Je suis revenu après avoir dit tout ce que j'avais à dire, mais j'ignorais si le prince impérial Cédric allait agir comme je le souhaitais.
Il s'est contenté d'un léger renâlement sans réagir autrement.
Les nobles ne cessaient de chuchoter en me regardant.
J'ai fait de mon mieux pour les éviter et Ganael m'a tendu un verre.
En voyant l'ade à la grenade et les morceaux de citron qui flottaient dedans, je me suis déjà senti un peu plus détendu.
Les yeux de Christelle brillaient alors qu'elle me posait une question.
« Votre Altesse, qu'avez-vous dit à Son Altesse Royale? »
« Je lui ai dit d'y aller doucement. »
« Oh là là. Moi, je lui aurais demandé de l'écraser proprement. »
J'ai pris une gorgée de l'ade et j'ai esquissé un sourire gêné.
D'ordinaire, j'aurais laissé le prince impérial faire ce qu'il voulait, mais cette fois, j'avais l'impression de n'avoir pas le choix à cause d'un pressentiment extrêmement sinistre.
De là où je me trouvais, je voyais clairement le mouchoir de Christelle attaché à la garde de l'Épée de Sagesse.
« Le duel se poursuivra jusqu'à ce que l'un des combattants annonce sa défaite. Deux témoins observeront depuis le côté. Son Altesse Royale, le prince impérial Cédric, est un mage de Grade 7, un escrimeur de Grade 8 et un Chevalier Saint débutant de l'attribut feu. Son adversaire, le jeune duc Robert Blanquer, est un mage de Grade 8! »
Le marquis François Duhem se tenait devant les gradins et commençait ses commentaires sans jamais se mordre la langue.
Entendu de cette façon, cela donnait clairement l'impression que la force du prince impérial était écrasante.
C'était un personnage surpuissant capable de tout faire, comme c'était attendu pour le protagoniste masculin.
Il manquait peut-être de puissance face au jeune duc en matière de mana, mais le combat semblait déjà terminé, à moins que le jeune duc ne soit également un expert en arts de l'épée.
J'ai jeté un coup d'œil au jeune duc.
Il tenait un bâton de bois d'environ 50 cm dans sa main droite. L'épée attachée à sa taille semblait plutôt être là pour la décoration.
Son visage semblait être crispé par des tressaillements.
'Mmh.'
« Ça ne va pas se finir en cinq secondes, si? »
a chuchoté Christelle. C'est Sir Geens, qui était resté silencieux jusqu'ici, qui a répondu.
« Tout comme pour les Chevaliers Saints, les attributs sont très importants pour les mages. Cela pourrait être difficile si l'attribut de mana de Son Altesse Royale ne s'accorde pas bien avec celui du jeune duc. »
La vice-capitaine Élisabeth a dégainé son épée et l'a plantée dans le sol à ce moment-là.
« Ça commence! »
– Wiiiiiiiiiiiiing!
Le jeune duc a libéré son cercle de mana, sa formation magique, dès que le marquis Duhem a parlé.
Un carré rouge s'est mis à tourner dans le sens des aiguilles d'une montre dès qu'il est apparu sous ses pieds. Il s'est ensuite dupliqué jusqu'à ce qu'il y ait huit carrés rotatifs.
– Clang, clang, chhh!
« Oh! »
Les spectateurs ont eu un souffle coupé lorsque les formations magiques qui se déployaient se sont regroupées.
Regarder un mage former son cercle magique était aussi un spectacle intéressant pour moi, car je n'avais vu jusqu'ici que les formations de magie de portail.
Le prince impérial ne m'avait jamais offert un tel spectacle parce qu'il n'avait pas besoin de formations magiques pour utiliser sa capacité spéciale.
Je n'avais pas eu le temps d'observer d'autres mages pendant la Grande Éradication des Bêtes Démoniaques.
Cela ressemblait à un cercle d'éther de prêtre mais, en regardant de plus près, ce n'était pas un cercle rond comme ceux que je pouvais créer. C'étaient en fait huit carrés distincts disposés de manière élaborée selon un motif.
Ces huit formations magiques étaient la raison pour laquelle il était un mage de Grade 8.
« Le flux de son mana est très stable. Ceux de la lignée Blanquer sont vraiment différents. »
a commenté Sir Geens.
Le jeune duc, qui avait fini de tenter de briser la volonté du prince impérial, a relâché ses cercles avant de frapper avec son bâton sans aucune hésitation.
De la poussière s'est élevée du sol.
'C'est quoi...?'
« C'est quoi ça? »
« Waouh! »
Mes murmures ont été couverts par les cris des nobles choqués. Ce n'était ni de la poussière ni du brouillard.
Des particules noires flottaient, créant un tourbillon élégant. Les particules reflétaient la lumière du soleil en bougeant, brillant ici et là.
Le prince impérial restait là, immobile et silencieux, sans même dégainer son épée.
Une brève illumination me vint à l'esprit.
« Une force magnétique. »
Le mana du jeune duc contenait une force magnétique.
La limaille de fer dans le sable se rassemblait et se dispersait à ses ordres.
'Attendez une minute. Le mana du prince impérial réagit au métal.'
– Swoooosh!
Le jeune duc Blanquer a arboré un sourire narquois en agitant son bâton avec plus de force.
Chhh! La limaille de fer a chargé vers le prince impérial dans un bruit assourdissant.
On aurait dit que le prince impérial avait disparu un instant avant de réapparaître.
– Baaaaang!
Une aura d'épée a instantanément jailli, fendant le voile de fer.
La raison pour laquelle il avait semblé disparaître un instant était parce que ses mouvements étaient trop rapides pour être suivis.
Mes yeux ne pouvaient pas suivre. Le prince impérial s'est élancé sans tarder.
Il utilisait une épée différente de l'Épée de Sagesse. Il est arrivé instantanément devant le jeune duc.
– Ooooooong!
On a alors eu l'impression que l'air criait.
La poudre noire s'est collée à l'épée du prince impérial comme un essaim d'insectes.
Sa main gauche gantée s'est arrêtée en plein air, comme clouée. Je pouvais voir la pointe de son épée trembler.
Ma mâchoire est tombée devant ce développement inattendu. Les spectateurs ont eu un souffle coupé.
Le mana d'un mage de Grade 8 dominait l'arme d'un escrimeur de Grade 8.
« Est-ce parce que le mana de Son Altesse Royale est plus faible que celui du jeune duc? »
ai-je demandé avec urgence. Sir Geens a répondu calmement.
« Je suis sûr que cela joue un rôle, mais il semble que la capacité spéciale du jeune duc soit plus complexe. La capacité spéciale de Son Altesse Royale se limite à déplacer le métal. C'est une forme de psychokinésie. »
C'était vrai.
Même pendant la Grande Éradication des Bêtes Démoniaques, le prince impérial se contentait de projeter des dagues vers l'avant ou vers lui et n'utilisait sa capacité pour rien de plus compliqué.
Je pensais que sa capacité était déjà assez incroyable, mais il y avait un salaud encore plus incroyable.
Le jeune duc pouvait imprégner le métal de force magnétique et sa capacité était si ciblée qu'elle pouvait même contrôler la poudre métallique cachée dans le sable.
C'était pratiquement comme si la capacité spéciale du prince impérial était neutralisée.
– Clang!
Le prince impérial a rejeté sa première épée sans aucune hésitation et a reculé.
L'épée recouverte de poussière noire est tombée aux pieds du jeune duc.
'C'est pour ça qu'il avait emporté plusieurs épées avec lui.'
– Clang!
L'ombre du prince impérial a disparu dès qu'il a dégainé sa deuxième épée.
– Boooom!
Un bruit retentissant s'est fait entendre et la limaille de fer qui flottait dans l'air est retombée au sol.
La deuxième épée a elle aussi été stoppée en plein air. Cependant, cette fois-ci, ce n'était pas à cause de la force magnétique.
L'attaque était si rapide que le jeune duc a dû relâcher sa capacité spéciale et lancer une formation magique défensive.
Un mana rouge a jailli de l'épée du prince impérial.
« Il ne peut pas faire de la multicanalisation. »
Christelle a analysé la situation. J'ai hoché la tête.
La multicanalisation, comme son nom l'indique, c'est quand un mage est capable d'utiliser plus de deux sorts en même temps.
Il n'était pas surprenant que le jeune duc ne puisse pas le faire, car j'avais entendu dire que c'était une capacité que seul un très petit nombre de mages de haut rang pouvait utiliser.
Il était incapable d'utiliser sa capacité spéciale et son sort défensif simultanément.
– Chhhh!
Les bottes du jeune duc ont été repoussées. Ses cheveux bruns et l'extrémité de son bâton tremblaient.
Le mana et la force physique du prince impérial lui mettaient une pression considérable.
Le mana rouge des deux hommes s'est élevé comme de la fumée.
– Screeeech!
« Mon Dieu! »
Des exclamations résonnaient de toutes part dans les gradins. L'épée du prince impérial était en train de trancher la barrière.
J'ai serré les poings sous le choc. Ses yeux orange semblaient en feu.
Pourtant, son expression était étonnamment calme.
« Argh. »
Le jeune duc a grogné en serrant les dents et a tendu sa main vide. Il a ensuite saisi fermement l'épée du prince impérial.
Ganael, assis devant moi, s'est rapidement couvert la bouche.
– Crack!
– Clang!
« Euh, euh?! »
La deuxième épée a été brisée en deux dès que la formation magique a été relâchée.
Les nobles hurlaient d'étonnement. Le prince impérial a rejeté la garde de l'épée sur le côté, comme s'il s'y attendait.
Christelle, qui avait depuis longtemps rangé ses jumelles d'opéra, m'a doucement frappé l'avant-bras.
« Voilà, n'est-ce pas, Votre Altesse? Des aimants! »
« Oui, il semble avoir injecté une force magnétique de même pôle dans l'épée et... »
'L'a brisée en deux.'
Je savais qu'il devait être confiant dans sa capacité spéciale, mais relâcher sa formation magique défensive juste devant les yeux du prince impérial...
Ce type avait du cran.
Le prince impérial a dégainé sa troisième épée aussi vite qu'un éclair sans même reculer.
Il ne semblait toujours pas vouloir utiliser l'Épée de Sagesse.
'À quoi pense-t-il?'
– Pabat!
– Clang!
Une broche qui s'était envolée de la veste du jeune duc a été stoppée par la dague du prince impérial.
Les deux objets métalliques ont tremblé l'un contre l'autre dans les airs avant de s'écraser en une boule de métal et de tomber au sol.
Le jeune duc a profité de cette ouverture pour sortir l'épée de sa taille et a porté un coup vers le prince impérial.
– Ooooooong!
Les deux épées étaient incapables de se toucher alors qu'elles tremblaient comme deux aimants poussés l'un contre l'autre avec le même pôle.
Le prince impérial a résisté par la force. Il devait le faire face à un tel adversaire.
Le jeune duc serrait les dents et sa main gauche saignait, tandis que son visage pittoresque ne montrait aucun signe de difficulté.
« Je ne vous laisserai pas faire! »
Le jeune duc a crié de toutes ses forces et a balancé son bâton de sa main droite.
– Ooooooong!
L'air a rugi et les corps des deux hommes n'ont pas pu vaincre la force magnétique et ont été repoussés dans des directions opposées.
L'épée du jeune duc a été projetée en l'air et s'est plantée dans la terre. L'épée du prince impérial a également quitté sa main.
C'était comme si une force invisible avait saisi leurs deux armes.
– Swoooosh!
« Aaaaaah! »
Les gens ont hurlé.
Une longue épée balancée comme une hélice volait vers les gradins.
J'ai eu l'impression que mes yeux allaient éclater. Elle visait directement ma direction.
– Baaaaang!
Une barrière s'est activée dès que j'ai ouvert mon Domaine Sacré.
Il devait y avoir un sort ici pour protéger les spectateurs, comme il y en avait eu lors de la Grande Éradication des Bêtes Démoniaques.
L'épée, stoppée par la barrière, a glissé lentement jusqu'à s'arrêter à mes pieds.
Je respirais encore lourdement en regardant vers le champ de bataille.
« Il nous faudra un cercueil pour ce petit connard. C'était du pur sabotage. »
a marmonné violemment Christelle.
Tout le monde rassemblé ici, ainsi que le prince impérial qui avait atterri avec légèreté, regardait dans notre direction.
Ses yeux sont devenus sombres après avoir compris la situation.
'Euh... C'est un peu dangereux...'
– Clang!
L'Épée de Sagesse a été dégainée. Je n'ai même pas eu le temps de me calmer.
Le prince impérial a changé sa prise sur l'épée d'un noir d'encre et a lancé l'épée vers le jeune duc?!
– Ooooooong!
Le son bizarre du mouvement magnétique était audible. L'Épée de Sagesse était elle aussi une arme métallique.
Même cette arme divine semblait incapable d'échapper à l'emprise du pouvoir d'un mage de Grade 8.
Le jeune duc a esquissé un sourire suspect en déplaçant son bâton dans sa main gauche.
Il a ensuite tendu sa main droite avec un air triomphant. Le mouchoir a tracé un arc bleu ciel dans l'air.
– Shhh!
« Je l'accepte volontiers puisque vous me l'offrez! »
Au moment où il a saisi l'épée...
– Craaaackle!
« Aaaaaaaaaak! »
L'Épée de Sagesse a éclaté en flammes. Le jeune duc a hurlé de douleur et a lâché l'objet divin.
Le mouchoir de Christelle s'est transformé en cendres. Les spectateurs se sont tous levés de leur siège.
« Comment osez-vous. »
J'ai pu entendre la voix basse du prince impérial.
Nous n'avions d'autre choix que de nous lever aussi, car nous ne voyions plus rien.
J'ai calmé Percy, qui battait intensément des ailes, et j'ai levé la tête.
La paume du jeune duc avait tellement brûlé qu'elle semblait fondre.
« Oooh, aaaaaah! »
Cela ne semblait pas être une brûlure ordinaire.
Il pleurait tout en tenant son poignet droit avec sa main gauche.
La limaille de fer dispersée partout tremblait en réagissant à lui.
Le prince impérial s'est approché de lui pas après pas. Je ne pouvais pas quitter son image des yeux.
– Swoooooooosh!
Il a tendu son bras gauche et l'Épée de Sagesse a doucement volé vers lui pour atterrir dans sa main.
L'épée noire était lisse, comme si elle n'avait jamais éclaté en flammes.
Il avait enlevé son gant de la main droite à un moment donné.
Le prince impérial a agité son doigt dans l'air avec un regard hautain.
– Snap!
– Baaaaang!
« Aaah! »
Le corps du jeune duc a été projeté en arrière comme une balle. Une partie des spectateurs s'est évanouie.
J'ai eu un haut-le-cœur et j'ai vite regardé ce qui venait d'exploser.
Les épées brisées de tout à l'heure étincelaient violemment sous le soleil de juin.
Celles plantées dans le sol n'étaient pas trop mal en l'état.
Mais le jeune duc saignait à plusieurs endroits avec des morceaux d'épées plantés partout sur son corps. Je restais bouche bée, incapable de dire un mot.
En gros, la première épée recouverte de limaille de fer qu'il avait rejetée...
Il semblait y avoir injecté un peu de feu pour la faire exploser comme une bombe.
La limaille de fer, désormais rouge, crépitait en brûlant les vêtements du jeune duc et y perçant des trous.
J'ai rapidement jeté un regard au prince impérial.
Il n'avait subi la moindre brûlure grâce à la protection d'un intense éther d'attribut feu.
Il semblait avoir utilisé son mana pour arrêter les morceaux de métal qui volaient vers lui. J'ai enfin pu pousser un soupir de soulagement.
J'ai pu entendre la voix du jeune duc, qui donnait l'impression qu'il pourrait mourir à tout moment.
« Attendez, Votre Altesse... J'avoue... j'avoue ma défaite. »
« Vous allez même regretter d'avoir regretté. »
– Snap!
– Baaaaang!
Le prince impérial a agité son doigt une nouvelle fois et un morceau de métal qui avait roulé vers la tête du jeune duc a explosé.
J'ai crié de stupeur.
[Arrêtez, Votre Altesse!]
– Gooooooooong!
Le temps s'est alors arrêté.
«... »
« Mon Dieu... »
J'ai entendu quelqu'un murmurer un souffle de stupeur. J'ai vite repris mon souffle et j'ai regardé le prince impérial.
Le bloc formé par la broche et la dague qui explosait avec ses flammes était une sphère aussi rouge que le soleil, mais elle s'était figée en pleine explosion.
On aurait dit quelque chose de fait en images de synthèse.
Le jeune duc ne pouvait plus supporter la chaleur intense au niveau de son cou et a gémit en roulant son corps vers l'arrière.
Il n'était pas mort. Le prince impérial l'avait stoppé en pleine explosion.
[... Vous avez bien fait, Votre Altesse.]
J'ai simplement dit ce qui me passait par la tête.
Mes jambes étaient tremblantes et j'avais des sueurs froides dans le dos, mais je ne pouvais pas m'effondrer.
Les nobles nous regardaient toujours, le prince impérial et moi.
La personne qui a heureusement brisé ce silence de glace a été le marquis Duhem.
Sa voix tremblait elle aussi.
« Le jeune duc Blanquer a annoncé sa défaite. Son Altesse Royale, le prince impérial Cédric, est le vainqueur du duel! »
Des applaudissements ont éclaté comme s'ils n'attendaient que ça. Les gens se sont ensuite mis à discuter avec passion.
J'ai vigoureusement caressé la petite tête de Percy du bout de l'index.
'C'est bon. Ça semble s'être bien terminé.'
Le jeune duc avait encore ses deux bras et ses deux jambes, ses yeux, et bien qu'il saignât, il était toujours conscient.
Quant aux dégâts psychologiques... je suis sûr qu'il finira par s'en rendre compte tout seul. De toute façon, il l'a cherché. Oui, c'est ça.