« Claudine avait l'air d'avoir du venin dans les veines après que son père a été envoyé en prison. »
« Elle a complètement changé. C'était une fille très pure quand elle était plus jeune. »
Les deux représentants du village, Teddy et Marie, parlèrent d'une voix tremblante.
Je jetai un coup d'œil à leurs assiettes.
Ça devait être vraiment inconfortable pour eux, leur plat principal refroidissant parce qu'ils n'avaient pas encore touché à la nourriture.
« Le père de Claudine... Il aimait les jeux d'argent. Il a commencé par de petits paris entre amis et a fini par inviter les villageois à l'auberge. »
« Nous en avons entendu parler. Il poussait les villageois à parier leurs cadeaux de la famille impériale ou des nobles, puis trichait pour tout leur prendre. »
« Oui, oui, Votre Altesse. C'est exact. »
Marie poussa un gros soupir et baissa la tête.
C'était l'arnaque aux jeux que le Cardinal Boutier avait vue il y a dix ans.
Le criminel avait craché sur les villageois en hurlant qu'ils étaient aussi sales que lui pendant qu'on l'emmenait. Benjamin a dit qu'il se souvenait encore clairement de la combativité de l'homme.
« Claudine s'est concentrée uniquement sur la rénovation de l'auberge pendant un moment après qu'on a emmené son père. »
« Les villageois ont vécu tranquillement aussi. Cependant, un Pair de Riester est passé quelques mois plus tard. Après sa visite, Claudine a commencé à exiger qu'on lui paie une partie des cadeaux comme frais. »
« Les gens du village de Lucas ont-ils déjà essayé de résister à sa demande ? »
Christelle demanda à Teddy. J'étais curieux de cela aussi.
Même si l'auberge Le Siffre était le point de repère du village de Lucas, Claudine n'aurait pas eu le choix si tout le village rejetait collectivement sa demande.
Il semblait y avoir au moins 1 000 villageois. Le personnel de l'auberge étaient aussi des villageois.
De l'autre côté, Claudine, qui avait la vingtaine à l'époque, aurait été seule.
« Euh, nous nous demandions tous quel genre de bêtises elle débitait au début. »
« La plupart des villageois ont ignoré Claudine et n'ont payé aucun frais sur les cadeaux que nous avait accordés l'estimé Pair de Riester jusqu'à son départ. »
« Alors comment... »
« Claudine... elle a rassemblé les villageois et a mis le feu à l'auberge. »
« Pardon ? »
« Elle a mis le feu à l'auberge Le Siffre ? »
Christelle et moi avons élevé la voix en même temps.
Les yeux grenat du Prince Impérial Cédric fluctuèrent comme de la lave.
« Oui, Votre Altesse. Elle parlait de comment nous devions tous mourir ensemble, et de comment les villageois devaient essayer de vivre comme avant sans l'auberge... Elle versait de l'essence sur la porte d'entrée et hurlait comme son père... c'est à ce moment-là qu'on a compris que quelque chose n'allait pas. »
Marie leva le poing et frappa sa poitrine.
Elle prit ensuite quelques grandes inspirations, comme si les coups ne soulageaient pas sa frustration.
« C'est nous qui nous sommes portés volontaires pour éteindre l'incendie. »
« ... »
« Environ un dixième de l'auberge brûlait. Nous avons sauté dans les flammes sans aucune protection et l'avons arrosé d'eau. Claudine n'a pas bougé du tout. Nous avions peur que les hôtes de haut rang ne viennent plus au village... C'est nous qui avons sauvé l'auberge. »
« Claudine a juste regardé. On avait l'impression qu'elle nous supervisait. »
Les deux voix devinrent lentement plus faibles.
Ils avaient l'air de pleurer de défaite ou de rire de honte.
Je poussai un profond soupir.
Les villageois avaient à peu près perdu tout pouvoir face à Claudine ce jour-là.
J'eus des frissons en pensant à l'histoire que je venais d'entendre et au regard doux et chaleureux de Claudine que j'avais vu jusqu'à présent.
Je savais que l'apparence extérieure ne correspondait pas toujours au caractère intérieur, mais il semblait rare que les deux soient si complètement différents.
« Nous avons à peu près causé au moins la moitié du problème. »
Teddy s'en voulait. Je secouai rapidement la tête.
Quand le père de Claudine a commencé à arnaquer les gens, beaucoup de villageois ont fait comme si ce n'était pas leur problème. Certains ont même pointé du doigt les victimes, les grondant d'aller jouer. C'est pour ça que cette situation après que Claudine a hérité de l'auberge est...
« Ne dites pas des choses comme ça. »
Je l'arrêtai.
Ça n'avait aucun sens que le coupable ne ressente aucune culpabilité pendant que les victimes se sentent si coupables.
L'homme d'âge moyen tremblait légèrement en me regardant.
« Les gens sont obligés d'agir sur la défensive s'ils croient que quelque chose qu'ils ont depuis longtemps va soudain disparaître. De plus, cette réaction est évidente quand on considère que c'est quelque chose qui affecterait votre vie et votre capacité à vous nourrir. Vous avez éteint l'incendie pour votre survie, alors ce n'est pas quelque chose dont il faut avoir honte. Celle qui devrait avoir honte, c'est Claudine. Elle a utilisé vos vies pour vous menacer. »
Marie avait relevé la tête et me regardait fixement.
Je sentis mes joues chauffer sous les quatre paires d'yeux posées sur moi.
Je pensais quand même que je devais finir ce que j'avais à dire.
« Les arnaques aux jeux, c'est la même chose. Le coupable évident est en prison, alors j'espère que vous ne vous blâmerez pas pour ça. »
Je m'arrêtai après avoir dit ça.
D'habitude je ne parle pas autant, mais je parle toujours bien trop comme une raviolle crevée dès que je me lance.
Teddy et Marie restèrent silencieux un long moment avant de hocher lentement la tête et d'essuyer leurs joues.
La salle à manger fut remplie de reniflements et de « merci beaucoup » marmonnés pendant un moment.
« ... Nous allons procéder comme prévu. »
Le Prince Impérial me fixait droit dans les yeux avant de parler. Aucune émotion n'était visible sur son beau visage.
Le plan dont il parlait était d'utiliser son autorité de Prince Impérial pour arrêter Claudine et l'envoyer en prison au Château du Seigneur.
C'était la méthode la plus simple et la plus efficace. C'était aussi la même décision que l'Impératrice Frédérique avait prise il y a dix ans.
La veille au soir, le Prince Impérial n'avait pas pu cacher son malaise face au fait que quelque chose que sa mère avait réglé se reproduisait.
Je hochai légèrement la tête à son commentaire.
Maintenant qu'on avait compris la majeure partie de la situation, il fallait la régler et se préparer à partir.
« Vous pouvez partir. »
Le Prince Impérial congédia les représentants du village.
Son ordre de sortir pourrait le faire passer pour Crapdric à nouveau, mais je savais qu'il avait donné cet ordre parce qu'il pensait à eux deux.
C'était un déjeuner si inconfortable pour eux ; ils auraient de la chance s'ils ne s'étouffaient pas, et ils avaient l'air épuisés après avoir partagé une situation si difficile et pleuré.
De plus, Claudine pourrait remarquer quelque chose si elle les voyait comme ça.
Le duo d'âge moyen se leva de leurs chaises et s'inclina profondément.
« J'ai une question pour vous. »
Christelle intervint soudain à ce moment-là.
« Si vous pouviez revenir à ce jour où l'auberge brûlait... Feriez-vous la même chose ? »
« Non, bien sûr pas. Absolument pas, jeune lady Sarnez. »
Marie agita les deux mains en disant non. Teddy baissa la tête et ajouta.
« Il y avait une sécheresse à l'époque aussi, alors on était vraiment désespérés. Mais maintenant... On est à un point où on peut tous travailler ensemble pour s'assurer que personne ne meurt de faim même sans les cadeaux. »
« ... Je vois. Je comprends. »
Christelle sembla réfléchir profondément avant de répondre. Les deux représentants quittèrent bientôt la salle à manger.
Je 확인ai que la porte était fermée avant de parler.
« Jeune lady Sarnez, vous... »
« Je crois que les villageois ont besoin d'une seconde chance. »
Christelle me regarda avec ses yeux bleu-gris clairs.
Ses yeux étaient si clairs que je restai temporairement sans voix.
« Ils l'ont fait pour survivre, comme vous l'avez dit, Votre Altesse. Mais ils ont dû faire face à des choses comme ce qui s'est passé hier pendant dix ans parce que leurs actions d'alors les ont liés. Leurs difficultés immédiates pourraient être résolues si l'aubergiste est capturée, mais... »
C'était rare de la voir traîner en longueur comme ça. Je vis sa poigne se resserrer sur sa tasse.
« Faire tomber Claudine ne va pas relâcher l'étau dans leurs cœurs. »
Christelle brillait comme une unique étoile dans le ciel nocturne en disant ça.
Je restai un moment sans voix en la regardant.
Je savais qu'elle était la protagoniste de et qu'Eunse aimait son personnage à en mourir parce que je l'avais entendu trop de fois pour les compter.
Je pensais qu'elle avait l'air et agissait comme une protagoniste dès la première fois qu'on s'est rencontrés. Mais...
« Je souhaite offrir aux villageois de Lucas une nouvelle vie comme j'en ai gagné une. Je préférerais que ce soit une vie où ils se relèvent par eux-mêmes. »
J'ai finalement vraiment ressenti qu'elle était la protagoniste.
Sa bonté intransigeante et son incapacité à tolérer l'injustice me le faisaient ressentir.
« Votre Altesse, qu'en pensez-vous de ce plan ? »
Christelle tourna son regard vers le Prince Impérial. Les sourcils épais de l'homme bougèrent légèrement.
*
Le lendemain matin...
L'auberge Le Siffre du village de Lucas était extrêmement occupée depuis le petit matin.
Le Prince Impérial et sa suite partaient aujourd'hui.
Les employés savaient qu'ils ne seraient pas payés ce mois-ci, pourtant ils se pressaient encore pour déplacer les bagages chers et nettoyer le bâtiment.
Claudine Green, l'aubergiste, leur disait toujours que les cadeaux qu'ils recevaient des estimés invités étaient leur salaire du mois.
C'était le cas même pour le neveu de Claudine, Morris.
Elle était extrêmement froide même avec sa propre famille, donc ils savaient tous que rien ne changerait même s'ils se plaignaient.
En conséquence, les employés travaillèrent dur aujourd'hui aussi.
Vivre comme captifs de l'auberge était douloureux et triste, mais c'était supportable en pensant à comment leurs voisins et membres de famille persévéraient avec eux.
« Il y a trop de poussière sur le tapis. Comment Son Altesse peut-il marcher sur une telle chose ? Allez en chercher un neuf ! »
« Oui, Mademoiselle Claudine. »
Claudine Green fronça les sourcils pour s'empêcher de froncier davantage.
Chaque petit détail devait être parfait pour satisfaire de tels invités estimables, mais ces villageois stupides et inutiles manquaient en tout.
Cependant, ils agissaient d'habitude comme des êtres humains et pas comme des animaux après qu'elle et son père les aient formés et supervisés pendant plus de dix ans.
Ils devraient lui payer des frais mensuels pour les former, donc le fait qu'ils se plaignent de ce qu'elle prenne 40 pour cent des cadeaux la fit soupirer.
Ils tremblaient de peur de mourir de faim sans Le Siffre mais ne voulaient pas faire de don à l'auberge du tout.
C'était stupide et pathétique.
« S, Son Altesse arrive. »
Un des employés de l'auberge descendit les escaliers en urgence et l'annonça.
Claudine vérifia vite que ses cheveux et ses vêtements étaient en ordre avant de faire signe aux employés des yeux et des mains pour qu'ils se mettent en deux rangées.
Ils vérifièrent tous leur apparence pour confirmer qu'ils étaient présentables. Il ne semblait pas y avoir de problème.
Ils entendirent des pas lourds et des pas légers avancer en même temps.
– Toc, toc, toc.
– Clic, clic, clic.
Un couple d'une beauté incroyable apparut au sommet du nouveau tapis.
Claudine Green afficha un sourire chaleureux et bienveillant sur son visage dès qu'elle vit les deux.
Sa voix devint douce aussi.
« Votre Altesse et jeune lady Sarnez. J'espère que la suite de votre voyage sera sans encombre. Merci beaucoup d'avoir séjourné dans notre auberge Le Siffre. »
Elle s'inclina profondément ensuite.
Aucun des deux ne lui répondit, mais ce n'était pas choquant que la famille impériale ou un Pair de Riester ne souhaite pas converser inutilement avec une roturière.
Elle fixa leurs dos tandis qu'ils l'ignoraient et se dirigeaient vers la porte.
Heureusement, la situation qu'elle craignait ne s'était pas produite.
Elle avait été anxieuse quand le Prince Impérial a dit qu'il allait déjeuner avec les représentants du village hier.
Teddy et Marie étaient des gens qui étaient, pour dire les choses poliment, respectés par les villageois stupides.
Elle s'inquiétait que ces idiots disent des bêtises au Prince Impérial pendant qu'elle s'occupait de la jeune Comtesse malade, mais son avertissement avait semblé fonctionner mieux que prévu.
Après le déjeuner, le Prince Impérial et la jeune lady passèrent le soir à se promener seuls dans l'arrière-cour de l'auberge. Ils sortirent de l'auberge bras dessus bras dessous ce matin aussi.
On aurait dit qu'ils étaient trop concentrés sur leur vie amoureuse pour faire attention à autre chose.
C'était une bonne chose pour Claudine.
« C'est le bon moment. »
« Qu'est-ce qui est bien ? »
Claudine tourna la tête choquée.
Un ensemble d'yeux violets incroyablement radieux la regardaient de haut.
Elle se gronda pour son marmonnement et baissa vite les yeux.
« P, Prince Jesse. »
« Merci pour tout ces derniers jours. »
« Je suis honorée, Votre Altesse. Ce fut un honneur de pouvoir servir le prince du Royaume Saint- »
« Non, je parlais à Morris. »
Le prince la coupa doucement.
Claudine devint anxieuse et se retint à peine de se mordre la langue.
Morris, qui était en face d'elle, s'inclinait frénétiquement devant le prince.
Ce garnement de douleur avait été responsable de la chambre du prince les deux derniers jours et elle avait entendu qu'il avait été appelé pour se faire gronder plusieurs fois.
Tout l'entraînement sévère qu'elle lui avait donné jusqu'ici était inutile.
Le prince sortit par la porte avec ses deux serviteurs pendant qu'elle pensait qu'elle devait gronder Morris sévèrement.
La partie la plus importante de leur séjour allait se terminer sans aucun problème.
« Hourra pour Son Altesse ! Hourra pour Son Altesse ! »
« Merci beaucoup pour votre bienveillance impériale ! »
Tous les employés de l'auberge Le Siffre et les villageois de Lucas criaient fort sur la place.
Il y en avait beaucoup qui étaient à genoux, s'inclinant aussi.
Le convoi impérial composé de dix carrosses tournait lentement le coin avec leurs invités à bord.
Claudine regarda le dernier carrosse disparaître avec satisfaction.
C'est à ce moment-là.
– Bang !
« Ahhhhhhhhhhhh ! »
Il y eut une forte explosion alors que l'auberge Le Siffre commençait à brûler.