– Crrrrr…….
La lourde porte se referma une fois que tous ceux qui devaient utiliser le portail furent à l'intérieur.
Le prince impérial Cédric et moi étions en tête du groupe, face à Christelle.
« …… »
Le salaud de prince impérial restait aussi stoïque que d'habitude en la regardant, mais il semblait bizarrement contrarié.
Bien qu'il dût savoir qu'elle viendrait au portail, puisqu'il ne paraissait pas choqué.
On avait l'impression que j'étais le seul, une fois de plus, à être tenu hors du coup.
« Young lady Sarnez. Pourquoi êtes-vous…… »
« Non, des questions comme celles-là n'ont plus de sens. Je me le suis dit maintes fois : c'est normal que le protagoniste et le male lead d'un Romfan se croisent. »
C'était évident que Christelle soit au portail puisqu'elle devait participer elle aussi à la « Grande Éradication des bêtes démoniaques ».
Tous deux étaient destinés à se rencontrer.
Je calmai Demy qui grognait de sommeil dans mes bras pendant que je changeais ma question.
« Qu'est-ce que c'est que ce fouet ? »
Le cuir bleu brillant avait l'air effrayant.
« Ah, j'en ai chipé un à l'étage. »
Christelle agita la main qui tenait le fouet en répondant énergiquement.
J'hésitais à montrer que j'avais compris ce qu'elle voulait dire par « chipé », mais quelqu'un à côté de moi répondit à ma place.
« Cela fait un moment, young lady Sarnez. Prévoyez-vous d'utiliser ce fouet comme arme ? »
C'était la vice-capitaine Élisabeth, qui voyageait avec nous.
Ses yeux gris brillèrent tandis qu'elle s'approchait de Christelle.
Elles s'étaient déjà rencontrées sur le terrain d'entraînement extérieur, mais n'avaient probablement pas eu l'occasion de parler parce que cette rencontre s'était brutalement interrompue.
« Bonjour, vice-capitaine Élisabeth. »
« Si cela ne vous dérange pas, puis-je jeter un œil à votre fouet ? »
« Oui, bien sûr. Il m'était difficile de manipuler soudainement des épées ou des lances parce que je n'avais jamais utilisé mes muscles auparavant. J'ai harcelé les chevaliers du Duché pour qu'ils m'aident à trouver une arme que quelqu'un comme moi pourrait utiliser, et ils m'ont recommandé un fouet. »
« Ce n'est pas un mauvais choix si vous prenez bien soin de votre bras. C'est aussi un objet de haute qualité. »
« Merci beaucoup. Heureusement, j'ai un poignet correct. »
Christelle arborait un sourire radieux en reprenant son fouet.
Elle semblait apprécier cette nouvelle partenaire de conversation.
La vice-capitaine Élisabeth sourit aussi et hocha la tête.
Elle dit ensuite à Christelle de venir la trouver si elle avait un jour besoin d'une partenaire d'entraînement.
J'avais le pressentiment qu'elles s'entendraient bien, mais les voir ensemble comme ça me convainquit qu'elles pourraient devenir de très bonnes amies.
« Assez bavardé. Allons-y. »
Le prince impérial jeta un seau d'eau froide sur l'ambiance chaleureuse.
Je levai les yeux vers le salaud avec un regard apitoyé.
Je comprenais pourquoi la vice-capitaine Élisabeth était sa seule amie.
« Tu devrais essayer de discuter avec Christelle au lieu de te disputer avec elle tout le temps. »
« Mes excuses, Votre Altesse. Tout le monde, attention ! La moitié de la garde restera ici et téléportera en dernier. L'autre moitié, par ici…… »
La vice-capitaine Élisabeth reprit rapidement son air sérieux, salua respectueusement le prince impérial et donna des ordres aux membres de la Garde impériale.
Les serviteurs et domestiques royaux qui nous accompagnaient prirent aussi leurs positions respectives.
Christelle congédia la vice-capitaine de la Garde impériale avec un air légèrement déçu avant de venir se tenir à côté de moi.
Se retrouver involontairement coincé entre les deux protagonistes principaux me donnait une frustration extrême.
Je frottai silencieusement le dos de Demy endormi pour une petite thérapie animale.
L'avant-garde entra dans le portail et disparut vers la zone sud de la Capitale impériale.
Voir la formation magique avaler les gens avec une lumière rouge métallique et les regarder se volatiliser comme de la poussière me remplit à la fois d'émerveillement et de peur.
Quand ce fut enfin notre tour, je me sentis nerveux, non pas à cause de ma sensibilité au mana, mais à cause de ma santé mentale.
« J'ai entendu parler de la situation. Avez-vous appliqué le remède contre le mal des transports, Votre Altesse ? »
Christelle demanda doucement.
« Ah, oui. »
« Alors ça devrait aller. »
« Ça devrait. On a fait des essais cliniques. »
Elle éclata de rire et m'encouragea après ma réponse.
La vice-capitaine Élisabeth, Ganaël, Benjamin et l'attendant du prince impérial, David, qui étaient tous sur la grande formation magique avec nous, me dirent également de ne pas m'inquiéter.
Ça me fit aller un peu mieux.
« Nous n'avons pas besoin de mage. »
J'eus un petit sourire en entendant cette voix grave et froide.
Je relevai la tête pour voir ce qui se passait.
Je pus voir le mage du portail Legault, l'air embarrassé, et le prince impérial se tenant devant lui.
« Qu'est-ce qui se passe ? »
« C'est comme je l'ai dit. J'utiliserai mon mana, donc un autre mage est inutile. »
Ses yeux orange étaient pleins de méfiance. On aurait dit qu'il n'aimait pas que le mana d'autres personnes le touche.
Je ne pus m'empêcher de soupirer. Il était grand comme une girafe mais se comportait comme un bambin de 24 mois au lieu d'un adulte de 24 ans.
J'avais l'air d'être la seule personne capable de gérer ce problème puisque le cardinal Boutier n'était pas là.
« ……Comme vous le souhaitez, Votre Altesse. Je suis extrêmement désolé, mage-nim. Veuillez simplement considérer cela comme une économie de votre mana. »
Le salaud de prince impérial fronça les sourcils face à mes excuses.
Le mage du portail s'inclina et battit rapidement en retraite. Je m'adressai alors au prince impérial.
« En échange, vous devez le faire aussi doucement que l'aurait fait mage-nim, Votre Altesse. Comptez jusqu'à trois, puis insérez votre mana…… »
« Maintenant. »
– Wiiiiiiiiiiing !
Le prince impérial canalisa son mana rouge dans la formation magique sans aucun avertissement.
Ce qu'il nous avait montré au portail souterrain du palais de l'Impératrice n'avait semblé n'être qu'un aperçu : son mana dévora la formation magique sans pitié, comme de la lave qui jaillirait d'un volcan.
Christelle rit d'incrédulité. La vice-capitaine Élisabeth secoua la tête.
– Ooooooong !
« Tu e…… »
Le portail s'activa plus vite que je ne pus jurer.
Demy grommelait après s'être juste réveillé.
Je serrai fermement le panda roux contre moi et dévisageai les yeux du prince impérial qui disparaissaient comme des étincelles dans le mana rouge.
Je sentis le sol sous mes pieds se dérober alors que son mana m'attrapait par le col.
Je regardai en bas pour voir le bout de mes mains, mes pieds et la queue de Demy se volatiliser comme de la poussière.
« Hé, monsieur le mage, je ne me sens pas très bien…… »
*
Heureusement, j'allais bien. Le remède contre le mal des transports du marquis Duhem fit des merveilles !
J'arrivai dans la partie sud de la Capitale impériale sans le moindre vertige et maintenu mon bon état après être monté dans une autre voiture.
Le seul point négatif, c'était qu'il y avait un monsieur qui était contrarié à cause de ce voyage par portail.
– Couic !
« Oui, tu as eu un choc. Tu es contrarié. »
– Grincement !
« Oui, tu es en colère parce que grand frère ne t'a pas réveillé et t'a soudainement mis dans un portail. »
– Cruuuuuuuuu !
« Oui, grand frère est vraiment désolé. Le bon petit Demy peut-il lui pardonner cette fois-ci ? Demy, tu es une bête divine estimée tandis que grand frère n'est qu'un simple humain. »
« Votre Altesse. »
Benjamin m'appela avec un visage qui semblait impliquer que je ne devrais pas dire ça.
Je posai Demy sur mes genoux parce que ça me mettait mal à l'aise.
Le panda roux heurta ma paume de la tête comme s'il était encore en colère.
C'était chaud et doux.
« Je pensais que ça irait parce que le marquis Duhem avait dit que ce serait bon, mais je n'aurais pas dû le laisser dormir. »
Benjamin savait de quoi je parlais.
Le marquis François Duhem avait dit quelques jours plus tôt qu'il était certain qu'il n'y aurait aucun problème pour que Demy utilise le portail, puisque les bêtes divines ont une grande sensibilité au mana.
J'étais honnêtement dubitatif.
C'était parce que les bêtes divines qui avaient été envoyées à la Marche la fois précédente n'avaient pas utilisé de portails pour éviter tout problème potentiel.
Le marquis admit la vérité à ce moment-là.
« Pour être honnête avec vous, j'ai essayé de me téléporter avec les bêtes divines dans les bras. Ça s'est bien passé. Alors, vous n'avez pas à vous inquiéter, Votre Altesse. »
« Il est complètement cinglé…… »
« Non, Votre Altesse. Il aurait été difficile pour vous de réveiller Demy-nim puisqu'il a réussi à dormir profondément dans ce Centre commercial bruyant. »
Ganaël prit ma défense.
Il avait raison, alors je souris et tendis trois framboises à Demy.
J'avais l'air un peu contrarié, mais il ne put résister au parfum sucré des framboises.
– Miam miam miam miam……
« Tu manges vraiment bien. »
Dans tous les cas, j'avais franchi cet énorme obstacle qu'était le portail.
Il ne restait plus qu'à m'assurer que Demy et moi restions en vie pendant la Grande Éradication des bêtes démoniaques.
Les protagonistes principaux s'occuperaient d'eux-mêmes.
*
« Nous sommes arrivés à notre hébergement, Votre Altesse. »
« Gloups…… »
J'avalai rapidement la bave autour de ma bouche et me réveillai.
J'avais mangé du bœuf séché, du coulommiers, de la salade et environ quatre quiches aux garnitures différentes avant de m'endormir.
Je me souviens vaguement avoir regardé par la fenêtre en profitant de la vue, mais le chemin forestier de l'Empire devint assez répétitif, un peu comme la vue sur l'autoroute qui devient répétitive après cinq minutes.
Le soleil se couchait quand je me réveillai.
« C'est extrêmement misérable comparé au palais impérial. Cependant, cela devrait avoir tous les équipements de base puisque c'est un endroit où les nobles et la Famille impériale séjournent de temps en temps. »
Benjamin m'expliqua notre logement. Je hochai la tête.
Nous logions dans une auberge au lieu d'un château noble.
Je me demandais comment cela avait du sens avec le prince impérial ici avec nous, mais la route vers la Marche Duhem, située au sud de l'Empire, était rude.
Il n'y avait pas de château seigneurial où loger, et le faire aurait nécessité un détour significatif.
On perdrait plus de temps si on voulait chercher cet hôtel 5 étoiles.
Nous finîmes par passer la première nuit au village de Lucas.
– Clac, clac, clac.
La voiture ralentit avant de s'arrêter.
Je mis Demy, maintenant plein d'énergie, sur mon épaule et descendis de la voiture avec l'escorte du cocher.
Je regardai alors autour de moi.
« Wow…… »
Je pus voir un bâtiment propre entre les serviteurs et domestiques royaux du palais impérial qui s'affairaient rapidement.
C'était plutôt grand pour une auberge, et me rappela un petit hôtel à la campagne européenne.
Des lumières magiques étaient disséminées un peu partout pour tenir l'obscurité à distance et rassurer les gens.
Il y avait une plaque à l'avant du bâtiment avec les mots : « Auberge Le Siffre. »
« Votre Altesse. »
Benjamin m'appela doucement. Je sortis de mes pensées et me retournai.
« Ick. »
Je poussai un petit cri étouffé.
Il y avait environ 1 000 habitants de Lucas rassemblés devant l'auberge, s'inclinant le front contre le sol.
J'avais vu quelque chose de similaire à la Capitale impériale aussi, mais cela semblait complètement différent.
Les gens de la capitale semblaient témoigner leur affection et leur respect à la Famille impériale en s'inclinant, mais ces gens dégageaient un sentiment de crainte révérencielle.
Je pus voir beaucoup de leurs dos trembler.
« N, nous saluons S, Son Altesse Royale…… Puissiez-vous, briller comme le soleil…… »
J'entendis la voix sanglotante d'un jeune enfant.
Je tournai la tête pour voir une jeune fille se tenant devant le prince impérial Cédric avec un bouquet dans les mains.
Elle ne semblait avoir qu'une dizaine d'années, mais elle devait être la représentante du village pour saluer la Famille impériale.
Les adultes qui font faire ça à un gamin sont les pires, mais je m'approchai immédiatement du prince impérial.
J'avais peur qu'il traite l'enfant sans cœur. Cependant…
– Froissement.
Le prince impérial reçut le bouquet d'un mouvement simple.
La fille fut choquée, s'agenouilla et baissa la tête.
Je clignai des yeux plusieurs fois face à ce revirement inattendu.
« ……Déballer les affaires et les distribuer. »
« Oui, Votre Altesse. »
Les serviteurs se mirent à bouger encore plus vite sur l'ordre du prince impérial.
Je compris enfin pourquoi nous étions venus avec autant de choses.
Il y avait une raison pour laquelle les dix voitures avaient été téléportées par le portail.
Ce n'étaient pas des affaires pour son usage personnel.
« Veuillez former cinq files ! Nous allons distribuer les cadeaux impériaux de Son Altesse Royale. »
« Veuillez écrire votre nom ici, et là-bas…… »
« J, je suis tellement honorée par cette bénédiction impériale…… »
« ……Ce n'est pas le genre de personne qu'on appellerait Crapdric. »
Je regardai les habitants qui s'inclinaient à quatre-vingt-dix degrés encore et encore tout en suivant le prince impérial à l'intérieur du logement d'un pas rapide.
Christelle, qui s'était approchée à côté de moi à un moment donné, regardait le dos du prince impérial en disant : « Deux faces…… » Elle était sous le choc elle aussi.
Elle disait qu'elle voyait un nouveau côté de lui.
« Votre fidèle sujet salue notre estimé Altesse Royale. »
« Nous vous servirons du mieux de nos capacités, Votre Altesse. »
J'entrai dans le hall pour voir des employés vêtus proprement et une personne qui semblait être le propriétaire s'inclinant vers le prince impérial.
C'était un peu pesant en dehors du palais impérial.
Heureusement, nous devrions pouvoir nous reposer paisiblement à l'intérieur puisque nous avions loué l'auberge entière…
– Froissement.
« Hein ? »
Le prince impérial fourra le bouquet dans mes bras.
Il suivit ensuite le propriétaire de l'auberge dans l'escalier sans même se retourner.
« Mais qu'est-ce que… ? »
« Mes excuses, prince Jesse. Son Altesse Royale n'aime pas avoir des choses dans les mains…… Je m'en occuperai si vous me le donnez. »
David, l'attendant du prince impérial, s'approcha rapidement et s'excusa en son nom.
En gros, ça voulait dire que le salaud avait jeté le bouquet en me le fourrant dans les bras.
« Hé, c'est pour ça que Jung Eunse t'appelle Crapdric…… »
« C'est le genre à gagner des points pour les perdre tous avec ses actes. Pourquoi vit-il sa vie de manière si difficile ? »
Christelle lança un missile de faits depuis à côté de moi.
David eut l'air de l'avoir entendue, mais n'osa rien dire.
J'entendis la vice-capitaine Élisabeth entrer derrière nous en tenant le bras de Ganaël et en riant.
Je ne pus m'empêcher de soupirer.
« Je garderai les fleurs dans ma chambre. Je me sentirais trop mal de les jeter et de gâcher les efforts de la fille. »
« Alors je vous fournirai de l'eau. »
Christelle répondit avec un sourire. Je ne savais pas si elle se moquait de moi ou m'encourageait.
Je voulais juste dîner et aller dormir.