'Un mage ?'
« Excusez-moi, y a-t-il quelqu'un ? »
J'entendis une voix de femme inconnue à l'extérieur.
Difficile de juger rien qu'à la voix, mais elle semblait plus âgée.
Je pris calmement une inspiration avant de déployer à nouveau mon Domaine Sacré.
Le grand cercle doré apparut vite et s'étendit jusqu'à l'extérieur du Confessionnal.
Grâce à la lumière, je distinguais bien mieux le jeune visage de Cédie.
« Oui, je suis là. Je ne reçois pas de confessions pour l'instant. Puis-je savoir ce qui vous amène ? »
Je répondis calmement.
Le palais impérial n'était pas un lieu où l'on pouvait entrer sans identification ni motif valable. Cela valait d'autant plus pour le temple du palais, gardé par des chevaliers d'élite.
Je n'avais pas de raison de me méfier de quelqu'un dont l'identité avait dû être vérifiée deux fois avant d'arriver ici. Cependant…
« Je suis venue me confesser. Ah, je vois à présent la plaque qui indique que vous n'êtes pas là. Je ne l'avais pas remarquée. Pardonnez-moi. »
Je ne savais pas si cette personne l'ignorait vraiment ou si elle prétextait.
Le ton de la femme était sérieux, pourtant léger.
Elle semblait avoir lâché la poignée après avoir confirmé la présence de quelqu'un, mais je me tournai vers Cédie sans retirer ma main de la porte.
Le regard du gamin restait acéré.
« Ce n'est rien. La plaque devait être trop petite pour que vous la voyiez. Mais venez-vous d'utiliser la magie dans le temple, madame ? »
« Oh. »
Ma pointe d'accusation à la fin la fit marmonner « mon dieu » entre ses dents.
Selon le second chapitre de , la magie était interdite dans les temples par respect pour le Dieu Tout-Puissant.
C'était une vieille coutume que la plupart des mages ne respectaient plus de nos jours, mais la règle existait toujours.
« Pardonnez-moi pour cela aussi, ce n'était pas intentionnel. Il m'est rare de me déplacer sans user de magie. Pardonnez-moi, prince Jesse. »
'Donc elle sait que c'est moi qui suis là.'
Je soufflai discrètement.
« Je vous pardonne, madame. Mais gardez-le à l'esprit pour la suite. »
« Oui, Votre Altesse. Merci beaucoup. Alors j'attendrai ici. »
« Vous allez attendre ? »
« Vous semblez en pause, j'attendrai que vous sortiez pour me confesser, Votre Altesse. »
'Elle est vraiment venue pour se confesser, alors.'
– Clic, clic.
J'entendis ses pas pour la première fois.
'C'est pour ça qu'il n'y avait pas de pas tout à l'heure, elle utilisait la magie.'
J'entendis le froissement de tissus, ce qui me fit penser que la femme s'était assise quelque part.
Je lâchai la poignée et me tournai vers Cédie.
Les yeux du garçon étaient pleins de mépris.
« Cédie, rentre pour aujourd'hui. »
Je lui chuchotai.
« Tu ne dois pas être vu par cette personne. Viens dans ma chambre si tu as encore besoin d'aide. »
« Fais comme ça. »
« Quoi ? »
« Je suis sûr que tu n'as pas besoin de faire le sacrement à l'intérieur du Confessionnal. »
« C'est vrai, mais…… »
Le gamin disait quelque chose d'audacieux.
Il voulait que je laisse cette femme dehors pendant que lui et moi nous cachions dans le Confessionnal pour recevoir sa confession.
« On ne peut pas écouter la confession d'un autre. C'est censé être confidentiel. »
Je le grondai doucement.
Je me rappelai alors comment ce salaud de prince impérial se tenait à côté de nous quand j'avais écouté la confession de Lady Sarnez au Bal du Printemps.
Ça m'apprit qui Cédie imitait pour agir comme ça.
« Sarah Belliard ne mérite pas une telle considération. »
Le garçon me répondit sèchement. Je restai coi un instant.
'Qui a-t-il dit que cette personne était ?'
« Pour être honnête, je n'ai rien à me confesser, Votre Altesse. J'avais juste besoin d'un endroit pour me vider le cœur. »
La voix de la femme résonna dans le temple à cet instant.
J'avalai ma salive, entrouvris la porte du Confessionnal et jetai un œil dehors.
Une vieille femme inconnue aux cheveux blancs était assise au deuxième rang de chaises, le regard tourné vers le plafond.
Sa coupe élégante et sa robe verte luxueuse suffisaient à montrer qu'elle n'était pas une personne ordinaire.
La plupart des mages de l'Empire étaient nobles ou royaux, comme les prêtres du Royaume Saint.
Et si cette femme était vraiment 'Sarah Belliard', alors……
« Mon petit-fils est soi-disant malade. J'ai l'impression que c'est ma faute. »
La femme continua. J'hésitai à répondre.
Mieux valait peut-être ne pas le faire, puisqu'elle semblait partie pour un long monologue.
Cédie, qui avait compris que ce n'était pas une confession, me lança un regard imposant.
'Bon. Écoute tant que tu veux.'
« J'ai donné son prénom à mon petit-fils. C'est un garçon, mais j'ai fait de son deuxième prénom un prénom de garçon. »
Je penchai la tête. Ça, j'étais sûr que c'était inhabituel ici.
Les gens de l'Empire comme du Royaume Saint ont une tradition unique pour les seconds prénoms.
La règle veut que les garçons reçoivent un deuxième prénom féminin et les filles un deuxième prénom masculin.
Les ancêtres du continent ont commencé cette tradition pour empêcher le Dieu Tout-Puissant, espiègle et capricieux, de reprendre leurs enfants au ciel. Ils croyaient que cela le perturberait sur le sexe de l'enfant.
Les différences entre prénoms masculins et féminins semblaient claires dans ce monde, puisqu'on y utilisait des prénoms étrangers et non coréens.
« La raison pour laquelle j'ai fait ça…… Je faisais juste ma capricieuse. Ça avait une belle signification et je trouvais que le nom allait bien à mon petit-fils. J'avais aussi des doutes sur la validité de l'histoire selon laquelle le Dieu Tout-Puissant emporterait les enfants. Bien sûr, je n'ai rien à dire si on me demande pourquoi quelqu'un de plus de soixante ans penserait soudain à ça. »
Elle ricana. Je laissai la porte entrouverte et m'assis.
« Ma fille et mon gendre aimaient aussi ce prénom. Ils l'ont vraiment aimé jusqu'à ce que mon petit-fils s'évanouisse et tombe dans le coma. »
La voix de la femme était sèche comme un désert.
« C'est une histoire banale. Un enfant est malade, les parents font tout pour le soigner mais rien ne marche. Au bout du compte, leur haine se tourne vers moi. »
J'entendis mal cette dernière phrase, noyée dans un soupir.
J'avais vécu une situation similaire il n'y a pas si longtemps.
Les visages de Christelle, la protagoniste de QNW, et de sa mère, Isabelle de Sarnez, me traversèrent l'esprit.
« Ils me reprochent d'avoir donné un tel deuxième prénom et disent que le Dieu Tout-Puissant essaie de leur reprendre leur enfant à cause de mon arrogance. Je sais qu'ils ne le pensent pas entièrement, mais savoir qu'il y a une part de vérité dans leurs paroles…… m'a fait me demander si c'était vraiment la malédiction du Dieu Tout-Puissant dont j'avais entendu parler. La malédiction pourrait être responsable de la maladie de mon petit-fils, et de la destruction de la famille. »
Cédie poussa un long soupir derrière moi.
Je vérifiai son état avant de me concentrer à nouveau sur son récit.
« C'est tout. Voilà la situation, je voulais juste me confier à quelqu'un. La suite dépend de ma famille et de moi. Peu importe qu'il s'agisse d'une maladie incurable ou d'une malédiction. »
J'entendis le froissement de vêtements, puis des pas.
Je regardai prudemment : la femme s'était levée et se préparait à partir.
« Je vais prendre congé, Votre Altesse. Merci d'avoir écouté les radotages d'une vieille femme, prince Jesse. »
« Lady Belliard. »
Elle s'arrêta quand j'appelai son nom.
Ses yeux émeraude parurent un peu choqués.
Je la regardai par l'entrebâillement de la porte.
« Vous savez qui je suis, Votre Altesse ? »
« Je parie qu'il serait plus difficile de trouver quelqu'un qui ne vous connaît pas. »
Je souriis amèrement et raclai ma gorge.
Sarah Belliard, la rédactrice en chef du .
La célébrité des médias de l'Empire et la personne connue comme l'experte du Royaume Saint.
C'était elle qui avait écrit un article sur moi le mois dernier.
« Avant tout…… je suis désolé pour l'état de votre petit-fils. »
Elle acquiesça légèrement à mes condoléances.
Je vis que le visage de la vieille femme était figé par la tristesse et la culpabilité, malgré la distance.
« Cela peut sembler arrogant, mais j'espère que vous ne considérerez pas cela comme une malédiction. »
Je parlai le plus sincèrement possible.
C'était peut-être une fausse religion crue par des gens dans un roman, mais je ne voulais pas traiter la foi et la croyance des personnes travailleuses devant moi comme inexistantes.
« J'ai rencontré quelqu'un récemment qui luttait aussi avec l'idée d'une malédiction du Dieu Tout-Puissant. J'ai dit à cette personne que je croyais que ce n'en était pas une non plus. Je ne le dis pas pour vous faire sentir mieux. Je crois vraiment que ce n'est pas une malédiction. »
……
Cédie et moi croisaient le regard. Je souris au jeune garçon.
« Je crois qu'il y a un pouvoir dans le mot "malédiction". Si vous pensez que c'en est une, ou si vous raisonnez dans ce sens, vous commencerez à vous demander si c'est vraiment la volonté du Dieu Tout-Puissant et vous vous sentirez impuissant. Cela arrivera même si ce n'est pas la vérité. »
……
Les yeux orange du garçon me fixaient avec une intensité perçante.
« Bien sûr, votre petit-fils est vraiment malade. Ce n'est pas un mensonge et rien ne changera cela. Cependant… il peut sembler plus facile d'abandonner si vous l'acceptez comme une malédiction. Vous pourriez penser qu'il n'y a rien à faire, puisque c'est la volonté du Dieu Tout-Puissant. »
Je posai doucement ma main vers le front du petit garçon. Sa peau avait refroidi, et était douce au toucher.
Je soupirai soulagé.
« J'espère que vous et votre famille n'abandonnerez pas, et que vous continuerez à vous battre. Vous devez le faire si vous voulez avoir une chance de sauver votre petit-fils. »
Je faisais attention à ne pas dire de travers.
Je savais à quel point c'est tragique d'avoir un proche malade. À quel point les membres de la famille peuvent être frustrés. Comment guérir lentement.
« Et je sais que c'est bizarre de dire ça, mais…… si quelqu'un doit être haï, ce devrait être le Dieu Tout-Puissant et personne d'autre. Les bonnes gens qui font de bonnes actions avec de bonnes intentions ; les gens qui vivent leur vie du mieux qu'ils peuvent ne devraient pas s'en vouloir les uns aux autres. »
Il régnait un silence dehors. N'importe qui aurait pu voir que j'avais peut-être outrepassé mes limites.
Pourtant, son cœur était si lourd et sombre qu'elle était venue jusqu'ici se confier à un prince dont elle ne connaissait même pas le visage.
Je ne pouvais pas l'ignorer.
« ……Merci beaucoup. »
Lady Belliard répondit d'une voix calme mais ferme.
Elle se retourna et s'éloigna.
Je vis son ombre longue quitter le temple par l'entrebâillement de la porte.
Je détournai lentement le regard.
……
……
« Cédie, tu es rempli. »
Des cailloux d'éther doré flottaient autour du corps du petit garçon.
Pourtant, le garçon ne bougea pas d'un millimètre, même quand je lui fis signe de partir.
« Qu'est-ce qu'il y a ? Tu as quelque chose à dire ? »
Il me fixait d'un regard ferme et perçant.
Je me tournai pour fermer la porte, inquiet qu'il ait mal quelque part, quand…
– Clac.
J'entendis un bruit bizarre venir de l'endroit où Cédie était assis. Je me retournai, choqué.
« Ho…… »
Le soleil de l'après-midi brillait sur moi depuis le plafond du côté pénitent.
Le garçon avait disparu à un moment donné.
C'était le haut. Ce n'était ni le mur du fond ni le sol, mais le plafond qui était le passage secret du gamin.
─────
C'était de nouveau lundi.
« Vous avez rencontré Lady Sarah Belliard ? »
La cardinale Boutier parut un peu fatiguée quand je la revis pour la première fois depuis cinq jours.
J'acquiesçai à sa question et bus une gorgée de thé à l'anis.
Christelle était assise à côté de moi, buvant du café froid comme de l'eau.
'J'aimerais que ces cours de groupe se terminent vite……'
« Elle est passée au temple un moment. »
« Mm, Frédérique et Lady Belliard ont eu une réunion samedi. »
Elle me sourit.
« Une édition révisée du 15 avril a failli sortir. »
« Une édition révisée ? »
« Oui. François a annoncé qu'il ferait de l'"Épée de Sagesse de l'Étoile Flamboyante" le prix de la Grande Éradication des Bêtes Démoniaques le 15, donc l'info manquait au dernier numéro. C'était trop tard pour insérer un nouvel article. C'est pour ça que Lady Belliard voulait publier une édition révisée avec cette info, pendant que Frédérique et moi nous épuisions à la convaincre du contraire. »
Mon hypothèse était à peu près juste.
Elle semblait s'être donné un mal de chien pour empêcher la nouvelle de l'Épée de Sagesse de l'Étoile Flamboyante de se répandre.
« Nous n'aimons pas museler les médias, mais nous n'avions pas le choix vu qu'il s'agissait d'un objet divin. »
J'acquiesçai en mâchant un morceau de pain bourré d'épices.
Il n'y aurait rien eu à faire même si l'impératrice et la cardinale appréciaient de museler les médias.
« Mais ça ne disparaîtra pas. »
« Vous voulez dire…… »
« L'Épée de Sagesse finira par être le prix de la Grande Éradication des Bêtes Démoniaques. »
Christelle et moi écarquillâmes les yeux.
« Et Cédric participera à la place de Frédérique et moi cette année. »