Eva était d'une tension extrême.
« Eva, montre-le-leur. » sourit chaleureusement et lui tapa l'épaule.
L'enfant la regarda une fois avant de porter son regard sur Sa Majesté et Son Éminence devant elle. Elle jeta aussi un coup d'œil au capitaine Hervé Duhem qui montait la garde derrière eux. Le capitaine de la Garde impériale sourit avec grâce et hocha la tête.
La jeune duchesse Blanquer finit par se décider à bouger. Elle ne pouvait pas gaspiller le temps de ces personnes éminentes après être venue au cœur du palais impérial de Riester. Ses yeux bruns tremblaient comme s'il y avait un tremblement de terre. Eva se mit désespérément à penser à la personne qu'elle traitait comme un grand frère.
« Alors il faudra rendre l'inauguration vraiment très grande. C'est le premier pas d'Eva vers la véritable autorité. »
« Oui, Votre Altesse. Je la rendrai très, très grande. J'inviterai tout le monde que je connais ! Peu importe leur identité. Agnès, Franck, et tous les domestiques de la maison qui m'ont aidée ont accepté de venir aussi. »
« Hein ? Alors je suppose que Sa Majesté et Son Éminence viendront aussi. »
« …… »
« Hahaha. Je plaisante. Ne te sens pas trop obligée. »
« Votre Majesté, Votre Éminence. Puis-je parler ? »
Mais elle était du genre à passer à l'acte une fois qu'elle avait pris une décision. Elle voulait surprendre complètement le prince idiot de temps en temps. Elle voulait faire un cadeau à l'homme qui rentrait à la maison avec toutes sortes de souvenirs pour elle.
« Oui, Eva. Nous t'écoutons. »
« Mon salon va bientôt…… »
Elle se sentit extrêmement petite après avoir dit ne serait-ce que ça. L'inauguration de son « Salon de Victoire » lui sembla d'une trivialité et d'une inutilité extrêmes face à des gens occupés à des exploits grandioses. Le salon entier était probablement plus petit que l'office du palais de l'Impératrice. Comment pouvait-elle inviter de telles personnes dans un endroit pareil……
– Froissement.
Un petit paquet de chaleur enveloppa la main d'Eva à cet instant. La jeune duchesse fut surprise et regarda sur le côté. Un garçon aux cheveux blancs lui souriait comme une tige de perce-neige printanière.
« Hé hé. »
« …… Ça ne me donne pas de force, faire ça. » Eva fronça les sourcils et chuchota. Elle était une adulte de seize ans alors que Gerrit n'avait que onze ans cette année. Sa fierté en prenait un coup d'être encouragée par un gamin pareil.
Le garçon, qui n'avait aucune idée de ce qu'elle pensait, inclina la tête et cligna des yeux.
Elle était au moins soulagée qu'il ne ressemble pas du tout à son père. Eva était persuadée de ne pas beaucoup aimer Sir Geens. C'était un loup blanc qui faisait semblant d'être fidèle devant le prince !
« Hmph. »
« Hmph ? » Le garçon imita le reniflement de la fille.
« Euh, je sais que cela peut paraître extrêmement irrespectueux, mais j'ai demandé une audience pour vous présenter une invitation, Votre Majesté et Votre Éminence. Je vous remercie sincèrement de me donner cette opportunité. »
La jeune duchesse, qui avait puisé des forces chez Gerrit, parvint enfin à parler.
« Oh. J'ai hâte. » Aurélie posa sa tasse de café et répondit vivement. était habituellement magnanime envers les faibles, mais elle n'était pas très patiente. Elle aurait pu injurier verbalement l'enfant si elle avait dû attendre plus longtemps.
La chef de cabinet, , reçut l'invitation d'Eva et la tendit aux deux femmes. L'Impératrice renifla et ouvrit la carte.
« L'inauguration est le 31 mars…… Un salon que n'importe qui peut visiter librement sans se soucier de l'identité ou de l'âge. »
« Oui, Votre Majesté. Le Beau Monde de l'Empire n'a pas vraiment d'espace comme celui-ci. Les jeunes enfants comme Gerrit sont vite renvoyés ou pas traités comme de vrais interlocuteurs, tandis que les gardiens de montagne comme Agnès et d'autres roturiers n'ont pas le droit d'entrer. »
« …… »
L'enfant parla distinctement. « Cependant, ma mère m'a dit quelque chose. Elle a dit que la vraie autorité vient du fait de recevoir le cœur des gens. Elle a dit que ce n'est pas quelque chose qu'on peut prendre de force. »
« Je vois. »
« Oui, c'est pour ça que…… je voulais créer un endroit où le plus de gens possible pourraient venir. Je voulais pouvoir entendre la voix de gens qui souffrent en silence comme Madame Victoire. Je ne sais pas comment ça va se passer vu que ça n'a pas encore ouvert, mais la et tout le monde m'aident, donc…… »
La jeune duchesse s'arrêta. C'était la limite pour une enfant qui savait qu'elle ne pouvait pas mentir devant l'Impératrice. Elle était trop jeune pour faire une promesse sur l'avenir. Son regard tomba au sol.
Eva se sentit incroyablement bête. Elle aurait dû leur parler de l'avenir de façon à ce que ça sonne bien plus cool et qu'elle paraisse mature, mais elle eut peur et ne parvint même pas à finir sa phrase. On dirait qu'il allait être difficile de frimer devant le prince comme ça.
« Si…… Si vous avez un peu de temps…… » Sa voix tremblait en commençant cette partie. Elle avait honte et peur au point que ses joues s'enflamment.
« Tu crois que ça suffira ? » Elle entendit immédiatement une voix sarcastique en retour. Eva serra les yeux.
« . » La cardinale l'appela doucement, mais l'Impératrice ne s'arrêta pas.
« Je ne pense pas que tu croies vraiment que cette Impératrice doive assister à la fête d'un simple salon. »
« …… »
La jeune duchesse baissa la tête et serra fort la main de Gerrit. L'enfant regardait alternativement grande sœur Eva et Sa Majesté.
« Ah. »
Ses yeux s'écarquillèrent alors. Il connaissait ce visage. C'était l'air qu'avait Sa Majesté avant de faire gentiment une blague à quelqu'un. Son Éminence la traitait de méchante pour ça, mais Gerrit trouvait toujours qu'elle avait l'air cool et gentille.
« Augmente l'échelle. »
« E, excusez-moi ? »
« C'était l'anniversaire d' il y a deux jours. J'ai aussi appris de mon petit domestique que l'anniversaire de la petite fille bulle est dans quelques jours. » fit malicieusement signe vers Gerrit des yeux. Eva regarda le jeune garçon, hébétée.
L'enfant avait l'air joyeux en agitant la main qu'il tenait. Gerrit était occupé ces jours-ci non seulement à servir le thé aux deux adultes, mais aussi à leur tenir compagnie. Il discutait avec eux chaque jour jusqu'à ce que le bout de ses doigts soit teint en noir par l'encre.
« Alors, alors…… »
« Ne devrait-ce pas être une fête à la hauteur de l'Impératrice et de la Cardinale d'un Empire pour y assister ? » demanda la femme d'âge mûr. Les lèvres d'Eva s'ouvrirent lentement en grand. Son visage s'illumina comme si tout jusqu'ici avait été un mensonge et ses petites épaules se déplièrent. L'enfant sourit radieusement comme une pousse au printemps.
« Oui, Votre Majesté. Je préparerai ça comme ça. La fête de l'inauguration, un anniversaire pour la et Dame , ainsi qu'une fête pour célébrer le retour de Son Altesse Royale et de Son Altesse ! »
« Oui. On dirait que tu vas être occupée. »
« Oui, Votre Majesté ! » Eva répondit d'une voix forte.
« Hahahaha. » Hervé fut le premier à rire. L'Impératrice le regarda et il fit juste une fausse toux en se couvrant la bouche, incapable de garder un visage stoïque. claqua de la langue et renvoya la jeune duchesse. L'enfant avait maintenant beaucoup de choses à faire et avait l'air si heureuse qu'elle en aurait volé jusqu'au ciel.
Gerrit s'inclina et trottina derrière elle. , qui était venue comme gardienne d'Eva, salua aussi les adultes et partit. L'Impératrice lui avait accordé du temps pour son anniversaire, mais elle était revenue en civil avec le gamin. Elle n'en revenait pas.
« Du café pour moi, s'il vous plaît. »
« Oui, Capitaine. »
Pendant que Hervé s'asseyait sur une petite chaise et recevait une petite tasse (petite parce qu'il était trop grand, pas parce que ces choses étaient petites), Aurélie regarda son âme sœur.
« Pourquoi as-tu fait ça ? » demanda-t-elle d'une voix inquiète. Ses lèvres étaient encore souriantes, mais toutes les deux avaient un problème réaliste. D'abord, elles avaient toujours une montagne d'affaires impériales à gérer. Elles devaient régler les choses au moins trois mois à l'avance pour planifier une sortie. De plus, elles devraient bloquer au moins la moitié de la ville si toute la famille impériale devait s'y rendre.
« Pourquoi ? Tu veux rester confinée dans ta chambre plus longtemps ? »
« Non, mais…… »
« Il suffira que je montre mon visage une heure pendant que les gosses jouent. Le Beau Monde, ce n'est pas quelque chose que j'ose mélanger. »
Elle n'ajouta rien après ça, mais ça suffit à Aurélie.
« …… Je vois. C'est une bonne idée. »
Son Impératrice ressentait une neutralité envers les nobles et n'aimait pas beaucoup le Beau Monde à cause de sa tendance à l'extravagance et à la complaisance. Elle disait qu'elle n'osait pas s'en mêler, mais il était plus exact de dire qu'elle les laissait faire parce que ça lui aurait causé beaucoup d'ennuis si elle s'en était mêlée. C'est pour ça que la visite de au salon peu conventionnel d'Eva signifiait beaucoup. C'était une rare occasion de montrer au Beau Monde ce que le Monarque voulait voir. Elle n'était pas du genre à faire un seul pas inutile.
« Pourquoi ne pas discuter avec le petit prince là-bas ? »
« …… »
« L'ambiance sera détendue. Cet enfant aime Cédric aussi. On pourra peut-être fixer un moment précis. » La cardinale chuchota doucement.
Le regard acéré de l'Impératrice se calma lentement. Elle y pensait aussi. Son fils unique avait besoin d'un Partenaire religieux et le prince était quelqu'un qui remplissait parfaitement toutes les conditions. Surtout, Cédric le voulait à ses côtés. Il ne l'avait jamais dit lui-même, mais c'était évident dans ses actes. était le premier depuis vers qui le prince héritier avait ouvert son cœur aussi vite.
« …… S'ils gèrent bien les choses cette fois. »
« Ouais. S'ils peuvent prouver qu'ils peuvent faire du travail officiel ensemble, ça devrait aller pour faire une offre officielle. »
« Tu as l'air vachement excitée. »
Les yeux d'Aurélie se plissèrent en un sourire face à la réponse brusque.
Le capitaine de la Garde impériale, qui buvait son café tranquillement,'ouvrit prudemment la bouche. « Votre Majesté, personnellement je recommande l'automne. Son Altesse préfère le temps plus frais, ce serait plus facile de faire une cérémonie à ce moment-là. De plus, si vous lui accordez un palais, je pense que le bâtiment à l'est…… »
– Paf !
« Pfft. »
« Arrête. Inutile de compter les poules avant qu'elles n'éclosent. »
L'Impératrice donna un coup de pied dans la jambe du capitaine. La réprimande pour qu'il arrête de faire semblant d'avoir mal n'était que du bonus. Aurélie finit par éclater de rire.
Comme toujours, l'attente était amusante.
─────
J'étais d'une tension extrême. Il y avait une chance soudaine de faire en sorte que les choses suivent le « protocole ».
« Est-ce que j'ai vraiment l'air bien ? »
« Prince, vous savez que vous avez déjà posé cette question trois fois ? » Joanne, qui se tenait près de la porte, claqueta de la langue.
Pourtant, c'était dur de faire confiance à parce qu'elle ne cessait de répéter que j'avais l'air si joli. Ça aurait été vraiment grave si Sand n'avait pas été là. Il m'a aidé à enfiler de nouveaux vêtements, de nouvelles chaussures, et à arranger mes cheveux.
Bien sûr, tout ça m'avait été donné par le vicomte Rambouillet. J'étais occupé mais j'ai quand même changé le bavoir de Tithé et fait un câlin à chaque panda roux. J'ai mis Percy, toujours incapable de s'éveiller, et son lit dans mon Gabag et j'étais à peu près prêt.
J'entamai sans vergogne. « Bon alors, Votre Altesse Royale, est-ce qu'on descend ? »
« …… »
Le garnement me lança un regard qui semblait dire que j'étais stupide, mais je l'ignorer.
« C'est la première fois que grand frère fait un truc comme ça. Sois un peu plus compréhensif. »
– Toc toc.
Quelqu'un frappa de l'extérieur.
Clic. Le prince héritier Cédric commença à descendre les marches dès que la brise fraîche de la nuit entra. Je me précipitai vite derrière lui.
Selon le protocole, le prince héritier aurait dû porter la tenue formelle de la famille impériale de Riester, tandis que j'aurais dû porter la robe officielle d'un archevêque. Mais ça ne pouvait pas arriver. Ce garnement avait été enlevé jusqu'ici après tout. Il avait bien quelques bagages, mais ils ne contenaient que des affaires de voyage. Quant à moi ? J'étais son ravisseur donc c'était pas très différent. Mais au moins on avait les plus beaux vêtements que la caravane de Rambouillet avait à offrir……
– Clic, clic, clic !
« Ah, ça m'a fait peur ! » Je tressaillis et regardai autour. Il y avait une longue rangée de soldats du Vatican de chaque côté du wagon, s'étendant jusqu'à l'entrée lointaine du Temple des Frontières. C'était à au moins trois cents mètres. Je remarquai alors un tapis doré luxueux sous nos pieds. Je ne pensais pas qu'ils feraient un truc comme ça vu qu'il était si tard, mais comme prévu, le Vatican ne manquait jamais de suivre le protocole. Ce n'était pas bizarre si on considère que c'est sa propre petite nation, mais……
– Clic, Clic, clic !
Les soldats s'inclinaient comme des robots partout où nous passions. Leurs armures étaient très différentes de celles que j'avais vues dans l'Empire.
« La couleur de peau et l'apparence des gens ayant des différences, c'est pareil ici…… »
« Regard. »
« Désolé. »
Le prince héritier me le fit remarquer, et je tournai vite la tête vers l'avant.
Le garnement et moi marchions en tête du groupe car c'était la règle. Quelques pas derrière nous étaient la famille du vicomte Rambouillet, puis Joanne, et enfin Sand, Johann et les bêtes divines.
Ne regarder que droit devant faisait que ce bâtiment grand et magnifique attirait à nouveau mon attention. J'en étais resté bouche bée à distance et il me laissa abasourdi en m'en approchant.
« Wow…… »
Ce n'était pas au niveau des gratte-ciel du 21e siècle, mais le Temple des Frontières semblait faire au moins cent mètres de haut. Il était extrêmement large aussi. Je pouvais dire en toute confiance que ce serait l'une des Sept Merveilles du monde de QNW. Ça ne donnait pas l'impression que des humains l'avaient construit. Même le palais impérial de Riester, qui était magnifique et imposant de partout, ne dégageait pas un tel sentiment. Le temple, dont on disait qu'il était fait de marbre des fondations jusqu'au plafond, brillait en blanc sous la lumière du croissant de lune.
« Votre Altesse Royale, est-ce que c'est peut-être…… »
C'était déjà assez pour le rendre irréel, mais il y avait une chose de plus qui rendait le temple si bizarre.
« Exact. »
« L'Arbre-Monde. »
D'épaisses racines d'arbre d'un noir de jais, aussi grosses que les piliers du temple, enroulaient le bâtiment blanc pur dans toutes les directions. Ça ressemblait à un bâtiment misérable attaqué par une grande créature des abysses, mais en y regardant de plus près, l'Arbre-Monde et le Temple semblaient coexister en harmonie. Les branches s'élevant haut vers le plafond servaient de piliers tandis que les plus petites branches poussant vers le bas devenaient des marches pour monter au temple. Les racines les plus épaisses portaient des sculptures en marbre des anciens Papes. Certains étaient assis sur les racines, il y en avait un qui semblait faire la sieste allongé. Il y en avait même un tenant une torche, absorbé dans sa lecture. Et eux, tout comme des gens qui étaient vivants et respiraient encore il y a quelques instants……
Ils étaient tous incroyablement réalistes. Mon corps trembla inconsciemment. J'avais peur de cet endroit pour une raison quelconque.
« Bienvenue, je salue Son Altesse Royale le Prince Impérial et Son Altesse le Prince . »
Tressailli. Je repris urgemment mes esprits. Un vieil homme que je n'avais jamais vu était soudainement devant nous. Des oreilles, des yeux, une bouche et un nez profonds et frappants, ainsi qu'une somptueuse robe de cardinal. Il avait les cheveux soigneusement taillés et une barbe tranchante comme une lame. Il était plus grand que je ne l'attendais. Son expression faciale rendait impossible de deviner ce qu'il pensait.
« Je m'appelle Ronald Rupert. Mon humble personne sert actuellement en tant que Vicarius Generalis ici. »
Il s'inclina poliment vers nous. J'étouffai cette peur bizarre dans mon cœur et lui rendis son salut.