J'ai eu l'impression qu'on me vidait de mon sang. Le labyrinthe se mit à trembler d'une violence inouïe. Je m'accrochai désespérément à une racine.
– Boum ! Baaam ! Booom !
« Non, non… »
Mon sentiment de crise et ma culpabilité avaient disparu, ne laissant place qu'à l'inquiétude pour le Prince Héritier Impérial. C'était un gaillard costaud, [ mais mentalement, il était très fragile. Je ne connaissais pas les détails, mais j'imaginais à quel point sa vie avait été dure en grandissant. Je savais donc ce — et qui — il était en train de regarder en ce moment. Je me souvenais à quel point il avait été bouleversé en voyant « Nikky », dont l'apparence physique était identique à celle de son père, donc la situation de l'autre côté devait être assez grave à l'heure qu'il est. Le gardien le faisait probablement souffrir atrocement pour éprouver son assiette.
Tout comme il l'avait fait pour moi, il le faisait sous les traits du Prince Consort Alexandre.
– Boum !
« Faites-le à moi à la place », me tournai-je immédiatement pour lancer. Le prince inclina la tête quand nos regards se croisèrent.
Je ne sais pas si une magie a opéré ou si j'ai changé en si peu de temps… Mais… Ce n'était plus dur de le regarder. Pour être précis, il ne me paraissait plus si menaçant. Du coup, ma voix ganhou en assurance.
« Torturez-moi davantage et laissez-le partir. Ses douleurs ne sont pas encore guéries. »
« C'est pas juste de juger une personne qui souffre aux mêmes critères ! »
– ……
Le gardien ne répondit pas. Il me regarda simplement, sans la moindre émotion dans les yeux. Aucun signe qu'il allait m'aider.
Boum ! Bang ! Les secousses violentes continuaient. « Merdum ! »
« C'est bon ! Calme-toi. Grand frère est là, alors attends juste ! » hurlai-je de toutes mes forces en regardant autour de moi. Peut-être que je trouverais un caillou pointu ou…
« Attendez. J'ai une arme ! »
« Maître. Aidez-moi s'il vous plaît », regardai-je le Bâton Sacré dans ma main et marmonnai.
La chose entre nous était un labyrinthe épais comme un mur. Une portion de l'Arbre-Monde, noire et robuste. Mais ce que je tenais était aussi une racine du temple. Le bâton de ce Cardinal était fait du même matériau.
– Cela sera définitivement utile.
La voix de Hanan résonna comme une prophétie. Je serrai les dents et saisis le Bâton Sacré à deux mains. Le croissant de lune au bout du bâton bosselé étincela. J'entendis la voix décontenancée du gardien derrière moi.
– C'est une pensée imprudente. Même toi, tu ne peux pas détruire l'Arbre-Monde…
« Ferme-la si tu n'as pas l'intention d'aider ! »
– Souf !
Je brandis alors mon bâton de toutes mes forces.
– Claaang ! Crépitement !
Des étincelles jaillirent du tronc noir. Un flash intense, comme un court-circuit, mais je n'avais pas peur. J'avais probablement l'air d'un fou furieux, mais je ne l'étais pas. Je n'étais concentré que sur l'idée d'aider le gamin de l'autre côté du mur, et Percy était dans ma poche. Ce serait difficile pour l'oiseau de cheminée endormi de m'aider, mais les paroles de Nikky me calmaient étrangement.
– Le monde compte déjà sur toi.
« … Si c'est vrai, y a pas de raison qu'il me tue, non ? »
– Boum ! Booom !
« Tiens bon encore un peu ! »
– Clang ! – Claaaaang !
Je hurlai et frappai le bâton comme une pioche. Le Bâton Sacré, fait de la même racère, donnait des résultats. Des dégâts étaient visibles sur le mur noir. J'entrevis un espoir. Je serrai les dents et brandis les bras. Clang ! Babang !!
– Puk ! Puk !
« C'est planté ! »
– Psssss !
« Aaaah ! »
Quelque chose comme de l'encre jaillit du trou dans la racine de l'arbre. Mes joues, mon cou, mes vêtements, mes bottes, tout fut teint en noir. Une forte odeur d'encre et d'appareils électroniques m'entoura.
J'essuyai mes yeux avec ma manche et continuai à frapper l'Arbre-Monde. Pas le temps de m'inquiéter de la tempête que ça pourrait provoquer. Le prince héritier Cédric devait être en train de souffrir et de s'effondrer pendant que je perdais du temps à y réfléchir. Il risquait de garder une cicatrice dont il ne se remettrait jamais.
– Boum ! Thud ! Bang !
– Pow ! Pow ! Crépitement ! Clang !
– Mon dieu, vous…
L'esprit gardien marmonna, abasourdi. Je m'en fichais. Je ne distinguais même plus si c'était de l'encre ou de la sueur qui coulait sur mon front. Ça n'avait pas d'importance non plus. Le prince héritier ne devrait pas encore endurer une telle douleur. Il n'était pas encore complètement guéri.
« Houf, houf, huuuu… »
– Vous n'avez pas peur ? L'Arbre-Monde est la source de la vie ! C'est la seule existence qui protège la frontière des mondes !
« Haaa, haa… »
Un des gros troncs était sur le point de casser. Le liquide noir mouillait mes pieds tandis que mon bras, que je brandissais comme un fou, pulsait de douleur. Une partie de la rouille du Bâton Sacré s'était détachée, mais ça allait. J'avais aussi une dague dans mon sac, mais elle n'aurait probablement pas tenu aussi longtemps. Elle se serait peut-être brisée dès le premier coup.
Je fermai les yeux un instant pour puiser mes dernières forces. Je vis alors quelque chose que je n'avais pas vu jusqu'ici.
« Hein… ? »
Au-delà du tronc presque brisé se trouvait un mur blanc. J'avançai vers lui comme ensorcelé. Quand je posai machinalement la main sur le mur propre, je ressentis une sensation extrêmement familière. « C'est… »
– Chut.
« … C'est du papier. »
La texture du papier. Pas le papier jaune qu'on trouve facilement dans ce monde, mais du papier moderne ordinaire. Mon doigt sale noircit le papier.
Toutes sortes de pensées me traversèrent l'esprit sur l'instant et j'eus la chair de poule sur les bras. Mais une autre urgence primait.
– Baaaang ! Boooom !
« … »
Le mur devait recevoir des coups continus de l'autre côté, car il s'enfonçait avant de reprendre sa forme, encore et encore. Je serrai les dents et resserrai ma prise sur le Bâton Sacré.
Même quelqu'un comme moi, qui ignorait les coutumes de ce monde, savait ce que étaient la peur et le danger. Mais je ne voulais pas me laisser battre comme ça, ni me laisser emporter par le cours des choses. Je voulais juste sauver quelqu'un de proche. C'est pour ça que je déchirerais ça aussi. J'avais réussi à trancher une grosse racine, alors pourquoi pas ce bout de papier ?
– Chhh !
– Mon dieu ! Arrêtez s'il vous plaît !
« Non ! »
Comment voulez-vous que j'arrête alors qu'il est clair qu'on le torture ?!
– Baaaaaang ! Clang !
– Craaaack !
« Urgh. »
Un son qui ne devrait pas provenir du papier. L'éclair non plus d'ailleurs. Je tournai la tête par réflexe et me baissai vivement.
Psdjlfsajdfklj ! Les débris brisés griffèrent mes vêtements et ma peau avant d'exploser dans toutes les directions. Crac, crépitement ! Les étincelles sonnaient la menace.
Je me couvris la moitié du visage avec mon bras et ouvris lentement les yeux. J'avais l'impression que mes yeux allaient éclater.
« Votre Altesse Royale ! » Ma voix craqua. Je m'en fichais et me mis à ramper sur les genoux.
Dans le trou qui ressemblait à une lucarne, une main couverte de blessures s'étendait. J'eus peur qu'il lui soit arrivé quelque chose. Trop de gens seraient tristes s'il souffrait. Je ne voulais pas le voir comme ça. Je me préparai à hurler aussi fort que possible. Peu m'importait que l'esprit gardien derrière moi halète ou quoi que ce soit.
« Votre Altesse Royale, urgh ! »
Puis je fus tiré par le col !
« Urgh ! Lâchez-moi… »
« … Reprends tes esprits. »
C'était sa voix grave familière. Je fronçai les sourcils et regardai devant moi. Au-delà de la fissure détruite, deux flammes brûlaient dans l'obscurité. L'émotion me submergea et un sentiment inexplicable remplit mon corps. Quelque chose qui ressemblait à un éclat de rire jaillit aussi.
Le gamin allait bien. Merci le ciel, il allait bien.
« Ça va, Votre Altesse Royale ? Urgh ! »
« Mais je peux pas respirer, moi ! »
« C'est ma réplique, ça ? »
« Qu'est-ce que tu… »
« Juste parce qu'on ne peut pas utiliser l'éther ne veut pas dire que je ne peux pas le ressentir. »
« Urgh, mm. » J'avais mal à cause de son empoignade serrée. Je saisis son poignet et se mis à taper dessus.
« Espèce de salaud, je vais crever à cause de toi ! »
« Ne me secoue pas comme bon te semble. » Sa voix d'avertissement était grave et tranchante.
« Ahh… ! Tousse ! D'accord ! » Je pus voir sa chemise déchirée et son cou rouge à travers mon regard flou… « Hein ? »
« Tousse, tousse tousse ! »
Tap ! Le gamin me lâcha à cet instant. Je haletai urgemment et toussai. J'avançai la tête parce que je ne croyais pas ce que je venais de voir, mais le prince héritier repoussa mon front avec son long doigt. « Ah, pourquoi ?! »
« Q, qu'est-ce qui est arrivé à votre cou, Votre Altesse Royale ? » Je ne baissai pas les bras et m'approchai de lui à nouveau.
Son bras droit teint de sang… Sa chemise en loques et une marque de paume visible autour de son cou… Et quelque chose qui brillait au milieu de tout ça…
– Chaaaaaa…
Je vis le collier de sacrée. Je ne pus pas parler un instant et le regardai. Il grogna et me renvoya mon regard. Mon corps perdit ses forces.
Clang ! Je lâchai le Bâton Sacré et m'effondrai par terre. Je ne pus m'empêcher de pouffer d'incrédulité. « Pourquoi tu fais comme si t'avais bien fait ? »
« Quoi ? »
« C'est rien, Votre Altesse Royale… » Je n'avais plus ni la volonté ni l'énergie de parler. Voir les blessures sur son bras voulait dire qu'il avait pas mal souffert, mais il avait dû serrer la sacrée pour tenir bon.
Son front trempé et ses cheveux noirs me ramenèrent à la réalité. J'étais furieuse qu'il n'ait pas encore consommé l'éther qu'il y avait dedans. D'un autre côté, j'étais impressionnée qu'il ait pu tenir comme ça.
Je baissai la tête pour vérifier derrière lui. Oubliez l'esprit gardien, je ne vis pas une seule fourmi.
« C'est juste que je ne le vois pas, ou il a disparu ? »
« … Le premier. »
« Je vois. »
Je pouvais comprendre la situation. À moins d'être la personne testée, on ne peut même pas vérifier quelle forme prend l'esprit gardien. Mais j'étais soulagée de voir qu'il allait globalement bien.
Je poussai un soupir et sorti ma gourde pour étancher ma soif. Je la lui tendis et le gamin but une gorgée cul sec.
Le prince nous regardait juste en silence.
« Qui avez-vous vu ? »
« C'est trop long à expliquer, Votre Altesse Royale. Il s'est transformé au milieu. Je vous raconterai tout d'une traite la prochaine fois », répondis-je en reprenant la gourde qu'il me tendait. Le prince héritier fronça les sourcils, mécontent.
« T'auras des rides comme ça. »
« Huuuuuu… J'ai aucune idée du temps qui a passé. On devrait probablement bouger, Votre Altesse Royale. Je vous retrouve de l'autre côté, Votre Altesse Royale. » Je ramassai le Bâton Sacré, caressai Percy dans ma poche, et me relevai.
Enfin, j'ai essayé de faire ça !
– Grab !
« Urgh ! Hey ! »
« Il utilise mon col comme une poignée ! »
« Comporte-toi comme quelqu'un qui sera l'âme sœur du dirigeant. »
Il était si près que je voyais ses yeux. Son regard intense me donnait l'impression que j'allais me brûler le visage. Ma mâchoire s'ouvrit lentement.
« Tu le penses vraiment ? »
« … Vous parlez de Sa Majesté ? »
« Il croit vraiment que je vais finir comme son beau-père… »
– Plop !
« Iik ! »
Le prince héritier me jeta au sol n'importe comment. Ça fit mal ! Je fusillai du regard le trou avec rancœur.
Le gamin était déjà relevé et saisissait son arme. J'étais agacée et en colère, mais il y avait un truc que je devais dire d'abord. Je grommelai et me relevai pour hurler dans son dos.
« Utilisez la sacrée ! Je la rechargerai après ! »
« … »
« Je vérifierai plus tard, Votre Altesse Royale ! Assurez-vous de boire aussi pour compenser toute cette perte de sang ! » J'eus de la pitié en voyant le sang couler de sa main droite.
Le prince héritier s'en alla sans répondre. Je ne pus m'empêcher de soupirer.
« Maintenant que j'y pense, j'ai pas eu l'occasion de dire merci. » Il a dû ressentir la perturbation dans mon éther et taper sur le mur pour me réveiller. « Il l'a fait alors que s'occuper de lui-même doit déjà pas être facile. » J'eus quelques regrets mais c'était déjà trop tard.
« J'utiliserai mon pouvoir de guérison dès qu'on sortira du labyrinthe. » Je saisis mon sac et me préparai à partir. Je croisis alors le regard de l'homme juste devant moi.
« … »
– Incroyable.
L'esprit gardien poussa un rire désespéré. J'acquiesçai de la tête et se mis à marcher.
– D'abord un rat dans le labyrinthe. Ensuite celui qu'aime le Dieu Tout-Puissant fout le bordel dans le monde.
« Rat ? »
« … Je m'excuse d'avoir endommagé l'Arbre-Monde et le labyrinthe. Mais je n'avais pas le choix. »
– Vous avez l'air de dire ces mots, « je n'avais pas le choix », avec une telle facilité.
« Oui monsieur. Je suis sûr que je recevrai ma punition un jour », répondis-je et marchai brusquement. J'eus l'impression que le Bâton Sacré dans ma main et la vigne de Demy dégageaient de la chaleur.
Les yeux violets me regardaient comme pour me menacer, mais je marchai sans hésiter. J'allais vraiment bien maintenant. Je savais qu'il n'était pas réel.
– Jung Yeseo. Tu…
Je savais maintenant que c'était une illusion créée par mon cœur.
– Chut !
Je traversai l'esprit gardien. Ce serait été un choc violent s'il avait été réel, mais il ne se passa rien.
Paaaaa… ! J'entendis quand même le son de quelque chose qui disparaissait derrière moi. J'avançai sans me retourner. Comme je l'avais fait jusqu'ici, je fis attention à mes pas et me concentrai seulement sur l'objectif du jour. Il serait temps de réfléchir tranquillement à tout le reste plus tard. La paix qu'on allait obtenir avec … La condition pour rentrer. Juste ces deux choses pour l'instant.
– Craaaack !
Quelque chose de choquant se produisit.
– Crac ! Cruuunch !
« Hou… »
L'autre côté du chemin sombre se fendit verticalement avant que d'effroyables dents ne s'écartent des deux côtés. De petites branches bougèrent comme des pattes d'araignée pour créer un passage. Je restai plantée à quelques pas, à regarder ça, hébétée. Une magnifique lumière dorée commença à affluer à mesure que l'écart s'élargissait.
Je compris instinctivement, sans que personne n'explique. L'épreuve de l'esprit gardien était terminée.
« … Oh, j'ai réussi. »
J'étais enfin dans la Salle Sainte. Mes pieds se mirent à bouger comme possédés.
Les alentours s'illuminèrent instantanément, rendant difficile d'ouvrir les yeux. Je plissai les yeux et regardai autour de moi. Mes lèvres formèrent inconsciemment un « O ».
La pièce en dôme, extrêmement haute et large, était recouverte d'or. Il y avait aussi une lueur blanche, ce qui la rendait extrêmement magique. Il n'y avait ni points de jonction ni piliers, c'était merveilleux de penser qu'un tel lieu ait pu être créé. L'art au plafond, qui montrait un ciel clair et des motifs dorés, représentait des anges. J'eus la chair de poule parce qu'on avait l'impression qu'ils me regardaient vraiment.
« Wah… »
Je boitillai en observant la Salle Sainte. En y regardant de plus près, je compris qu'ils n'avaient rien laissé au hasard pour les murs ni le sol. Chaque centimètre était finement sculpté, sans le moindre interstice. Le motif au sol était un grand cercle, et les quatre petits cercles aux quatre directions semblaient représenter les quatre attributs. Il y avait aussi des dizaines de phrases écrites dans l'ancien Langage Saint. La belle écriture était fluide comme de l'eau qui coule et nette comme si elle datait d'hier. C'était un lieu détaché et pourtant d'une harmonie extrême. Et au centre du cercle…
« … Donc c'est ça, la patène. »
Elle était plus élégante que je l'imaginais, mais aussi plus simple. Une assiette d'un gris cendré d'allure tout à fait normale reposait sur un support doré. Elle faisait à peu près la taille d'une bassine. En revanche, le support était orné de toutes sortes de beaux joyaux et les mythologies de l'Église du Dieu Tout-Puissant y étaient gravées chronologiquement, dégageant élégance et dignité.
C'était tout.
« Mm. »
Je n'osai pas m'approcher et restai là. Personne n'était encore là. J'avais l'air d'être la première—
« Urgh, mmph… ! »
Je tressaillis et me retournai. Puis je poussai un cri. Le sol d'un côté se teignait lentement de sang !
« Ça va ?! »
« Mm, urgh… »
La personne était un homme portant une vieille robe. Je ne savais pas qui c'était, mais ce n'était pas le moment de s'inquiéter de ce genre de choses. Je me précipitai vers lui.
En y regardant de plus près, son état était encore pire que prévu. Un poignard agile était planté dans son ventre. C'était un spectacle effroyable et choquant. Il saignait abondamment et l'état du patient était très mauvais. Il tremblait en relevant la tête. Je vis ses joues pâles et ses lèvres bleues sous la capuche.
Cheveux violet clair, yeux couleur chocolat qui fulminaient…
« Comment vous en êtes arrivé là… Je ne peux pas utiliser de pouvoir de guérison ici. Bandons les blessures d'abord— »
À cet instant…
– Ssss !
L'homme arracha le poignard de son ventre. Je restai figée, incapable même de crier.
Splash ! Des gouttes rouges giclèrent dans toutes les directions et l'odeur du sang emplit la pièce.
Le choc ne s'arrêta pas là. L'homme brandit immédiatement le poignard.
– Swish !
– Puk !
Et me le planta en plein cœur. Je ressentis une douleur infernale.