« Oh mon Dieu, regardez-vous tous les deux ! » s'écria Pelenia, s'éloignant de ce qui ressemblait à des officiels très fatigués pour les rejoindre avant qu'il ou Théra ne puissent trouver qui que ce soit d'autre, empoignant Mora et Delair avant que qui que ce soit ne puisse réagir et ignorant largement et sa propre fille dans un premier temps avant de se concentrer sur la nouvelle fille coincée dans ses bras. « S'il vous plaît, s'il vous plaît, s'il vous plaît, dites-moi que vous en avez adopté une autre et que cette petite mignonne est ma nouvelle petite-fille. »
« Ce serait en fait l'apprentie de », soupira Théra. « Delair, voici ma mère. Si elle t'embête, dis-le-moi. »
« Je trouve que ça va », dit Delair, supportant cette démonstration d'affection extrême sans trop d'histoires. Dans son ancien village, tout le monde se traitait comme de la famille, et pour la plupart, ils l'étaient vraiment. Elle avait l'habitude d'être aimée si ouvertement, même si l'inconnue l'avait prise au dépourvu pendant que Pelenia semblait perdue dans ses pensées un instant avant de se décider.
« Très bien, apprentie, c'est assez proche d'un parent. Delair, ma chérie ? Tu peux juste m'appeler mamie. On va bien s'entendre à partir de maintenant, d'accord ? »
Ayant instantanément décidé que le rôle de auprès de la fille était tout aussi parental que Théra semblait le penser, sans qu'aucun mot sur le sujet n'ait été échangé entre les deux, Théra elle-même ne perçut aucune ironie là-dedans, regardant plutôt le petit groupe que sa mère venait de quitter, commençant déjà à ressentir un niveau d'épuisement similaire à celui qu'ils affichaient si ouvertement.
« Alors, est-ce que l'un de vous veut qu'on l'attache pour la traîner de retour au travail ? » demanda Théra, voyant quelques-uns avoir l'air trop tentés par l'idée avant d'être discrètement coudés par d'autres.
« Non, mes petits-enfants sont là, donc ce qu'on fait, c'est prendre une pause », leur cria Pelenia en retour. « On a déjà discuté de cette affaire à en mourir, et la décision a été prise, alors suivez-la au lieu d'essayer sans fin de tout réajuster. Si des problèmes surgissent, on les réglera, mais on ne va pas gaspiller plus de jours à essayer de tout planifier. »
Elle s'éloigna en disant cela, portant les deux enfants dans ses bras pendant que et Théra suivaient, tous deux jetant des regards désolés à ceux qu'ils laissaient derrière eux tandis qu'ils se dirigeaient vers un salon pour discuter pendant qu'ils y étaient.
« Maman, dis-moi s'il te plaît que tu ne balaies pas quelque chose d'important d'un revers de main. »
« Pfff, à peine. On construit quelques zones dans et autour de la ville pour accueillir certaines de nos communautés extérieures, ainsi que des races avec des résistances aux ténèbres naturellement élevées avant la prochaine vague, il y a juste quelques imbéciles qui veulent faire de la planification urbaine de dernière minute pour quelque chose qui est déjà acte accompli. Vraiment, on est trop loin pour que qui que ce soit pense que ce serait une bonne idée de s'inquiéter de n'importe quel changement de dernière minute, mais les gens continuent d'essayer de me signaler des choses et... oh, ne me laisse pas t'ennuyer avec mes plaintes. Je suppose que ce n'est pas entièrement une visite de courtoisie, donc qui exactement êtes-vous venus voir ? »
« J'espérais demander de l'aide à Abrus et Ogilt », admit , avec des plans en place qui nécessitaient les deux grands esprits, voyant Pelenia acquiescer avant de sonner une cloche pour appeler une servante, lui disant autant tout en demandant aussi Lux, sachant que le grand esprit de la lumière voudrait entendre parler de l'arrivée de Théra aussi.
Une fois que ce fut fait et qu'ils furent à nouveau seuls, Pelenia parut tiraillée, voulant clairement se concentrer sur les enfants mais s'en empêchant pour se tourner vers sa fille à la place, un exploit qui ne pouvait être ignoré.
« Alors », dit sa mère, affichant un large sourire. « J'entends dire que ma fille est devenue une mage d'âme. »
Un commentaire qui valut un regard surpris à Delair, la fille ayant été présente pour l'éveil mais n'ayant pas su que c'en était un pour le troisième palier quand cela s'était produit, et Théra firent tous deux une note mentale pour demander à la plus jeune d'éviter de répandre ce fait en ville quand ils rentreraient, pendant que Théra choisit de réagir légèrement.
« C'est fait. Je peux te dire comment ça s'est passé plus tard si tu dois absolument savoir, mais pour l'instant... »
« Pour l'instant, il faut discuter de comment on va l'annoncer », rit sa mère. « Oh, y a pas mal de gens dont j'ai hâte de voir la réaction. Ils me trouvaient arrogante quand tu t'es éveillée la première fois ? Maintenant... »
« Maman », coupa Théra. « Qu'est-ce qui te fait penser exactement qu'on devrait l'annoncer ? »
« Hein ? Plein de raisons. C'est une excellente nouvelle pour notre nation dans son ensemble pour illuminer une période autrement sombre, c'est la première fois que ça arrive pour une succube, ce qui signifie qu'Anailia va être ravie et vouloir fêter ça comme il faut aussi, ce sera une excellente chose à fourrer dans la figure de tous ceux qui avaient des problèmes avec toi quand tu étais enfant et un excellent moyen de faire en sorte que plein de gens regrettent de ne pas t'avoir correctement appréciée quand ils en avaient l'occasion, ce sera un autre excellent point en ta faveur si tu veux essayer de te faire élire après mon départ... »
« Désolée, t'as raison, laisse-moi reformuler », l'arrêta Théra. « Qu'est-ce qui te fait penser que *je* voudrais l'annoncer ? »
« Le fait que ce serait un moyen bon et pacifique de narguer ceux que tu n'aimes pas et puis le truc de l'élection... »
« Je veux pas de ton boulot ! »
« Bon, bon, concentre-toi sur la mesquinerie alors », l'encouragea sa mère d'une manière qui aurait rendu malade d'inquiétude n'importe lequel de ses conseillers s'ils avaient été là pour l'entendre. « Je sais bien qu'avec ma position, plein de gens t'ont embêtée quand tu grandissais ; c'est le moyen parfait de leur claquer ton succès dans la figure. Tu vas maintenant devenir une déesse des succubes et avec le timing des choses, avant que la prochaine vague n'arrive, je suis sûre qu'il y en a plein qui voudront s'assurer d'essayer de te donner un peu de respect correct maintenant avant de devoir s'inquiéter de te voir accéder à la divinité pour leur lordre dessus. »
« Donc tu penses que je devrais tout dire à tout le monde par mesquinerie ? »
« Pourquoi pas ? T'as déjà essayé d'être un peu mesquine ? Ça fait du bien. »
« Un argument plutôt convaincant », acquiesça , recevant un coup de coude ferme dans les côtes pour ce commentaire.
« Bon, tous les deux, arrêtez d'être de mauvaises influences devant les gamins, et maman, je vais pas l'annoncer maintenant parce que j'en ai pas envie. J'ai pas besoin de leur foi, Anailia a déjà souligné que je vais en recevoir plus que suffisamment des esprits quand je mourrai, et si ça n'arrive pas de sitôt, alors bâtir des croyants parmi les succubes n'aura même pas d'importance parce que leurs arrière-arrière-petits-enfants pourraient passer avant moi. J'ai pas besoin de troquer ma tranquillité pour faire peur à ceux qui étaient un peu méchants avec moi quand j'étais gamine. »
« Mmh, boo, mais bon », céda Pelenia. « Mais, mon premier point tient toujours. Pas juste ici, le monde au sens large adorerait savoir qu'on a un nouveau troisième palier, et même si je peux pas interagir avec eux moi-même, ton père a laissé plus que clair que les petits esprits adorent parler de toi. Le mot finira par se répandre, de toute façon. »
« ... Bon, je m'en inquiéterai quand ce deviendra un problème. »
« Très bien, alors si tu changes d'avis, dis-le-moi », ricana Pelenia. « J'aurai des banderoles qui rempliront les rues dès que tu donneras le mot. »
Avant que Théra ne puisse dire à quel point elle ne voulait pas ça, la porte s'ouvrit à nouveau, faisant entrer quatre personnes de plus.
Lux arriva avec Seren bien sûr, son mari toujours en train de profiter de son propre éveil, tandis que la présence d'un enfant encore plus jeune amena Pelenia à relâcher ceux dans ses bras, laissant Mora et Delair interagir avec le juvénile demi-esprit, pendant que Lux, Abrus et Ogilt transmirent tous leurs félicitations à Théra à leur manière.
Sa tante l'embrassa, exprimant une joie pure à l'idée que, contrairement aux autres mortels qu'elle avait connus ou auprès de qui elle s'était attachée, c'était une connexion qui pourrait maintenant durer pour toujours, tandis que l'esprit de son père alla vers une direction plus immédiate, désirant une revanche maintenant que sa fille aurait dû avoir une compétence au-delà de la sienne et deux fois son mana, pour se heurter pourtant à un refus. Théra n'était pas si prête à risquer de perdre sa victoire sur lui de leur dernier combat, du moins pas tant qu'elle n'aurait pas grandi un peu plus à l'aise dans son pouvoir, et quant à Ogilt, il offrit ses félicitations d'une manière bien plus humble. Il était encore nouveau dans le monde et nouveau dans sa vie, mais quand il fut clair à quel point les autres esprits, grands et petits, étaient comblés par la nouvelle, ça suffit pour lui faire comprendre la valeur qu'ils y voyaient.
Avec les conversations avec elle prenant encore une heure de plus et susceptibles de durer bien plus longtemps si l'un des autres grands esprits apprenait qu'elle était là, nouveaux ou anciens, mais ils n'avaient pas toute la journée à y consacrer et ils avaient deux gamins avec eux qui ne pourraient tenir éveillés que quelques heures de plus, donc avec ces points posés, ils finirent par réussir à gérer les choses suffisamment pour passer à la raison pour laquelle avait voulu venir à l'origine, les menant tous à l'extérieur sur la pelouse au-delà.
« Très bien », dit Abrus, continuant à jeter des regards furtifs à sa fille et espérant qu'elle changerait d'avis sur le fait de faire un combat d'entraînement pendant qu'elle ignorait ses tentatives pour croiser son regard. « Alors, c'est quoi cette faveur qui nécessite deux grands esprits, ? »
« Simple », dit-il, sortant des versions plus petites de ses mini-portes de son anneau, dont l'une était attachée à une extrémité à ce qui ressemblait à une boîte incroyablement solide. « J'espérais que vous monteriez placer ça en orbite autour de la planète. »
« ... Oserais-je demander pourquoi ? » voulut savoir Abrus, pendant qu'Ogilt avait juste l'air confus de recevoir une telle demande, tous les deux voyant sourire largement en répondant.
« Parce que je vais essayer de fabriquer quelque chose, et si je réussis, il va me falloir faire une série de tests dessus pour m'assurer qu'il n'explose pas violemment d'une façon qui effacerait cette ville de la carte. Techniquement, une explosion pourrait être un risque en cas d'échec aussi. Expérimenter dans l'espace est l'option la plus sûre, et si ça explose, ça détruira juste la porte à laquelle c'est attaché, rompant le chemin et signifiant qu'aucun dommage ne fuira de ce côté. Plutôt sûr, si je dis moi-même. »
Abrus regarda sa fille, Théra secouant la tête avant que qui que ce soit ne puisse demander. « Il ne m'a pas prévenue pour ça, mais si vous ne le faites pas, je suis à peu près sûre qu'il va essayer d'aller dans l'espace lui-même, alors s'il vous plaît, si ça ne vous dérange pas... »
« Écoutez, si c'est un gros truc, alors l'y amener moi-même n'est pas vraiment si compliqué », ajouta . « Cette façon est juste un peu plus contrôlée que ce que je peux gérer dans un délai raisonnable et ça veut dire que je n'aurai pas à m'inquiéter qu'elle s'écrase sur la planète par erreur. Je vous ai demandés parce que j'ai supposé que vos domaines signifiaient que vous seriez à l'aise pour la mettre en orbite stable, mais si c'est un problème... »
« Ce n'est pas un problème », lui dit Abrus, levant une main. « C'est juste que tu sais toujours comment surprendre avec tes demandes, non ? »
« Je suis juste très chanceux de connaître autant de gens utiles sur qui je peux compter. »
« Ha, c'est sûr. Donnez-nous juste un moment, et on la mettra en place. »
La soulevant, les deux grands spirits s'envolèrent dans le ciel au-dessus pendant que les autres regardaient, n'attendant que quelques minutes avant qu'ils ne reviennent, l'outil maintenant en sécurité loin d'endroit où son contenu futur pourrait faire du mal à qui que ce soit pendant que la moitié le reliant au monde restait au côté de , l'activant pour joindre les deux.
Avec la moitié dans l'espace ayant une petite barrière unidirectionnelle bloquant l'entrée pour s'assurer que rien de ce qu'il ferait à l'intérieur ne sortirait accidentellement sans son intention, tout ce dont avait besoin était prêt. C'était le mieux qu'il pouvait faire pour s'assurer qu'il ne se ferait pas exploser lui-même ou quelqu'un d'autre par accident, et avec ça, il se concentra sur sa tentative de matérialiser un objet mythique.
Il avait déjà l'impression d'être à court d'options réalistes, sa tentative actuelle repoussant même les limites du mot « réaliste ». En théorie, il pouvait concevoir des designs infinis qui qualifieraient absolument comme mythiques ; le problème se heurtait toujours à ce qu'il serait réellement capable d'appliquer. C'était toujours la lisière du possible qu'il allait devoir longer, ce projet n'ayant besoin que d'un seul pas.
Tendant la main, s'assurant que sa magie prenait forme de l'autre côté de sa porte, dépensa son mana, le pliant et lui donnant forme tandis que toutes ses pensées étaient dédiées à la structure dans sa tête pendant que sa réserve se vidait rapidement, une fraction de lui s'inquiétant qu'il n'en ait pas assez. Malgré les dizaines de milliers de points qu'il détenait, il avait mal calculé, mais alors qu'il atteignait les profondeurs de ses réserves, tout s'emboîta. Le mana se transforma en matière, la chose la plus proche d'être contre-nature pour cet univers tout en pouvant encore exister en lui qu'il pouvait faire, et il resta à fixer la forme mystérieuse de l'objet couteau qu'il venait de créer.