« Alors cet enfant est la jeune Duchesse. Pas son frère. »
L'Impératrice Frédérique lâcha la bombe.
Ma mâchoire tomba.
« Je me demandais si c'était le cas, mais pour de vrai ? »
— Est-ce que vous dites que la jeune Eva Blanquer est la jeune Duchesse, Votre Majesté ?
— Oui. Le fait que l'Arc Sacré de l'Arbre de Vie ait brillé signifie qu'il a choisi sa maîtresse. Il a accordé la bénédiction de longévité à la petite lorsqu'elle l'a touché.
L'Impératrice commenta cela comme si ce n'était pas grand-chose et sirota son café.
Sa façon de dire que c'était brûlant et de froncer les sourcils ressemblait trait pour trait à son fils.
J'attrapai une pince et pris un glaçon dans l'assiette avec ma part de glaçons pour le mettre dans sa tasse.
La Cardinale Boutier me sourit.
Mon esprit était un sac de nœuds, à assembler les morceaux d'information que j'avais appris récemment.
« Le jeune héritier de la Maison Blanquer reçoit la bénédiction de l'objet divin depuis des générations. La longévité est la spécialité de cette famille. »
J'avais l'impression d'entendre la voix du Marquis François Duhem juste à côté de moi.
L'objet divin gardé par la Maison Ducale de Blanquer, l'Arc Sacré de l'Arbre de Vie, est censé bénir le futur chef de famille d'une longue vie.
J'avais supposé que l'objet divin accordait la bénédiction comme un service a posteriori une fois que l'aîné était officiellement nommé héritier.
Cependant, il semblait que l'ordre pourrait être l'inverse.
Eva avait été sélectionnée immédiatement par l'objet divin lorsqu'elle s'en était approchée par hasard.
Alors cela signifiait qu'Eva était destinée à devenir celle qui veillerait sur la Maison Blanquer.
« Le Jeune Duc Robert Blanquer a dû empêcher sa jeune sœur de parler pour cacher le fait qu'il n'avait pas été choisi. Il l'a harcelée sans cesse après ça parce qu'il craignait qu'elle ne prenne confiance et ne s'exprime. »
« D'après les informations, c'est bien le cas. Il ne voulait probablement pas perdre sa position. Il est né avec une forte aura magique, donc il a dû penser qu'il obtiendrait le poste tant que la petite fille restait tranquille. »
« Connaissant la personnalité de ce bâtard, ce n'est pas surprenant. »
La Cardinale et l'Impératrice répondirent l'une après l'autre.
Mes mains se mettaient à chauffer de colère en pensant à ce que cette pauvre fille avait dû endurer toute seule.
Je serrai fort le verre glacé.
Les fleurs d'olivier parfumées d'un orange sombre et la glace décoraient la surface de l'eau.
Je me calmai, car cela me rappelait les cheveux roux bouclés d'Eva.
« Qu'est-ce que c'est ? Tu penses à placer Eva Blanquer au poste de Duchesse pour tirer les ficelles en coulisses ? »
L'Impératrice lança une question glaciale à ce moment-là. Je relevai la tête, choqué.
Ses yeux couleur cerise devenaient sombres et froids.
« Je me demande si je n'ai pas trop baissé ma garde avec le prince d'un royaume ennemi juste sous mes yeux. »
« Non, pas du tout, Votre Majesté. J'ai simplement demandé parce que je veux aider Eva. »
« Frédérique, ça suffit. Tu as dit que tu arrêterais de taquiner le petit prince une fois qu'on aurait quitté le Palais d'Été. »
La Cardinale serra doucement le bras de l'Impératrice.
L'Impératrice renifla et reprit une gorgée de café.
Je compris enfin que c'était sa façon à elle de plaisanter.
Les frissons dans mon dos disparurent lentement.
« Si elle fait une blague comme ça deux fois, elle m'achève…… »
« Merci pour votre réponse, Votre Majesté. Je n'avais pas l'intention de demander votre avis sur la question, sachant que vous êtes extrêmement occupée. Veuillez accepter mes excuses pour le dérangement. »
Je parlai le plus calmement possible.
L'Impératrice, assise sur le canapé en face de moi, se contenta de relever le menton une fois.
La Cardinale sourit chaleureusement en son nom.
Maintenant que j'y pense, c'est elle qui a créé cette situation.
C'était déjà il y a deux jours que j'avais rencontré Eva, la jeune fille qui manquait d'environ 98 pour cent de ce qu'il faut pour être une méchante.
Ce jour-là, la jeune lady avait accepté l'invitation de la Vice-Capitaine Élisabeth et séjournait depuis à la résidence de la Comtesse de Moutet dans la Capitale Impériale.
Elle avait ainsi gagné la protection de la jeune Comtesse jusqu'au départ du Jeune Duc bâtard de la Capitale Impériale.
Elle avait commencé à venir au temple pour une heure de travail ménager hier, mais avait eu besoin de l'aide d'un serviteur impérial car elle ne savait pas différencier les serpillières des serviettes.
Agnès, la garde de montagne du Palais Impérial, était venue me montrer une fleur de frangipanier de Chine et s'était fait embarquer comme professeur d'Eva.
Mon esprit était un sac de nœuds pour mes propres raisons.
J'avais lu l'ouvrage du Prince Consort Alexandre après avoir entendu l'histoire de la jeune fille, mais le livre était étrangement peu accueillant.
Le Prince Consort qualifiait son territoire, Yvelines, de « notre jardin » et n'écrivait rien sur sa famille en expliquant l'Arc Sacré de l'Arbre de Vie.
Il y avait plus d'éléments fantastiques que de faits, car c'était un conte de fées écrit pour les enfants.
Il y avait même une explication farfelue dans le chapitre sur l'Épée de Sagesse de l'Étoile Flamboyante, affirmant qu'il fallait une personnalité de feu pour sortir l'Épée de Sagesse.
« ……Je suppose que ce n'est pas complètement faux puisque c'est le Prince Impérial Cédric qui l'a sortie. »
Bref, il était difficile de trouver des réponses claires dans les livres concernant des existences mystérieuses comme les objets divins et les bêtes divines.
« Je suppose que tous les objets divins du continent auraient déjà des maîtres si quelque chose comme ça existait. Ce ne serait pas non plus si difficile de voir une bête divine. »
« Votre Éminence. J'ai une question avant de commencer. »
« Ton regard est sérieux. Ça a l'air intéressant. »
C'est pour cela que j'avais sollicité l'aide de la Cardinale dès le début de ma leçon.
La Cardinale, qui me faisait du temps à chaque leçon malgré ses préparatifs pour la Grande Prière Annuelle, parut assez amusée après avoir entendu la situation d'Eva.
Après ça…
« Je n'ai jamais vu l'Arc Sacré en personne non plus. La Maison Blanquer est assez fermée. Cependant, il y a quelqu'un qui connaît ce foyer. »
Elle avait l'air un peu louche. Elle appela alors sa servante, Natalie, et…
« Tu iras dire à Frédérique de venir un instant. Dis-lui que c'est une affaire extrêmement urgente. »
Elle prononça alors des mots incroyables.
C'est ainsi que je me retrouvai à utiliser l'Impératrice de l'Empire comme si c'était Wikipédia.
Le Prince Consort Alexandre avait été chassé de sa famille la veille de devenir Jeune Duc Blanquer parce qu'il avait choisi de s'enfuir par amour.
Selon l'Impératrice, la raison pour laquelle le Prince Consort avait pu prendre une telle décision était qu'il n'avait jamais été en contact avec l'Arc Sacré jusqu'à ce moment-là.
« Sur nous trois, Alexandre était celui qui avait le plus grand sens des responsabilités. Il aurait probablement renoncé à t'épouser s'il avait reçu la bénédiction de longévité, tu ne penses pas ? »
La Cardinale sirota son café après avoir posé la question. L'Impératrice acquiesça nonchalamment.
Elle ne semblait pas du tout contrariée d'avoir été appelée au bureau de la Cardinale sur un coup de tête et qu'on lui ait menti en disant que c'était urgent.
« Que la petite fille de Blanquer devienne la jeune Duchesse ou non dépend de sa propre volonté. »
Elle me regarda droit dans les yeux en disant ça.
J'acquiesçai et mouillai ma gorge avec le thé à l'olivier parfumé frais.
Le parfum épais des fleurs semblait me piquer le cerveau.
La succession du titre et de la richesse privilégiait l'aîné.
En d'autres termes, le titre et la richesse ne revenaient au second enfant que s'il y avait un problème avec l'aîné, ou si ce dernier ne le voulait pas.
Bien que les parents déterminent si un enfant est qualifié pour être l'héritier, les frères et sœurs peuvent contester cette qualification.
En gros, Eva pouvait informer ses parents de son droit légitime au titre à tout moment.
« Je devrais aller lui dire dès que cette leçon sera finie. »
« Ce sera facile de le faire rétrograder puisqu'il a osé se moquer de mon fils récemment. »
« C'est vrai. Cédric en tirerait-il au moins un petit avantage si la petite fille devient Duchesse à l'avenir ? »
La mère du Prince Impérial et sa marraine discutaient déjà des avantages potentiels.
Je souris gauchement et détournai le regard.
« Les gens de la politique font vraiment peur. »
« Puis-je demander ce que vous tenez dans la main, Votre Majesté ? »
C'est pour ça que je disais ce qui me passait par la tête.
Peu importait que l'Impératrice ne réponde pas. Si elle répondait, j'aurais une réponse à quelque chose qui me turlupinait.
« Ah oui, il y avait ce truc. »
L'Impératrice marmonna et tendit une carte dorée à la Cardinale.
Son œil sous le monocle s'écarquilla.
« Qu'est-ce que c'est ? »
« Une invitation à la première de l'opéra. Tu as du temps dans deux jours ? »
« Bien sûr que non. »
C'étaient des billets pour un spectacle. Toutes les deux se mirent à discuter tranquillement.
J'avais déjà ressenti ça au Palais d'Été, mais elles semblaient plus comme des sœurs normales que comme l'Impératrice et la Cardinale, deux personnes aux très hautes fonctions, quand elles étaient comme ça.
Je souriais doucement en regardant les desserts que Natalie avait laissés sur la table.
Ma leçon intense reprendrait une fois l'Impératrice partie, alors mon plan était de remplir mon estomac à desserts avant ça.
« Ce serait probablement bien que je montre mon visage. La famille impériale sponsorise l'événement après tout. »
« Pourquoi ne l'as-tu pas envoyée plus tôt avec Laura ? »
« J'allais en parler en personne mais j'ai été occupée et j'ai oublié. Juin est toujours un mois si chargé. »
Un soufflé violet gonflé fourré à la purée de raisin…
Une Tarte Tatin au caramel doré avec de grosses tranches de pommes empilées les unes sur les autres…
Une île flottante avec des fraises et des tranches de mangue sur le dessus……
« Je suppose que ce n'est pas si important si tu l'as oublié comme ça. »
« Ouais. Mais c'est un événement trop gros pour l'ignorer. »
« Gros ? La plus grosse chose ici, c'est la tarte. D'accord, je te choisis. »
J'acquiesçai et commençai à découper le dessert avec un couteau.
Le parfum sucré me chatouillait déjà le nez.
« Je suppose que je n'ai pas le choix. Envoyons Cédric. »
« Je suppose. Il ne devrait avoir aucun plan ce mois-ci à part la Réunion de Prière. »
« Frédérique, attends. Il y a deux billets. »
Je coupai un morceau de tarte aux pommes et le mis dans ma bouche.
Les pommes épaisses et moelleuses fondirent les premières sur ma langue.
La tarte avait dû être cuite d'une manière spéciale, car la texture croquante était extrêmement satisfaisante.
Je croquai dans le fond de pâte qui s'effritait et me remplissait les joues.
La forte saveur savoureuse du beurre avait un parfum subtil mêlé au goût amer du caramel, ce qui complétait le tout.
C'était si délicieux que les coins de mes lèvres se relevèrent.
« Je me demande si je peux en emporter. »
« Petit prince. »
« Oui, Votre Éminence ? »
« Tu en veux ? Je te le donne ? »
« Je vous en serais très reconnaissant. Merci beaucoup, Votre Éminence. »
Je répondis en souriant radieux. La Cardinale répondit par un « tant mieux ».
L'Impératrice leva un sourcil comme si ma réponse était inattendue.
« Bien. Paie le prix pour avoir fait aller et venir l'Impératrice. »
« ……Attendez une minute. De quoi ils parlent ? »
*
Je me retrouvai mêlé à quelque chose avec le protagoniste masculin parce que j'étais trop concentré sur la nourriture. Je n'ai même pas pu le dire à personne tellement j'étais gêné.
« est le plus grand spectacle du moment ! »
Ganaël avait l'air extrêmement excité en disant ça.
Ses yeux ronds dorés brillaient comme des lustres.
Je souris amèrement pendant que le personnel de la boutique s'occupait de ma tenue formelle.
Je leur avais dit que je n'avais pas besoin de maquillage ni de tenues sophistiquées, mais ils me mirent dans une position inconfortable en apportant sept paires de tenues formelles « sobres ».
« Votre Altesse, j'ai entendu que vous mangiez très bien, mais vous ne prenez pas de poids. Il reste tant de place au niveau de la poitrine ! »
« Je suis désolé. »
Je ne savais pas si c'était quelque chose pour lequel je devais m'excuser, mais je le fis quand même.
Le chef de la boutique cliqua de la langue et piqua des épingles dans les vêtements.
Benjamin apporta un livret et me lisait pendant que j'attendais maladroitement.
Le trio de pandas roux arpentait le sol comme des aspirateurs robots, cherchant mon attention.
Percy était étalé sur la chaise à ma place.
« est le répertoire principal de la Compagnie d'Opéra Attal, sponsorisée par la famille impériale. Il ouvre chaque année à cette période. C'est l'histoire de Daphnis, membre du corps de ballet du théâtre Pas de Trois, qui devient un célèbre ballerino grâce aux conseils de Chloé, une compositrice fantôme qui se cache sous terre. Chloé devient la prisonnière de Daphnis et l'histoire se termine quand sa vieille amie, Giselle, la sauve. »
« …… »
Je fermai la bouche.
Je ne savais pas ce qu'était un « corps de ballet », mais j'eus un drôle de pressentiment en l'entendant.
« Est-ce que la compositrice fantôme…… sort en portant un masque blanc qui lui cache la moitié du visage ? »
« Oui, Votre Altesse. Vous en avez entendu parler aussi. »
« Comment pourrais-je ne pas connaître ? On a le Blu-ray de la célébration des 25 ans de la représentation de à la maison, qu'Eunseo a acheté. »
« Le spectacle affiche complet chaque année, donc même obtenir une place au quatrième étage, c'est comme attraper une étoile dans le ciel. Mais c'est encore plus important en ce moment à cause de quelque chose de gros qui s'est passé il y a quelques jours. »
Ganaël prit alors délicatement Demy pour dégager le passage.
Les serviteurs, qui s'activaient, s'inclinèrent en voyant la bête divine.
Quant à moi, je ne pouvais pas cacher mon choc face à l'utilisation sans fin de parodies par l'auteur de QNW.
« Je savais qu'il devait y avoir une raison pour laquelle Eunseo aimait tant ce roman, mais là…… Est-ce que ce n'est pas un peu… manquer de sincérité ? Est-ce que c'est okay ? »
« Quelque chose de gros ? »
« Un vrai fantôme apparaît à chaque répétition et aspire l'âme des acteurs, Votre Altesse. »
« Ganaël. »
« Mais Benjamin-nim. Ils ont failli annuler les représentations à cause de ça ! »
Benjamin essaya d'arrêter le jeune garçon. Je me tournai vers Benjamin.
Je doutais qu'ils lèvent le rideau avec un tel danger qui rôde, alors qu'il était évident que l'Impératrice et la Cardinale seraient là.
« Non, peut-être qu'ils maintiennent le spectacle PARCE QUE la famille impériale se présente ? »
« Ce n'est qu'une rumeur sans fondement, Votre Altesse. Les Gardes de la Capitale Impériale ont fouillé les lieux mais n'ont trouvé aucune trace de bête démoniaque. Je ne peux m'empêcher de penser que c'est un moyen pour eux de promouvoir le spectacle. »
L'homme d'âge mûr répondit calmement.
« Comme prévu. »
J'acquiesçai et touchai un morceau de papier glissé dans ma manche.
C'était une lettre qu'Eva avait écrite à ses parents après avoir entendu mon histoire il y a deux jours.
Elle me l'avait donnée pour relecture, mais je trouvais ça bizarre car on dirait qu'elle voulait mon avis.
Je supposai que je pourrais la lire pendant l'entracte.
« Est-ce que je suis seul dans la loge ? Au moins je n'aurai pas à voir la tronche de ce bâtard de Prince Impérial. »