— Ding !
« Pourquoi une bête démoniaque serait-elle ici, Votre Altesse ? Non, plus important encore, ceci…… » « C'est un outil magique qui détecte le mana des bêtes démoniaques. »
Le prince impérial Cédric chuchota d'une voix basse.
Il tendit une main gantée vers la cloche que je tenais avant de libérer une fine couche de mana rouge.
Christelle et moi observâmes sans faire le moindre bruit.
La force du prince impérial s'infusa dans l'outil magique.
La cloche, qui brillait en blanc, se calma comme si de rien n'était.
Elle n'émettit plus aucun son ni ne brilla davantage. Je me tournai vers le prince impérial, choqué.
Je ne pus m'empêcher de sourire malgré l'inadéquation de la situation.
« Merci infiniment, Votre Altesse. »
« …… »
« Je ne savais pas que vous m'aviez donné une chose aussi utile, Votre Altesse. Je l'utiliserai à bon escient. »
Je pensais déjà que je devrais le remercier à un moment donné, mais c'était plus précieux que je ne l'imaginais.
C'était un outil magique indispensable pour quelqu'un comme moi, dont la sensibilité au mana était au plus bas.
« L'avez-vous reçu en cadeau d'anniversaire, Votre Altesse ? »
Les yeux de Christelle brillaient dans l'obscurité tandis qu'elle me chuchotait.
J'acquiesçai de la tête et changeai de sujet. Il y avait quelque chose de plus important à l'instant présent.
« Les gardes de la Capitale Impériale ont fouillé le théâtre mais n'ont trouvé aucune trace de bête démoniaque. Même maintenant, c'est le silence total. »
Je désignai du menton. Le rideau s'était levé et la scène de cet opéra brillait de mille feux.
Des panneaux aux décors délicatement peints s'avançaient des deux côtés.
L'intérieur du théâtre était parfaitement paisible, sans le moindre signe de chaos.
« Je ne sens aucun mana suspect. »
« Moi non plus. Nous l'aurions remarqué tout de suite s'il y avait une bête démoniaque ici. »
Tous deux parlèrent l'un après l'autre. Je fronçai légèrement les sourcils.
De la même manière que les bêtes démoniaques ne peuvent s'infiltrer dans le palais impérial à cause de la barrière, elles ne peuvent pas non plus entrer dans la Capitale Impériale, car la périphérie est gardée par les troupes impériales.
La plupart des bêtes démoniaques sont tuées avant de pouvoir franchir la barrière. Alors……
« Votre Altesse, où l'avez-vous acheté ? Est-il possible que vous vous soyez fait avoir ? »
Christelle chuchota d'une voix sérieuse.
Elle désigna la cloche dans ma main et proposa de m'accompagner si je voulais me faire rembourser.
Le prince impérial la fixa d'un regard brûlant.
« C'est mon père qui l'a fait. »
« C'est vraiment une arnaque. Un outil magique aux capacités incroyablement arnaqueuses. »
Elle fit un demi-tour dans son commentaire sans la moindre changement d'expression. J'observai les deux, l'un après l'autre.
La petite cloche qui avait sonné discrètement en réagissant au mana d'une bête démoniaque et les protagonistes incapables de détecter la bête démoniaque……
Cependant, il était extrêmement improbable que l'outil magique se trompe puisqu'il appartenait à l'Archimage Frissonnant, le prince consort Alexandre.
Je sentis le froid du cristal dans mes mains avant de prendre la parole.
« Pensez-vous que la bête démoniaque soit peut-être trop faible ? »
« Excusez-moi ? »
Je remis soigneusement la cloche dans ma poche.
Je pensai que je devrais mieux m'en occuper dorénavant puisqu'elle est un souvenir de son père.
'Même si nous sommes amis, est-ce vraiment correct que je reçoive quelque chose comme ça ?'
« Elle a réussi à atteindre le centre de la ville sans être repérée par les troupes impériales et elle n'est pas détectée par votre sensibilité au mana à tous les deux. Cela ne pourrait signifier qu'une chose ? Elle doit avoir une quantité de mana extrêmement faible. »
Nos trois regards s'entrecroisèrent rapidement.
Le seul problème potentiellement lié aux bêtes démoniaques dans la Capitale Impériale dont nous avions connaissance était la rumeur d'un fantôme apparaissant au théâtre.
En gros, cette bête démoniaque n'était pas assez forte pour menacer l'humanité ou causer un grand incident.
Je jetai un coup d'œil derrière moi.
Les regards de Benjamin, Ganaël et David n'étaient pas fixés sur la scène, mais sur nous.
Ils étaient probablement curieux de savoir pourquoi nous mettions nos têtes ensemble et chuchotions autant.
« Nous devrions probablement évacuer les spectateurs — »
« Bienvenue ! Merci infiniment à nos estimés invités qui sont venus à la représentation d'ouverture du . »
Une femme d'âge mûr apparut sur la scène à cet instant. J'arrêtai de parler et la regardai.
C'était la vicomtesse André, la propriétaire du théâtre qui m'avait escorté jusqu'à la Loge 5.
Son visage semblait extrêmement radieux, contrairement à mon air sérieux.
« La Compagnie d'Opéra Attal donne le meilleur d'elle-même chaque jour — bien sûr, y compris aujourd'hui — pour satisfaire vos nobles yeux et oreilles. Ils pourraient même être un peu trop nerveux. Ah, la moitié de la distribution est encore dans les coulisses et l'autre moitié est encore inconsciente après s'être évanouie. Que vais-je faire ?! C'est si dur de les réveiller ! »
« Hahahaha ! »
Les nobles agitaient leurs éventails et riaient à gorge déployée.
Je me demandais quelle part de ces commentaires n'était que plaisanterie. La vicomtesse continua.
« Maintenant, veuillez profiter de la magnifique performance de nos danseurs avant de rencontrer Daphnis et Chloé. Ceci vient de l'Acte 3…… »
Elle feuilleta le script qu'elle avait apporté et sourit radieusement.
Je trouvai que ses lèvres minces et sa voix tremblaient imperceptiblement. Elle gagnait clairement du temps.
« Ceci est une performance de groupe du corps de ballet. Ce spectacle supplémentaire est entièrement gratuit ! »
L'orchestre se mit à jouer sous les acclamations et les applaudissements nourris.
Des danseurs en tenues de ballet apparurent sur scène. Le prince impérial se leva de son siège alors que quelqu'un frappait à la porte de notre loge, presque comme par coïncidence.
David, qui remarqua que la situation semblait bizarre, accueillit rapidement l'invité.
La lumière du couloir brilla dans la loge. Un employé aux cheveux blanchâtres se tenait près de la porte —
— Clang !
« Votre Altesse. »
Je haletai et me levai d'un bond.
Le prince impérial avait sorti l'Épée de Sagesse et la pointait sur le cou de cette personne !
« Vous devriez connaître vos péchés d'avoir fait un tel ridicule de la Famille Impériale. »
« V, Votre Altesse. C, cela…… »
L'homme s'effondra au sol, livide.
Christelle serrait les frites et mangeait rapidement celles couvertes de sauce.
Elle semblait avoir aussi peu de désir d'arrêter le prince impérial que la minuscule quantité de graisse que Percy avait sur lui. Ce fut moi qui intervinssais.
« Calmez-vous, s'il vous plaît, Votre Altesse. Nous devrions écouter la version du théâtre d'abord. Il ne sera pas trop tard pour les punir si leurs fautes sont révélées plus tard. »
Je comprenais pourquoi il était en colère.
Leurs fautes étaient trop graves s'ils connaissaient l'existence de la bête démoniaque et continuaient la représentation en invitant qui plus est la Famille Impériale.
Cependant, nous n'en savions rien pour l'instant et cet homme n'était pas le responsable.
« La vice-capitaine Élisabeth est dehors également. Laissez la Garde Impériale faire son travail. »
Commentai-je.
Le prince impérial fixa l'employé comme s'il allait le rôtir vivant avant de rengainer lentement son épée.
Je soufflai discrètement de soulagement. Ce fut à cet instant.
— Toc toc.
Un autre invité frappa à la porte déjà ouverte avant de baisser la tête et d'observer l'intérieur de la loge.
Je croisa les yeux couleur menthe.
« Sir Geens ? »
« Bonjour, Votre Altesse. Votre Altesse Impériale. Je suis venu apporter le sac de la jeune lady Christelle. »
Ses cheveux blancs flottèrent. Je souris doucement et désignai la petite bourse.
Christelle avala une frite avant de s'écrier. « Ah oui ! »
'…… Nous devrions pouvoir abattre une bête démoniaque avec ces membres, non ?'
*
'Bien sûr.' J'eus cette pensée en hochant la tête.
La vice-capitaine Élisabeth, qui avait appris la nouvelle et s'était précipitée au théâtre, envoya la plupart des membres de la Garde Impériale qu'elle avait amenés dans les gradins.
Nous n'avions pas besoin d'eux pour nous garder de toute façon.
Le public était trop occupé à rire et regarder les danseurs pour avoir la moindre idée de ce qui s'était passé.
'On dit que le règne de l'impératrice Frédérique est une ère de paix. Ça doit être agréable de ne pas avoir de soucis.'
« C'est entièrement ma faute, Votre Altesse. »
La propriétaire du théâtre s'agenouilla dans le vaste bureau à l'arrière du théâtre.
Son jabot blanc plié en papillon tremblait.
La vice-capitaine de la Garde Impériale parla à la place du prince impérial.
« Vicomtesse Judith André. Est-il vrai qu'il y a une bête démoniaque à l'intérieur du théâtre ? »
« Cela…… Même nous n'en sommes pas sûrs, madame. »
La femme d'âge mûr se redressa légèrement en répondant.
Je pouvais voir quelques sueurs froides sur la vicomtesse mais elle était extrêmement calme.
Je sentais les années d'expérience accumulées à faire face à toutes sortes d'incidents en dirigeant le théâtre.
Bien sûr, c'était probablement la première fois qu'un événement d'une telle ampleur lui arrivait aussi.
« La raison pour laquelle nous avons repoussé le début de la représentation est que les deux membres principaux de la distribution ont perdu connaissance. Cependant, savoir si c'est à cause d'une bête démoniaque…… »
'Tous les deux ? C'est vraiment suspect.'
« N'y avait-il pas une rumeur qui circulait ? J'ai entendu dire qu'un fantôme apparaissait et aspirait les âmes de la distribution. »
Demandai-je. La vicomtesse André me regarda et avala sa salive.
« Vous avez raison, Votre Altesse. Certains membres de la distribution sont tombés inconscients pendant les répétitions. Cependant, nous avons juste pensé que des gens qui avaient échoué à maintenir leur condition s'étaient évanouis. Cela peut arriver s'ils sont trop stressés. Ils allaient tous bien sans aucun problème une fois réveillés. »
Expliqua la propriétaire. Christelle intervint.
« Alors pourquoi y avait-il une rumeur de fantôme ? Était-ce juste un coup de publicité ? J'ai entendu dire que le spectacle affiche complet chaque année même sans quelque chose comme ça. »
« Cela…… »
La vicomtesse sortit un mouchoir de sa poche de veste noire et s'essuya le front.
« Il n'y a jamais eu de témoin quand les acteurs perdaient connaissance. Je pense que c'est peut-être la raison pour laquelle de telles rumeurs sans fondement ont commencé à se propager. »
« Madame la Vicomtesse. Le jeune garçon — »
« Eric ! »
L'homme d'âge mûr qui s'était effondré au sol devant le prince impérial plus tôt dans la loge intervint prudemment avant que la vicomtesse ne le houspille.
Je plissai les yeux. 'Il y a définitivement quelque chose.'
« Je suppose que votre nom est Eric ? Veuillez expliquer ce qui s'est passé. »
La vice-capitaine Élisabeth demanda calmement.
Ses yeux étaient perçants et sa voix d'un demi-ton plus bas, lui donnant une allure solennelle alors qu'elle était en plein mode vice-capitaine de la Garde Impériale.
L'homme s'inclina devant elle.
« Oui madame, cela…… Il y a eu environ trois fois où des acteurs ont perdu connaissance pendant les répétitions. Deux de ces fois, il n'y avait pas de témoins. Mais une fois…… Un nouveau garçon de course a dit qu'il avait vu quelque chose d'effrayant. »
« Continuez, s'il vous plaît. »
« Il est allé au vestiaire pour livrer un costume quand il a vu un homme et une femme s'embrasser. C'était si intime qu'il a refermé la porte vite fait, mais…… Il a vu la femme perdre connaissance et l'homme se transformer à travers l'entrebâillement de la porte. »
« Qu'est-ce que vous voulez dire par là ? »
Inclinai la tête, confus. Eric semblait hésiter.
« …… Je sais que ça a l'air complètement incroyable, Votre Altesse. L'homme qui a embrassé la femme s'est apparemment transformé pour ressembler à la femme. Le garçon de course a hurlé et a couru dans le couloir pour venir me trouver. »
« Où est cet enfant maintenant ? »
« Il a démissionné quatre jours plus tard et est retourné dans sa ville natale. »
La vicomtesse, qui avait écouté Eric dire tout cela, soupira.
C'était définitivement quelque chose qui nuirait à l'image du théâtre.
La vice-capitaine Élisabeth fit un geste de la main après avoir observé le visage du prince impérial et les membres de la Garde Impériale sortirent du bureau avec la vicomtesse André et Eric.
Les trois serviteurs s'assirent lentement sur le canapé.
Ils semblaient déjà savoir que notre conversation serait longue.
Christelle, le prince impérial, la vice-capitaine Élisabeth, Sir Geens et moi restâmes debout en cercle.
« Je pense qu'il sera plus sûr de croire qu'il y a une bête démoniaque. »
Commenta la vice-capitaine Élisabeth. J'acquiesçai en signe d'accord.
« Elle est assez faible pour que nenhum d'entre vous ne puisse la sentir et que seul l'outil magique le puisse. Vu qu'elle a changé d'apparence après un baiser, je pense qu'elle aspire probablement leur mana et le fait sien. »
Je ne pensais pas que ce serait de l'éther. L'éther saint était comme du poison pour les bêtes démoniaques.
Cependant, quel que soit son but, le mana des corps de gens ordinaires et non d'un mage n'était probablement pas suffisant pour elle.
« Elle aurait pu mourir de faim. Ou peut-être est-elle blessée ou jeune. »
J'écoutai l'hypothèse de Christelle et plongeai dans de profondes réflexions.
J'avais lu sur une bête démoniaque similaire dans le il n'y a pas si longtemps.
C'était quand je parcourais le livre parce que j'étais inquiet que Percy puisse être une bête démoniaque déguisée.
Il y avait un nombre extrêmement faible de bêtes démoniaques capables de changer d'apparence, et il y en avait une qui ressemblait à un Pokémon et semblait assez similaire à celle avec laquelle nous avions affaire en ce moment.
« C'est sur le bout de ma langue mais je n'arrive pas à m'en souvenir. Cette bête démoniaque est noire et ronde et flotte en absorbant le mana des êtres vivants. J'ai entendu dire qu'elles vivent au fond des forêts. »
'Comment s'appelait-elle déjà ?' Cela faisait un moment que je n'avais pas été frustré de ne pas avoir de fenêtre de statut ou de compétence de mémoire.
Hé l'auteur ! Envoie-moi une capacité si tu veux vraiment aider le prince !
« Ce doit être un Esprit. Cette bête démoniaque se rencontre couramment dans les villages ruraux des montagnes du Royaume Saint également. Le corps principal est si faible que même des gens ordinaires peuvent les abattre. »
Expliqua doucement Sir Geens. Mes yeux s'écarquillèrent.
« C'est exactement ça. C'était exactement ce que j'avais vu. J'ai entendu dire qu'elles mangent les restes de nourriture laissés par d'autres bêtes démoniaques et même les charognes. »
« Pourquoi une bête demoniaque du fond de la forêt se trouve-t-elle à la Capitale Impériale ? »
Le prince impérial, silencieux jusqu'alors, intervint enfin. 'Comment veux-tu que je le sache quand toi-même tu ne le sais pas ?'
« Il est probable que son foyer ait été détruit ou qu'elle ait perdu son troupeau. N'y a-t-il pas eu une grande éradication de bêtes démoniaques dans les montagnes récemment ? »
Sir Geens sourit radieusement en disant cela. Quatre paires d'yeux se tournèrent simultanément vers le prince impérial.
La paire orange plissa les yeux.
« Donc tu dis que c'est de ma faute. »
Je souris amèrement.
C'était une bonne chose que le prince impérial ait brûlé toute la montagne pendant la Grande Éradication des Bêtes Démoniaques au sud, mais aucun de nous n'aurait pu s'attendre à une telle réaction en chaîne.
Qui aurait pu s'attendre à ce qu'une bête démoniaque survivante vienne à la capitale ?
« C'est un soulagement qu'elle ne blesse pas les gens, mais comment l'attrapons-nous ? »
Demanda la vice-capitaine Élisabeth. Quatre paires d'yeux se tournèrent vers Sir Geens cette fois.
Je n'aurais absolument pas prévu les trente minutes à venir quand je vis ses yeux se plisser en souriant alors qu'il nous expliquait la réponse.
En gros, je ne m'attendais pas à ce que le prince impérial et Christelle soient sur le point de s'embrasser ou à ce qu'ils fassent soudainement un tel bond en avant dans leur relation.
'J'aurais voulu avoir un appareil photo ! Jung Eunseo !'