades s'ils venaient en visite, mais il n'avait vraiment pas envie de devoir revivre cet échange gênant s'il devait le refaire.
« Bon, maintenant que c'est clair, vous restez combien de temps ? Ce n'est pas une grande ville, mais laissez-moi vous faire voir quelques trucs. »
« Malheureusement, on s'est juste arrêtés pour la nuit pour prendre de tes nouvelles, même si on voulait te demander si tu serais intéressé pour nous rejoindre pour un petit voyage. Ça ne prendrait qu'une semaine environ, si tu peux manquer autant d'entraînement ici ? » demanda Steph, adressant la question à Falk qui semblait donner son accord pour qu'elle continue.
« Je veux dire, je suis rentré il y a à peine quelques semaines, je ne suis pas sûr de devoir repartir aussi vite. Qu'alliez-vous faire pendant une semaine de toute façon ? »
Cette fois, ce fut Will qui répondit, un large sourire plaqué sur le visage. « On va chasser du démon. »