Au fil des semaines, Ben s'installa confortablement dans sa nouvelle routine. Entre le travail sur son enchantement et sa Connexion tout au long de la semaine, ainsi que le temps supplémentaire consacré à améliorer son alchimie et certains des outils qu'il avait conçus pour ses chasses du week-end, il s'assura que chaque minute de son temps était occupée.
Il n'avait fallu que quelques jours pour atteindre le niveau zéro de Calcul, puisqu'il s'entraînait, possédant de solides connaissances en mathématiques après des années d'études et pouvant passer la journée à résoudre des problèmes grâce à son esprit supplémentaire, ce qui le rendait plutôt facile, et il travaillait légèrement sur l'obtention du niveau suivant. Bien que ce fût un travail fastidieux, il l'aidait à occuper ses pensées la plupart du temps pendant qu'il effectuait d'autres tâches moins exigeantes intellectuellement.
Mais le plus excitant, c'était ce soir. Tant que le Gris, Quilith, tenait parole, il pouvait s'attendre à une visite plus tard pour commencer à soumettre certaines des questions qu'il avait préparées, et Ben en avait beaucoup. L'une des pires choses en arrivant dans un nouveau monde était de ne pas avoir accès à internet en permanence ; il était difficile de réaliser à quel point il avait tenu pour acquis de pouvoir utiliser la totalité du savoir humain à tout moment.
Bien sûr, il était toujours possible qu'il ne vienne pas. Leur race dans son ensemble avait à peu près instantanément gagné la bienveillance du monde au moment où ils s'étaient révélés, ses petites menaces qui avaient tout déclenché n'auraient à peu près aucun effet sur l'opinion publique, même avec son dieu de son côté. Si cela finissait par arriver, ce n'était pas la fin du monde, sa plus grande préoccupation d'essayer d'aider la planète sur laquelle il était coincé avait été satisfaite. Au pire, il pourrait se rendre dans l'une des plus grandes guildes d'artisans pour voir s'ils avaient des informations, bien qu'il en doute sérieusement dans certains cas. Faute de mieux, tout se résumait à l'essai et l'erreur.
« Qu'est-ce que tu fabriques ? » demanda Thera en regardant par-dessus son épaule, le tirant de ses pensées pour le ramener à son travail.
« Une potion de sang-vital, ou du moins quelque chose qui y ressemble. J'ai dû remplacer un ingrédient, mais Falk pense que ça ira, donc je ne m'inquiète pas. »
« Ce n'est pas celle qui corrode ton sang si tu la rates ? » demanda-t-elle avec inquiétude, ayant suivi sa suggestion de lire les livres d'alchimie de Falk et atteint le premier niveau de sa compétence Connaissance.
« Ouais, mais tant que je la réussis, elle remplace toute vitalité perdue et peut commencer à recoudre la chair à un rythme considérablement accéléré. Vu la fréquence à laquelle les trucs essaient de me mordre, j'en veux une sous la main au cas où. »
Il était content que même sans avoir encore acquis la magie de la vie, Thera ait commencé à acquérir plus de connaissances sur la façon de soigner les blessures, mais il voulait toutes les assurances possibles en cas d'urgence.
« Je m'inquiète surtout que tu fasses déjà des modifications à une potion dangereuse que tu n'as même pas encore faite correctement. »
« Falk surveille, ça ira probablement. »
Thera lança un regard net et pointé vers l'autre bout de la boutique où Falk était occupé à son propre travail, très manifestement pas en train de surveiller Ben.
« Bah, il y jettera un œil plus tard. »
« Peut-être qu'il espère se dispenser de toute formation pour de futurs apprentis. » lui dit-elle en riant.
« Haha, » répondit-il sur le ton sec. « Tu n'étais pas censée étudier ou t'entraîner à la magie ou un truc du genre ? »
À cela, elle s'assit et s'affala contre lui. « On n'a pas tous ton endurance sans fin. J'avais besoin d'une journée de repos pour ne rien faire. Dieux, je me demande comment tu n'as pas une migraine permanente à force d'essayer de garder ton cerveau occupé tous les jours. »
« Et les nuits, » dit-il. « N'oublie pas que je traîne dans le royaume de Myriad pour faire un peu de lecture. »
« T'es vraiment dingue. »
« J'aime juste être occupé, et depuis que j'ai eu esprit complexe, c'est plus dur de garder mon cerveau en haleine. Ça peut être étonnamment difficile de trouver des moyens de garder deux esprits distincts engagés. » Même si c'était un peu ennuyeux, ça rendait en fait le calcul plutôt sympa maintenant qu'il pouvait s'y entraîner pendant ses temps morts, ou du moins comme quelque chose à faire avec son autre esprit quand il n'en avait besoin que d'un, comme dans une conversation, bien que s'il en obtenait davantage en montant de niveau, il devrait penser à d'autres trucs qu'il pourrait faire avec.
Toujours, c'était un problème pour une autre fois. Peu importe à quel point il gardait ses pensées occupées, il ne ressentait pas vraiment l'impression de les pousser au point d'obtenir un autre niveau, du moins pas de sitôt.
Il avait pensé à quelques façons de changer ça au-delà de ce qui semblait déjà fonctionner, se mettre en danger au point de devoir repousser ses limites pour survivre, mais ça pourrait prendre un moment avant qu'il ait l'occasion d'essayer.
Probablement pour le mieux si je galère déjà à me divertir comme ça. pensa-t-il avec amusement. Ce qui l'avait empêché d'apprendre le calcul avant, c'était à quel point ça avait l'air chiant, et maintenant il s'y entraînait faute de mieux. Bien sûr, il pouvait essayer de penser à de nouvelles idées de trucs à fabriquer, mais à ce niveau-là, il était limité par le fait de n'avoir qu'un seul corps. Il ne pouvait pas tout faire, et il ne pouvait améliorer les choses de manière significative qu'une fois qu'il avait vu comment elles fonctionnaient après sa première tentative.
Un exemple étant la potion qu'il venait de finir. Quand il avait remarqué qu'il était possible d'obtenir tous les ingrédients sauf un sur place, il avait immédiatement commencé à envisager des alternatives dans son temps libre et pensait en avoir trouvé une basée sur les caractéristiques et propriétés similaires des plantes, mais il ne pouvait pas être sûr que ça marcherait vraiment ni où il pourrait améliorer tant qu'il n'avait pas essayé. Au moins, son prof semblait d'accord avec son raisonnement, mais ils ne sauraient pas avec certitude tant que ce n'était pas testé.
Il l'apporta à Falk avec Thera à sa suite et attira l'attention de son maître avant de la lui tendre. Falk regarda dans le verre et le fit tournoyer en parlant à voix haute.
« La couleur a l'air bien au moins, et l'épaisseur est à peu près bonne. D'après ce que je vois, rien de dégoûtant n'a été produit, tout se joue sur ce qu'on ne voit pas, son effet médical réel. Je suis à peu près sûr que ce sera sûr, mais il faudra la tester. Tu te sens courageux, gamin ? »
« Si tu ne vois rien qui cloche, je devrais défendre mon travail, non ? »
« Bonne réponse, » dit son maître avec un sourire en lui tendant un couteau. « Dans ce cas, fais une entaille et essaie. »
« Attends, oncle, ça a l'air fou, il ne peut pas juste... »
Thera avait essayé de contester l'idée mais s'arrêta net quand Ben traîna le couteau sur son bras, créant une petite coupure, et versa immédiatement quelques gouttes de sa potion dessus.
« BEN ! T'es fou ? » lui cria-t-elle.
« Je vais probablement aller bien, » lui dit-il, essayant de la calmer. « La corrosion du sang n'est vraiment un problème que si c'est ingéré par voie orale ou si tu es quelque part où tu ne peux pas te faire soigner par un soigneur. Si je sens quelque chose qui ne va pas, je l'essuie et je vais voir Sonya. »
« Pourquoi je m'en fiche, même ? » dit-elle à voix haute, se posant la question mostly à elle-même, bien que Ben répondît quand même.
« Parce que t'une fiancée merveilleuse, » lui dit-il, essayant d'être drôle. « Mais ça a l'air d'aller pour l'instant, je suis à peu près sûr que ça devrait commencer à brûler immédiatement si quelque chose ne va pas. Ça démange un peu, par contre. »
« Ça a l'air mauvais quand même. Tu pouvais pas faire ça à la clinique, pour être safe ? »
Ben n'avait pas de réponse à ça et regarda son maître pour obtenir de l'aide, qui faisait un effort distinct pour ne pas regarder sa nièce.
Il était clair que Thera était exaspérée. « Est-ce que tu peux au moins aller à la clinique la prochaine fois que tu veux tester un truc comme ça ? J'aimerais mieux pas te regarder t'empoisonner. »
« Ha, c'est noté, » dit-il maladroitement, voyant tout à fait son point. « Mais la bonne nouvelle, c'est que la démangeaison a l'air normale, ça a l'air d'être le résultat de mon corps qui guérit juste super vite. »
C'était lent, mais Ben pouvait clairement voir une croûte commencer à se former sur sa coupure et ne put s'empêcher de s'émerveiller d'avoir fabriqué un truc que les labos pharmaceutiques de son monde auraient salué. Ça avait peut-être été une potion assez compliquée à faire avec beaucoup de place pour l'erreur, mais le fait que non seulement elle pouvait faire ça, mais qu'il était capable de la faire laissait Ben aux anges. La présence de mana dans le monde n'ayant pas juste un effet sur ses habitants mais sur les propriétés de toute vie, et signifiait qu'avec assez d'entraînement n'importe qui pouvait préparer une potion comme celle-là.
Il aurait aimé pouvoir se contenter des potions vu leur efficacité et sa résistance aux magies de soin, mais elles avaient tendance à avoir leurs effets secondaires qu'on ne pouvait pas éviter, et trop en prendre d'un coup était généralement désastreux. Toujours, maintenant qu'il pouvait les faire, il allait en garder quelques-unes pour ses chasses à partir de maintenant, en plus d'une trousse de premiers secours basique qu'il s'assura d'acheter après en avoir bêtement oublié une pendant l'épreuve.
« Ça a l'air bien, » dit Falk à son apprenti en regardant la blessure se refermer sur le bras de Ben. « On dirait qu'elle est un peu plus lente que si elle était faite correctement, mais ça n'a pas d'importance tant que ça n'affecte pas la performance globale. Je ferai envoyer une lettre par Ceselee à l'une des branches principales de la guilde plus tard pour voir si ce substitut est déjà connu et qu'ils puissent commencer leurs propres tests pour voir avec quelles races il est compatible ou toxique. Puisque c'est juste une modification d'une recette que n'importe qui peut utiliser, il n'y a pas de brevet, mais une petite récompense est offerte pour la découverte de nouvelles façons de faire des médicaments courants, donc tu pourrais avoir de la chance. »
« Qu'est-ce qui t'est arrivé d'être stressé pour avoir tout cet argent pour tes brassards et te voilà déjà à en vouloir plus ? » demanda Thera en voyant son excitation.
« Hé oh, c'était juste dingue d'avoir tout ça d'un coup. Fais-moi confiance, si je suis payé à ma juste valeur pour mon travail, je suis content. »
Ce n'était pas comme s'il allait toucher quelque chose d'approchant ce qu'il avait gagné en fabriquant les brassards de toute façon, et même si cet argent lui durerait de nombreuses années s'il n'achetait rien de trop fou avec, il n'y avait jamais de mal à en avoir un peu plus.
Comme lui, Falk et Thera s'arrêtaient pour discuter avant qu'il ne passe à sa tâche suivante, il entendit la porte de la boutique s'ouvrir derrière son dos, et une voix familière l'appela.
« Excusez-moi, je cherche Ben s'il est là ? »