Je pensais que la taille imposante de notre caravane pourrait attirer l'attention, mais heureusement, ce ne fut pas le cas. Ils possédaient autrefois plus de 10 000 chameaux avant l'Ère des Guerres, mais ce nombre est tombé à quelques milliers après le conflit. Il a encore diminué pour n'atteindre qu'environ 500 après « l'incident du duc Simon de Sarnez ». La caravane de Rambouillet n'était considérée que comme de taille moyenne comparée aux caravanes venant du Royaume Saint.
C'était la raison pour laquelle les clients du caravansérail Moreno ne nous accordaient guère d'attention. Même les gens qui nous épiaient perdaient vite tout intérêt.
'C'est tant mieux.'
« Je vous en prie, par ici. »
« Merci. »
Le gérant, Gonzalo, qui était venu à la porte pour nous accueillir, nous escorta à l'intérieur. Nous lui demandâmes de s'occuper du registre des hôtes dans la chambre. Le personnel de la caravane déchargea les marchandises de manière ordonnée avant de confier les chameaux et les voitures au personnel de l'hébergement.
Nous regardions autour de nous en marchant. Joanne, Sand et moi étions particulièrement fascinés. L'intérieur ressemblait au caravansérail de Zaum tout en étant très différent à la fois.
« Regarde là-bas, Sand. Le plafond a la forme d'un dôme. »
« Oui. Mais il y a une fenêtre de toit au sommet ! »
« Tu as raison, baronne ? Les couleurs sont magnifiques aussi. »
« Ouais. Ça fait un moment que j'ai envie de sortir mes aquarelles. Tu veux faire du tie-and-dye naturel plus tard ? »
« Ça a l'air super ! Mais c'est quoi, le tie-and-dye naturel ? »
Nous portions chacun un panier pour bête divine (Demy, Rhea, Perry et Tithé étaient répartis au hasard à l'intérieur) tout en observant les lieux.
Il y avait encore plus de clients une fois à l'intérieur. Beaucoup de Chevaliers Saints devaient loger ici car il y avait une forge et un échange d'armes qu'on n'avait pas vus à Zaum. « Clang ! Clang ! » « Craaaack ! » On entendait le martelage du métal et le crépitement du four.
« Hé, c'est ton épée ! On a échangé les nôtres ! »
« Ahahahahahaha ! Désolé, j'ai méché à cauche parce que je suis saoul ! » Une voix forte résonna. De vieilles capes flottaient autour de nous et l'odeur d'alcool emplissait l'endroit.
Là-bas se trouvait un restaurant et cette zone était une taverne, mais les deux ne semblaient pas très différents. Il y avait même des gens qui s'étreignaient dans le hall, probablement parce qu'ils ne s'étaient pas vus depuis un moment. Contrairement à notre dernier logement qui accueillait surtout des gens ordinaires, la majorité des clients ici portaient des tenues prêtes pour le combat.
Les seuls Chevaliers Saints que j'avais rencontrés jusqu'alors étaient les protagonistes, sir Johann, la princesse héritière et Hanan. C'était intéressant d'en voir autant d'un coup comme ça. J'entendais de vagues acclamations au loin.
– Waaaaaaaaaaaaah…… !
– Gagne ! Gagne ! Gagne ! Gagne !
– Terre ! Terre ! Terre !
– Air ! Air ! Air !
'Qu'est-ce qui se passe…… ?' Je clignai des yeux, confus. et le prince héritier impérial échangèrent des regards mal à l'aise.
Sir Johann, comme d'habitude, donna une explication à notre confusion. « Comme c'est un endroit où se rassemblent les guerriers, les bagarres sont inévitables. »
« C'est autorisé de se battre dans l'hébergement ? »
« Oh. Il vaut mieux créer un espace dédié. Avant le développement de "l'arène" par le passé, il y a eu des moments où des chambres d'hôtes ont été détruites ou où des personnes non impliquées ont fini par mourir. C'est la raison pour laquelle nous avons développé une arène en plus du terrain d'entraînement. »
Je posai la question avec un air ahuri et Gonzalo expliqua aimablement. Il y avait même deux prêtres soigneurs ici, ce qui était rare dans d'autres hébergements.
« Je vois. » Nous nous recroquevillâmes sur nos épaules et répondîmes. 'Tout le monde a l'air de déborder d'endurance.'
« Hé ! Un chevalier d'eau et un chevalier de feu qui voyagent ensemble ? Hahahaha. »
« Voyons. Trois Chevaliers Saints mais seulement deux prêtres ? »
« Vous devez vous battre tout le temps, wahahahaha ! »
Trois ou quatre Chevaliers Saints bruyants nous regardèrent et crièrent. « Alors vous vous partagez le prêtre à tour de rôle ? Qui est le meilleur ? » Ils posèrent même des questions d'un irrespect extrême.
La famille du vicomte les ignora purement et simplement et continua de marcher. Je fis de mon mieux pour regarder droit devant moi et avancer également. Le couple de protagonistes était resté extrêmement silencieux depuis tout à l'heure, presque comme s'ils étaient malades, mais je compris enfin ce qui se passait. Un faux mouvement et ils pourraient blesser les autres.
« Sand, il n'y a aucune chance qu'ils soient liés au Vatican, non ? » chuchotai-je discrètement.
Le visage du prêtre s'illumina, potentiellement parce qu'un sujet qu'il connaissait surgissait pour la première fois depuis longtemps. Le jeune garçon grogna en soulevant son panier à bête divine. 'Rhea doit être dans celui-là.'
« Aucun d'eux ne devrait être associé au Vatican, Votre Altesse. La plupart y logent au Temple des Frontières. La plupart des Chevaliers Saints qui errent dans le désert viennent du Royaume Saint. J'ai entendu dire que la plupart sont des enfants de familles nobles qui ont été chassés de chez eux. Ils ne sont même pas des mercenaires, ils errent simplement en s'appelant aventuriers ou explorateurs. Je suis sûr que certains ont choisi de quitter leur famille de leur propre chef. À cause de leurs origines, même le Vatican ne peut pas trop les restreindre. »
« Chassés ? Pourquoi ? Ah, je comprends vu comment ils sont. » Joanne claqua de la langue en direction des Chevaliers Saints problématiques. Vu sa personnalité franche, elle ne l'avait même pas dit bas.
Ça fit bondir l'un des chevaliers de son siège !
– Slam !
« Hé ! Qu'est-ce que tu viens de dire ? On dirait clairement une pauvre conne de roturière ! »
« Tu n'as pas entendu ce que j'ai dit ? Ah, peut-être que tu es encore plus bête que moi ? J'ai dit que je comprenais pourquoi on t'avait viré de chez toi. »
« Sale conne ! » Joanne haussa les épaules en disant ça, faisant presque voler l'adversaire en colère vers nous.
Gonzalo le stoppa calmement. Je me précipitai pour me placer devant notre artiste.
'On va se retrouver en bagarre dès notre arrivée. Parlons-en !'
« Monsieur, calmez-vous, je vous en prie. Vous êtes immédiatement banni des lieux si vous vous battez ici avec un autre client. »
« Qui a dit que j'allais me battre ? Lâchez-moi, je vous dis de me lâcher ! Cette femme ne semble pas savoir à quel point les Chevaliers Saints peuvent être effrayants. Comment ose-t-elle agir comme ça envers un niveau Évêque, pff ! »
L'homme, aussi gros qu'un rocher, attrapa soudain sa gorge et chancela. Son visage, devenu instantanément rouge, se remplit de stupeur.
« Urgh ! Urgh ! » Des veines étaient nettement visibles sur son cou épais.
Je tressaillis et reculai avec Joanne et Sand. De l'autre côté, des gens commencèrent à se rassembler dans le hall. Les clients avaient remarqué le tumulte.
– Slam !
« Beuuuuuurk ! »
Le corps lourd lança des hauts-le-cœur secs en volant. Il tremblait sans même pouvoir relever la tête. « Merde ! » Ses amis réalisèrent enfin la gravité de la situation et accoururent.
Le couple vicomtal et Isabelle étaient assez choqués. Je regardai rapidement vers sir Johann.
« Ça suffit. Je t'en prie. »
« …… Je me sens un peu lésé aujourd'hui. » Ses sourcils se froncèrent en baissant sa puissance.
Bon, je croyais qu'il l'avait fait, mais la situation ne s'arrangea pas. Le Chevalier Saint trouble-fête suait maintenant à grosses gouttes. Je devins nerveux et mes yeux bougèrent vite. En regardant de plus près, je vis que son problème n'était pas qu'il avait du mal à respirer à cause de l'attribut air. Nausée, vertiges, froid……
« Ah. »
C'était de la « surcharge d'éther ».
« , Votre Altesse. » Je cherchai le duo.
Les deux ne partageaient habituellement aucune ressemblance, mais aujourd'hui leurs expressions étaient si complètement identiques que j'en eus des frissons. J'exagère peut-être un peu, mais ils avaient l'air prêts à tuer quelqu'un. 'Hé les gars !'
« S'il vous plaît, retenez-vous cette fois. »
« Je me suis retenu une fois plus tôt, mais cet enfoiré déverse encore plus de conneries, » marmonna avec virulence. Le prince héritier Cédric semblait ressentir la même chose. Dans ce genre de situation, les deux étaient comme deux gouttes d'eau.
Tandis qu'Isabelle consolait sa fille, j'allai essayer de calmer l'enfant. Je baissai la voix moi aussi.
« Votre Altesse. Rien de bon ne sortira d'un scandale dans un endroit comme celui-ci. Sa Majesté et Son Éminence ne voudraient pas non plus d'une chose pareille. Reposons-nous paisiblement avant de nous diriger vers le temple, Votre Altesse. »
« …… »
« Prenez aussi de l'éther une fois dans la chambre. On mangera tous un bon repas. S'il vous plaît ? » Je lui promis même un traitement VIP. Il me dévisagea puis……
« Houf ! Tousse tousse ! Haaaaa, haaaaa ! Tousse ! »
'…… J'ai sauvé une vie aujourd'hui ! Quel bon garçon.' Je souris radieusement et regardai les deux.
« Hé ! Ça va ? Tu vas mieux maintenant ? »
« Dégage ! Casse-toi ! »
« Mec, t'es dans un état lamentable même quand on s'inquiète pour toi. »
– Crash !
L'homme se releva en s'appuyant sur la table avant de finir par casser une bouilloire et une assiette. Il devait être gêné car il quitta rapidement les lieux. Il prit soin de ne pas regarder de notre côté, même par accident.
Gonzalo, qui observait la scène, poussa un profond soupir. « Mettez les dégâts sur la note de sa chambre. Enregistrez aussi un avertissement à son nom. »
« Oui monsieur. » Un employé répondit immédiatement et nota dans son carnet. Le gérant s'inclina vers nous. « Je m'excuse sincèrement de vous avoir fait assister à un tel spectacle avant même d'entrer dans votre chambre. »
« Pas du tout. Le Moreno a toujours de si énergiques jeunes hommes…… Une caravane doit savoir gérer ça. »
« Merci pour votre compréhension, vicomte Rambouillet. Cependant…… Vos gardes ont utilisé la violence pour répondre, ils recevront donc aussi un avertissement. Les règles s'appliquent équitablement malgré l'identité ou la position, je vous demande votre compréhension. »
« Oui, allez-y. Je m'excuse pour nos actions aussi, » répondit chaleureusement dame Marise. Nous reçûmes un avertissement avant même d'avoir fait l'enregistrement.
Je repoussai mes lunettes sur mon nez et demandai au gérant : « Excusez-moi, qu'est-ce qui arrive si on reçoit plusieurs avertissements ? »
« On est expulsé immédiatement au troisième avertissement. Si vous en recevez un autre lors de votre prochaine visite, ce sera un bannissement permanent. Heureusement, la plupart savent suivre les règles…… » Gonzalo avait l'air fatigué en disant ça. Sa barbe bouclée semblait s'affaisser. C'était un travail dangereux pour une personne normale de gérer un endroit comme ça.
Nous le suivîmes et traversâmes à nouveau le vaste hall. Des dizaines, non, des centaines de regards étaient braqués sur nous, mais je fis de mon mieux pour les ignorer.
– Sweep, sweep……
Derrière nous, le personnel nettoyait les verres brisés et les meubles renversés. J'eus une inquiétude en les regardant.
'Pourrons-nous nous reposer ici sans nous faire virer……'
– Grincement !
'Ah, peu importe, ça ira.' De toute façon, Perry était dans mon panier !
*
« …… Tu prévois de m'enfermer dans la chambre ? »
'C'est pas bon, toi, Jung Yeseo d'il y a trente minutes !'
Je regardai le trio de Chevaliers Saints avec incrédulité. Le prince héritier s'assit au bout de la table comme si c'était trop pénible d'expliquer. Il semblait mener ce combat rien qu'avec son visage.
Je regardai avec incrédulité, mais elle cligna juste de ses grands yeux et inclina la tête. On dirait qu'elle essayait de passer outre avec son côté mignon aussi. 'Le papa de Gerrit !'
« Je suis désolé, Votre Altesse. Le prêtre Sand sera avec vous alors s'il vous plaît, ne soyez pas trop déçu. »
« Avoir quelqu'un d'autre avec moi ne transforme pas une assignation à résidence en autre chose. »
« Hahaha. » Il rit fort comme s'il avait entendu quelque chose de très drôle. 'La personne concernée ne trouve pas ça drôle du tout !'
« C'est courant avec les Chevaliers Saints dans le désert. Tu te souviens que tu n'as vu aucun prêtre dans le hall ? »
…… C'était vrai. Il n'était pas facile de distinguer Chevaliers Saints et prêtres, mais le fait qu'ils aient tous l'air capables de se battre rendait difficile de les imaginer en prêtres.
'C'est un stéréotype aussi, ceci dit.'
« Il n'y a pas eu de Chevaliers Saints dans l'Empire depuis longtemps, donc il n'y a pas de relation commune entre Chevaliers Saints et prêtres. Quoi que vous fassiez, vous trois êtes les premiers à le faire. Mais c'est différent au Royaume Saint de Venetiaan. Les chevaliers errants de là-bas sont encore plus extrêmes. »
« Mm. »
Chevaliers Saints et prêtres maintenaient un équilibre étrange. Les prêtres fournissaient de l'éther pur aux Chevaliers Saints pendant que ceux-ci l'utilisaient pour manifester leur éther attribué. Les Chevaliers Saints avaient besoin de recharger leur éther, donc ils s'obsédaient naturellement sur leurs prêtres et montraient parfois des attitudes coercitives. Dans de rares cas, ils devenaient complètement obsédés ou devenaient fous. Tout le monde le savait.
Mais un autre facteur entrait en jeu.
« C'est la différence de nombres. On trouve des prêtres partout sur le continent, mais les Chevaliers Saints ne naissent que dans le Royaume Saint et il y en a beaucoup moins en nombre. À cause de ça, certains Chevaliers Saints ont commencé à avoir une pensée bizarre. "Je suis une existence spéciale, donc j'ai besoin d'un prêtre encore plus talentueux." Il y a aussi : "Je ne peux pas accepter qu'un Chevalier Saint plus faible que moi ait un meilleur prêtre que le mien." »
« C'est…… un peu bizarre. On dirait pas qu'ils traitent les prêtres comme des gens. » Je fronçai les sourcils. Les prêtres n'étaient pas des trophées pour les Chevaliers Saints. C'étaient des enfants tout aussi précieux d'autres familles qui avaient le droit de choisir leurs propres partenaires.
Les yeux de sir Johann se plissèrent doucement. « Je savais que vous diriez ça, Votre Altesse. Les gens dont je parle sont une minorité, même dans le Royaume Saint. Mais le désert est une terre sans maître, alors ils peuvent venir faire ce qu'ils veulent. »
« Alors― »
« Il y a des bagarres de temps en temps avec leurs prêtres comme enjeu. Je me rappelle qu'il y a eu des enlèvements et des fuites nocturnes aussi. »
« Excusez-moi…… ? » Ma mâchoire tomba. Sand, qui hochait la tête en accord avec sir Johann, haleta soudain devant cette dernière bombe.
'Donc ils traitent vraiment les prêtres comme des objets. C'est possible ? Ils leur couvrent la bouche pour qu'ils ne puissent pas utiliser leur Oracle Divin ?' Rien que d'y penser me glaçait le sang.
– Quel gâchis. Comment peuvent-ils faire ça à des existences si précieuses !
Hanan (poupée de chiffon), qui chevauchait Demy comme un cheval, claqua de la langue.
Le prince héritier me regarda droit dans les yeux. « Tu as besoin d'autres explications ? »
« Non, mais…… »
« Alors la décision est prise. » Le voyou qui n'avait rien dit jusqu'ici commenta sans vergogne. Il balança ensuite l'Épée de Sagesse de l'Étoile Flamboyante vers moi et exigea que j'en prenne bien soin. Je suppose qu'il comptait se changer et aller faire du sport. Il partit en tête pendant que et sa mère, ainsi que Joanne, commençaient à comploter pour la sortie. Elles dirent qu'elles nous achèteraient des souvenirs.
« …… »
Sand et moi nous regardâmes simplement, hébétés.
*
Je ne dis pas habituellement ce genre de choses, mais… Mon frère, le Roi des casaniers, m'a officiellement nommé casanière moi aussi, mais…
« J'ai envie de sortir moi aussi…… »
Un commentaire semblable à un soupir s'échappa de ma bouche. Demy et moi regardions tous les deux par la fenêtre du salon.
J'étais pleinement confiante pour m'amuser à l'intérieur, mais la situation d'aujourd'hui était très différente. C'était comme partir en voyage à l'étranger et devoir rester dans la chambre parce qu'on s'est fait mal à la jambe. Mon corps avait un peu la bougeotte vu que je devais garder mon éther hermétiquement scellé en plus.
et sa mère étaient parties avec Joanne visiter l'arène, sir Johann servant de protecteur. Le prince héritier se lavait après deux heures d'entraînement. Rien qu'à entendre le bruit de l'eau pendant un moment, j'avais du mal à retenir les pensées qui me venaient.
'J'ai envie de manger la nourriture qu'on a vue tout à l'heure pendant qu'elle est chaude. J'ai envie de regarder depuis le dernier étage aussi. Moi-'
« Ronfle ! »
Tressaillement ! Je fus choquée par le ronflement de Sand avant de pouffer. Notre Monsieur Boules et les bêtes divines profitaient d'une sieste royale. Rhea, qui était étendue sur le ventre du prêtre, montait et descendait. 'Il dort si bien alors que Rhea est lourde.'
« Ils prévoient de faire des affaires ici pendant environ quatre jours avant de se diriger vers le Temple des Frontières. Je pense qu'ils ont écourté beaucoup de temps à cause de nous. »
– Gémissement
« Je sais, non ? Comment on va survivre quatre jours…… » Je ne pus m'empêcher de soupirer. Je mis un morceau de glace dans la bouche de Demy et regardai fixement. Voir le paysage désertique pendant longtemps était si ennuyeux que j'étais assise à une fenêtre donnant sur le hall depuis environ trente minutes.
'Autant profiter des étrangers.'
« ……ney ! Honey ! »
'Hein ?'
« Oui, toi, le mignon avec les lunettes ! »
'Hein ?' Je penchai la tête et collai mon visage à la fenêtre. Quelqu'un agitait les deux bras de l'autre côté du hall circulaire. Elle n'était pas dans le couloir mais à une fenêtre de chambre aussi. Sa tenue sous ses cheveux bouclés était extrêmement choquante.
Je devins nerveuse, ne sachant plus où regarder. 'Quoi ? Elle me parle ?'
« Oui, c'est bien à toi que je m'adresse, chéri ! Tu es prêtre toi aussi ? Tu es enfermé comme moi ? »
'…… Elle est aussi prêtre ?'