La vice-capitaine écarquilla les yeux face à ma réaction.
« Vous ne connaissez pas le Bal du Printemps, Votre Altesse ? J'imagine que vous n'en avez pas encore entendu parler, les détails viennent tout juste d'être publiés hier. »
Elle marmonna que Ganael semblait tout aussi absent.
« Le Bal du Printemps au palais impérial de Riester est le plus grand événement du Beau Monde de l'Empire lors du premier semestre. De nombreuses jeunes filles et jeunes seigneurs y font leurs débuts. On a évoqué l'idée de le reporter à cause de cette tentative d'assassinat, cependant… Quelque chose d'important s'est produit pendant que vous étiez inconscient et il aura bien lieu comme prévu. »
La vice-capitaine interrompit sa phrase un instant et porta une gorgée de thé à la citrouille à ses lèvres.
Le silence me donna un pressentiment funeste.
« L'unique fille du duc Sarnez, la jeune lady , s'est enfin relevée de son lit de malade. »
……
Je ne pus maîtriser mon expression. Je fis de mon mieux pour avoir l'air désintéressé et enfouis mon visage dans ma tasse de thé.
. La protagoniste de .
Une personne que je dois éviter à tout prix.
Mon cœur battait la chamade pour de très mauvaises raisons.
« Connaissez-vous l'histoire de , Votre Altesse ? »
« Non, pas du tout. »
'Ma voix allait bien tout à l'heure, non ?'
« Ce ne serait pas une mauvaise chose de la connaître. Il n'y a personne dans l'Empire de Riester, surtout dans le Beau Monde, qui ne la connaisse pas. J'ai entendu dire que vous portiez également beaucoup d'intérêt à ce domaine, Votre Altesse. »
Je commençai à manger en silence un gougère posé devant moi.
J'avais l'impression d'avoir besoin de manger quelque chose pour me calmer.
« Après sa cérémonie de majorité il y a trois ans, la jeune lady est tombée dans un long sommeil mystérieux. Elle a recouvré conscience par intermittences durant la première année, cependant, elle dort sans bouger le moins du monde depuis deux ans, comme une poupée. »
« …… Cela a l'air terrible. »
« N'est-ce pas ? Sa Majesté a même dépêché le médecin impérial auprès du duc Sarnez pendant longtemps pour voir si quelque chose pouvait être fait. est l'un des rares fidèles serviteurs de Sa Majesté. Bien sûr, il est tout aussi loyal aujourd'hui. »
Les informations sur le contexte original de QNW qu' ne m'avait jamais racontées me submergeaient comme une marée.
C'était une histoire que je n'avais pas trouvée en parcourant un an de .
« Mais a ouvert les yeux il y a trois jours. C'était la même nuit que celle où vous avez fait un malaise, Votre Altesse. »
J'eus un frisson en entendant parler de cette effrayante coïncidence.
'Ai-je provoqué un quelconque accident ? S'est-elle réveillée à cause de moi ? Non, cela ne devrait avoir aucun lien avec moi. C'est enfin l'heure pour la protagoniste de commencer son voyage.'
Je secouai doucement la tête en repensant aux choses qu' se disait parfois.
'Ne sois pas trop conscient de toi-même et reprends une vie saine.'
« Selon les rumeurs, la jeune lady serait apparemment en excellente santé, au point qu'on peine à croire qu'elle a dormi pendant trois ans. Elle ne cesse de réclamer de la nourriture épicée. Je suppose que les papilles changent quand on est malade pendant longtemps. »
'Ah……'
J'en eus la certitude en entendant qu'elle réclamait de l'épicé.
Un employé de bureau coréen est en train de posséder le corps de cette femme qui vient de se réveiller après trois ans.
« Quoi qu'il en soit… Elle n'est hors de son lit que depuis quatre jours, mais il y a déjà pas mal de gens qui prédisent que la jeune lady fera ses débuts dans le Beau Monde au Bal du Printemps. Sa Majesté semble vouloir organiser le bal le plus grandiose possible pour célébrer la joie de son réveil. »
La vice-capitaine était la jeune matriarche du puissant comté de Moutet, elle n'était pas du genre à créer ou propager des rumeurs.
La plupart de ce qu'elle venait de dire devait être vrai.
« C'est vraiment formidable. »
« N'est-ce pas ? Mais les autres jeunes seigneurs et jeunes filles qui avaient prévu de faire leurs débuts au bal pourraient le voir différemment. Elles sont toutes occupées à appeler les tailleurs de la capitale pour changer leurs tenues pour le bal. »
J'inclinai la tête, perplexe, ne comprenant pas ce que cela signifiait.
La vice-capitaine pouffa.
« Elles préparent des tenues extrêmement sophistiquées parce qu'elles craignent d'être éclipsées par et de ne recueillir aucune attention. »
'Ce n'est pas comme s'ils pouvaient faire quoi que ce soit pour attirer plus d'attention que le protagoniste.'
Je fus choqué d'apprendre l'existence de si inopinément, mais je repris vite contenance en mangeant de la bonne nourriture.
De toute façon, c'est quelqu'un avec qui je n'aurai rien à faire. Je décidai d'en faire en sorte.
« Bien sûr, il y a quelqu'un d'autre dont elles devraient vraiment se méfier. »
La vice-capitaine rejeta ses cheveux couleur olive derrière son oreille et sourit.
« Je parle de vous, le prince . »
« Excusez-moi ? »
Je tressaillis et laissai tomber le cinquième gougère que j'allais manger. 'Pourquoi mon nom sort-il ?'
« Votre Altesse, vous avez été mêlé à une tentative d'assassinat une semaine après votre arrivée au palais et vous avez survécu grâce à vos propres capacités. Les nobles et même les roturiers dans les rues ne parlent que de vous. »
« Vous plaisantez, n'est-ce pas, ? »
« Absolument pas. Que ce soit la personne que vous amenerez en partenaire au Bal, ce que vous porterez, ou même le genre de danse que vous ferez… Ils seraient apparemment curieux de tout. »
Je fermai les yeux fort avant de les rouvrir. Un autre pain au fromage descendit dans ma gorge.
'À quoi bon attirer autant d'attention sur moi ?'
« Euh, je n'irai pas au bal. Je peux à peine me promener dans le jardin avec la permission de Sa Majesté. »
« Il se murmure que Sa Majesté vous enverra une invitation officielle, Votre Altesse. »
'Attendez…… Pourquoi ferait-elle ça ?!'
« Ce n'est qu'une hypothèse, mais la famille impériale a essuyé des critiques à cause de cette tentative d'assassinat. Je pense qu'elle veut restaurer une partie du prestige de la famille impériale en montrant publiquement que vous allez bien. »
J'eus l'impression que les choses devenaient floues. Le bal du palais où la protagoniste fait ses débuts dans le Beau Monde ?
Je n'ai jamais lu de romance fantasy, mais mon intuition me disait quelque chose.
C'était un événement que je devais éviter à tout prix.
En fait, ce bal pourrait être plus dangereux pour moi que la tentative d'assassinat des jumeaux.
Je pourrais stopper certaines attaques en ouvrant mon cercle maintenant, mais je ne pourrais pas m'enfuir si je me faisais emporter dans l'histoire de la protagoniste.
« Je crois que je serai occupé ce jour-là. »
« Excusez-moi ? Je n'ai même pas encore mentionné la date du bal, cependant ? »
« Je suis venu dans l'Empire pour remplir le rôle de prêtre confesseur. Je devrai écouter les confessions des personnalités éminentes du palais. »
Je dis la première chose qui me vint à l'esprit, mais même moi je trouvai que c'était un prétexte correct.
Je suis peut-être un otage diplomatique, mais mon titre officiel est « prêtre confesseur », alors il me suffit de bien faire mon travail.
La position de « second rôle masculin » ne me regardait pas.
« Mais tout le monde sera dans la salle de bal ce jour-là…… »
« Je n'en sais peut-être pas grand-chose, mais je sais que le nombre de gens qui ne pourront pas assister au bal sera bien plus grand que le nombre de ceux qui y assisteront. »
Je me rappelai comment Ganael m'avait demandé d'entendre sa confession le premier jour où j'ai atterri ici.
Je me souvins aussi des visages des jardiniers, serviteurs et cuisiniers qui m'accueillaient toujours avec de grands sourires.
« Je resterai prêtre pour ces gens-là. »
Je souriai franchement. Cela sonnait comme un prétexte parfait même après y avoir réfléchi à deux fois.
─────
« Votre Majesté, Son Éminence la cardinelle est arrivée. »
« Faites-la entrer. »
L'impératrice de l'Empire, , se redressa au lieu de s'affaler sur le canapé.
La cardinelle aurait chipoté sur sa posture déplorable ou sur le fait qu'elle devrait penser à son âge si elle continuait à s'asseoir comme ça.
Elle était en train de remettre sa lavallière froissée en ordre quand la cardinelle apparut.
Elle portait une robe cérémoniale complète avec une mitre sur la tête, contrairement à sa tenue lorsqu'elle était allée vérifier l'état du prince .
« La cardinelle salue le soleil descendu sur la surface. »
« , laissez-nous un moment. »
« Oui, Votre Majesté. »
La cheffe de cabinet répondit calmement et quitta la pièce.
Il ne restait plus que l'impératrice et la cardinelle dans le grand bureau.
Aurélie s'assit sur le canapé face à l'impératrice comme si de rien n'était et huma le café qui avait été préparé pour elle.
« Pourquoi tant de retard ? »
« Je suis venue dès que vous m'avez appelée. Vous savez que le palais Juliette est loin du palais de l'impératrice. »
La cardinelle répondit à la question grognonne de par un doux sourire.
avait quitté la chambre du prince immédiatement après avoir entendu la voix de son contractant l'appeler dans sa tête.
Le regard choqué dans les yeux violets du jeune homme était encore net dans son esprit.
« Alors, quelle est la situation ? »
« Le prince va très bien. Il n'est pas blessé, et le choc mental devrait guérir bientôt. »
« Vous savez bien que ce n'est pas de ça que je parle. »
Les yeux couleur cerise de l'impératrice semblaient en colère.
Aurélie soupira doucement face au tempérament bouillant de son amie d'enfance.
« Son éther a explosé à ce point, pourtant il n'a fallu que trois jours pour que son flux d'éther se calme. La quantité totale d'éther qu'il possède est difficile à concevoir même pour moi. »
« Quel genre de…… »
L'impératrice parut choquée d'apprendre que le niveau dépassait ce que la cardinelle pouvait concevoir.
La cardinella continua lentement.
« Cela explique pourquoi les serviteurs à proximité font de beaux rêves. Il serait étrange qu'ils soient de mauvaise humeur avec autant d'éther qui rôde autour d'eux. L'amélioration récente de l'état de a probablement un lien avec cet enfant aussi. »
« … C'est vraiment difficile de suivre ce que vous dites. »
« Je pense que vous maniez l'épée un peu trop ces temps-ci. Lisez des livres aussi. »
C'était une simple plaisanterie, mais l'impératrice ne renifla pas comme d'habitude.
Le sujet était trop lourd et trop sérieux pour ça.
« Son éther est à un niveau que vous ne pouvez pas concevoir ? Voulez-vous dire qu'il pourrait devenir pape à l'avenir ou quelque chose comme ça ? »
« Qui sait ? »
Aurélie répondit comme si elle chantait.
« Tout ce que je sais, c'est que la quantité totale d'éther dans son assiette est immense. Son Pouvoir Divin actuel est au niveau d'évêque. »
« Dans tous les cas, l'information selon laquelle il n'était qu'un évêque pour la forme était un mensonge. »
« C'en était un. Il a réussi à abattre seul un prêtre de niveau Clergé et un chevalier sacré. »
Ils se turent tous les deux un instant.
L'impératrice rejeta en arrière ses cheveux argentés qu'elle avait coupés courts récemment en disant que c'était agaçant.
« Alors le prince a vraiment volé le "Paten des Vœux" ? »
Elle regarda vers les documents sur la table devant le canapé.
C'était le rapport que les troupes de l'Empire avaient compilé à partir des informations recueillies à la frontière.
Le « Temple de la Vigilance » était le plus grand temple du continent, situé à la frontière de l'Empire de Riester et du Saint Royaume Venetiaan.
L'un des rares objets divins du continent y était entreposé, dans la résidence du pape, et la légende disait que si quelqu'un formulait un vœu avec son sang, le Dieu Tout-Puissant l'exaucerait.
C'était la raison pour laquelle on l'appelait le « Paten des Vœux ».
Le prince était soupçonné d'avoir touché le paten lors de son arrêt au temple en route vers l'Empire.
C'était invraisemblable et presque impossible compte tenu du temps qu'il y avait passé, et rien n'avait été trouvé dans les affaires du prince.
Les soldats de la zone avaient dit que le groupe du prince était le seul à avoir franchi le poste de contrôle rigoureusement gardé de l'Empire ce jour-là, mais il n'avait aucune raison de commettre un tel crime.
Même si l'objet divin ne réapparaît jamais, le prince sera libre de ces soupçons ambigus à l'avenir.
« Je ne sais toujours pas vraiment. Je ne suis pas sûr que "volé" soit le bon mot. »
« Adam, répondez à ma question. »
L'impérrataUtilisa le deuxième prénom de la cardinelle pour la gronder d'éluder la question.
Cependant, ce n'était pas que l'impératrice ne comprenne pas vraiment l'attitude actuelle de la cardinelle.
Le Paten des Vœux allait bien.
Il était toujours en place au temple, émettant une lumière sacrée et exhibant son bel aspect.
C'était logique, puisque le paten était un objet divin que seul le pape pouvait manipuler.
Oubliez le déplacer, quiconque n'était pas choisi pour être pape ne pourrait même pas le bouger de la longueur d'un ongle ; le siège de pape était actuellement vacant.
Le problème, c'était… Le contenu du paten n'allait pas bien.
« Même si le paten va bien, nous ne pouvons pas ignorer le fait que toute l'Eau Sacrée a disparu. »
« Je sais, . »
La cardinelle répondit calmement.
L'Eau Sacrée qui était dans le paten avait disparu sans laisser une seule goutte.
Selon les légendes, l'Eau Sacrée n'était pas quelque chose que les gens y avaient mise ; c'était quelque chose venant du Dieu Tout-Puissant qui s'y trouvait depuis le début.
Cela signifiait que le paten et l'Eau Sacrée formaient une seule entité depuis très longtemps.
L'épuisement de l'Eau Sacrée revenait peu ou prou à la destruction du paten.
« Je repose la question. Le prince a-t-il absorbé l'Eau Sacrée pour obtenir de tels pouvoirs ? »
« Cet enfant est innocent. Je l'ai personnellement confirmé. »
Le regard calme d'Aurélie croisa le regard ardent de l'impératrice.
savait ce que la cardinelle voulait dire en affirmant qu'elle l'avait « personnellement confirmé ».
« Le dernier enregistrement d'une personne touchant l'Eau Sacrée date de six cents ans. Ce noble a bu l'Eau Sacrée espérant obtenir les pouvoirs du pape, mais son corps entier a brûlé. »
« Le Dieu Tout-Puissant est miséricordieux. »
L'impératrice grommela en retour sur un ton sarcastique. Elle était croyante, mais cela faisait longtemps qu'elle avait cessé d'aimer le Dieu Tout-Puissant.
avait le pressentiment que cet incident ne serait peut-être jamais résolu.