La douleur le saisissant, il la refoula dans un recoin lointain de son esprit pour se concentrer sur ce qu'il distinguait autour de lui, lui et les autres ayant été déposés au cœur d'une forêt dense, les pensées d'Hentath lui indiquant qu'au moins on ne les avait pas emmenés loin. Une poignée de kilomètres du village tout au plus, mais une séparation tout de même dévastatrice de la sécurité qu'il voulait pour eux, et les ennuis ne s'arrêtaient pas là.
« , ta jambe ! » hurla Delair, sa disciple le voyant au sol comme les autres mais pas seulement à cause de la chute. Il avait été le dernier à passer, se précipitant alors qu'on ne le voulait manifestement pas, et le portail s'était refermé sur lui au moment où il le traversait, séparant les deux espaces joints, tout ce qui se trouvait sous son genou gauche était resté de l'autre côté.
« Occupe-t-en pas », lui dit-il, matérialisant un bandage serré autour du moignon pour limiter la perte de sang avant de créer une prothèse pour se tenir debout tandis qu'il se forçait à se relever. « Y a-t-il d'autres blessés ? »
Un coup d'œil autour de lui montra que si certaines blessures qu'ils avaient déjà reçues s'étaient aggravées, la sirène à qui il manquait un membre saignait plus abondamment, étant la plus touchée de tous, cela n'allait pas au point qu'aucun d'entre eux ne puisse s'en sortir, laissant des options qu'il n'avait pas espérées alors qu'il tendait son âme autour de lui, ne trouvant aucun démon dans sa portée.
Pour l'instant, du moins.
« Bon, tous ceux qui le peuvent, en route. Le village est juste au sud-ouest. Quand ce sera un peu plus clair, je verrai pour accélérer notre progression. »
Vu la densité des bois, il ne voulait pas encore les faire voler à travers, voulant au moins quelques minutes pour que son mana régénère tout en surveillant d'éventuels pièges. On les avait amenés là, pourtant il ne voyait aucun risque immédiat, ne laissant que la question du pourquoi.
Si le démon qui fait ça les considère comme des proies plus faciles que moi, le but a peut-être été simplement de les éloigner de moi pour commencer à les éliminer ensuite, et le fait que je sois arrivé moi aussi pourrait bien contrarier ce plan, songea-t-il. Sinon, je ne vois pas ce qui cause ce délai. Ça ne ressemble pas à un piège pour m'éloigner du village en me faisant les suivre, mais il me manque encore de l'information. De l'information et une jambe. Putain de merde, quand est-ce que j'aurai enfin la résistance à la douleur ?
En l'état, sa façon de gérer la douleur ne consistait pas tant à la résister qu'à la compartimenter, une fraction de son esprit passée à hurler et à s'agoniser là-dedans, même si ce qui y était relégué n'était même pas un pour cent d'un pour cent de sa totalité. Pourtant, l'objectif ultime était de pouvoir un jour résister convenablement aux effets des blessures qu'il subirait au lieu de simplement les repousser, et ce succès éventuel ne pouvait pas arriver assez vite, tout en se forçant à ignorer qu'il n'obtiendrait peut-être jamais cette seule compétence précieuse.
C'était une préoccupation usée depuis longtemps à ce stade, la majeure partie de lui-même était focalisée sur la vraie priorité, la sécurité de tous les autres, pendant qu'il travaillait, examinant leurs pensées et le monde autour d'eux à travers leurs sens, utilisant tout ce qu'il possédait également pour surveiller tout ce qui pourrait mal tourner. Chaque bruit, chaque bruissement de feuille, chaque brise était traité dans sa tête pendant qu'il faisait le point sur la forêt autour d'eux en prévision de ce qui viendrait, et l'obtint enfin lorsqu'un portail s'ouvrit au-dessus de leurs têtes et que des démons en jaillirent, arrachant des cris à certains dans son groupe qu'il ignora. Il n'y en avait que sept, les démons étaient morts avant de toucher le sol, déchiquetés par la fureur de sa magie et jetés sans danger sur le côté.
« Continuez », leur dit-il, veillant à avoir l'air confiant. « Ne vous inquiétez pas, je vous protégerai tous, alors ignorez le reste et concentrez-vous juste sur l'avancée. »
Ça n'avait guère duré deux minutes, mais la quantité de mana qu'il avait pu générer en ce temps le laissait plus à l'aise pour ce qu'ils affronteraient ensuite, alors que trois autres portails s'ouvraient, tous les démons qui en sortaient finissant massacrés avec la même efficacité impitoyable qu'avant, laissant ressentir un espoir fugace. Il pouvait gérer n'importe quels démons de premier palier ; il n'y avait rien de menaçant chez eux à ce stade, et maintenant qu'il savait que quelque chose pourrait tenter d'emporter le reste du groupe loin de lui, il était davantage sur ses gardes pour ça. C'était une menace à son niveau de compétence, et ça continua de sembler le rester jusqu'à ce qu'un instant plus tard, tout autour d'eux, de nouveaux portails s'ouvrent et de nouveaux démons surgissent.
Merde.
Ils arrivèrent en torrent, se déversant tout autour de lui, tant dans qu'au-delà de la portée de son âme, les plaçant au centre de cette inondation, mais ça n'était pas encore supérieur à lui, l'essaim mourant sous sa puissance, des balles tirant à un rythme incessant, déchirant des pans entiers d'entre eux avec la force de chaque tir, ou bien les achevant par la force de son âme et de son esprit, tout ce qui était à portée de Connexion se trouvant lié le temps nécessaire pour leur faire subir la pleine force de son cerveau, laissant des corps s'entasser autour de lui tout du long.
Mais c'est indéniablement trop. Entre ça et ce que j'avais vu au village, tout ça sans aucun signe de ralentissement, plus de mille ont dû être envoyés jusqu'ici avec encore d'autres qui arrivent. Est-ce seulement possible qu'un groupe de cette taille soit passé inaperçu, ou s'agit-il d'un rassemblement de plusieurs groupes distincts réunis sous le pouvoir d'un seul meneur ? Et toujours aucune trace du prétendant qui fait ça, combien de mana doit-il avoir pour gérer un truc pareil ? Les autres prétendants démons que j'ai vus étaient à ce niveau pour plus d'une compétence, peut-être qu'il est aussi au seuil de la divinité pour l'amélioration de mana ou un truc du genre ? Trop peu d'informations, il me faut que cette chose se montre.
Pourtant, avec la puissance qu'il affichait, le faire sortir semblait improbable. Pourquoi viendrait-il se battre lui-même alors qu'il peut forcer les démons plus faibles sous ses ordres à encaisser l'essentiel de sa puissance ? Il n'y avait clairement pas besoin de se mettre en danger alors que prouvait déjà être une menace, si le démon était aussi puissant qu'il s'y attendait, mieux valait pour lui essayer de l'épuiser par le nombre et, si ses forces chutaient trop bas, finir par abandonner et partir trouver d'autres essaims à conquérir.
Ce qui veut dire qu'à ce stade, j'attends peut-être que cette chose décide que je suis plus de tracas que je n'en vaux la peine, admit-il, bloquant une attaque avec une plaque de métal venue de l'un des démons qui avait réussi à lancer un sort de glace avant qu'il n'ait eu le temps de le tuer. Mais ça ne peut pas durer éternellement. Il me suffit de tenir bon.
« Tous sauf les gamins, yeux ouverts et chacun de vous surveille une direction différente si vous voulez vous en sortir », ordonna-t-il. « Je sais que ça fait peur, mais faites-moi confiance, si vous voulez aider, c'est comme ça qu'il faut faire. »
La plupart purent faire ce qu'il disait ; les trois gardes sirènes ayant l'expérience du combat pour ne pas être déstabilisés par un tel spectacle et les dryades ayant assez foi en lui pour l'écouter malgré leur peur. Mirrian seule ne put se forcer à regarder, mais il n'allait pas lui en vouloir alors qu'il se reprochait déjà qu'elle soit là en premier lieu, et en l'état, il avait une vue suffisante. Rien n'allait passer à travers sa surveillance alors qu'il continuait de frayer un chemin à travers les bêtes, le mur grandissant de cadavres signe assez évident que, malgré tout, il réussissait. Sans sorts plus éprouvants que la matérialisation à laquelle il était si habitué, il gérait son mana pour ce qui viendrait ensuite au fil des minutes, jusqu'à ce que tout à coup, quelque chose change.
Sans fermer les portails qu'il avait déjà créés, le sens du mana de hurla qu'un sort était en train d'être lancé tout autour de lui, laissant l'impression que le démon allait tenter de le téléporter ailleurs, et il essaya de s'ancrer pour empêcher une chose pareille, de peur que ceux qu'il protégeait ne soient livrés à eux-mêmes, mais ce ne fut pas ce qui arriva.
Non, pendant qu'il faisait de son mieux pour s'assurer qu'il resterait en place, un effet de sort différent fut activé alors que des douzaines du même effet de portail qu'il voyait s'activaient à travers lui, bisectant son cou, son crâne et son cerveau. Sans danger au début, jusqu'à ce que les portails bougent.
Glissant de simples millimètres l'un de l'autre, les sorts se désactivèrent, laissant chaque morceau dans sa nouvelle position dans l'espace tandis que, tout comme sa jambe avant, sa tête était irrémédiablement séparée, des centaines de morceaux d'elle tombant au sol avec le reste de son corps pendant que les dryades et les sirènes horrifiées ne pouvaient que regarder.