« Je vais m'assurer de savourer ce repas, Votre Altesse. »
« Super, moi aussi. »
Sir Geens me remercia pour le repas et je lui répondis par un sourire.
Les choses avançaient très vite.
J'avais partagé une inquiétude après avoir écouté celle de Christelle hier.
C'était plus une petite épine coincée sous mon ongle qu'une vraie inquiétude, mais je décidai qu'il n'y avait pas de mal à ce que le protagoniste en soit au courant.
Le prince impérial Cédric se méfiait clairement de Sir Geens.
Pourtant, il n'avait pas donné de réponse convenable à ma question sur s'il s'était passé quelque chose.
Ça voulait dire qu'il n'avait pas de preuves pour étayer ses soupçons.
Cependant, il était difficile de faire comme si je n'avais pas entendu son avertissement.
Le prince impérial était le protagoniste masculin de QNW.
Je ne voulais pas être l'idiot cliché qui ignore les conseils du personnage principal et finit en première victime.
C'était vrai que Sir Geens m'avait sauvé la vie, mais je devais régler la question s'il cachait quelque chose.
« Son Altesse m'a dit de garder mes distances avec Sir Geens. »
« Son Altesse l'a fait ? »
« Oui. Je me sens mal à l'aise après avoir entendu ça, mais m'éloigner soudainement de Sir Geens... Je me sens coupable et gêné de faire ça. C'est une bonne personne. »
« C'est vrai. Je n'ai rien ressenti de bizarre de la part du prof non plus. »
Christelle répondit. Elle et moi dérivâmes silencieusement dans nos pensées au milieu du champ de fleurs.
« Qu'est-ce que je peux faire pour que ce ne soit pas gênant tout en tirant ses pensées intérieures... »
« Pourquoi ne pas partager un repas, Votre Altesse ? »
« Devrais-je organiser un repas ? »
Christelle et moi le dîmes en même temps. Nous nous regardâmes et hochâmes solennellement la tête.
Il fallait nourrir les gens si on voulait les faire parler.
« Le croque-madame est incroyable. C'est le meilleur sandwich que j'aie jamais mangé. »
« Laurence est le meilleur. Je suis content que ça te plaise. »
Je sortis vite de mes pensées et répondis au commentaire de Sir Geens.
Le jardin arrière du temple du palais impérial n'était pas aussi beau que le jardin du palais Juliette.
Cependant, c'était parfait pour une conversation privée puisque personne ne venait ici et que c'était calme.
Benjamin et Ganael attendaient à l'intérieur du temple comme je leur avais demandé à l'avance.
Je pouvais voir les chevaliers du temple au loin, postés là pour me garder.
« Il fait beau aujourd'hui. »
« Oui, monsieur. Il fait très chaud en juillet au Royaume Saint, mais la Capitale Impériale est supportable en dehors de la canicule. Peut-être parce que l'air est sec. »
Les yeux de Sir Geens, tombants vers le bas, se relevèrent en répondant.
La façon dont il tenait sa fourchette et son couteau, la façon dont il mangeait si proprement, il semblait l'incarnation même du noble chevalier saint élégant.
Quelques mèches de ses cheveux blancs voltigeaient dans le vent.
Je pris une bouchée de pain croustillant, de fromage fondu, de jambon chaud et d'œuf au plat d'un coup tout en débattant de ce que j'allais dire.
Glou.
« Sir Johann Geens. »
« Oui, Votre Altesse. »
« Euh... Puis-je demander comment vous avez commencé comme mercenaire ? »
Ses yeux s'élargirent un peu.
Son sourire ne disparut pas mais son visage parut à la fois compliqué et navré.
« Je suppose que je n'ai pas beaucoup parlé de mon histoire. Vous m'avez fait préparer un truc comme ça pour ça... »
Je me calmai avec une tasse parfumée de thé de camélia en attendant que Sir Geens continue.
Il s'essuya la bouche avec une serviette et commença à parler.
« J'étais mercenaire même avant de m'éveiller comme chevalier saint. »
Je relevai la tête. Il inclina la tête en continuant.
« Je le suis depuis tout jeune. Être mercenaire était le travail le mieux payé et c'était aussi quelque chose que je maîtrisais. C'est pour ça que je n'ai pas arrêté même après avoir reçu ma nomination. »
Je me demandais pourquoi il avait tant besoin d'argent, mais je pensai que ce serait impoli de demander.
Je savais que je devais creuser son histoire, mais c'était difficile à faire.
L'Empire avait aussi beaucoup de nobles pauvres.
Même les enfants du vicomte Bellang, ceux qui avaient été assassinés par les jumeaux, avaient dû prendre une calèche au lieu d'utiliser un portail parce qu'ils étaient pauvres.
Je tenais silencieusement ma tasse de thé.
« J'ai un fils à élever. »
Sir Geens semblait avoir lu dans mes pensées. Nos regards se croisèrent.
« C'est un enfant qui a besoin de prendre un médicament tous les jours. Je n'avais pas le choix pour payer son médicament. »
« ... »
« C'est bon, Votre Altesse. Ce n'est pas une maladie mortelle. »
Il parla comme pour me consoler. Je n'avais aucune idée de l'expression que j'avais pour qu'il dise ça.
J'essayai de voir mon reflet dans le thé mais une fleur de camélia aussi rouge que le sang masquait ma vue.
Le ton de Sir Geens était le même que d'habitude.
« Ça fait juste mal et il souffre s'il n'a pas son médicament. »
« Je suis désolé. »
« C'est normal que vous soyez curieux, Votre Altesse. Même moi, je trouverais quelqu'un comme moi difficile à croire. »
Il s'arrêta alors de parler.
Son ton était le même que quand il avait félicité Christelle pour l'amélioration de ses réflexes.
Son visage avait l'air aussi fatigué que d'habitude alors qu'il mettait de la crème fouettée sur le croissant.
Je ne pouvais toujours pas vérifier s'il mentait ou non à cause de la différence entre sa Puissance Divine et la mienne.
« Y a-t-il autre chose que vous voudriez savoir, Votre Altesse ? »
Sir Geens reprit le premier la parole.
Ma détermination faiblissait, mais y aller mollement ne ferait que me transformer en paillasson.
J'avais besoin d'obtenir de vraies réponses puisque j'avais créé une telle rencontre pour ça.
Je commençai prudemment à parler.
« Sir Geens, vous avez dit que la princesse héritière vous avait engagé pour me protéger. Vous m'avez aussi donné une lettre d'elle. »
« Oui, monsieur. »
Cette lettre n'était probablement pas un truc inventé par Sir Geens.
J'avais envisagé plusieurs scénarios quand il m'avait révélé son identité.
L'un d'eux était que Sir Geens avait écrit la lettre lui-même en prétendant qu'elle venait de la princesse héritière pour me mettre en confiance avant de me poignarder dans le dos plus tard.
Cependant, ce que Sadie avait dit rendait cette hypothèse difficile à croire.
« J'ai déjà vu cette écriture. »
Le jeune garçon avait dit que l'écriture lui semblait familière ce soir-là où il avait pris le billet de ma main.
La princesse héritière avait personnellement participé à la négociation pour faire du prince Jesse un otage diplomatique.
Ce ne serait pas bizarre que le prince impérial connaisse son écriture s'il avait vu les documents de négociation entre l'Empire et le Royaume Saint.
Il était très probable que le billet vienne vraiment de la princesse héritière.
« Avez-vous menti sur une partie de la mission ? »
Je demandai. Sir Geens posa le croissant sur l'assiette.
« Quelle partie ? »
« La princesse héritière vous a-t-elle ordonné de me tuer après avoir délivré la lettre ? »
« Non, Votre Altesse. »
La réponse fut ferme. Je bus une gorgée de thé en organisant mes pensées.
Je me demandais si la princesse héritière voulait me faire baisser ma garde avant de m'assassiner, mais il y avait beaucoup de problèmes en y réfléchissant.
Il n'y avait pas besoin d'envoyer une lettre pour me rappeler sa présence si elle voulait vraiment me tuer.
Ce serait plus efficace de frapper sans avertissement, comme quand le prince consort avait envoyé ces jeunes assassins.
Dans ce cas...
« Y a-t-il une autre mission que vous ne m'avez pas dit ? »
« Comme quoi par exemple, Votre Altesse ? »
« Je demande si vous avez aussi reçu de l'argent du prince consort Werner. »
Ma voix était plus calme que je ne l'espérais. Je soutins son regard.
Sir Geens fut le premier à fermer les yeux.
[Laissez-moi faire une Promesse d'Éther.]
« Excusez-moi ? Attendez- »
Sa voix changea en Oracle Divin. Je devins anxieux et haussai la voix.
Les chevaliers saints n'étaient pas capables de faire une Promesse d'Éther.
Non, pour être plus précis, aucun chevalier saint ne voudrait prendre un tel danger.
Un prêtre qui brise une Promesse d'Éther reçoit un châtiment divin de perte. L'étendue de ce que cette perte pouvait être était vaste.
Il arrivait qu'un prêtre perde un membre de sa famille ou un être cher, mais certains ne perdaient que de petites sommes d'argent, voire de menus souvenirs.
Cependant, un chevalier saint ne pouvait perdre qu'une seule chose.
Un chevalier saint qui brise une Promesse d'Éther aurait son pouvoir scellé.
C'était la raison pour laquelle les Promesses d'Éther étaient quasi inexistantes entre chevaliers saints.
[Je n'ai jamais reçu d'argent de Son Altesse le prince consort. Il n'est pas mon client.]
La voix décontractée de Sir Geens résonna dans la cour du temple.
Il me le jurait avec tout son éther en jeu.
La brise fraîche fit voltiger mes cheveux une fois avant de s'éloigner.
[La seule chose que m'a commandée Son Altesse la princesse héritière était de délivrer son message et de vous protéger, Votre Altesse. Je le promets.]
Il n'y eut pas de cercle illuminant la zone sous ses pieds parce qu'il était chevalier saint et non prêtre.
À la place, l'éther argent et blanc qui jaillit de son cœur mouilla ses cheveux blancs et se déversa jusqu'au sol.
Il perdrait ses pouvoirs à jamais pour avoir menti en empruntant l'Autorité du Dieu Tout-Puissant si la Promesse d'Éther était brisée.
Il serait dépouillé de son honneur et de son titre de chevalier saint et vivrait le reste de sa vie avec les gens lui pointant du doigt.
– Chaaaaaaa-
L'éther de l'homme finit par disparaître. Il ouvrit lentement les yeux.
« Votre Altesse, ça va ? »
« ... J'arrive pas à croire que j'ai entendu l'Oracle Divin d'un chevalier saint. »
« Hahaha. »
Ma voix était un peu tendue. Il rit doucement.
Selon le texte saint, il n'y avait que deux raisons pour qu'un chevalier saint puisse faire un Oracle Divin.
L'une était de faire une Promesse d'Éther comme tout à l'heure, l'autre était quand un Hannah de niveau Cardinal révélait ses stigmates.
La première était un truc qu'aucun chevalier saint sain d'esprit ne ferait jamais.
Il n'y avait que six chevaliers saints de niveau Cardinal sur le continent, donc la plupart des gens n'entendraient jamais la seconde non plus.
« Vous pourrez voir des stigmates bientôt aussi, Votre Altesse. »
« Je crois bien. »
Je répondis. Deux cardinaux arriveraient à l'Empire dans deux semaines.
Je pourrais voir un spectacle précieux s'il y a un chevalier saint parmi eux.
« Alors est-ce que ça veut dire que je passe ? »
« Comment pourrais-tu ne pas passer ? Tu as même fait une Promesse d'Éther... »
Je pris une grosse bouchée d'œufs brouillés à l'huile de truffe. Mon esprit était en chaos.
Une personne qui a un fils à charge venait de faire un serment en mettant son travail stable et la bénédiction du Dieu Tout-Puissant en jeu.
Je n'avais d'autre choix que de faire confiance à Sir Geens maintenant. « Mais pourquoi Sadie a dit un truc pareil, bordel ? »
« Cependant, soyez prudent avec le prince consort. Enfin, je suis sûr que vous en êtes plus conscient que moi, Votre Altesse... »
Sir Geens sourit amèrement.
« C'est une personne effrayante. Il utilise tous les moyens nécessaires. »
*
Au même moment, le palais du Royaume Saint de Venetiaan était en plein tumulte.
La précieuse deuxième princesse n'avait pas mangé depuis deux jours.
« Votre Altesse, prenez juste une bouchée pour cette vieille servante. »
« Je veux pas. Grand frère n'est pas là... »
L'enfant, assise seule à une grande table, secoua la tête.
Ses grands yeux vert clair se remplissaient de larmes. Elle tenait une sculpture de cochon dans sa main.
Les servantes étaient anxieuses en tournant autour de la princesse.
Cornelisse avait grandi comme une plante dans une serre et n'avait que sept ans.
Ce serait très mauvais pour sa santé si elle continuait à refuser la nourriture comme ça.
La servante en chef de la princesse retint un soupir.
Elle ne voulait rien dire de vicieux à cette princesse qu'elle avait élevée comme sa propre fille.
Cependant, ça valait mieux que de la laisser mourir de faim encore.
Le prince consort n'était même pas venu voir la princesse aujourd'hui parce qu'il était occupé à assister à une fête de quelque prêtre royal.
C'est pour ça qu'elle était certaine que même Son Altesse la princesse héritière soutiendrait sa décision.
« Alors vous voulez aller voir Sa Majesté ? Dois-je lui demander de dîner avec vous ? »
« Faites pas ça. Maman la reine est malade, si j'y vais... »
Le petit visage de l'enfant se renfrogna.
La folie de la reine Christanne avait empiré récemment au point qu'elle ne reconnaissait même plus les filles qu'elle aimait tant.
Pour être précis, elle souffrait parce qu'elle voyait le prince consort dans le visage de ses filles.
Cornelisse était jeune mais elle savait que sa mère avait du mal à la regarder.
Elle voulait faire un caprice sur le fait qu'elle ne voulait pas manger seule et que son frère avait rompu sa promesse, mais elle dut se retenir.
Sa grande sœur était très occupée aujourd'hui. C'est pour ça qu'elle serait seule jusqu'à tard dans la nuit.
« Alors juste une bouchée... »
« Excellente décision, Votre Altesse. »
Les servantes se mirent vite à déplacer les couverts et à déchirer du pain pour que la princesse n'ait pas à utiliser ses jolies petites mains.
L'enfant ne pouvait pas manger vite même si elle devait avoir faim après n'avoir bu que de l'eau et du jus depuis hier.
On ne pouvait pas dire si c'était parce qu'elle était triste ou parce que son estomac avait rétréci de ne pas manger. C'était probablement un mélange des deux.
« Pourquoi grand frère n'est pas revenu alors que ça fait plus de 100 jours ? »
« Son Altesse reviendra sûrement si vous mangez bien et dormez bien, Votre Altesse. Il ne rompt jamais sa promesse avec vous. »
« Mais... C'est proche de 120 jours maintenant. Je suis très forte en comptage. »
Les servantes habiles la félicitèrent en disant qu'elle était incroyable.
Ça faisait quatre mois que le prince Jesse était parti.
La princesse, qui trouvait les maths difficiles jusqu'à l'an dernier, pouvait maintenant compter les jours toute seule avec précision.
Il en aurait été extrêmement heureux et l'aurait soulevée haut dans les airs s'il l'avait vue.
Mais cette personne cruelle n'était pas revenue au Royaume Saint même après les 100 nuits qu'il lui avait promises.
Il ne pouvait pas parce qu'il était devenu l'otage diplomatique de l'Empire.
« Je peux pas y aller ? »
« Excusez-moi ? »
Les servantes demandèrent, choquées, à la question de la princesse.
« Je peux pas aller à l'Empire puisque grand frère peut pas venir ici ? »
« Il n'y a pas besoin de faire ça. »
Une voix grave résonna dans la salle à manger à ce moment-là.
Les servantes entourant la princesse se retournèrent toutes et s'inclinèrent vers la visiteuse.
Elles n'avaient même pas besoin de vérifier qui c'était ni pourquoi cette personne était là.
Les cheveux blond foncé de la personne touchaient le sol et ses yeux bleus brillaient.
« Petite sœur. »
« Grande sœur ! »
Cornelisse sauta vite de sa chaise dans les bras d'Elise.
Elle était contente de voir sa grande sœur qui était venue des heures plus tôt malgré lui avoir dit qu'elle serait en retard.
Le visage de la princesse héritière avait un rare moment de joie alors qu'elle serrait fort sa petite sœur dans ses bras.
Elle avait dû courir parce que sa respiration était lourde et qu'il y avait de la sueur sur son front.
« Je suis en charge de l'examen du prince impérial. Donc j'irai personnellement. »
« Hmm ? »
Sa petite sœur inclina la tête. Elise attrapa les joues de l'enfant et chuchota avec délice.
« Je vais à l'Empire et je rencontrerai Jesse. »