– Couic !
Demy réagit avant moi.
Sa longue queue ronde se dressa et il quitta le tapis de pique-nique.
La façon dont il ouvrait et refermait la bouche encore et encore donnait l'impression qu'il menaçait quelque chose ou qu'il se méfiait de quelque chose.
« Quel était ce bruit tout à l'heure ? »
Je demandai à la Cardinale Boutier ce qui se passait. Elle arborait un sourire pittoresque et ne répondit pas.
– Roulement……
J'entendis à nouveau un bruit sourd, comme le tonnerre, gronder à travers le sol. Les gens de notre groupe commencèrent à s'agiter.
J'ouvris mon Domaine Sacré sans la moindre hésitation.
Le cercle d'éther doré illumina le dessus du tapis de pique-nique et commença à s'étendre selon la volonté de son maître.
Le diamètre maximal de mon Domaine Sacré était d'environ 30 mètres.
C'était assez large pour couvrir aisément les sept personnes sur le tapis, ainsi que le Prince Impérial, Christelle et Demy, qui se tenaient près de nous.
Quant à savoir comment l'agrandir davantage… eh bien… il y a un moyen, mais c'est impossible à faire maintenant.
« Des bêtes démoniaques. »
Le Prince Impérial Cédric répondit d'une voix basse. Ganaël sursauta de choc.
Je me levai vivement et m'approchai de Demy.
Je pus distinguer quelques points rouges en fixant la distance si fort que mes yeux en firent mal.
« Pourquoi y a-t-il des bêtes démoniaques ici ? J'avais cru entendre qu'une forte barrière entourait le Palais Impérial…… »
Je m'arrêtai net au milieu de ma phrase. Je me tournai alors vers la Cardinale.
« Pas possible, quand même ? »
« Vous aviez l'air un peu tendus, alors je leur ai fait lever la barrière autour de la chaîne de montagnes pour un moment. J'ai aussi fait en sorte que la Garde Impériale m'aide à mettre quelques appâts. »
« Votre Éminence. »
« Frédérique m'en a donné la permission. Te souviens-tu de ce que tu as fait au terrain d'entraînement préféré de l'Impératrice ? »
J'avalai ma salive.
'En gros…'
Les deux protagonistes avaient détruit l'intérieur du terrain d'entraînement. En échange, l'Impératrice furieuse et la Cardinale avaient décidé de donner une leçon à leur fils unique et à la précieuse fille de quelqu'un d'autre.
'Mais quand même, attirer des bêtes démoniaques sur la montagne arrière du Palais Impérial ? Et les civils ?
Pourquoi toutes les deux ont-elles une personnalité aussi pourrie ? Est-ce que le Prince Impériel est comme ça parce qu'il tient des deux ?'
« On ne peut pas se préparer convenablement à la Grande Éradication des Bêtes Démoniaques en s'entraînant contre d'autres gens, alors j'ai fait préparer quelques bêtes démoniaques. »
'Ne parlez pas de ça comme si vous parliez du menu du déjeuner d'aujourd'hui !'
– Thump thump thump thump……
« Elles arrivent. »
Christelle commenta. Des gouttes d'eau de la taille de haricots commencèrent à flotter autour de ses pieds.
Les points rouges loin dans l'approchaient rapidement. Chaque point faisait maintenant la taille d'un ongle.
– Thump thump thump thump……
« Un, deux, trois…… »
« Quatre, cinq. »
Un total de cinq créatures fonçaient vers nous.
Je marchai vers l'avant du tapis de pique-nique.
Le Prince Impérial et Christelle se tenaient tout devant tandis que je me tenais derrière eux pour protéger la Cardinale et les autres.
« S'il vous plaît, ne sortez pas de mon cercle. »
« Ne vous inquiétez pas, Votre Altesse. »
Benjamin répondit d'une voix calme.
La gardienne de la montagne, Agnès, scrutait l'arrière à la recherche de rochers ou d'arbres derrière lesquels nous cacher.
Les autres semblaient avoir déjà vu des bêtes démoniaques, contrairement à moi, car ils se calmèrent presque instantanément.
Eh bien… tout le monde sauf Ganaël.
« Je vais juste vous encourager. »
La Cardinale nous taquina d'une voix détendue. Je ne pus m'empêcher de ricanner.
Je secouai la tête et fis affluer mon éther jusqu'au bout de mes mains.
Une chaleur descendit bientôt jusqu'à mes paumes et des orbes d'éther de la taille de brioches à la vapeur apparurent.
« Jeune Dame Sarnez, n'hésitez pas à les abattre sans vous soucier de manquer d'éther. »
« C'est parfait, Votre Altesse. Je suis ravie de l'entendre. »
Je serrai la main en poing avant de la rouvrir.
L'orbe d'éther doré clignota comme un tube fluorescent.
Il fallait que j'active le flux d'éther à l'avance pour pouvoir la soutenir le plus vite possible.
Je n'ai pas encore utilisé de pouvoirs de guérison, mais je suis sûr que c'est faisable si je suis tout ce que j'ai lu……
– Thump thump thump thump thump……
– Meuhhhhhhhhh……
J'entendis le rugissement d'une bête. Puis, je commençai à distinguer les bêtes démoniaques au loin.
Elles ressemblaient à d'horribles taureaux rouges avec une crinière autour du cou. Leur peau était lustrée comme de la peau de serpent.
Elles semblaient aussi deux fois plus grosses que des taureaux normaux.
Leurs yeux brillaient en blanc alors qu'elles couraient vers nous, ce qui les rendait extrêmement effrayantes.
« Ce sont des Taureaux Toxiques. »
Le Prince Impérial, jusque-là silencieux, commenta.
Il fit lentement quelques pas en avant avant de tirer l'épée du fourreau à sa hanche droite.
'Taureaux Toxiques ?'
« Ce sont des bêtes démoniaques en forme de taureaux qui libèrent du poison ? »
« Oui. »
Mon esprit se calma.
J'en avais lu en cherchant des informations sur les pandas roux quand ils étaient apparus pour la première fois au Palais Impérial.
Les Taureaux Toxiques étaient herbivores, mais ils libéraient du poison créé à partir des plantes qu'ils mangeaient pour attaquer les humains.
L'attribut feu serait le plus efficace contre le poison, mais nous n'avions qu'un épéiste et une utilisatrice de l'attribut eau.
« Nous ne pouvons pas les laisser s'approcher. Ces trucs expirent aussi du poison. »
– Couiiiic.
Demy poussa un petit cri strident.
Le petit gars semblait avoir des récriminations en tournicotant autour de mes pieds, alors je m'accroupis.
« T'as peur ? Tu veux que je te prenne dans les bras ? »
– Couiiiic !
Demy secoua la tête pour dire non avant de se dresser sur ses pattes arrière.
Et puis……
– Prou !
– Chaaa……
L'herbe devant Demy se mit à se courber. Non, pour être plus précis……
« Ce sont des nœuds. »
Des brins d'herbe étaient noués entre eux pour créer des nœuds.
J'attrapai l'un d'eux et tirai, mais le nœud tenait bon sans aucun signe d'affaiblissement.
Un moyen de maintenir les bêtes démoniaques au sol pour les empêcher de s'approcher pendant qu'on s'en occupe.
Une pensée traversa soudain mon esprit.
« Votre Altesse Royale, Jeune Dame Sarnez. Faisons comme ça. »
Je proposai une suggestion.
Les yeux bleu eau limpides et les yeux orange flamboyants se tournèrent simultanément vers moi.
*
– Meuhhhhhhhhh !
– Rooooooar !
Elles étaient à moins de 100 mètres maintenant.
Les cinq Taureaux Toxiques bavaient en chargeant vers nous.
La salive qui gouttait de leurs langues fit fondre quelques fleurs sauvages.
Je canalisai beaucoup d'éther dans Demy, qui était dans mes bras.
« Demy, tu peux le faire ? »
– Couiin !
« C'est bon, grande sœur et grand frère là-bas s'en occuperont même si tu rates. Deux, trois…… »
Le panda roux leva ses deux pattes avant.
« Maintenant ! »
– Crac !
Ça fit le bruit d'une pastèque géante se fendant en deux alors que le sentier sur la colline s'enfonçait.
– Meuhhhhhhhhhh !
– Roar ! Roooooooar !
Un mélange de meuglements et de rugissements retentit tandis que les Taureaux Toxiques déséquilibrés tombaient dans le trou.
Demy avait visé l'endroit pile au bon endroit, malheureusement le trou n'était pas très profond.
– Rooooooar !
Les cinq bêtes tombées se débattirent pour se relever.
Le Prince Impérial se mit en mouvement même sans mon signal.
Il courut vers l'avant si vite que je ne pus même pas le voir. Il balança ensuite élégamment son bras gauche qui tenait l'épée.
Il y eut une faible lumière blanche et……
– Baaaaaaaaaang !
– Meuhhhhhhhhhhh !
Il y eut une explosion extrêmement forte avant que l'aura d'épée du Prince Impérial ne tranche les points vitaux de trois bêtes démoniaques.
C'était vraiment un art de l'épée qui mène à l'au-delà.
Je ne pouvais pas croire qu'il ne soit toujours pas un Maître de l'Épée.
Mais ce n'était pas le moment de rester bouche bée de choc.
Les deux Taureaux Toxiques qui avaient à peine évité d'être touchés aux points vitaux trébuchaient en grimpant le long du trou.
« Jeune Dame Sarnez ! »
Je déversai tout l'éther que j'avais accumulé dans Christelle, qui se tenait encore à l'intérieur du cercle.
Je vis la protagoniste sourire aussi brillamment que les étoiles. Christelle inspira profondément et puis……
« Laissez-moi faire ! »
– Tap !
Elle donna un coup de pied dans le sol et s'élança instantanément.
J'étais émerveillé par cette capacité spéciale des Chevaliers Saints que je n'avais fait que lire jusqu'ici.
Elles avaient une force physique incroyable que les gens ordinaires ne pouvaient même pas rêver d'avoir.
Cette vitesse était quelque chose qu'elle n'aurait pas pu atteindre si le roman avait progressé comme écrit.
– Splash, splash……
L'eau se rassembla rapidement autour de ses bottes dès qu'elle s'approcha du trou.
Un large filet d'eau suivit la pente de la colline et se déversa dans le trou.
– Boum !
– Meuhhhhhhh !
La terre sèche se transforma en boue, devenant très glissante et forçant les bêtes démoniaques qui grimpaient le long des parois à trébucher et retomber dedans.
De larges torrents d'eau se déversèrent sans pitié pour remplir la fosse.
Les bêtes démoniaques étant naturellement faibles contre l'eau et le feu, elles s'affaiblirent à mesure que leurs corps devenaient mouillés.
– Rooooooooooar……
Au bout d'un moment, une seule était encore en vie.
– Meuhhhhhhhhhhh……
– Siiiiiiizzle……
Le sang et la salive des bêtes démoniaques étaient fondus par l'eau, devenant une solution de liquide poison.
Je fus soulagé qu'on ait réussi à la rassembler en un seul endroit.
Nous n'aurions pas pu empêcher le liquide poison de se répandre partout si Christelle les avait affrontées seule, et le Prince Impérial combattant seul aurait pu les amener à se diviser pour l'accabler par le nombre.
– Hnnnng……
Il y eut un gros bruit de respiration avant que la dernière bête démoniaque ne ferme les yeux.
Mon corps cessa d'être tendu tandis que je soupirais de soulagement.
« Votre Altesse…… »
J'entendis Ganaël, qui se cachait tranquillement derrière le rocher le plus proche, marmonner.
Je me retournai pour voir Benjamin, Nathalie, David et Agnès lever les yeux au ciel en priant.
Je ricannai d'incrédulité.
« Ah, fils de…… »
J'entendis la voix de Christelle à ce moment-là.
Je tressaillis et me tournai pour la trouver sur le point de tomber.
Demy avait fait des nœuds dans l'herbe près du trou au cas où les bêtes démoniaques s'échapperaient, mais on dirait que son pied s'était pris dans l'un d'eux.
« ……Ça va ? »
« Oui, ça va, Votre Altesse. J'avais complètement oublié ces nœuds. »
Elle me sourit. Je lui rendis son sourire par politesse et regardai le Prince Impérial.
Je vis qu'il n'était pas blessé du tout, comme je m'y attendais, et nos regards se croisèrent.
« …… »
« …… »
Je me demandais s'il allait essayer de me provoquer encore, mais il ne dit pas grand-chose.
Il lança juste son épée brisée par terre et se mit à marcher.
Il semblait que les épées qu'il utilisait étaient trop faibles pour résister à son aura d'épée.
'Comment quelqu'un qui est Prince Impérial peut-il ne pas avoir une épée célèbre de quelque sorte ?'
« Bon travail, tout le monde. C'était bien pour un échauffement, non ? »
La douce voix de la Cardinale descendit sur le tapis de pique-nique.
Elle buvait du café dans la même position qu'avant l'arrivée du groupe de Taureaux Toxiques.
Christelle pouffa et hocha la tête.
Je caressai Demy, qui se tortillait dans mes bras, avant de lui murmurer.
« Bon travail, Demy. T'es le vrai MVP aujourd'hui. T'as été le meilleur. »
– Scraaaatch
Le panda roux poussait un cri valeureux. Mon cercle disparut lentement.
*
La Vice-Capitaine Élisabeth, qui avait rapidement vidé plus de la moitié d'une tasse de jus de prune, eut enfin l'air revigorée.
« Je me demandais pourquoi Son Éminence avait convoqué la Garde Impériale. »
Elle sourit avec fraîcheur, comme si sa curiosité persistante des derniers jours était enfin résolue.
Ses cheveux couleur olive flottaient dans la brise printanière qui soufflait à travers le jardin du Palais Juliette.
Il s'était écoulé un jour depuis que nous avions rossé ces Taureaux Toxiques sur la montagne arrière.
Le thé de ce matin était avec mon invitée, la Vice-Commandante Moutet, qui avait séché le travail.
« Son Éminence ne s'intéresse pas aux chevaliers ni aux militaires. Nous n'avons généralement aucune interaction avec elle. »
Elle expliqua ce qu'elle voulait dire.
« Mais pour une raison quelconque, elle cherchait quelques-uns de nos membres principaux qui avaient de l'expérience dans l'éradication de bêtes démoniaques. J'ai entendu qu'elle avait même demandé s'ils avaient de l'expérience pour garder des vaches. Je me demandais quelle blague c'était, mais c'était pour une expérience de terrain unique…… Je ne peux m'empêcher de l'admirer. »
Les superbes yeux gris de la Vice-Capitaine Élisabeth brillaient.
En voyant ce regard de respect dans ses yeux pour la Cardinale Boutier, quelqu'un qui devenait rapidement l'icône de la violence dans mon esprit, l'avenir de l'Empire……
A probablement une motte de poussière dedans.
« Incluez-moi dans les sorties de terrain comme ça à l'avenir, Votre Altesse. »
« Ce n'était pas une sortie de terrain. »
« Pouvoir manger des desserts du Palais Juliette dans un endroit pittoresque et attraper des bêtes démoniaques, ça ressemble sacrément à un pique-nique pour moi. »
Elle le pensait. J'eus un sourire amer en humectant mes lèvres avec mon thé de bardane.
L'expérience d'hier était définitivement constructive, mais une partie de mon cœur se glaça en pensant à la Grande Éradication des Bêtes Démoniaques, qui était plus intense et bien plus grande en 규모.
Même si je savais que rien de mal n'arriverait en étant avec les deux protagonistes……
– Bruissement.
« Prince Jesse. »
J'entendis l'herbe être foulée alors qu'apparaissait Benjamin depuis un côté du jardin.
Il tenait une assiette couverte d'un couvercle en argent dans une main.
Il devait avoir apporté des collations pour la Vice-Capitaine Élisabeth et moi.
« J'ai une bonne nouvelle et une mauvaise nouvelle, mais je commencerai par la bonne, Votre Altesse. »
« Ah, d'accord. »
'Les gens ne demandent pas d'habitude laquelle tu veux entendre en premier ?'
« La bonne nouvelle, c'est que le gâteau à la noix de coco d'aujourd'hui est le meilleur que j'aie jamais mangé. »
Il révéla le contenu de l'assiette.
C'était un dessert rempli de poudre de noix de coco finement râpée qui ressemblait à de la glace pilée coréenne.
Un symbole en chocolat noir de l'église du Dieu Tout-Puissant trônait au centre.
La Vice-Capitaine Élisabeth commenta que « c'est magnifique, c'est splendide ». (NDT : Il y a un trio de compliments coréens qui va : c'est magnifique, c'est splendide, c'est un cadeau de Dieu.)
Les coins de mes lèvres remontèrent jusqu'à mes oreilles face à cette excellente nouvelle.
« Quant à la mauvaise nouvelle…… Vous avez reçu une demande d'interview, Votre Altesse. »