« Avez-vous de l'affection pour ce Château du Seigneur, Votre Altesse ? Bien sûr, il est difficile de ne pas aimer cet endroit ! »
'Pourquoi me le demandes-tu si tu as déjà tranché ?'
« C'est incroyable. On dirait qu'il est sorti tout droit d'un tableau. »
« Hahaha ! J'entends ça souvent. Vous avez un excellent sens esthétique, Votre Altesse. »
Je marchais actuellement devant le Château du Seigneur avec le marquis François Duhem, déjà extrêmement excité, à la recherche de l'Épée de Sagesse de l'Étoile Flamboyante.
Les plantes semblables à de l'eulalie qui emplissaient mon champ de vision se balançaient sans cesse.
Le marquis bavardait à toute allure lui aussi.
Il n'y avait pas grand-chose derrière la manière dont j'en étais arrivé à une telle situation.
Après le banquet de bienvenue hier soir, j'avais dormi jusqu'à 10 h 30 et profitais tranquillement de mon repos en mangeant quand……
– Cruuuuuuuuu !
'Ah oui, Demy. Il faut qu'on aille voir tes amis.'
Je m'en suis enfin souvenu en voyant Demy me supplier de le prendre dans mes bras.
L'une des raisons pour lesquelles j'étais venu ici était de voir la famille de pandas roux de Demy, les deux autres bêtes divines.
Je voulais prévoir un moment pour que Demy leur dise bonjour et vérifier qu'ils allaient bien, car cela faisait longtemps.
Benjamin et Ganaël comptaient m'accompagner, comme prévu, mais je suis tombé par hasard sur le marquis Duhem dans le couloir……
Après ça, eh bien… C'est assez évident de deviner ce qui s'est passé.
'Veuillez m'accorder cet honneur.'
Le marquis a dit qu'il était la personne qui avait le plus de contacts avec les bêtes divines et qu'il m'escorterait personnellement, alors j'ai laissé les deux serviteurs au visage fatigué se reposer dans leurs chambres.
C'est ainsi que cette combinaison maladroite a été créée.
Bien sûr, j'étais le seul à me sentir mal à l'aise tandis que le marquis semblait ravi.
– Screeeech !
« Demy, tu ne dois pas faire le fou sur un cheval. Ton ami cheval travaille. »
– Clack, clack……
J'ai vite attrapé Demy, qui tentait de grimper sur la tête du cheval, et je l'ai tenu dans mes bras.
C'était ma première fois à cheval, mais miraculeusement, le corps du prince Jesse se souvenait de l'équitation.
J'ai évité d'être un prince incapable de monter à cheval à vingt-huit ans.
'Comment se fait-il qu'il sache faire ça mais pas lancer une dague……'
« Ils dressent les tentes, il vaudrait mieux faire le tour par ici, Votre Altesse. »
« Ah, je comprends. »
Le marquis a pointé sur le côté avec des gestes de main dramatiques.
Je ne pensais pas qu'il y avait beaucoup de monde dans la plaine quand nous avons quitté le Château du Seigneur, mais je voyais maintenant qu'elle était bondée de gens qui préparaient la Grande Élimination des Bêtes Démoniaques de demain.
J'ai suivi les indications du marquis et nous sommes passés devant les tentes.
Puis, j'ai vu quelque chose qui m'a laissé bouche bée.
« …… Tous ces sièges sont pour les spectateurs ? »
« C'est exact ! Êtes-vous choqué, Votre Altesse ? J'en suis sûr ! Cette compétition sera la plus grande de toutes ! »
Les yeux rose clair du marquis se plissèrent en croissants de lune.
Je ne pouvais pas refermer ma mâchoire en regardant les gradins à dix niveaux qui traversaient la plaine des deux côtés.
Les deux rangées de sièges se faisaient face à environ cent mètres de distance et chacune semblait faire au moins trois cents mètres de long.
N'importe qui aurait cru voir un grand stade en plein air.
Les tentes blanches qui devaient bloquer la chaleur du soleil de mai semblaient couvrir non seulement le sommet des gradins, mais aussi les côtés et l'arrière.
L'endroit fourmillait de gens qui tendaient les toiles, enfonçaient des piquets, criaient et formaient des cercles avec leurs bras.
Une partie d'entre eux s'inclinèrent en remarquant le marquis et moi.
Je leur rendis leur salut et jetai un coup d'œil à la chaîne de montagnes et au stade.
« Vous rabattez les bêtes démoniaques qui sortent de la montagne vers le centre des deux côtés. »
« Pour être plus précis, ce sont les bêtes démoniaques qui attirent les participants. L'Épée de Sagesse de l'Étoile Flamboyante est plantée là-bas. »
Le marquis Duhem pointa vers le milieu du stade.
Je pouvais voir quelque chose de noir au loin, scintillant sous les doux rayons du soleil.
Mon esprit s'est un peu vidé et j'ai dirigé mon cheval vers cet endroit.
– Squeeeee.
« Oui, nous y sommes. »
Demy n'a sans doute pas pu se retenir plus longtemps, il a grimpé sur ma poitrine et s'est installé sur mes épaules.
J'ai tenu le petit garnement d'un bras et suis descendu de cheval après avoir vu le marquis faire de même.
J'ai fixé l'herbe du regard et ai avancé jusqu'à ce que l'objet divin apparaisse.
J'ai eu l'impression d'avoir arrêté de respirer un instant.
L'épée plantée nonchalamment dans la terre était d'un noir de jais. Comme si aucune lumière ne pouvait la traverser.
Environ la moitié était enterrée dans le sol, mais les parties visibles étaient parfaitement propres, sans la moindre poussière.
La garde et la zone sous la lame étaient toutes noires également, à l'exception du joyau rouge sang au bas de la garde.
Elle avait l'air incroyablement vive, comme si elle y avait été plantée hier, mais aussi incroyablement vieille, comme si elle était là avant tout le reste.
C'était l'épée divine qui était là depuis plus de mille ans et n'avait jamais trouvé de maître, malgré d'innombrables tentatives pour la retirer.
C'était l'Épée de Sagesse de l'Étoile Flamboyante.
« …… C'est une sacrée quantité d'éther. »
J'ai enfin partagé mes pensées après un long moment.
La raison pour laquelle Demy était bavard depuis le matin et celle pour laquelle j'avais l'impression d'être devant un immense feu de camp en ce moment venaient probablement toutes deux de cette épée.
Elle n'était pas chaude et ne réchauffait pas réellement les lieux, mais je pouvais sentir la présence de l'éther de l'attribut feu, écrasant.
Ça m'a fait penser que c'était à ça que devait ressembler un objet divin.
Même leur raison d'être était différente des objets que les humains créaient et utilisaient pour leur commodité.
C'était la manifestation de la volonté et de la capacité du Dieu Tout-Puissant.
« Tous les prêtres disent la même chose quand ils voient l'épée. »
Le marquis continua de parler, presque comme s'il fredonnait.
« N'est-elle pas belle ? Les bêtes démoniaques passent par ici au moins une fois pour attaquer l'objet divin et les participants descendent en les pourchassant. L'Épée de Sagesse pourrait être appelée la fleur de la compétition. »
Il regarda ensuite un côté de l'herbe. Demy réagit plus vite que moi.
– Squeal !
– Kyuuu !
– Pruu !
Deux pandas roux jaillirent.
Le marquis disait sans doute vrai quand il affirmait que les bêtes divines restaient toujours près de l'objet divin.
Heureusement, tous les deux avaient l'air en bonne santé.
Demy pendouillait à mon bras droit, alors je le posai doucement au sol.
Je ne pus m'empêcher de sourire en voyant ces petits se retrouver dans ce lointain mois de mars.
– Cruuuuuuuuu……
– Squeeeee ?
– Pruu !
Les trois formaient une boule, roulant sur le sol de la même manière que le jour de leurs adieux.
Je les regardais avec inquiétude, craignant qu'ils ne soient tranchés par l'Épée de Sagesse, quand le marquis reprit la parole.
« J'ai entendu dire que vous participiez en équipe, Votre Altesse. Vous êtes en équipe avec Son Altesse Royale, la vice-capitaine Élisabeth, et la jeune lady Christelle. »
Je me tournai vers lui.
'C'est la première fois que j'en entends parler……'
C'était un fait établi que j'aidais le prince impérial et que la vice-capitaine Élisabeth faisait probablement de même, mais je suppose que Christelle est dans notre équipe aussi, parce qu'elle est aussi appréciée qu'un accompagnement qui va avec tout.
Bien sûr, ce n'était qu'une alliance temporaire qui prendrait fin une fois de retour au palais impérial.
« Vous n'avez pas tort. »
Je donnai une réponse indirecte quand il sourit et posa une autre question.
« Pensez-vous que je devrais vous faire confiance, le prince Jesse ? »
« … Qu'avez-vous dit, marquis Duhem ? »
Je demandai en retour.
Je réalisai que seules ses lèvres souriaient depuis un moment.
Ses yeux clairs semblaient contenir de faibles traces de suspicion.
'Je ne savais pas qu'il était capable d'un tel regard.'
« Mes excuses, Votre Altesse. Je sais que Son Altesse Royale et Son Éminence vous ont choisi pour être ici. Cependant… J'ai prêté serment de loyauté à Sa Majesté, l'impératrice Frédérique. Je ne peux pas baisser ma garde autour de vous tant que vous n'aurez pas sa confiance totale. »
Le marquis sourit élégamment des yeux avant de baisser la tête. C'était un geste pour montrer ses excuses.
Je l'observai longuement en mettant mes pensées en ordre.
Il disait que, contrairement à la cardinale Boutier et au prince impérial Cédric, l'impératrice ne me faisait pas encore confiance.
C'était déjà assez dur d'accepter que ce foutu bâtard de prince impérial me fasse confiance, mais ça me semblait un peu lourd d'amener l'impératrice dans la discussion en plus.
Je n'avais rien fait pour que l'impératrice me voie sous un bon jour.
Il valait mieux qu'elle ne me voie sous aucun jour.
« Marquis Duhem, vous êtes le confident de Sa Majesté, donc je suis sûr que vous connaissez le secret de Son Altesse Royale. »
Cependant, je n'avais toujours pas l'intention de laisser le moindre soupçon dans l'esprit du marquis.
J'étais quelqu'un qui ne pouvait pas se permettre de se faire des ennemis ici.
« Quand vous dites secret…… »
« Je n'ai pas pu ignorer un enfant qui souffre. »
« Mon Dieu. »
Le visage détendu de l'adulte se raidit instantanément.
Le marquis porta une main à sa bouche en me regardant, les pupilles tremblantes.
'Donc ce type est au courant.'
« Je ne fais pas ça parce que je veux quelque chose de Sa Majesté ou de Son Altesse Royale. J'aide simplement parce que je n'aurais pas la paix autrement. Vous n'avez pas besoin d'y réfléchir avec une telle complexité. »
« …… Je ne m'attendais pas à ce que vous soyez au courant, Votre Altesse ! Mon Dieu ! »
« J'ai fini par l'apprendre par hasard. Ne vous inquiétez pas, je ne l'ai partagé avec personne. »
Le marquis s'agenouilla rapidement sur un genou devant moi.
J'ai haleté et fait un pas en arrière.
« Que faites-vous, marquis Duhem ? Les gens regardent. »
« Je comprends maintenant. Il y a une raison pour laquelle Son Altesse Royale compte sur vous, le prince Jesse. »
« Qui compte sur qui ? Est-ce qu'on parle du même prince impérial en ce moment ? »
« Je n'avais pas idée que vous aidiez Son Altesse Royale avec des intentions totalement pures, sans même une once de poussière…… Pardonnez-moi d'avoir été un imbécile aussi borné ! »
'Attendez, l'ambiance n'était pas glaciale il y a trois minutes ? Je le savais déjà, mais pourquoi ce type est-il si extrême ?'
« Vous disiez que vous me soupçonniez… »
« J'irai faire une confession aujourd'hui. Si on me demande mon péché, je dirai que lorsque j'ai rencontré le prince Jesse…… »
« Je vais aller toucher l'Épée de Sagesse pendant que vous réfléchissez. »
'Ah, peu importe.'
J'ai laissé l'homme qui oscillait d'un extrême à l'autre et saisi vivement l'Épée de Sagesse de l'Étoile Flamboyante.
Je comptais l'examiner tranquillement, mais je n'ai pas pu à cause des bêtises de ce type.
'Merde.'
*
« Mais l'épée ne sortait pas alors je l'ai donné un coup de pied. Je suis désolée. »
[Je vois. C'était mal de ta part, Sophie.]
J'ai répondu le plus doucement possible.
J'entendis l'enfant de l'autre côté de la fenêtre en bois taper du pied.
J'ai à peine réussi à retenir mon rire en réfléchissant à la suite.
J'avais entendu beaucoup de confessions jusqu'ici, mais je n'avais jamais eu de pénitente aussi mignonne.
J'accomplissais actuellement mon « devoir » pour ma venue à la Marche Duhem.
Mon travail en tant que prêtre était d'entendre les confessions des participants pour la Grande Élimination des Bêtes Démoniaques, mais mon emploi du temps avait été avancé d'une demi-journée avec le marquis ouvrant le Confessionnal du Château du Seigneur plus tôt aujourd'hui.
Ça m'arrangeait puisque j'allais être occupé demain.
Mais le marquis, lui vraiment…… Il avait l'air normal mais son cerveau n'était pas normal du tout.
Grâce à lui, le devant du petit Confessionnal était bondé depuis le début de la soirée.
Presque tous les nobles venus en invités au Château du Seigneur étaient rassemblés en file.
La personne qui était actuellement sur le siège du pénitent était Sophie, bientôt cinq ans.
La fillette qui aurait presque six ans en âge coréen disait qu'elle était venue ici avec sa mère, qui participait à la compétition.
'Je me souviens quand Eunse était si petite.'
« Vais-je être punie maintenant ? »
[Ce ne sera pas une grande punition. Sophie est encore jeune, donc tu devrais avoir une petite punition.]
« Mais je ne veux même pas une petite punition…… »
[Pour être honnête avec toi, cet oncle a essayé d'attraper l'Épée de Sagesse plus tôt aussi et elle n'a pas bougé.]
« Tu l'as donné un coup de pied toi aussi, Votre Altesse ? »
[Non, je n'ai pas pu parce qu'un monsieur me regardait.]
L'enfant rit à mon commentaire. Je souris amèrement.
Pour être plus précis, je n'essayais pas de tirer l'épée mais de faire un vœu.
J'ai prié le Dieu Tout-Puissant d'abord au cas où l'objet divin ne me comprendrait pas, et j'y ai même canalisé mon éther avec de grands espoirs.
J'ai ensuite serré l'épée fort et prié désespérément. Je l'ai suppliée de me laisser rentrer chez moi.
Et les résultats ? Eh bien, je suis toujours ici dans ce corps.
Oui. Il n'y avait aucun moyen que je puisse rentrer aussi facilement.
[Sophie doit manger tous ses légumes pendant toute la semaine. Tu ne dois donner des coups de pied qu'aux ballons dehors et t'assurer que personne n'est dans la direction où tu tires. C'est ta pénitence.]
« Oo…… Mais les poivrons ne sont pas bons…… »
L'enfant avait l'air déprimée face à mon air sévère.
Sophie bruissa un moment, puis quitta le Confessionnal avant…
– Clunk !
« Au revoir, Votre Altesse ! »
Elle rouvrit la porte en urgence et me dit au revoir respectueusement.
Sa mère a dû lui demander si elle m'avait dit au revoir.
J'étais à moitié hilare en répondant à l'enfant. L'extérieur semblait assez chaotique juste après.
Un nouvel invité a dû arriver.
Je pensais me reposer après une personne de plus.
– Clunk !
La porte de l'autre côté claqua à nouveau. J'entendis des vêtements froisser.
« Sophie ? »
« Qui est-ce ? »
Une voix grave familière me perça les oreilles. Je me tournai anxieusement vers la fenêtre.
« Votre Altesse Royale ? »
« As-tu dit ça à cette Sophie aussi ? »
'Mais de quoi il parle, bordel ?'
Je me penchai vivement et regardai à travers la fenêtre en bois.
Je pouvais voir ses yeux orange brûler intensément à travers le motif serré de la fenêtre.
Son grand corps torturait la petite chaise.
Je ne comprenais pas pourquoi ce bâtard était là maintenant. C'était pour la Grande Élimination des Bêtes Démoniaques de demain ?
« Êtes-vous venu faire une confession, Votre Altesse Royale ? Au fait, venez-vous de couper la file ? »
« Même le marquis est au courant maintenant. »
« Savoir quoi, Votre Altesse Royale ? »
« …… »
Le prince impérial Cédric garda la bouche close. Même Sophie, quatre ans, était meilleure pour parler.
Qu'il se confesse s'il est venu pour ça, et qu'il parle s'il a une plainte, mais le prince impérial agissait exactement comme son fils.
C'était clairement une obstruction à mon travail.