Il était passé minuit. La porte latérale du caravansérail de Giegold était inhabituellement animée. Les gardes royaux de Venetiaan, vêtus d'habits civils, s'affairaient de manière ordonnée, chargeant toutes sortes de bagages sur les calèches en silence. Les chevaux bien dressés étaient alignés élégamment.
On n'aurait pas trouvé étrange de croire qu'ils fuyaient en pleine nuit. Flap ! Alors que deux employés relevaient le rideau, une calèche dorée éblouissante apparut. Werner, portant sa fille dans ses bras, monta immédiatement à l'intérieur.
« Dépêchez-vous. »
« Oui, Votre Altesse. » Le chef des attachés s'inclina profondément et alla transmettre les ordres à ses subordonnés.
Le Prince Consort tapotait le dos de sa fille qui, lasse de pleurer, s'était endormie. Il se dirigea ensuite vers l'endroit le plus haut de la calèche, déposa la princesse sur un lit moelleux et arrangea ses cheveux.
Il savait pertinemment que Cornelisse était le trésor de sa vie. Cet enfant était quelqu'un qu'il pouvait regarder sans aucune douleur ; l'ange qui l'avait sauvé une fois du danger. C'était un joyau d'une autre nature que ce chef-d'œuvre, , qu'il avait passé trente ans à sculpter. Mais sa seconde lui offrait une nouvelle opportunité. Une bénédiction difficile à croire.
« Il a erré pendant sept ans sans même se souvenir de son nom… Comme c'est risible. » Le Prince Consort chuchota, presque avec un ricanement. Un sourire véritablement heureux illuminait son visage.
Il était si beau que n'importe qui en tomberait amoureux au premier regard, mais l'intérieur de l'homme était complètement différent. Il y a environ deux ans, il avait dû se mordre la langue jusqu'au sang pour réprimer les impulsions qui montaient en lui. Il avait failli avoir des nausées sèches de colère en voyant le chevalier blanc se tenir aux côtés de la princesse. Ce misérable concierge ne connaissait probablement pas son visage, mais lui connaissait très bien l'apparence de cet homme.
Si Werner avait été fidèle à ses instincts comme les bêtes sauvages, il n'avait aucune idée de ce qui se serait passé au Marché de Nuit. Mais au lieu de sortir la dague plantée dans son cœur… au lieu de provoquer une scène inutile……
« …Oui, Votre Altesse. Je vais préparer le départ immédiatement. »
Il ordonna à ses gens de préparer le voyage de nuit. La froideur qu'il avait subie de sa famille toute sa vie… La trahison de l'épouse en qui il avait confiance et sur qui il comptait… L'homme qui avait vécu sans être aimé par qui que ce soit était quelqu'un de très doué pour reconnaître l'odeur de la survie. Il n'était pas du genre à laisser passer les rares opportunités qui se présentaient à lui.
« Je ne sais pas si cette chose vile a fini par recevoir un jugement divin ou si elle est devenue folle à errer hors du palais, mais… »
C'était une bonne chose dans les deux cas. Le fait que ce bâtard crasseux ne reconnaisse pas Cornelisse signifiait qu'il avait perdu, au minimum, sept ans de souvenirs. Il ne restait qu'une chose importante. Sa fille aînée était-elle au courant ?
« Grand frère… » Cornelisse gémit et se tourna sur le lit.
Le chef des attachés happened to be coming back, so Werner ordered him to bring a warm wet cloth and a bucket of water. It was also necessary to keep his younger daughter quiet. There was no need for his older daughter to hear about how they met the bastard in Giegold and he left Cornelisse a great shock. Even if she eventually ended up finding out, that needed to happen thoroughly under his calculations.
Comment…
– Chaaaaaaaa……
Les yeux couleur chocolat de l'homme s'écarquillèrent à cet instant. Une lumière bleue émanait du corps de sa précieuse enfant.
« Amy ? »
« …… »
Un Werner choqué appela l'alias de sa fille, mais il n'y eut aucune réponse. Il jeta le tissu qu'il utilisait pour essuyer son petit visage. Son vieil serviteur s'approcha rapidement en remarquant la gravité de la situation. Le corps de la princesse était très froid.
« Cornelisse ! » Il la secoua par les épaules et l'appela de toutes ses forces, mais sa fille ne se réveilla pas.
Le Prince Consort, livide, éleva la voix. « Qu'est-ce que vous faites ?! Appelez vite le médecin royal, dépêchez-vous ! »
« Oui, Votre Altesse ! »
– Chaaaaaaaa…… !
La lumière bleue devint encore plus intense. On avait l'impression qu'une grande source de lumière se trouvait à l'intérieur du corps de l'enfant.
Werner se souvint soudain d'un jour, vingt-cinq ans plus tôt. C'était le moment où , six ans, avait manifesté son pouvoir pour la première fois. « Est-ce possible… »
– Sssssssss……
Tressaillement. Ses vêtements lui parurent humides. L'homme frémit comme s'il avait été brûlé par le feu et toucha l'enfant et ses manches. Il poussa ensuite un halètement. De l'eau claire s'écoulait des minuscules doigts de sa fille et de ses boucles couleur ivoire. Ses yeux s'écarquillèrent démesurément à cette prise de conscience.
Cornelisse ne se réveillerait pas pendant quelques jours dans cet état. La peur se changea en choc et le choc en délice.
« Y a-t-il quelqu'un ?! Inutile d'appeler le médecin royal. Appelez un prêtre guérisseur ! En fait, appelez-les tous ! »
« Comme vous l'ordonnez, Votre Altesse ! »
Huit ans. Son éther s'éveillait. Le monde entier semblait veiller sur Werner Venetiaan.
*
C'est ainsi que nous avons perdu l'enfant dont nous ne connaissions même pas le nom.
– Swoooooooosh…… !
Sir Johann utilisa rapidement son pouvoir, mais la respiration calme fut vite noyée dans le vacarme de la foule. Bavardages d'ivrognes, marchandages, bruits d'assiettes brisées et feux d'artifice… Tout cela entravait le processus de pistage délicat. Surtout, les Chevaliers Saints mélangés à la foule dispersaient son éther. En contrepartie du fait que l'attribut air n'était pas beaucoup affecté par les autres attributs, ils ne pouvaient pas non plus les percer complètement.
Je levai les yeux vers le Cardinal.
« Vous la verrez si vous volez plus haut. »
« Je ne prendrai pas un tel danger, Votre Altesse. »
Le Chevalier Saint rejeta fermement ma demande. Il craignait que l'attention ne se porte sur nous s'il volait à la recherche de l'enfant. Sachant que sa tâche était de protéger le Prince Impérial et moi, je ne pouvais pas lui demander cela. Je ne pus que ramasser le bouquet froissé et me relever. Ce fut une nuit bouleversante.
Je ne parvins pas à m'endormir, alors dès que le soleil se leva, je demandai une audience avec le gérant du caravansérail de Giegold. J'attendis même plus de trois heures pour le rencontrer. C'était un endroit très fréquenté, y compris par de nombreux nobles du Royaume Saint, donc je ne pouvais pas lui demander de tout repousser pour me recevoir. Cela aurait nécessité de révéler notre identité, mais c'était trop dangereux.
« Un enfant perdu… Vous cherchez un enfant perdu ? Est-elle l'une de nos clientes ? » Le gérant Zeromin avait un air préoccupé. Lui et quelqu'un qui ressemblait à son secrétaire étaient assis sur le canapé de notre salon.
« Oui, monsieur. Elle ne fait pas partie de notre groupe mais de la famille de quelqu'un d'autre. Elle pleurait au marché de nuit hier après avoir perdu son gardien. Nous avons essayé de l'aider mais elle a fui… Je me disais que vous pourriez savoir quelque chose à son sujet. Y a-t-il eu des signalements de ce genre ? Elle semblait avoir sept ou huit ans. Elle mesurait à peu près cette taille, avec des pupilles noires. » Je fis de mon mieux pour expliquer. Je lui dis tout ce dont je me souvenais de l'enfant. La façon dont elle pleurait tant et s'énervait contre moi restait plantée comme une épine dans mon cœur, impossible à déloger. Les mots que je lui avais dits résonnaient aussi dans mon esprit. Il était difficile de ne pas s'inquiéter pour elle.
Pourquoi une si petite fille était-elle si blessée et bouleversée ? C'était un âge où elle aurait dû être trop occupée à rire pour faire autre chose. Peut-être était-elle maltraitée chez elle et avait-elle fugué de son propre chef.
« Elle avait les cheveux bouclés, très blonds clairs. La longueur était à peu près… »
« À peu près cette longueur. Je l'ai vue de dos, » répondit vivement.
Joanne et Sand renchérirent. « Ses vêtements avaient l'air extrêmement chers. Je parie qu'elle est une jeune dame noble. »
« Sa façon de parler était définitivement celle du Royaume Saint. Ce n'était certainement pas une gamine quelconque d'un village. »
« Mm… » Le gérant choisit ses mots avec soin. Il échangea un regard avec son secrétaire avant d'essuyer ses cheveux à moitié chauves avec son mouchoir. « Je m'excuse sincèrement, jeune maître. Cependant, nous ne pouvons pas vous donner, à vous et vos amis, d'informations sur d'autres clients. Ce n'est pas que nous ne fassions pas confiance aux compagnons du vicomte Rambouillet, mais… »
« Ah. » Je n'avais pas pensé à ce problème. J'agita immédiatement les bras. « La vie privée, c'est important. »
« Je suis désolé. J'étais tellement inquiet que je n'ai pas pensé à cet aspect. »
« Pas du tout. C'est compréhensible. Cependant, je peux vous dire que nous n'avons reçu aucun signalement d'enfant disparu. De plus, notre établissement accueille beaucoup de VIP, donc la sécurité est très stricte à l'intérieur comme à l'extérieur. Les troupes du Vatican montent également la garde en permanence à l'entrée du village. Je peux vous l'affirmer avec certitude : ce n'était ni un enlèvement ni un rapt. Il y aurait eu un sacré tumulte si quelque chose comme ça s'était passé hier soir. » Zeromin commenta calmement. Je me sentis un peu soulagé en l'entendant. Il sourit doucement, et…
« Vous êtes tous des gens si bienveillants. Ne vous faites pas trop de souci. Une jeune dame noble comme ça a forcément des gardes autour d'elle, » tenta-t-il de nous consoler. Il promit aussi d'augmenter le nombre de gardes en patrouille et de se renseigner dans le village.
Je lui fus véritablement reconnaissant. Le gérant et le personnel vidèrent leurs tasses de thé et quittèrent la pièce. Les pandas roux, qui étaient dans la chambre, accoururent dans mes bras. La façon dont ils ouvraient leurs petites bouches pour réclamer de l'éther rendait le soupir impossible à retenir.
– Kiiiiiiiiiii, kiiiiiiiiii !
– Ils essaient de te consoler.
« Moi ? »
Je relevai brusquement la tête. Hanan, qui utilisait Isabelle comme dossier, fit un signe de menton.
– Qu'est-ce que je peux bien faire d'autre avec un éther vieux et usé ? Cette Reine peut ressentir les éthers des autres plus clairement et plus distinctement. Les bêtes divines sont honnêtes et ne cachent pas leurs émotions.
– Squeeeeee ?
Demy inclina la tête et me regarda vers le haut. Il semblait dire : « Oups, on s'est fait prendre. » Je ris et commençai à lui frotter l'oreille quand la Reine ajouta quelque chose.
– En outre, quelqu'un s'est éveillé en tant que Chevalier Saint ici hier soir.
« Excusez-moi ? »
« Il semble que je ne me sois pas trompée. »
Le silencieux Sir Johann répondit. Je regardai alternativement lui et Hanan, choquée. Le fait que et le Prince Impérial restent calmes donnait l'impression qu'il fallait être de niveau Cardinal pour le sentir. Joanne et Sand, qui partageaient un börek, clignèrent aussi des yeux.
Le papa de Gerrit sourit dans ma direction. « Je crois que c'était quelqu'un avec l'attribut eau. Je me disais juste que ce genre de choses doit arriver quand on a un établissement de cette taille. »
« …Comme c'est intéressant. »
« Sérieusement. On dirait que je viens d'apprendre qu'un bébé est né dans le même établissement, » marmonna d'une voix basse.
C'était quelque chose que nous n'avions même pas vu à Moreno, le paradis des Chevaliers Saints errants. Je caressai les petites peste pour calmer mon esprit. Je pensais que ce n'était pas grave et que neuf fois sur dix ce serait vrai, mais… J'avais l'impression que je repenserais à l'incident d'hier pendant longtemps.
« Et si nous allions déjeuner dehors ? » Isabelle, qui aidait Tithé, demanda chaleureusement.
Nous secouâmes chacun la tête pour chasser nos pensées. Les yeux noirs comme du roc contenaient l'aura douce d'un adulte.
« Vous vous sentirez mieux et ce sera plus facile de glaner des informations auprès des villageois et des marchands. »
« …… »
et moi nous regardâmes et sourîmes. Nous tournâmes ensuite le regard vers le prince héritier Cédric en même temps. Il fronça les sourcils en ouvrant son livre.
« Qu'est-ce qui ne va pas ? C'est une excellente idée. Grand frère préfère l'intérieur aussi, mais allons-y ensemble ! »
*
Mm, nous n'avons pas gagné grand-chose.
– Clac, clac……
Une partie de mon cœur se sentait lourde, mais c'était la réalité des choses. Nous n'avons rien entendu au sujet de « l'enfant qui pleure » jusqu'à notre départ du village de Giegold et du caravansérail. Le gérant Zeromin a essayé jusqu'au dernier moment, mais nous n'avons obtenu aucun indice utile. Nous avons d'abord interrogé les vieux marchands vendant des fleurs……
« Oh, oh, un enfant comme ça est bien passé par là ! Elle était aussi jolie qu'une poupée et ses cheveux étaient bouclés ! »
« Oui, c'est elle ! L'avez-vous vue partir dans cette direction hier soir tard ? Elle devait pleurer. »
« Je ne sais pas… Pendant que je vends mes trucs, ben… J'ai pas le temps de surveiller tous les clients qui passent. Y a trop de monde. »
Ce fut le seul indice un peu significatif. La plupart des gens n'avaient pas vu la petite fille, et même ceux qui l'avaient vue ne se souvenaient pas de l'aspect de son gardien. Le seul fait était que personne n'avait vu l'enfant nulle part après ce jour. Il était possible qu'elle ait déjà quitté Giegold. La seule chose que nous pouvions faire était de demander à Zeromin de s'en occuper.
Le couple Rambouillet nous dit que c'était un marchand de confiance et nous consola. Ils dirent aussi que l'enfant était sûrement rentrée saine et sauve.
– Clac, clac……
– Pruuuuuuuuu !
J'entendis les roues de la calèche et les chameaux en bas. C'était parce que nous étions actuellement assis sur le toit de la calèche pendant qu'elle avançait. Nous nous ennuyions à rester enfermés à l'intérieur. En revanche, le ciel nocturne du désert paraissait vaste et nouveau chaque fois que nous le regardions. C'était une mer d'étoiles filantes blanches et un ciel rond comme un orbe de verre d'un bout à l'autre.
était étalée, observant les étoiles. Le gamin de prince héritier observait tranquillement quelque chose au loin aussi. Sand et Joanne dormaient déjà pendant que Sir Johann, Isabelle et Hanan discutaient de choses diverses.
« Tithé, regarde par là. Cette constellation te ressemble. »
– Aarf ?
« Ouais. Si tu la relis comme ça, elle a l'air toute molle comme toi, Tithé. »
– Aaarf !
J'attrapai sa nageoire et traçai une ligne dans les airs, faisant plisser les yeux de joie au phoque arpé. Il lâcha même des orbes de glace de sa bouche ouverte. J'essuyai ses moustaches et une pensée me traversa l'esprit.
« Menteuse. »
« Tu parles de moi… ? »
« Ce n'est pas ton nom ! Je te hais ! »
Peut-être que cet enfant… Était quelqu'un qui connaissait le vrai prince . Donc peut-être que je lui ai laissé par inadvertance une grande cicatrice. Si c'était le cas, j'étais vraiment désolé. Je me demandais si j'aurais l'occasion de m'excuser.
« Tout le monde, regardez par là. On dirait qu'on est arrivés. »
J'entendis la voix de Sir Johann à cet instant.
Nous tournâmes tous la tête. Puis toutes les mâchoires tombèrent.
« Hooo. »
« Mon Dieu… »
Le Temple des Frontières. Le plus grand et le plus magnifique bâtiment que j'aie jamais vu se dressait juste devant moi.