« Une bête divine… »
Les yeux d'Eva s'écarquillèrent comme des soucoupes en apercevant Demy.
Le panda roux ouvrit et referma la gueule de façon menaçante, la forçant à reculer d'un pas ou deux, anxieuse.
Je me levai prestement.
« Demy, grand frère va bien. Jeune Lady Blanquer, vous venez de faire un scandale contre un prêtre dans un temple. C'est d'un manque de respect extrême. »
Je constatai calmement.
Eva tressaillit et leva les yeux vers moi avant que la colère ne revienne sur son visage.
« Je le sais, Votre Altesse. Je suis désormais évêque comme vous. Moi aussi… je vous emmènerai définitivement, Votre Altesse ! »
« Je ne crois pas que vous ayez formulé ça correctement. »
« Ah. Je vais emmener Son Altesse Royale et la jeune demoiselle loin de vous ! »
« Votre Altesse ? »
Benjamin et Ganaël, qui étaient dans le bureau du prêtre, durent entendre le vacarme, car ils ouvrirent la porte en urgence et surgirent.
Je souris amèrement en me tournant vers eux.
'On dirait que je vais les inquiéter pour rien.'
– Tatap !
Eva n'avait visiblement aucune envie qu'on voie son insolence : elle rabattit vivement sa robe sur sa tête et se mit à courir vers la sortie.
Je remarquai seulement alors qu'elle portait la tenue de cérémonie lourde et luxueuse d'un évêque.
'Cet habit devrait être réservé aux occasions spéciales…'
'C'est la cadette du Jeune Duc, la jeune Lady Eva Blanquer. J'ai ouï-dire qu'elle recevra l'ordination d'évêque la semaine prochaine.'
La voix d'un noble entendue sur le terrain de duel traversa mon esprit.
Cela fait une semaine, donc Eva est peut-être devenue évêque aujourd'hui.
'Elle est venue au temple du palais impérial de son plein gré pour me voir un jour aussi heureux ?'
« Aaaaah ! »
Eva trébucha sur sa tenue de cérémonie et tomba ! Je m'élançai pour la rattra—
– Tap !
« … Jeune Lady Blanquer ? Qu'avez-vous fait ? »
J'entendis une voix assurée. Eva releva la tête, choquée.
Une femme mature, bien plus grande que la jeune demoiselle, retenait le corps d'Eva d'une main ferme pour l'empêcher de s'écraser au sol.
Les courts cheveux vert foncé de la femme flottèrent légèrement au mouvement.
« Jeune Comtesse Moutet, pourquoi êtes-vous ici… »
« Son Altesse m'a signalé une situation d'urgence. »
La vice-capitaine Élisabeth sourit et croisa mon regard.
Je levai doucement la main et souris. Eva tourna brusquement la tête et me fusilla du regard.
C'était la première fois que j'actionnais cette corde décorative dans le Confessionnal.
Bien sûr, je ne m'attendais pas à ce qu'une gamine en soit la cause.
*
« Jeune Lady Eva Blanquer. Saviez-vous que vos actes pourraient être considérés comme une attaque contre la famille impériale de Riester ? »
Le visage d'Eva blêmit sous l'interrogatoire sévère de la vice-capitaine Élisabeth.
Nous étions assis d'un côté des bancs vides pour discuter.
Pour être précis, Élisabeth interrogeait la suspecte, Eva, en sa qualité de vice-capitaine de la Garde Impériale.
Le temple était bouclé, des chevaliers et des membres de la Garde Impériale montaient la garde à la porte.
Benjamin et Ganaël confirmèrent deux fois que j'allais bien avant de retourner au bureau du prêtre.
Je versai le thé aux feuilles d'olivier que Benjamin m'avait donné dans trois tasses.
Un parfum léger et savoureux s'éleva.
« Moi, ça, pourquoi ça ?! »
« Le prince Jesse est un prêtre royal entré au palais pour entendre les confessions de la famille impériale. C'est aussi un invité de Romero, qui séjourne au palais Juliette. Vous deviez savoir qu'outrager le prince Jesse, c'est outrager Son Altesse Royale, le prince Cédric. Nous venons tout juste d'avoir l'affaire du Jeune Duc, après tout. »
Les yeux gris de la jeune comtesse s'assombrirent de façon terrifiante.
Eva se mit à hoqueter dès qu'on mentionna son frère, le Jeune Duc Robert Blanquer.
'Aïgo.'
« Hoquet. C'est bizarre. Le prince Jesse est un otage diplomatique. Hoquet. Selon mon frère, le prince Jesse ensorcelle la famille impériale et les Pairs de Riester, hoquet. C'est ce qu'il m'a dit. »
'J'aurais pris le contrôle de l'Empire depuis longtemps si j'avais de tels talents.'
« Jeune Lady Blanquer, je sais que cela peut sembler impoli, mais puis-je vous demander votre âge ? »
Je parlai le plus doucement possible en tendant une tasse à Eva.
Elle l'empoigna et en avala une gorgée d'un trait.
Je lui conseillai de se lever, de se courber en avant et d'avaler le thé. La gamine obtempéra sans hésiter.
'Elle n'a pas l'air d'avoir un mauvais fond.'
« Votre hoquet s'est calmé, non ? »
« Incroyable… Non, j'ai seize ans, Votre Altesse. J'ai eu ma cérémonie de majorité la semaine dernière. »
Eva commença par un marmonnement innocent avant de finir sur un regard acéré.
Si elle a eu seize ans la semaine dernière, elle est pratiquement née hier, main dans la main avec Ganaël.
Elle semblait aussi agir bien plus jeune que son âge, ayant grandi en noble sans que personne ne lui dise jamais qu'elle faisait quelque chose de mal.
Je poussai un court soupir avant d'échanger un regard avec la vice-capitaine Élisabeth.
« Vice-capitaine Élisabeth, je souhaiterais régler cette affaire avec la jeune demoiselle moi-même, si possible. »
« Est-ce sage, Votre Altesse ? Je suggère d'en informer Sa Majesté et de prononcer une sanction officielle. »
« Non, elle est trop jeune. »
« Je ne suis pas jeune, je suis une adulte. Ne parlez pas comme mon frère ! »
Eva fronça les sourcils et me lança un regard noir de ses yeux marron.
'J'en vois de toutes les couleurs depuis ma réincarnation ici. Eunseo était une brave fille, elle ne faisait pas ce genre de crise d'adolescence.'
« Vous êtes une adulte par l'âge. En revanche, je dis cela parce que votre esprit n'a pas encore mûri, jeune Lady Blanquer. Vous ne semblez pas capable d'assumer la responsabilité de vos actes. »
« …… »
Je désignai la porte des yeux. De solides gaillards y attendaient, immobiles. Ils avaient l'air de faucheuses.
L'enfant se détourna prestement.
« Pourquoi avez-vous fait une chose pareille ? Je pense avoir le droit de connaître au moins la raison. »
Je demandai calmement. Eva serra la tasse comme pour l'écraser.
Ses boucles rousses s'abaissèrent vers le sol.
« …… Je vous l'ai déjà dit, Votre Altesse. C'est parce que je vous déteste. Je ne peux pas devenir la jeune duchesse vu que je suis la cadette, et je ne peux pas épouser Son Altesse Royale car je suis sa cousine. Mais… »
« Mais quoi ? »
« La position de Partenaire Religieux avec Son Altesse Royale ou la jeune Lady Sarnez me semble également hors d'atteinte. »
Je fermai la bouche un instant. Trop de pensées m'assaillirent à la fois.
Il y avait une centaine de choses que j'aurais voulu dire sur le bout de la langue, mais la plupart redescendirent dans ma gorge.
« Tout d'abord, Son Altesse Royale a vingt-quatre ans. Il en aura bientôt vingt-cinq. Même si vous n'étiez pas cousines, je ne trouve pas approprié qu'une jeune fille de seize ans épouse un homme de vingt-quatre. »
Je répondis.
Christelle n'avait que dix-neuf ans elle aussi, mais je décidai de la considérer comme une exception, puisqu'une employée de bureau qui avait démissionné s'était réincarnée en elle.
Elle formait un couple officiel avec le Prince Impérial.
« Les jeunes de seize ans ne sont-ils pas considérés comme adultes au Royaume Saint aussi ? »
« Ce n'est pas correct. Un homme de vingt-quatre ans qui épouse une gamine de seize ? Cet homme est une ordure. »
Les yeux d'Eva s'écarquillèrent à ma réplique.
La vice-capitaine Élisabeth, qui buvait son thé en silence, le recracha immédiatement.
« Vice-capitaine Élisabeth, vous avez une cascade qui sort de la bouche. »
« Hem. M, mes excuses, Votre Altesse. Je… »
La jeune comtesse bredouilla quelque chose d'incompréhensible avant de sortir un mouchoir pour s'essuyer la bouche et son uniforme.
Heureusement, elle semblait aller bien.
Elle marmonna ensuite quelque chose à propos du fait qu'elle était celle qui avait reçu la proposition. Je n'avais aucune idée de ce dont elle parlait si soudainement.
Je repris ma leçon à l'encontre d'Eva.
« De plus, je n'ai aucun intérêt à devenir le Partenaire Religieux de Son Altesse Royale et de la jeune Lady Sarnez. »
« Menteuse. »
« C'est la vérité. Ça n'a aucun sens pratique. Comme vous l'avez souligné, je suis un otage diplomatique. Quel membre de la famille impériale voudrait lier une telle relation avec quelqu'un comme moi ? C'est pareil pour la Maison Sarnez. Une famille de leur puissance et de leur influence n'a aucune raison d'accueillir un tel problème. Il y a plein d'archevêques talentueux dans l'Empire. »
« …… Alors… Alors qu'en est-il de ce qui se passe maintenant ? Il n'y a personne dans la capitale impériale qui ne sache que vous êtes allé au palais d'Été avec Son Altesse Royale, Sa Majesté et Son Éminence. J'ai aussi ouï-dire que vous soutenez actuellement les deux éminents Chevaliers Saints avec votre éther, Votre Altesse. »
Eva rétorqua d'une voix basse.
'Mm.'
« Ça… C'est parce que je suis ami avec eux deux. Cependant, ce n'est que temporaire— »
« Je savais que ce serait comme ça, Votre Altesse. On m'a dit que tout commence par l'amitié. Les amis deviennent ensuite Partenaires Religieux ! »
La jeune demoiselle se remit à pleurer et cria de colère.
J'aurais dû rétorquer que ce n'était pas systématique, mais je ne connaissais que deux cas. Celui de la Cardinale et de l'Impératrice, et celui de la jeune Lady Antoinette Duhem et de la prêtresse Marielle.
Tous deux étaient des cas de meilleurs amis devenus Partenaires Religieux.
'Merde.'
« Cela, hem. Jeune Lady Blanquer, y a-t-il une raison particulière pour laquelle vous tenez tant à réussir ? »
La vice-capitaine Élisabeth, qui avait réussi à s'essuyer le thé, demanda.
Eva et moi nous tournâmes vers elle en même temps.
« La Maison Ducale de Blanquer est une famille fortunée. Ne pas hériter du titre vous apporterait aussi beaucoup d'avantages. Devenir le Partenaire Religieux d'un membre de la famille impériale et d'un Pair de Riester ne sera pas une mince affaire. Bien que je sois très satisfaite de ma vie de jeune comtesse, tous les héritiers ne seront pas comme moi. »
Ce fut un ton calme et mature. Je regardai Eva en silence.
Eva resta muette un instant avant de mordre sa lèvre et de briser le silence.
« Je souhaite le pouvoir. »
'Oh.'
« Depuis toute petite, je trouvais juste ça cool. Ma mère disait toujours que plus la position est haute, plus c'est dur, mais je voulais m'élever le plus haut possible. J'ai aussi l'envie de bien faire. Cependant, je ne peux pas devenir la jeune duchesse puisque mon frère est là… »
La gamine fronça les sourcils. La vice-capitaine Élisabeth et moi échangeâmes un regard profond.
« Jeune Lady Blanquer, alors la raison pour laquelle vous m'avez fusillé du regard après le duel… »
« Excusez-moi ? »
« Était-ce parce que j'ai empêché Son Altesse Royale de tuer le Jeune Duc ? Étiez-vous en colère d'avoir perdu une occasion de pousser votre frère hors de sa position ? »
« Je, je ne suis pas une personne aussi cruelle ! »
Eva haussa la voix. Elle paraissait profondément outragée.
La vice-capitaine Élisabeth et moi fûmes emportés par l'ambiance et nous excusâmes aussitôt.
'Désolé, j'ai vu trop de combines louches en politique.'
« Bien que mon frère soit méchant avec moi, il reste mon frère. Oui, il y a plein de fois où il m'embarrasse et où je trouve ses actions honteuses, mais il se fera bien engueuler par nos parents quand nous rentrerons au fief. »
« Votre frère est méchant avec vous ? »
Je demandai immédiatement. La jeune demoiselle arbora pour la première fois depuis son arrivée une expression complexe.
« Ce n'est rien de beaucoup, Votre Altesse. »
« Non, dites-le-moi. Je ne le répéterai à personne. »
– Couiiiic.
Demy, qui était allongé par terre, remua la queue et tapota ma patte à cet instant.
Il semblait s'ennuyer. Je le soulevai et le posai sur mes genoux avant de remarquer qu'Eva le fixait.
Elle paraissait curieuse de la bête divine, elle qui était prêtresse avant d'être noble.
'Demy est super mignon, donc elle doit être extrêmement curieuse.'
« Il adore quand vous faites l'un ou l'autre. Imaginez que vous faites éclore une fleur au bout de votre doigt. »
Eva hésita avant de tendre sa petite main.
Elle voulait probablement parler à Demy, mais sa fierté l'en empêchait.
– Chaaaaaaaaaaaa…
– Crissement
Une sphère d'éther grosse comme un bonbon s'éleva au bout du doigt de la jeune demoiselle.
Je soutins le ventre chaud de Demy tandis qu'il se dressait sur ses pattes arrière.
Il poussa du bout de sa patte avant le doigt d'Eva, qui brillait d'or.
« Il n'est pas mignon ? Il mange aussi des fruits et des fleurs. »
« Mon Dieu. »
Eva poussa un souffle d'admiration innocent.
À cet instant, elle avait l'air totalement innocente, contrairement à quand elle parlait de vouloir le pouvoir.
Je souriais doucement tandis que la gamine regardait Demy et moi avant de se mordre les lèvres.
« Ce n'est vraiment pas grand-chose, Votre Altesse. C'est juste que… Mon frère ne fait que me taquiner en disant que je suis méchante. »
« Le Jeune Duc dit ça de vous ? »
« Ça a commencé quand j'avais quatre ans. Tu es méchante donc tu peux être méchante avec les domestiques. Tu es méchante donc tu n'as pas à t'excuser. Tu es méchante donc tout le monde écoutera ce que tu veux si tu cries. Des trucs comme ça. »
« …… »
Je tendis lentement la main en arrière et saisis le bras de la vice-capitaine Élisabeth.
Elle avait l'air prête à dégainer son épée pour tuer le Jeune Duc sur-le-champ.
« Vos parents n'ont rien dit au Jeune Duc ? »
Je demandai en feignant difficilement le calme.
« Nos parents sont toujours occupés, donc ils ne sont pas très proches de nous deux. Cependant, je pense que mon frère a dû avoir raison, puisqu'il a neuf ans de plus que moi. »
La voix d'Eva sonnait un peu faible.
La jeune fille regardait la bouteille maintenant vide qu'elle avait essayé de m'éclabousser.
« Moi aussi, je crois que je suis méchante. »
Je serrai les dents.
'Depuis combien de temps ce fils de pute a-t-il lavé le cerveau de cette gamine ?!'
*
À ce moment-là, Cédric Riester et Christelle de Sarnez étaient assis face à face dans le salon du palais Romero.
Une seule phrase se propageait comme une traînée de poudre dans tout le palais impérial.
Le Prince Impérial n'avait jamais accueilli de noble inconnu dans son palais.
Sir Johann Geens, son instructeur Chevalier Saint, le prêtre Sand, et même le prince Jesse Venetiaan, dont l'honneur le Prince Impérial s'était donné la peine de protéger, n'avaient jamais été invités à Romero.
Cela mettait les serviteurs du palais Romero dans un état d'excitation extrême.
David, le chef de cabinet, les réprimanda vertement en leur ordonnant d'arrêter de dire n'importe quoi et de se réveiller, mais ils étaient trop occupés à chuchoter au loin que c'était un jour auspice pour l'Empire. Ils se demandaient quand le mariage aurait lieu.
Tout cela se produisait parce qu'ils ignoraient la vraie relation entre l'homme et la femme.
« Que avez-vous à me dire ? »
Le Prince Impérial demanda d'une voix basse.
Il n'avait même pas observées les formalités pour lui offrir une boisson, mais Christelle ne semblait pas s'en soucier.
David, tactueux à sa place, leur apporta à elle et au Prince Impérial un « café léger avec glace » et un café noir chaud respectivement.
Christelle commença lentement à parler.
« J'ai déclaré que je venais récupérer mon mouchoir, Votre Altesse Royale. »
« La vraie raison. »
« La Réunion Annuelle de Prière. »
La paire d'yeux orange en face brillait avec acuité.
La protagoniste sourit d'un air rafraîchissant.
« Et si nous deux trouvions un accord avant d'y aller, Votre Altesse Royale ? »