Cédric Riester s'enfonça dans le canapé.
Christelle continua sans hésiter, car c'était sa façon de lui dire de poursuivre.
« J'ai fait des recherches, Votre Altesse. Bien sûr, cela a pris du temps parce que, comme vous le savez, mes souvenirs ne sont pas entièrement revenus. »
Les yeux bleu-gris brillaient d'intelligence. Naturellement, elle n'avait pas étudié uniquement par ses propres capacités.
Le prince Jesse semblait aimer la lecture et trouvait gênant de faire faire les choses par son entourage, mais elle était différente.
Christelle harcelait le précepteur privé de la maison Sarnez ainsi que les serviteurs jusqu'à obtenir avec succès les informations qu'elle recherchait.
Elle ne voulait pas passer la journée assise à la bibliothèque à fouiller dans les livres.
« Un Partenaire Religieux est une relation créée entre un membre de la famille impériale et un prêtre par une Alliance d'Étoiles Jumelées. C'est une tradition que l'on ne trouve que dans l'Empire Riester. Une fois le contrat formé, le Gardien Saint devient incapable de partager son âme avec quiconque d'autre que le Maître. En substance, ils deviennent incapables de partager leur éther avec qui que ce soit d'autre. »
« Pensiez-vous que je l'ignorerais ? »
« Cependant, il n'y a pas de limite quantitative à ce qu'un Chevalier Saint forme un couple avec un prêtre. »
Les yeux couleur coucher de soleil du Prince Impérial se plissèrent légèrement.
Son regard solaire observait la jeune fille en face de lui comme s'il allait la faire fondre.
Christelle sourit et humecta ses lèvres avec l'Americano glacé que David lui avait apporté.
Le café du palais Romero était vraiment délicieux.
Peut-être parce que l'homme obsédé par les expressos y vivait.
« …… »
« …… »
Un silence étouffant s'abattit sur le salon. Christelle soupira intérieurement.
Elle ne s'attendait pas à ce qu'il l'incite à parler, mais elle fut surprise que son attitude autoritaire ne laisse filtrer ne serait-ce qu'un tout petit peu.
L'éther d'attribut feu de l'homme était aussi vicieux que jamais, mais il ne montrait aucun signe de vouloir l'attaquer, du moins pas encore.
Christelle maintint un sourire sur son visage tout en continuant à parler.
« J'ai consulté des documents historiques de l'Ère des Guerres, Votre Altesse. Il y avait quelques traces, bien que assez rares. Il y avait des traces de Chevaliers Saints du Royaume Saint de Venetiaan ayant deux prêtres comme partenaires. »
Le Prince Impérial commença lentement à boire son café.
« C'est normalement réservé à deux personnes pour former un couple, mais cela peut changer lorsqu'une situation urgente l'exige. Il n'y a pas de contrats spéciaux ni de restrictions d'âme pour être partenaires. La praticité est la priorité absolue dans cette relation. »
« Les Chevaliers Saints et les prêtres ont des positions différentes. »
Cédric répondit sèchement. Il y avait une certaine logique dans ses mots.
Un Chevalier Saint sur le champ de bataille risquait de voir son éther s'épuiser à tout moment, donc il n'était pas étrange qu'il ait deux partenaires prêtres.
Cependant, un prêtre s'associant à deux Chevaliers Saints ou plus……
« Julite. »
La voix claire de Christelle résonna dans la pièce.
Les mouvements du Prince Impérial s'arrêtèrent net alors qu'il portait la tasse à ses lèvres.
Il leva seulement les yeux vers elle.
Christelle de Sarnez sentit pour la première fois depuis son arrivée au palais Romero l'éther du Prince Impérial l'écraser de sa présence.
L'air se réchauffa comme si des flammes invisibles les entouraient.
Du moins, c'était extrêmement contenu.
Elle créa quelques flocons de neige blancs au bout de ses doigts pour supporter la pression.
S'énerver maintenant risquait de les amener à détruire une partie du palais.
« Je parle de la femme qui a trahi Sa Majesté, le défunt Empereur Romero, et a laissé l'armée du Saint Royaume entrer dans le Palais Impérial. La prêtresse qui était à la tête du palais Juliette. J'ai appris que l'Empire l'appelle la rare méchante ? »
« …… »
« Selon les archives, Julite avait des Chevaliers Saints de chaque côté d'elle lorsqu'elle a traversé le portail du Palais Impérial. Un chevalier a déclaré l'avoir vue donner de l'éther aux deux. Ils devaient tous les trois être partenaires. »
« Ce n'était que le témoignage d'une seule personne. »
« C'est exact, Votre Altesse. Mais n'est-ce pas mieux pour nous deux que de n'en avoir aucune ? »
S'il y avait un précédent, il était facile de le reproduire. Le Prince Impérial ne répondit pas.
Christelle croqua un glaçon.
Elle ne voulait pas être comme la plupart des nobles et tourner autour du pot en cachant ses véritables intentions, du moins sur ce sujet.
C'était quelque chose qu'elle avait assez vécu dans sa « vie antérieure ».
Ses yeux pétillants fixèrent droit le Prince Impérial.
« Pour être honnête avec vous, Votre Altesse, je veux que le prince Jesse soit mon partenaire prêtre. Son Altesse me traite bien sans aucune convoitise pour son propre 이익. C'est une bonne personne et un bon ami. »
Silence.
« De plus, son éther est incroyable. Même les Archevêques n'ont pas d'auras aussi claires et délicates. »
« …… »
« Vous le ressentez aussi, n'est-ce pas, Votre Altesse ? »
« Le prince est bruyant comme une alouette et mange comme un écureuil. Il n'est pas amusant d'être avec lui. »
« Qu'est-ce qu'il raconte ? » Christelle fronça les sourcils. L'éther de l'homme s'était calmé à un moment donné.
« Alors vous dites que c'est bon pour moi de demander à devenir la partenaire du prince Jesse, ah ! »
Christelle cria d'agacement.
Elle n'avait aucune intention de se mettre ouvertement en colère contre le Prince Impérial. Mais c'était trop !
– Crépitement……
« C'est déjà le troisième mouchoir. Comment allez-vous me le faire payer, Votre Altesse ? »
Christelle ramassa les restes du mouchoir dans la poche de sa veste.
Ses doigts couverts de givre allaient bien malgré le contact avec la chaleur rougeoyante.
Elle plissa les yeux.
« On dirait que vous ne voulez pas que je devienne la partenaire du prince Jesse. »
Et cela signifiait que le Prince Impérial, comme prévu, envisageait aussi le prince Jesse comme son partenaire.
L'esprit de Christelle était en désordre, hésitant entre avoir pitié d'elle-même d'arriver à peu près à comprendre la façon dont ce bâtard conversait avec les gens ou être fière d'avoir percé le mystère.
C'est pourquoi elle décida simplement de dire ce qu'elle voulait dire.
« Alors je comprendrai que nous ne participons à la Réunion Annuelle de Prière que par formalité. Nous irons ensemble demander au prince Jesse d'être notre partenaire. Pas de rencontre séparée pour lui faire la cour, d'accord, Votre Altesse ? »
Elle savait que ce bâtard de Prince Impérial n'était pas du genre à s'abaisser pour aller supplier le prince Jesse.
Cependant, il valait mieux être du même côté que d'être concurrents.
Christelle se convainquit et tendit la main droite.
Une promesse au petit doigt semblait trop et une poignée de main…… Elle serait agacée car c'était une trop grande surface de contact avec ce type.
Après avoir réfléchi un instant, elle forma un poing et tendit la main.
Le Prince Impérial fronça les sourcils, ne comprenant pas ce qu'elle essayait de faire.
*
« …… Mademoiselle Blanquer, n'ayez pas de telles pensées. »
Je dis cela et m'arrêtai. Je faisais attention.
Eva était une enfant qui souffrait du terrible lavage de cerveau de son grand frère depuis ses quatre ans.
D'après ce que j'avais vu, elle ne semblait même pas réaliser que c'était un lavage de cerveau.
J'avais peur qu'un seul mot mal placé la blesse.
Je tins Demy et organisis mes pensées quand la Vice-Capitaine Élisabeth, qui avait écouté ma conversation avec Eva, demanda avec indifférence.
« Mademoiselle Blanquer, avez-vous des pensées sur l'obtention de votre indépendance ? »
« Indépendance ? »
« Je pensais qu'il serait bien pour vous d'avoir une maison et de rester à la Capitale Impériale. Je suis sûre que c'est frustrant dans le territoire. »
Je relevai la tête d'un coup. La Vice-Capitaine Élisabeth avait raison.
Notre priorité absolue était de sortir cette petite mademoiselle des griffes du jeune Duc pourri et de la libérer dans un environnement libre.
J'observai le visage d'Eva. Un visage d'enfant légèrement boudeur s'illumina instantanément.
« J'ai déjà une maison ! »
« Excusez-moi ? »
La voix de la Vice-Capitaine Élisabeth se brisa légèrement.
« La résidence Blanquer à la Capitale Impériale est à moi. Elle était censée être à mon frère mais j'ai geigné et râlé pour qu'ils me donnent au moins une maison puisque je ne peux pas devenir la jeune Duchesse. »
« Wow. »
J'exhalai admiratif. La Vice-Capitaine Élisabeth, qui jeta un coup d'œil rapide pour croiser mon regard, paraissait choquée elle aussi.
La jeune demoiselle semblait avoir trouvé des moyens d'obtenir sa part malgré le lavage de cerveau du méchant.
J'étais fier de son processus de pensée innovant.
Eva sourit et ses jambes pendouillèrent tandis que la jeune Comtesse lui tapotait l'épaule pour la louer.
« Serez-vous avec le jeune Duc quand il retournera au territoire ? »
« Oui, c'est toujours été le cas. Nos parents se méfiaient de me laisser, une mineure, seule à la résidence ici. C'est idiot puisque j'aurais les serviteurs et les chevaliers avec moi. »
La fillette fit la moue à ma question. Je mis tranquillement deux et deux ensemble.
La Duchesse Blanquer et son mari n'étaient pas proches de leurs enfants mais semblaient au moins assurer le minimum.
Ils semblaient aussi être de grands dépensiers prêts à donner leur maison de la Capitale Impériale sur un caprice de leur fille.
Je pensais que la situation s'améliorerait grandement si on arrivait à l'éloigner du mauvais jeune Duc, qui disait de telles horreurs à sa sœur de neuf ans sa cadette au lieu de la soutenir.
« Je suppose que cela peut changer maintenant que vous êtes devenue majeure la semaine dernière. »
Commentai-je. Eva me regarda et cligna des yeux.
« Vous avez dit que vous vouliez du pouvoir, Mademoiselle Blanquer. La Capitale Impériale est le centre du pouvoir. Si vous restez ici, vous pourrez obtenir des informations sur les nobles de la Capitale presque immédiatement tout en découvrant les dernières tendances. Il sera aussi beaucoup plus facile de participer au Beau Monde. »
La bouche de la fillette s'ouvrit grand de stupeur.
« Moi, moi aussi j'avais cette pensée. Cependant…… Je ne pense pas que mon grand frère me laissera ici. Il a dit que les autres nobles ricaneraient si quelqu'un comme moi était laissée seule ici. »
La Vice-Capitaine Élisabeth se leva d'un bond. Je saisis vite son bras pour la retenir.
Nous chuchotâmes rapidement toutes les deux.
'Je reviens après l'avoir poignardé une seule fois, Votre Altesse.'
'Je vous en prie, abstenez-vous.'
'Alors je le poignarderai seulement deux fois.'
'Le nombre a augmenté.'
J'arrivai à peine à rasseoir la Vice-Capitaine Élisabeth tout en pensant à quelque chose que Christelle avait dit un jour.
'Je souhaite offrir aux villageois de Lucas une nouvelle vie comme je l'ai gagnée. Je préférerais qu'ils se tiennent debout par eux-mêmes.'
Je n'arrêtais pas la Vice-Capitaine Élisabeth parce que j'avais de l'affection pour le bâtard de jeune Duc.
Je me demandais même si j'aurais dû laisser le Prince Impérial tuer le bâtard pendant le duel.
Cependant, quelqu'un qui interviendrait maintenant ne ferait que se faire inculper pour meurtre ou agression.
Christelle avait raison. Eva devait personnellement faire payer au bâtard de jeune Duc ses cicatrices.
Elle n'avait aucune idée de ce qui lui était arrivé pour l'instant, mais elle finirait par tout comprendre un jour.
Même un otage diplomatique comme moi devrait pouvoir veiller sur cet enfant jusqu'à ce moment.
De plus, je n'étais pas seul.
J'avais la Vice-Capitaine Élisabeth, Ganaël, Benjamin, et même la Cardinale Boutier.
'…… Christelle et le Prince Impérial ne l'ignoreront pas non plus s'ils apprennent sa situation.'
Je ne pus m'empêcher de sourire. J'ouvris la bouche pour parler.
« Personne ne ricanera, Mademoiselle Blanquer. Il n'y a aussi personne qui pense que vous êtes méchante. Personne n'aura de telles pensées tant que vous ne ferez rien de mal. »
« Mais mon frère…… »
« La raison pour laquelle le jeune Duc a dit de telles choses, c'est parce qu'il est ce genre de personne. »
Demy s'enfouit dans mes bras pendant que je disais cela. Je caressai lentement son dos.
« Il y a beaucoup de gens qui, une fois qu'ils réalisent qu'ils manquent de quelque chose, choisissent d'attaquer leur entourage au lieu de travailler dur pour s'améliorer. Ils comblent leur estime d'eux-mêmes en rabaissant les autres ou en les contrôlant. »
« …… Je ne comprends pas ce que vous dites, Votre Altesse. C'est difficile à comprendre. »
Eva fronça les sourcils. La Vice-Capitaine Élisabeth et moi éclatâmes de rire.
« Ce n'est pas grave, vous pourrez le comprendre lentement. Vous êtes encore jeune et vous vous ferez de nouveaux amis en résidant à la Capitale Impériale. »
« Je vais ? »
L'enfant me regarda avec confusion. Je souris doucement.
« Vous devez être punie pour votre acte de violence contre moi. Vous pensiez que nous allions l'oublier ? »
« Eeeeeek…… »
Ses volumineux cheveux roux bouclés semblaient bouder. Je continuai joyeusement.
« Résidez dans la résidence ducale à la Capitale Impériale et présentez-vous au Palais Impérial pour le travail. Vous pourrez dire à vos parents que vous assistez son Éminence et moi. Vous serez en charge du nettoyage du temple pour un moment. »
« Nettoyage ? Je n'ai jamais nettoyé de ma vie ! »
« Il y a une première fois à tout. Vous avez renversé autant d'eau par terre comme ça, alors vous devriez voir ce que ça fait d'être celle qui nettoie. »
« …… Je vous déteste, Votre Altesse. Vous avez le visage d'un ange mais vous êtes une tyran ! »
Les épaules de la fillette s'affaissèrent alors qu'elle faisait une grimace de douleur.
Mais elle était au moins une bonne fille puisqu'elle ne dit pas qu'elle ne le ferait pas.
La Vice-Capitaine Élisabeth me regarda et dit que j'étais une championne pour gérer les enfants.
C'était dur de m'empêcher de rire.
« Y a-t-il autre chose que vous savez bien faire ? Ou peut-être quelque chose que vous voulez faire à la Capitale Impériale ? »
Demandai-je presque en taquinant. Les yeux marron d'Eva roulèrent de gauche à droite pendant qu'elle réfléchissait.
« Il y a beaucoup de choses que je fais bien, Votre Altesse. Je suis douée pour jouer de l'alto et je suis une danseuse correcte. Je n'ai pas de talent pour la magie, mais…… Mon éther est le meilleur de la famille. »
J'acquiesçai de la tête.
Elle avait définitivement le talent d'un génie si elle avait pu être ordonnée évêque à seize ans.
C'était surprenant qu'elle soit nulle en magie venant de la célèbre maison de mages, mais la génétique ne suit pas toujours des règles précises.
« J'ai vu l'Arc Sacré de l'Arbre de Vie de mes propres yeux dans la forêt de notre territoire quand j'avais quatre ans. L'objet divin. Il n'a pas réagi quand mon frère l'a touché, mais il a brillé intensément quand moi je l'ai touché ! »
« …… Qu'avez-vous dit ? »
« Le visage de mon frère est devenu pale et je me souviens qu'il a fait une crise. Il m'a hurlé de ne le dire à personne et qu'il ne me laisserait pas tranquille si je le faisais. Il était si bruyant. »
Je relevai immédiatement la tête.
Les yeux gris de la Vice-Capitaine Élisabeth semblaient aussi pleins de complications.