Quand Ben rentra, il remarqua Thera dans le salon, complètement absorbée par ses révisions. Plutôt que de la déranger en plein milieu, il choisit de s'occuper du dîner, Sonya n'étant pas encore rentrée.
Il fit le tour de la cuisine pour voir quels ingrédients étaient disponibles et décida, pour changer, d'essayer d'être créatif au lieu de suivre une recette connue. Comme à chaque fois que son artisanat progressait, il avait acquis une compréhension presque instinctive de la façon d'utiliser les divers matériaux et ingrédients qu'il connaissait déjà, et il pensa que ce serait amusant de voir jusqu'où cela irait.
Il prit une variété de légumes qui lui semblaient bien aller ensemble, ainsi que quelques-unes de ses épices préférées, et les coupa tous en morceaux fins avant de les réduire davantage en une purée fine.
Une fois cela fait, il saisit quelques morceaux de viande pour les faire mariner, tout en cherchant une sauce pour accompagner le tout, finissant par décider qu'une sauce crémeuse épicée ferait l'affaire. Enfin, une sorte de sauce crémeuse du moins. Ben n'était pas sûr que cela qualifie vraiment, le liquide en question n'étant issu d'aucun animal qui pourrait passer pour un mammifère, mais au fond cela n'avait pas d'importance tant que c'était bon.
Pendant que la sauce mijotait, il travailla à accélérer le processus de marinade, ayant enfin pris le coup de réduire le temps de cuisson des ingrédients de la même manière qu'il pouvait réduire le temps de fabrication des matériaux en y faisant circuler du mana correctement, chose qu'il n'avait commencé à maîtriser qu'après avoir obtenu esprit complexe pour le gérer.
Au moment où la sauce fut prête, la marinade l'était aussi, et il cuisit et coupa la viande peu après. Pour finir, il s'occupa de la purée de légumes, y ajoutant un œuf comme liant — provenant d'une espèce amphibienne de grande taille — et préleva des portions qu'il fit frire comme des crêpes dans l'huile chaude.
Quand il eut fini, la maison embaumait sa cuisine, et il se tourna pour appeler Thera à manger ainsi que pour voir si Sonya était rentrée, pour les découvrir déjà en train de discuter à table.
« Oh hey, je ne vous avais pas vues. »
« C'est que tu t'investis beaucoup trop dans ton travail », lui dit Thera en lorgnant la nourriture avec faim.
« Je viens juste d'arriver », dit Sonya en souriant. « Ça sent divinement bon, cela dit, qu'est-ce que tu as fait ? »
« J'avais juste envie d'être un peu créatif, donc ce n'est pas vraiment un truc précis. » Vu les ingrédients qu'il avait utilisés, il ne pourrait pas vraiment comparer à des plats de son monde d'origine, mais il était certain que ce serait bon, en tout cas, et elles semblèrent d'accord dès les premières bouchées.
« Je dois dire que c'est vraiment un régal d'avoir quelqu'un avec un haut niveau d'artisanat pour cuisiner », lui dit Sonya entre deux bouchées.
« Merci, mais c'est pas non plus un repas de quelqu'un qui a la compétence cuisine pure », répondit Ben, repensant aux repas à Anailia et à quel point, autant qu'il apprécie le rôle de touche-à-tout que sa compétence semble lui donner, certaines choses sont meilleures quand un spécialiste est aux commandes. Sonya, elle, semblait en désaccord.
« Peut-être que ce serait vrai si on compare à quelqu'un qui a cuisine bénie, mais les gens qui l'ont sont excessivement rares. Ton artisanat béni pourrait pulvériser un cuisinier moyen. »
« Ha, bah merci, je ferai en sorte de rentrer à une heure décente pour faire ma part », C'était bon pour son entraînement aussi, il ne pouvait pas espérer monter son artisanat s'il ne se concentrait que sur la forge et l'alchimie. Avec cette pensée en tête, il regarda les deux femmes en face de lui. Il avait aussi acheté pas mal de fournitures de couture à Anailia, peut-être que s'il prenait du tissu il pourrait leur faire des chemises ou quelque chose pour travailler cet aspect de sa compétence d'artisanat. Si son professeur avait raison, il devait être proche du niveau suivant, il ne devait pas le négliger.
Tandis qu'il se perdait dans ses pensées, Thera et Sonya se mirent à parler de son entraînement magique.
« Alors, ça donne quoi pour toi jusqu'ici ? »
« Argh, c'est trop tôt pour dire que ça va mal, mais je n'ai toujours pas le ressenti du mana de vie. Du côté positif, on m'a fait remarquer quelque chose d'absolument évident qui pourrait m'aider, donc peut-être qu'après avoir lu un peu plus, j'aurai une meilleure compréhension, ou au moins un temps plus facile pour la monter que sinon. »
Sonya sembla hésiter un instant avant de se risquer à une suggestion. « Tu sais, si tu galères à ressentir le mana de vie du tout, tu pourrais essayer de parler à Vividus. Elle pourrait te remplir de bien plus de mana de vie que je ne le pourrais jamais. »
Thera grimça à la suggestion mais comprit d'où venait sa tante. « Peut-être si je n'ai pas le niveau zéro au bout d'un an ou deux », dit-elle, mécontente. « Je préférerais éviter d'avoir affaire à elle si je peux. »
« Bien sûr, et il n'y a aucune raison de le faire si tu ne veux pas, c'est juste la meilleure suggestion à laquelle je pense. »
« Euh, ça peut être une question bête, mais un esprit de vie ordinaire ne pourrait pas aider ? » demanda Ben, ce qui provoqua un air pensif chez Thera.
C'était vrai que les esprits de vie ordinaires possédaient bien plus de mana que Sonya, de manière significative, ils avaient juste tendance à ne pas l'utiliser puisque lancer leurs sorts les affaiblissait le temps de le régénérer, et rien n'interagirait vraiment avec eux de toute façon donc ils n'avaient aucune raison de le faire. Cela dit, si elle en faisait venir quelques-uns pour le faire, il n'y aurait pas de vrai risque, tout ne tenait qu'à en trouver un à qui demander.
« Ça vaudrait le coup d'essayer », dit-elle pensivement. « Il me faudrait trouver un esprit et lui demander s'il peut contacter les esprits de vie qu'il connaît et les envoyer vers moi, mais ça ne devrait pas être trop dur, il me suffira de voir si j'en trouve un hors de la ville. »
« Il n'y en a aucun qui traîne dans le coin ? »
« J'en vois parfois, mais même si les choses se sont un peu améliorées pour moi, je ne veux pas me faire prendre en train d'avoir l'air de me parler à moi-même par qui que ce soit. La seule fois où je sache que les gens peuvent voir les esprits, à part moi, c'est quand leur niveau de compétence dans une magie donnée est assez haut, et je ne pense pas que personne en ville ne remplisse cette condition. »
Comme elle y pensait, Thera demanda comment allait son propre entraînement, et Ben leur fit à toutes les deux le résumé de la journée, ainsi que d'obtenir l'aide de Sonya pour appliquer un peu de son charme sur l'une des bagues.
Une fois le repas fini, Ben se retira dans sa chambre pour la nuit et s'assit à un bureau, posant la boîte de mithral dessus, ainsi qu'un stylo et du papier.
Il posa sa main baguée sur le mithral et, utilisant l'un de ses esprits, travailla à créer et détruire une variété d'enchantements qui seraient inutiles sur un bloc de mithral. Avec son autre esprit, par contre, il fit quelque chose qu'il avait en tête depuis qu'ils avaient quitté Anailia : écrire une lettre à ses amis Will et Steph.
Ils restaient en contact par courrier depuis son arrivée dans ce monde. De son point de vue moderne, c'était horriblement lent et inefficace, mais il n'y avait pas d'autres options, du moins pour une personne ordinaire comme lui.
Il réfléchit à ce qu'il voulait dire et comment le dire au mieux, avant de se résigner et d'écrire ce qu'il ressentait en posant le stylo sur le papier. Il voulait rendre visite à ses pas. Pas tout de suite, il venait juste de revenir à Stonewall et devait bosser ses compétences, mais dans deux ou trois mois, s'ils pouvaient trouver du temps dans leur propre entraînement pour le voir, ce serait bien. Parler à Karly de ses propres angoisses lui avait fait réaliser qu'il devait vraiment prendre du temps pour certaines des personnes qui lui tenaient à cœur dans ce monde.