‘Non, ce n'est pas ça.’
« Je suis venu observer aujourd'hui, alors s'il vous plaît, faites comme si vous ne remarquiez pas ma présence. »
J'ai répondu avec un sourire.
Ma principale raison était d'observer la situation de Sand.
Si je m'intervenais immédiatement, je ne serais pas capable de déterminer le comportement de Christelle et du prince impérial Cédric.
«... »
Le prince impérial fixait Sand avec un regard extrêmement mécontent.
Il semblait lui dire de se dépêcher de lui transmettre son éther, sinon il allait écraser le prêtre comme une crêpe.
Le pauvre Sand enroulait son corps rond et semblable à celui d'un ours sur lui-même pour libérer son Domaine Sacré.
Je pensais que mon Domaine Sacré était extrêmement dérisoire comparé au Domaine Sacré de la cardinale Boutier, mais celui de Sand était bien plus petit et moins lumineux que le mien.
Le design était également extrêmement simple. Cela devait être la différence entre un prêtre de niveau Évêque et un prêtre de niveau Clergé.
‘Mais ils ne devraient pas être méchants avec lui à cause de ça.’
« Trop lent. »
Le prince impérial grogna d'une voix basse. Le corps de Sand tressaillit.
Le prince impérial semblait insatisfait du flux d'éther.
Je gardai le silence et regardai Christelle.
La protagoniste fronçait les sourcils en direction du prince impérial. Son expression me paraissait extrêmement familière.
Je passai un moment à essayer de me rappeler où j'avais déjà vu cette expression, avant de réaliser qu'elle ressemblait à l'une de celles de Jung Eunseo.
Le petit visage d'Eunseo ressemblait exactement à celui de Christelle lorsqu'elle écoutait les pleurs des enfants devant elle, en attendant chez le dentiste.
« Puisque vous avez dit que vous veniez observer, j'aimerais connaître vos impressions, Votre Altesse. »
J'entendis la voix d'un homme s'adresser à moi. Elle était plus aiguë que celle du prince impérial, mais plus grave que la mienne.
Je levai la tête pour voir Sir Johann Geens, dont les cheveux blanc neige étaient attachés en une queue de cheval basse.
Une légère trace de curiosité brillait dans ses yeux couleur menthe tandis qu'il m'observait.
Il n'avait pas encore rasé sa barbe et quelques mèches de ses cheveux dépassaient encore, mais il semblait moins fatigué que lorsque je l'avais vu sur le navire pirate.
Il ne semblait pas se soucier du fait que le prêtre qui l'accompagnait soit traité si terriblement.
«... Je ne sais pas trop. »
Il y avait quelque chose que je ressentais, mais ce que je voulais vraiment, c'était parler du fait que trois Chevaliers Saints étaient en train de harceler un prêtre.
« N'hésitez pas à exprimer tout ce que vous avez sur le cœur, Votre Altesse. »
J'ignore comment Sir Geens a interprété mon silence, mais il a fait cette remarque avant de fermer les yeux un instant pour les rouvrir.
La brise sur le terrain d'entraînement s'arrêta complètement.
« Hein? Tout à l'instant... »
« J'ai fermé une porte d'air. Désormais, nous serons les quatre seuls à pouvoir entendre votre voix, Votre Altesse. »
Je clignai des yeux.
Il avait dû utiliser ses capacités de Chevalier Saint de l'attribut air pour créer un domaine privé transparent qui bloquait le flux sonore.
Benjamin, Ganael et Sand étaient avec nous sur le terrain d'entraînement, mais ils ne pouvaient plus entendre nos voix.
Ganael a dû remarquer mon regard, car il a souri et a dit quelque chose. Je n'ai pu voir que le mouvement de ses lèvres sans rien entendre.
C'était comme si quelqu'un avait appuyé sur le bouton muet.
« L'attribut air est incroyable. »
Je ne pus m'empêcher d'exclamer mon admiration. C'était vraiment mystérieux. Sir Geens esquissa un sourire gracieux.
Son sourire le rendait bien plus beau.
« Votre Altesse, qu'avez-vous pensé de l'esquive? »
Christelle rejoignit naturellement la conversation. Son regard était froid en fixant Sir Geens.
Je suppose qu'ils ne sont pas encore très proches. Je commençai à parler avec prudence.
« Mm, à mon humble avis... Votre progression est tout à fait remarquable, jeune demoiselle Sarnez. Cependant, vous semblez encore avoir besoin d'entraînement pour manipuler la glace.
Par exemple, lorsque vous avez fait cette vrille en l'air pour atterrir sur l'escalier de glace... Vous auriez pu déstabiliser le Duc-nim en projetant les éléments de l'autre côté plutôt que de les faire disparaître. Et si vous aviez immédiatement gelé la vapeur lorsque le Duc-nim a fait exploser les vagues, vous n'auriez pas manqué le timing. »
« Mm. Vous avez raison, Votre Altesse. Il y a une étape supplémentaire pour modifier l'éther quand on transforme l'eau en glace, alors... Mes décisions finissent par être trop lentes. »
Christelle se mordit la lèvre. Sir Geens commenta, les bras croisés.
« Cela demande du temps pour s'habituer à l'utilisation de types d'éther spéciaux. Il n'y a pas de raison d'être impatiente. Vous vous en sortez déjà très bien, jeune demoiselle Sarnez. Vous serez capable de le faire les yeux fermés si vous vous entraînez régulièrement. »
« Vraiment? Je devrais pouvoir faire ça, non? »
Le visage de Christelle s'illumina. J'étais d'accord avec Sir Geens.
Elle avait utilisé sa capacité de congélation sans aucune aide pendant la « Grande Éradication des Bêtes Démoniaques ».
D'après le livre du Grand Duc Yvelines, la « Bénédiction de la Mer Bleue » qu'elle avait absorbée était, comme son nom l'indique, un objet divin qui confère une bénédiction.
Si c'était vrai, cette bénédiction ne s'était pas contentée de la transmigrer ici ; elle avait également transformé une personne ordinaire en Chevalier Saint et lui avait doté l'intuition et le talent pour dominer l'éther.
En résumé, elle était désormais une munchkin capable de s'améliorer de façon spectaculaire, peu importe ses efforts.
« Quant au Duc-nim... »
Je tournai mon regard vers le prince impérial. Il haussa un sourcil tout en recevant toujours de l'éther de la part de Sand.
Il semblait dire quelque chose du genre : « mon état n'est pas génial en ce moment, mais voyons un peu ce que tu as à dire. »
« C'est probablement parce que vous êtes doué à la fois pour la magie et les arts de l'épée, mais vous avez tendance à utiliser trop d'éther dans chaque attaque. J'ai lu que l'utilisation efficace de l'éther était un composant essentiel pour être un Chevalier Saint... Je pense que vous devriez être prudent et prévoir à l'avance au cas où vous seriez incapable d'utiliser l'Épée de Sagesse en plein combat. »
‘Ne me regarde pas comme ça. C'est ce qu'il est écrit dans le livre que ton père a écrit. En plus, si tu manques d'éther... ça te met dans une situation délicate.’
« Vous avez raison, Votre Altesse. Je me demandais quel genre de personne vous étiez en tant que prêtre, mais vous avez un sacré instinct. »
Dès que Sir Geens a dit cela, je sentis que l'environnement s'ouvrait à nouveau.
Une brise fraîche du nord effleura mon front.
Il avait levé le domaine privé de la porte d'air et rétabli le flux sonore. Je ne pus m'empêcher de ricaner de surprise.
Ganael accourut rapidement vers moi.
« Votre Altesse, tout à l'instant... »
« Oui, Sir Geens a utilisé ses capacités un instant. Nous discutions. »
« Wow! »
Le jeune garçon eut un souffle de surprise.
Benjamin semblait impressionné lui aussi, après avoir expérimenté pour la première fois les pouvoirs d'un Chevalier Saint de l'attribut air.
Nous nous sommes tous assis après avoir terminé notre conversation et Benjamin a ouvert le panier de pique-nique pour préparer des snacks et des boissons.
C'était l'heure de la pause.
Seul Sand, qui n'avait toujours pas fini de donner de l'éther au prince impérial, luttait.
Je me disais que sa récupération prenait trop de temps, mais c'était peut-être normal pour quelqu'un qui n'était qu'au niveau Clergé.
« La raison pour laquelle nous avons privilégié des leçons axées sur les duels est que je voulais voir quel rang vous recevriez tous les deux lorsque vous deviendrez officiellement des Chevaliers Saints. »
Sir Geens buvait un peu de thé à la réglisse que j'avais apporté en parlant.
« Les Chevaliers Saints commencent généralement leurs leçons en tant qu'écuyers dès leur plus jeune âge et progressent lentement à partir du niveau Diacre. Cependant, c'est une autre histoire pour vous deux. À mon avis... vous serez tous les deux au niveau Évêque, voire au niveau Archevêque, si vous avez de la chance. »
« Quand vous dites "si nous avons de la chance"... »
« Les nominations de Chevaliers Saints dépendent des Cardinaux. Du moins, c'est le cas actuellement, puisque nous n'avons pas de Pape. »
Sir Geens répondit avec légèreté à ma question.
Contrairement aux prêtres, dont les rangs étaient facilement divisibles selon la croissance de leurs cercles d'éther, il n'y avait aucun moyen de distinguer clairement les capacités des Chevaliers Saints.
Cela devenait encore plus complexe lorsque l'on prenait en compte les différences de chaque attribut.
C'était probablement ce à quoi il faisait allusion en mentionnant les décisions des Cardinaux concernant les rangs.
« Bien sûr, vous pourriez accéder immédiatement au niveau Cardinal si vous libériez vos stigmates. Enfin, du moins si vous n'êtes pas de naissance roturière. »
Le regard de Sir Geens était extrêmement froid malgré la douceur de ses yeux.
Sa voix sonnait faible, comme s'il était endormi, bien que la raison semble être différente.
« Combien de temps faut-il pour que les stigmates s'ouvrent? »
Demanda le prince impérial.
Le stigmata, pour utiliser des termes de jeu vidéo, est comme la compétence unique personnelle ou l'attaque spéciale ultime d'un Chevalier Saint.
On m'avait dit qu'il existait de nombreuses théories à ce sujet, mais je ne m'y étais pas intéressé car cela n'avait rien à me voir.
Tous les Chevaliers Saints n'étaient pas capables d'ouvrir leurs stigmates, car cela nécessite beaucoup d'efforts ainsi que la grâce du Dieu Tout-Puissant.
Mais le prince impérial agissait comme s'il l'avait déjà.
Je trouvais cela agaçant, car je savais qu'il n'avait pas tort.
« La plus jeune Chevalier Saint de niveau Cardinal de l'histoire était Son Altesse, la princesse héritière du Royaume Saint de Venetiaan, Elise. Elle a ouvert ses stigmates à vingt-six ans. Je crois qu'elle a reçu son nomination au niveau Clergé à l'âge de six ans. »
Alors, ce sale type de prince impérial se tourna vers moi. La princesse héritière Elise était la sœur aînée du prince Jesse.
J'étais déstabilisé, car je savais qu'elle était une Chevalier Saint, mais je ne savais pas qu'elle était une personne aussi incroyable.
Je n'avais aucune information à lui donner, peu importe ses regards insistants.
« La cloche? »
« La cloche? Ah, je l'ai, Votre Altesse Royale. »
Le prince impérial changea soudainement de sujet. Je l'avais prise avec moi dans ma poche parce qu'il m'avait dit de l'avoir sur moi à tout moment.
‘Maintenant que j'y pense, je dois le remercier pour ça. Je dois aussi lui demander comment l'utiliser.’
– Plop!
« Prêtre-nim! »
Ganael bondit de surprise. Un côté de la table devint soudainement agité.
Sand s'était évanoui et gisait au sol, tel un sac de riz.
Je sentis un froid glacial m'envahir et je m'assis rapidement à côté de lui.
J'ouvris mon cercle de guérison pour confirmer qu'il avait simplement perdu connaissance et n'avait pas d'autre problème. J'ignorais si c'était une bonne ou une mauvaise nouvelle pour lui.
C'était un symptôme typique d'un épuisement d'éther.
‘Mais si vite?’
« Ce n'est pas que le prêtre Sand manque de capacités. C'est simplement que Son Altesse Royale et la jeune demoiselle semblent requérir beaucoup d'éther. »
Sir Geens expliqua calmement, comme s'il narrait un documentaire.
Benjamin, Ganael et moi semblions être les seuls à être agités. Je me tournai immédiatement vers le prince impérial.
« Duc-nim, auriez-vous eu un contact avec le prêtre-nim? »
Il fronça les sourcils comme s'il venait d'entendre quelque chose d'extrêmement dégoûtant.
Pourtant, sa position pittoresque ne changea pas d'un iota.
« Je n'ai aucun intérêt à poser mes mains sur le corps d'autrui. »
Je rouspétai immédiatement.
‘De quoi parle ce porc d'éther? Ça veut dire que je ne suis pas une personne?’
*
– Craaac
La porte s'ouvrit. Une lumière aussi vive que le soleil s'infiltra dans la chambre sombre.
L'intruse se déplaça avec précaution, craignant que l'enfant ne se réveille.
La lumière magique, allumée pour contrer la peur du noir de la deuxième princesse, diffusait une lueur tamisée près du lit.
La personne ramassa les jouets et les poupées au sol un par un.
Si le désordre persistait, ce n'était pas par manque de discipline des serviteurs royaux.
C'était parce qu'elle avait ordonné de ne pas les ranger.
La fille cadette avait personnellement rangé les jouets de la plus jeune chaque soir, jusqu'au jour même de son départ du palais.
La raison était simple.
Il disait que cela lui permettait de savoir avec quoi sa petite sœur avait joué ce jour-là, ce qu'elle aimait le plus et avec quels jouets elle commençait à se lasser.
Elise Venetiaan avait repris cette tâche chaleureuse.
Elle ne l'oubliait jamais, peu importe son emploi du temps ou sa fatigue.
Elle ne voulait pas que sa petite sœur ressente encore plus le vide laissé par l'absence de son frère.
« Votre Altesse, je vais vous aider. »
L'attendant de la princesse héritière, qui l'avait suivie discrètement, l'aida à ranger la chambre en désordre.
Un silence familier s'installa entre elles deux. Bientôt, la boîte fut remplie de toutes sortes de jouets.
Elise s'assit tranquillement au coin du lit et regarda la sculpture de porc posée sur la boîte à jouets.
C'était un cadeau que Jesse avait fait à Cornelisse.
« N'y a-t-il eu aucun contact de Sir Geens? »
« C'est exact, Votre Altesse. Mais il n'y a pas eu de mauvaises nouvelles non plus, je présume donc que les messages sont bien transmis. »
L'attendant répondit rapidement à la question de la princesse héritière.
Elise hocha la tête une fois avant de regarder la petite Cornelisse qui dormait.
Sept ans. Un âge où elle ne savait rien.
La princesse héritière voulait que tout soit réglé avant que sa petite sœur n'ait à affronter la réalité effrayante et horrible du monde.
Cependant, l'urgence absolue était de protéger son frère cadet.
Même si cela exigeait de prendre le parti du Vatican et de dépenser plus de la moitié de ses fonds secrets. Elle devait forger cette épée pour son frère.
Elise était la princesse héritière du grand Royaume Saint, mais les choses qu'elle pouvait faire étaient dérisoires face à celles qu'elle ne pouvait pas.
Sa mère sombrait lentement dans la folie à cause de la perte de son amant, perdant ainsi tout sens du jugement. Chaque fois que cela arrivait, son père agissait en tant que régent pour accroître son influence et son autorité.
Elle pensait qu'elle finirait par perdre son frère si les choses continuaient ainsi.
Elise avait vu Jesse s'évanouir après avoir été empoisonné par son père, et l'avait vu frôler une flèche.
La raison pour laquelle son père agissait ainsi n'était pas un jugement rationnel, mais une folie pure née d'un complexe d'infériorité et de jalousie.
Elle n'avait d'autre choix.
C'était pour cette raison. C'était pour cela qu'elle était arrivée à l'idée de l'envoyer comme otage diplomatique. Au moins, il pouvait rester en vie ainsi.
« Ne vous inquiétez pas trop, Votre Altesse. Je suis sûre que Son Altesse va bien. »
« J'ai entendu dire que le prince impérial s'était éveillé en tant que Chevalier Saint. La fille d'un Duc également. »
«... »
« Et mon frère aussi. N'avez-vous pas dit qu'il avait libéré de l'éther là-bas? De tels miracles ne sont pas communs. »
La princesse héritière baissa la tête.
Ses longs et brillants cheveux d'un blond foncé reposèrent sur les draps.
Elise embrassa tendrement le front de sa petite sœur endormie.
« J'ai un mauvais pressentiment... J'ai l'impression que le Dieu Tout-Puissant a peut-être arrangé les choses pour que cet enfant se retrouve dans l'Empire. »
« Votre Altesse. »
Elle devait monter sur le trône en toute sécurité si elle voulait ramener son frère.
Ils devaient se retrouver tous les trois au Royaume Saint.
C'était la promesse d'Elise, Jesse et Cornelisse.
Si leur relation devait s'envenimer à cause des caprices du Dieu Tout-Puissant ou du refus de l'Empire de le relâcher...
‘Non.’
« Je le récupérerai, c'est certain. »
La princesse héritière chuchota pour elle-même.
Une flamme jaune éclatante apparut au bout de ses doigts avant de disparaître rapidement.