Grâce à l'aide de son professeur, Ben était au moins certain de pouvoir comprendre le sort qu'il appliquait ; ne restait plus qu'à l'enchanter concrètement. Il saisit la première épée et s'assit, l'examinant tout en se préparant. C'était une œuvre de Falk plutôt que la sienne, et comme tout ce que son maître fabriquait, elle était parfaite, autant que Ben pouvait en juger.
L'épée avait un design simple, sans recherche de beauté, conçue pour se concentrer sur sa tâche principale : tuer. Ben ne put s'empêcher de penser que quel que soit l'enchantement maladroit qu'il finirait par produire, il ne pourrait que dégrader l'arme, du moins si l'on considérait que Falk, s'il le souhaitait, pourrait l'appliquer lui-même et avec bien plus d'habileté. Il chassa cette pensée en se concentrant sur le tranchant de la lame sur lequel il allait construire l'enchantement.
Grâce à l'anneau que Falk lui avait fait, il put utiliser ses deux mains pour construire l'enchantement, tout en tirant parti de son second esprit pour en accélérer la construction. Enchanter avec une magie consommait son mana à un rythme bien plus rapide que d'ordinaire, mais cela restait loin d'être aussi éprouvant que d'essayer d'activer correctement un sort pour lui.
Lorsqu'il crut avoir terminé, il passa à la suivante, puis à la suivante encore, et au moment où il eut fini, il avait dix épées enchantées posées à côté de lui et remarqua son professeur là, inspectant son travail.
« Il y a largement de la place pour l'amélioration », entama Falk, faisant s'effondrer les sentiments de Ben avant de le relever. « Mais compte tenu du fait que tu y es parvenu dès ta première tentative et que chaque enchantement semble meilleur que le précédent, je dirais que c'est un succès. Il me faudra retoucher les enchantements des cinq premières moi-même, mais nous devrions pouvoir vendre les cinq suivantes en l'état. Excellent travail, gamin. »
Ben se surprit à sourire et se laissa glisser contre le mur en laissant son mana se régénérer. « Merci Falk, alors qu'est-ce que tu avais en tête maintenant ? »
Son professeur hésita, un signe que Ben avait fini par reconnaître comme signifiant qu'il n'avait pas pensé aussi loin pour son entraînement, tout en reportant son regard sur les épées que Ben venait d'enchanter. « Changement de programme, gamin. Retire tous les enchantements de celles-ci et recommence, après ça refais la même chose avec le sort d'affinité de terre "durcir", et puis encore une fois mais au lieu d'un sort, prends l'effet affûtage du démantèlement et ajoute-le. »
Même si son maître venait manifestement de l'improviser sur le moment, Ben ne discuta pas. Puisqu'il venait d'apprendre la technique, il voulait toute la pratique possible.
Au fil des heures, les défis de Falk devinrent de plus en plus exigeants. Bientôt, on lui fit enchanter plusieurs effets à la fois, entrelaçant les enchantements et cherchant à pousser la consommation de mana vers sa limite basse, du moins pour ce dont il était capable.
Son professeur lui donna un conseil par-ci par-là, mais pour l'essentiel se contenta de le laisser travailler, observant en silence depuis le côté tandis que des enchantements se construisaient et se détruisaient encore et encore.
À bien des égards, réaliser un enchantement complexe procurait à Ben la même sensation que lorsqu'il faisait un dessin ou une peinture : s'il y avait une marge de manœuvre dans la façon dont il arrangeait les choses au fur et à mesure, chaque étape s'appuyait sur la précédente, ce qui signifiait que si le travail antérieur n'était pas pris en compte, le produit fini pouvait être un désastre. S'il était toujours possible de corriger après coup, il préférait de loin faire les choses correctement du premier coup, et avec cet état d'esprit, il mit toute sa concentration dans son travail.
Juste au moment où il s'apprêtait à retirer tous les enchantements qu'il avait faits pour recommencer, il sentit Falk lui secouer l'épaule pour attirer son attention.
« Très bien gamin, je pense que c'est assez pour aujourd'hui. »
« Hein ? T'es sûr ? Je crois que je pourrais en faire pas mal d'autres. »
« Il est tard et tu viens juste de rentrer en ville, aucune raison de bosser jusqu'aux petites heures du matin. D'ailleurs, je peux déjà dire en toute confiance que ton travail est bon. Choquant, même. Bien au-dessus de ce que j'attendrais de ton niveau de compétence actuel, bénédiction ou pas. » Le travail du garçon avait toujours été bon aux yeux de Falk, mais voir son travail actuel, c'était comme assister à un bond massif de qualité globale, du moins pour ses enchantements.
Ben, lui, bien que satisfait du compliment, parut insatisfait de son travail dans l'ensemble. « C'est probablement un peu mieux maintenant qu'en plus de la concentration, je peux utiliser un second esprit pour examiner et corriger mon travail au fur et à mesure, mais je vois encore tant de domaines où je peux m'améliorer. La réduction du coût en mana n'est toujours pas assez basse pour compenser le fait que je n'ai pas d'affinités élevées auxquelles lier les sorts, et quoi que j'essaie, je n'arrive pas à lier les enchantements entre eux plus solidement qu'ils ne le sont actuellement. »
« Eh bien, pour l'instant, ne t'en fais pas trop pour la réduction du coût en mana, tu y viendras avec le temps. Je ne dis pas que tu pourras jamais la ramener à ce qu'un enchanteur avec une forte affinité pour une magie pourrait faire, mais avec de la pratique, tu pourras pulvériser n'importe quoi fait avec une affinité moyenne. Quant à tes enchantements, qu'est-ce qui te fait penser qu'ils ne sont pas assez bien liés ? » Même si son élève était au niveau quatre en enchantement, du fait que c'était sa compétence bénie, c'était plus comparable à un enchanteur de niveau six ou sept, et même par ces standards, le garçon les battait grâce à ses autres compétences qui amélioraient la qualité globale. Il ne pouvait pas imaginer pourquoi le garçon trouvait que ce n'était pas assez bien.
« Eh bien, quand je les compare aux enchantements de l'épreuve d'Anailia… »
« Laisse-moi t'arrêter là », dit Falk, le coupant. « Gamin, tu es vraiment insatisfait de ne pas pouvoir égaler la magie d'un dieu ? » demanda-t-il, incrédule.
« Je veux dire, quand tu le mets comme ça, ça a l'air con. »
« Écoute, c'est bien d'avoir de l'ambition, et tu as l'étoffe d'un maître enchanteur si tu continues à bosser, donc je ne veux pas que tu te laisses décourager par des conneries comme ça. Ces enchantements sont si parfaits parce qu'ils ont été faits par un dieu. Je ne dis pas que les mortels ne peuvent rien faire qui s'en approche, mais ça doit être quelque chose vers quoi tu tends, pas quelque chose qui te tire vers le bas, tu comprends ? »
« Je sais que t'as raison, Falk, je n'arrive juste pas à m'empêcher d'être impatient. Voir les défauts de mon travail et ne pas avoir les compétences pour les corriger, c'est agaçant. »
« Ha, gamin, c'est la malédiction d'avoir un bon œil. Au fur et à mesure que ton travail s'améliore, ta capacité à voir où tu t'es planté s'améliore aussi. Tant que tu continues à bosser pour faire mieux, tu surmonteras tes lacunes actuelles pour n'en découvrir de toutes nouvelles », lui dit son professeur avec un sourire. « Bon, j'ai deux trucs pour toi avant que tu partes. Premièrement, puisque tu te retrouves avec une belle somme en ce moment, transfère-m'en un peu et je t'achèterai des fournitures. »
« D'accord, t'as prévu quelles surprises sympas ? »
« Une surprise. Ça prendra quelques semaines, mais ça vaudra le coup d'attendre, promis. »
Sa curiosité fut titillée, mais il réussit à résister à l'envie de harceler Falk, transférant plutôt un niveau de richesse qui lui aurait fait sortir les yeux de la tête à peine un ou deux mois plus tôt.
« Quant au second, tiens », lui dit son maître en lui tendant une poignée d'anneaux métalliques ordinaires.
Ben les examina attentivement. Contrairement à l'anneau d'affinité mortelle qu'on lui avait donné au début, et à celui d'affinité de terre que son maître lui avait fait quand il avait commencé à essayer d'appliquer le durcissement aux épées, ceux-ci ne semblaient porter aucun enchantement.
« Merci, mais à quoi ils servent ? »
« La même chose que les deux autres. Ce sont juste des anneaux vierges sur lesquels tu pourras mettre d'autres compétences si tu trouves quelqu'un qui en a. Je te conseille de choper le charme niveau six de Sonya quand tu rentreras, mais sinon, si tu connais quelqu'un qui en a d'intéressantes, mets-les sur ceux-là aussi. On dirait que tu trouveras ça bien plus facile d'enchanter avec plusieurs compétences comme ça si tu n'as pas à changer constamment les blocs que tu attrapes. »
Il les regarda de près, chacun un fin anneau de métal qui s'ajustait confortablement à ses doigts. Falk avait dû estimer la taille à l'œil, mais il l'avait eue juste. « Merci Falk, mais tu penses vraiment que je pourrai enchanter sur quelque chose d'aussi petit sans le casser ? Je suis pas sûr que mon niveau de compétence soit assez haut. »
« Si tu as pu faire un enchantement monstrueux comme celui du brassard de Thera sans le briser à un niveau inférieur, tu géreras ça très bien, même si tu mets un peu plus de temps que d'habitude. Prends ton temps si t'es pas sûr, pas la peine de te presser. »
Il réfléchit un instant en regardant ses mains, se demandant combien il pourrait en porter à la fois après avoir trouvé quelques personnes de plus prêtes à partager leurs compétences avec lui. Il ne put s'empêcher de laisser un sourire s'étendre sur son visage.