Après que Ben eut fini de parler à son dieu et eut informé Thera de l'échange, il obtint un peu plus d'informations sur la compétence calcul. Quand Thera avait dit qu'elle servait à suivre sa réserve de mana, il avait cru l'avoir mal comprise en la lisant pour la première fois dans un des livres de l'église, mais il sembla qu'il l'avait comprise du premier coup. C'était simplement une compétence qui améliorait la capacité d'une personne à faire du calcul mental rapidement. La plupart des gens l'avaient à un ou deux niveaux pour pouvoir suivre la quantité de mana qu'ils utilisaient au combat ou dans la vie quotidienne en comparant un coût connu pour alimenter un sort à leur réserve de mana et leur taux de régénération.
Compte tenu de sa propre réserve de mana plutôt limitée et du fait qu'il la vidait sans cesse malgré l'absence de compétences magiques pour la mobiliser, il jugea que ce ne serait pas une mauvaise idée d'essayer de l'obtenir lui-même, d'autant plus que cela se résumait à faire du calcul mental jusqu'à ce qu'elle se débloque.
Il tenta exactement cela pendant son tour de garde dans la nuit, ne s'arrêtant que lorsque ce fut le tour de Thera de prendre le relais pendant qu'il se reposait et étudiait les plans de Myriad dans son royaume divin.
Quand le soleil se leva et qu'ils se levèrent, ils passèrent à la tâche principale de la journée. Ayant déjà ramassé quelques branches la veille, ils restèrent à l'affût d'autres, mais ce n'était pas l'objectif principal. Ils voulaient avoir l'occasion de chasser. Dans le cas de Thera, elle voulait tenter de travailler sa magie de terre, et dans celui de Ben, il avait de nouveaux outils à tester, ayant passé son temps libre pendant la dernière semaine à voir ce qu'il pouvait faire avec ses compétences améliorées.
Ben installa ses outils et ses pièges dans toute la zone avant d'appliquer sa stratégie principale pour la chasse, grimper dans l'arbre le plus haut qu'il put trouver pour la sécurité. Une fois qu'ils furent tous les deux là-haut, ils tentèrent quelque chose de plus risqué que d'habitude, ne le faisant que parce qu'ils avaient confiance dans leur niveau de croissance actuel. Ils firent enlever sa cape à Thera pour voir si cela attirerait quelque chose.
C'était quelque chose sur quoi ils avaient passé de longues heures à discuter pendant les jours précédant leur première chasse depuis leur retour. Ce n'était pas comme si les bois fourmillaient de monstres, après tout. C'était significativement plus dangereux plus on s'enfonçait, mais il était aussi tout à fait possible de ne rien trouver pendant qu'on y était. Ils avaient contourné le problème en essayant d'attirer les créatures avec l'odeur de viande en train de cuire, mais cela prenait pas mal de temps et de patience ; ils voulaient obtenir des résultats plus rapides.
Bien sûr, cela ne voulait pas dire qu'ils allaient jeter leur sécurité par la fenêtre complètement. La portée du charme de Thera serait affectée par plusieurs choses différentes, depuis la quantité d'obstacles entre elle et sa cible jusqu'à la résistance aux ténèbres de la cible, mais tant que les créatures erraient jusqu'au bord de cette portée, ils étaient confiants qu'elles seraient lentement attirées, incapables de résister à ses effets.
L'essentiel devenait alors d'être vigilants. Tant qu'ils remettaient sa cape à Thera quand les monstres venaient à portée de vue, avec un peu de chance, ils iraient vers l'un des pièges que Ben avait installés et qui étaient enchantés avec le niveau supérieur de charme qu'il obtenait en utilisant celui de Sonya, même si le mana serait significativement plus faible puisqu'il devait y verser le sien pour l'alimenter, comparé à ce qui émanait naturellement de Thera.
Il fallut vingt minutes d'attente, mais Thera finit par repérer un mouvement se ruant vers eux et rejeta vivement sa cape en espérant qu'ils continueraient d'avancer, et même sans la stimulation constante de sa magie, leur curiosité et leur faim demeurèrent et deux créatures surgirent à travers les bois. Ben était à peu près sûr qu'il s'agissait de cultrofels, de grandes créatures semblables à des panthères, couvertes de piquants acérés, comme ceux d'un porc-épic.
Sentant encore les effets persistants du charme, elles commencèrent à errer dans la zone, et chacune d'elles se mit à se diriger vers différents pièges que Ben avait préparés.
La première des bêtes marcha vers une fosse piège classique, le genre qu'il avait utilisé dans ses chasses des dizaines de fois déjà, mais cette fois les pointes étaient enchantées avec à la fois charme et drain, dans l'espoir d'inciter le monstre à s'y jeter de lui-même sans avoir à se donner la peine de les dissimuler d'une manière ou d'une autre.
Malheureusement, pas de chance de ce côté. Si elle s'approcha bien de la fosse, elle ne s'y jeta pas ; l'attraction du charme n'était apparemment pas suffisante pour vaincre son instinct de survie.
Quant à la seconde, elle se dirigea vers l'une des bombes de charme que Ben avait fabriquées et laissées par là. Il avait produit celles-ci pour être plus simples que celles qu'il avait faites pour l'épreuve, sans se soucier d'utiliser des matériaux trop coûteux comme il l'avait fait, mais il était confiant qu'elles fonctionneraient tant qu'une créature en mordrait une. Malheureusement, les choses ne se passèrent pas aussi commodément.
Quand elle atteignit la première bombe de charme, la réaction immédiate du cultrofels fut de marcher dessus. Il était sûr qu'elle reçut un choc violent en étant soudain projetée sur le côté par la bulle de barrière qui apparut pendant quelques secondes, mais ce fut tout. Elle se releva immédiatement et se concentra sur l'examen des autres objets charmés alentour.
En regardant tout cela, Ben ne put s'empêcher d'être déçu. Il avait préparé trois types de pièges et les deux premiers étaient déjà des échecs. Tout reposait sur le dernier. Comme par hasard, il en avait deux d'installés et les deux créatures s'en approchaient.
Il avait foi en ceux-là et était sûr de les avoir toutes les deux d'un coup, mais quand la première des créatures rencontra son nouveau piège à ours amélioré et sentit d'épaisses mâchoires métalliques briser ses aiguillons et percer sa chair, son cri attira l'autre vers elle, laissant l'autre piège inutilisé.
Thera, voyant que cela pourrait interférer avec sa capacité à juger du succès du premier piège, rassembla une balle de terre et, d'un tir soigneux, détruisit presque entièrement la créature libre pendant que l'autre continuait de se débattre. Cela ne servit à rien, cependant ; sous leurs yeux, elle continua de s'affaiblir de plus en plus, jusqu'à ce que toute vie l'ait quittée, le sort de drain sur le piège l'ayant siphonnée de tout ce qu'elle avait.
Après avoir tout regardé, Ben ne put que se sentir peu impressionné par son travail. Il avait eu une confiance bien trop grande dans ses bombes de charme, et à moins d'en fabriquer des dizaines et de les trimballer, ses pièges à ours ne pourraient capturer qu'une ou deux créatures à la fois, tant que les cris de l'animal ne feraient pas fuir tout le reste avec lui. Quant à son piège à pointes amélioré, il n'avait pas eu trop d'espoir dans sa réussite dès le début, mais voir l'animal s'en approcher lui donna une idée. S'il pouvait construire une trappe avec, quelque chose qui pourrait la recouvrir pour la rendre moins suspecte tout en étant capable de se réarmer une fois que quelque chose serait tombé à travers, ne serait-ce pas significativement mieux ? Le problème était alors de créer un quelconque plancher de piège qu'il pourrait trimballer avec lui, mais il était sûr qu'il parviendrait à trouver quelque chose s'il y mettait du sien, et il y avait tout le temps pour cela.
Avec les deux animaux morts, Thera enleva à nouveau sa cape pour essayer d'en attirer d'autres pour sa propre pratique magique. Ils avaient encore des heures avant de devoir rentrer, tout ce qu'ils avaient à faire était d'attendre.
En trois heures passées là, ils avaient pu assembler une belle pile de cadavres. Un peu plus d'une douzaine d'animaux étaient venus se faire massacrer, Thera en éliminant la majorité avec sa magie, mais quelques-uns étaient tombés dans le panneau de certaines des bombes de charme éparpillées alentour, et l'un, fonçant vers eux si vite, tomba dans la fosse piège immédiatement quand il se trouva par hasard devant.
Pourtant, tandis que Ben démontait les cadavres, il était moins que satisfait des résultats de son propre travail et essaya de mettre cela de côté pour le moment pendant qu'il tentait de déterminer quelles pièces de chaque créature garder pour son usage personnel, les démontant une par une.
Les piquants des cultrofels allaient de soi, Ben pensant déjà à toutes les choses amusantes qu'il pourrait faire avec, mais ça se compliqua quand il s'attaqua aux autres créatures. Même avec les sacs d'espace, il n'avait pas du tout assez de place pour tout et dut faire davantage le tri, ne prenant que les os les plus denses et les peaux les plus résistantes pour les utiliser. Quand il eut fini, ils essaieraient de trouver quelques-unes des branches que la guilde voulait avant de rentrer.