Il était clairement une proie facile. Carme avait des yeux de hyène qu'elle avait entraînés pendant longtemps.
« Oui, toi, le mignon avec les lunettes ! » cria-t-elle en agitant les deux mains, faisant pencher le front du prêtre blond contre la fenêtre. Il était assez loin, mais elle pouvait voir distinctement qu'il était beau. Les yeux rose clair sous les lunettes montraient à la fois le choc et la curiosité. Elle fit exprès de laisser apparaître une épaule et une clavicule. La réaction fut immédiate. Le bel homme ne savait que faire et regardait partout sauf elle. Cela faisait un moment qu'elle n'avait pas vu une cible aussi facile.
« Comme il est mignon. » Ce serait amusant de le garder dans les parages. Elle pourrait probablement en tirer un bon prix à la fin aussi.
« Oui, c'est à toi que je m'adresse, chéri ! Tu es prêtre toi aussi ? Tu es enfermé comme moi ? » demanda-t-elle d'une voix amicale et les lèvres du jeune homme parurent hésiter avant qu'il ne fasse un signe de tête.
Il semblait bien être la cause du problème dans le hall il y a quelques heures. Elle avait entendu qu'ils étaient deux, mais elle n'en voyait qu'un pour l'instant. Il devait avoir verrouillé son éther très efficacement car elle ne ressentait rien distinctement non plus. Mais Carme était extrêmement excitée à l'intérieur. C'était difficile d'approcher un prêtre protégé par un Chevalier Saint, mais c'était plus facile que de manger du gâteau d'en voler un qui était enfermé comme ça. Même enfermé, ce type n'était pas un enfant. C'était plus facile qu'il n'y paraissait de dire les bonnes choses pour amener quelqu'un comme lui à sortir de son plein gré.
De plus, elle était une vétérane dans ce domaine.
« Je vois. Je pensais qu'on était dans des situations similaires et j'ai appelé… » Carme afficha un air triste en parlant. Le jeune homme avait un regard compliqué en regardant autour de lui.
— *Cric, cric…*
Il ouvra alors prudemment la fenêtre fermée. Carme continua de rire intérieurement en le regardant. Elle pourrait probablement l'avoir dans sa chambre dans une dizaine de minutes.
Ce n'était que la différence d'une seule vitre, mais elle pouvait voir son beau visage bien mieux qu'avant. D'après l'anneau de glace flottant au-dessus de sa tête, son partenaire devait être quelqu'un avec l'attribut eau. L'objet enveloppé dans de la soie noire était évidemment une épée. D'après ses épaules, sa constitution n'était pas mal non plus. Elle pourrait faire une belle affaire si elle retirait quelques frais et l'envoyait directement dans un foyer riche du Royaume Saint. C'était une sacrée prise !
« Ton partenaire Chevalier Saint t'a laissé derrière lui ? » demanda le mignon avec inquiétude.
Même sa voix était agréable à entendre et elle ne ressentait toujours aucun éther. Cela semblait être sa première fois à Moreno, mais il avait l'air d'avoir été très bien élevé. Même elle l'aurait tancé jour et nuit et l'aurait gardé enfermé s'il était son prêtre.
Carme lécha ses lèvres et répondit. « Ouais. Il est probablement en train de se battre dans l'arène ou quelque chose comme ça. Il va exiger que je lui donne de l'éther dès qu'il revient. »
C'était un mensonge. Elle n'avait pas de partenaire Chevalier Saint. Elle *était* elle-même une Chevalier Saint.
« … Il va l'exiger ? »
Le mignon semblait avoir mordu à l'hameçon. Carme décida d'ajouter un peu de piment. Elle resta silencieuse un moment avant de baisser ses jolies paupières et de répondre.
« C'est courant dans des relations comme la nôtre. On subit toutes sortes d'humiliations et on se fait engueuler si on manque d'éther. Ils nous battent même si on n'est pas prêtes à temps. »
« Il te bats ?! » L'homme devint complètement pâle. Carme fut surprise intérieurement. La situation qu'elle mentionnait n'arrivait peut-être qu'une fois sur cent. À moins que le Chevalier Saint ne soit une ordure finie, ils ne feraient jamais une chose pareille à un prêtre. Mais il avait dû entendre parler du pire du pire, alors elle n'avait aucune idée de pourquoi il faisait si innocent.
Au moins, le Chevalier Saint de ce mignon semblait respectueux. Ou peut-être que le prêtre était celui qui tenait le fouet dans cette relation. *Il n'en a pas l'air, mais peut-être qu'il est un renard ?*
« Tu dois signaler… ! Il faut que tu obtiennes de l'aide. Est-ce que je peux t'aider ? » L'homme éleva la voix avant de la baisser rapidement. Il avait l'air si sérieux qu'elle pensa qu'il pourrait escalader la fenêtre à tout moment.
Carme fut vraiment inquiète pour ce type un instant. Si elle était le Chevalier Saint de ce bel homme, elle ne se contenterait pas de le garder enfermé dans une chambre.
Elle claqua la langue mais continua l'acte à fond. « Non. Tout le monde vit comme ça. Je ne suis rien de spécial. Je suppose que tu n'as jamais été humilié par ton Chevalier Saint. »
« … »
« Quelle chance. »
« Euh… Mes amis et moi allons t'aider. Nous t'escorterons jusqu'au Vatican. Tu pourras sortir de ta situation actuelle. » L'homme parla encore plus désespérément qu'avant. Carme sourit amèrement et agita la main.
« Le Vatican ? Cet endroit n'a aucun pouvoir. » Elle fut aussi surprise. *Mon dieu. Non seulement il est bon cœur, mais il est extrêmement fourreur.* Elle était perplexe et amusée car elle n'avait jamais rencontré ce genre de personne auparavant. Le Vatican était impuissant depuis environ cent ans, mais une criminelle notoire comme elle ne voudrait pas entrer dans le QG du Vicarius Generalis. Elle avait enlevé au moins vingt prêtres jusqu'ici —
« Attends une minute. »
« … Chéri, tu es en route pour le Vatican ? »
« Oui, madame. S'il est difficile de nous faire confiance, je peux faire vérifier mon identité par le gérant, Gonzalo. Je suis sûr que mes partenaires aideront aussi… »
Il continua de parler. Carme se concentra sur autre chose que l'homme avait dit. *Partenaires.* Les rumeurs qu'elle avait entendues dans le couloir étaient vraies. Il y avait deux prêtres qui s'occupaient de trois Chevaliers Saints et le Chevalier Saint qui avait fait une scène était de niveau Évêque. Par conséquent, les trois qui l'avaient maîtrisé avec un éther dominant étaient soit des Évêques extrêmement forts, soit des Archevêques. Même en y pensant prudemment et s'ils étaient trois Évêques très forts, des prêtres de niveau Clergé ne suffiraient pas à gérer de telles Assiettes. Ils étaient tous les deux de niveau Évêque ou au moins un Archevêque et un Clergé. Et d'après les autres informations qu'elle avait rassemblées…
*J'ai ressenti un putain d'éther incroyable à l'entrée tout à l'heure. Ce n'a été qu'un instant, però.*
*Tu es sur le point de faire une autre blague salace ?*
*Non, sérieusement. Écoute-moi. Je suis Chevalier Saint depuis plus de 30 ans et je n'ai jamais ressenti une telle aura. On aurait dit qu'un paradis herbeux était apparu au milieu du désert tout d'un coup. C'était si pur que je n'ai même pas pu parler et que toute la force de mon corps est partie ! J'ai failli m'enivrer et m'endormir sur le toit. Je pense que c'était un prêtre qui arrivait avec une caravane aujourd'hui. Je devrais demander s'il est en pèlerinage ?*
*Oh mon dieu. Je suis sûr que ton mari serait ravi d'entendre ça.*
*Hey ! C'est pas ça !*
*Wahahaha !*
« … »
Ses instincts n'avaient jamais tort. L'un des deux devait être de niveau Archevêque.
*Est-ce que c'est lui ?*
« Peu importe s'il ne l'est pas, » marmonna Carme pour elle-même. Avec une gueule comme ça, elle pourrait le vendre au prix fort même si son éther était pourri. Elle ressentit un moment de cupidité à l'idée de garder ce type pour elle, mais il valait mieux en tirer un bon prix pour un accessoire précieux comme lui.
La femme adopta une expression lourde et’ouvrit la bouche. « Merci de t'inquiéter pour moi. Mais j'ai encore peur d'aller loin avec des gens inconnus. Mon partenaire et moi sommes ensemble depuis longtemps. Je me contenterai d'accepter tes gentilles paroles, chéri ! »
Le visage du mignon devint encore plus sérieux. Carme s'en fichit et fit mine de fermer la fenêtre. Le prêtre fut surpris et décontenancé quand elle agit comme si la conversation était terminée.
« Excusez-moi ! Vous avez au moins le droit de manger ? Vous avez une heure fixe pour descendre à la salle à manger ? Ou pouvez-vous au moins me dire combien de temps vous resterez ici… »
C'était assez drôle de voir sa voix devenir progressivement plus basse comme s'il savait qu'il en demandait trop. Il n'y aurait pas de Chevalier Saint sur le continent capable de rejeter un tel prêtre. Carme retint un rire et arrêta de bouger. Les yeux du bel homme brillèrent en la voyant hésiter. Elle devint soudain curieuse de voir à quoi il ressemblait sans ces lunettes.
« Je pars tôt demain matin ! Je pense que je descendrai manger le dîner, par contre. Tu viens toi aussi, chéri ? Tu n'auras pas d'ennuis ? »
« Non ! Mes amis ne sont pas ce genre de gens. Alors je peux te retrouver à la salle à manger pour le dîner ? Je veux entendre ton his— »
Tous les poils de son corps se dressèrent soudain. Le corps de Carme fut plus rapide que ses yeux.
— *Baaaaang !*
— *Clang ! Clang !*
« Putain ! » Elle se baissa sous la fenêtre sans même vérifier quoi que ce soit. *Baaaaaang !* Elle entendit le mur être frappé par quelque chose de dur. *Crac !* Des briques cassées, du sable et du verre tombèrent sur sa tête. Bien que ça ne fît pas mal, c'était agaçant et frustrant. *Merde, c'était presque fini !*
« Si vous détruisez la chambre… ! On va avoir un avertissement ! » Elle entendit la voix inquiète du mignon.
Carme pencha la tête pour voir la tête du fou furieux. Ses mains bougeaient vite pour faire ses bagages. Un homme se tenait à la fenêtre détruite de l'autre côté. De purs cheveux noirs d'où gouttait de l'eau et des yeux qui semblaient en feu… La beauté de cet homme était hors du commun. Son corps, seulement couvert par une robe de chambre, était clairement un chef-d'œuvre même de loin.
*Crac !* Sa manche commença à brûler. Carme fut horrifiée ! « Mon pire ennemi possible. Quelle putain de malchance ! »
Elle abaissa immédiatement son voile. C'était impossible pour une Chevalier Saint de niveau Clergé attribut terre comme Carme de vaincre quelqu'un de ce calibre. La fluctuation d'éther qu'elle ressentait était au moins de niveau Archevêque, et l'intention meurtrière acérée la piquait déjà. Elle avait l'impression qu'il ne serait pas bizarre qu'elle se mette à saigner. Elle devait s'enfuir tout de suite, parce qu'elle s'était frottée à la mauvaise personne !
« Hey, allez ! Ne me retiens pas comme ça ! Grand frère est désolé ! » Elle entendit un cri désespéré de l'autre côté. Elle ressentit un éther incroyablement magnifique.
*Pas possible.* Carme arrêta de bouger et rejeta la tête en arrière. Ce mignon blond était le maître de cet *éther incroyable*. Et l'autre homme bestial le portait en l'air.
L'homme avait l'air prêt à massacrer quelqu'un brutalement. Elle se demanda s'il allait maltraiter ce prêtre précieux, mais…
— *Plop !*
« Iiiik ! »
L'homme jeta le prêtre sur un canapé proche et —
— *Clang !*
Il tira une épée aussi noire que ses cheveux !
« Putain ! Siiiifflet ! » Carme siffla aussi fort qu'elle put.
Elle appelait son cheval rapide, Randy.
*Ouais, c'est bizarre qu'un chien fou ne soit pas aux trousses d'un article aussi désirable !*
— *Baaaaaaaang !*
« Ah, j'lâche l'affaire ! Je ne le volerai pas alors calme-toi ! » *Fouet, fouet !* Elle créa une grande feuille pour l'utiliser comme parapluie et se mit à courir. Honte, embarras, elle avait jeté des trucs comme ça depuis sa naissance. Dans les zones sans loi, le survivant était le vainqueur. *Crac !* Elle tapa sur ses fesses qui brûlaient et serra les dents en courant. Une chaleur plus chaude que le sable avait ses mâchoires ouvertes qui l'attaquaient.
*Claque !* Les clients qui avaient remarqué la perturbation d'éther sortirent de toutes parts. Ce fut le début du chaos.
« Mon dieu ! »
« Une bagarre a éclaté à l'intérieur ?! »
« Merde, merde, merde ! »
*Survis comme d'habitude, Carme !*
*
Au même moment, au cœur du désert… Le Temple des Frontières.
— *Crac !*
Venetiaan cligna des yeux. Elle vit la plume d'oie brisée dans sa main. C'était déjà la troisième. De l'encre noire commença à tacher le papier blanc. C'était une lettre qu'elle écrivait à Cornelisse. On dirait qu'elle allait devoir recommencer.
« … »
« Votre cœur semble instable, Votre Altesse, » commenta un vieil homme en buvant son thé calmement. leva lentement la tête.
C'était le représentant du Pape, le superviseur de la zone neutre. Le Vicarius Generalis Ronald Rupert. Le Cardinal de près de soixante-dix ans avait un regard sans émotion ni information. Ses vêtements simples et unis n'avaient pas une seule tache. Sa barbe soigneusement taillée et ses cheveux blancs ne montraient aucun défaut non plus.
La princesse héritière avait vu des gens similaires dans le monde politique du Royaume Saint. C'était inutile d'essayer de réduire la distance avec de telles personnes. Même la plus petite feinte ne marcherait pas sur quelqu'un comme ça.
« … C'est parce que j'ai un cadet à qui je ne peux pas envoyer de lettre. »
C'est pourquoi elle dit la vérité. Ce n'était pas comme si essayer de le cacher cacherait vraiment ses sentiments. Le Vicarius Generalis acquiesça à peine. Il fit un geste de la main et un Diacre, qui se tenait à distance, s'approcha et tendit à la princesse héritière un nouvel instrument d'écriture.
Ses rafraîchissements commençaient à refroidir. Cette pièce était extrêmement magnifique mais extrêmement étouffante. Que ce soit à cause d'une sorte de présage ou juste de la solitude d'être dans un lieu inconnu… n'en avait aucune idée.
« Son Altesse se dirige vers le temple escorté par une caravane de l'Empire. Le Prince Héritier Impérial Cédric est aussi avec lui pour discuter diplomatie avec vous. Nous n'avons reçu aucune information indiquant qu'il y a eu un problème lors de leur voyage. » Sa voix imposante résonna.
« Oui, j'ai entendu la même chose. »
« En tant que tel, il ne devrait pas y avoir besoin pour vous de vous inquiéter. »
Il s'arrêta ensuite de parler. La princesse héritière choisit le silence au lieu de répondre. Peu importait. Cela avait été le plan d' depuis le début. Rencontrer son frère sans interférence ici dans la zone neutre, discuter personnellement avec un membre de la famille impériale de Riester, arranger des rencontres régulières, et atteindre la paix. Tout se passait selon ses souhaits en ce moment.
Alors pourquoi se sentait-elle si anxieuse ? Pourquoi se sentait-elle si nerveuse et qu'est-ce qui lui donnait de tels pressentiments funestes ? … Qu'était-ce que ce sentiment au fond de son cœur qui lui donnait l'impression qu'un destin extrêmement grand arrivait vers elle ?
« L'attente fut longue. » Rupert parla comme s'il répondait à ses pensées. Les yeux bleus d' se mirent à bouger. « Vous avez passé presque une demi-lune ici à gérer les affaires du royaume, donc il est normal que vous commenciez à vous inquiéter pour votre royaume et votre famille, Votre Altesse. »
« … Oui, Père. »
Ce n'était pas une explication satisfaisante. Mais la princesse héritière choisit de le croire. Elle n'avait pas d'autre choix.
— *Griffonne, griffonne…*
« À ma très chère Cornelisse. »
Elle raffermit sa résolution et recommença à écrire. était quelqu'un qui agirait toujours comme ça. C'était le genre à frapper le fer tant qu'il est chaud malgré les vents, les vagues, ou même les tremblements de terre qui lui arrivent. C'était à la fois sa nature innée et le résultat de son apprentissage.
*
Un tiers du deuxième étage du caravansérail avait été détruit. Non, sérieusement. Ce n'était pas une blague. Notre cochon a réussi à faire ça. En plus, nous n'avons pas non plus réussi à attraper la kidnappeuse en herbe.
« … Deux avertissements ont été émis, monsieur. »
« Je suis désolé ! Je suis vraiment désolé. Bien sûr nous payerons les dégâts aussi. » Je continuai à m'excuser auprès de Gonzalo. Le gérant, qui semblait avoir vieilli de 20 ans en quelques heures, nous fixait vaguement. Derrière lui, des membres du personnel pâles tenaient des balais et des serpillières. Il y avait aussi un plâtrier debout avec des briques et de la terre.
Je me sentais si coupable et embarrassé que je ne pouvais pas lever la tête. Alors je fusillai du regard sur le côté.
« … »
Le prince héritier, qui avait « je suis agacé » écrit sur tout son visage, se tenait là avec l'Épée de Sagesse à la main. Une petite quantité d'eau gouttait encore de ses cheveux noirs.
Je lui lançais la première serviette que je trouvais vu qu'on était pressés et je commençai à consoler Sand, qui pensait encore que tout n'était qu'un rêve. J'allais sérieusement devenir fou. *Comment j'explique ça au couple vicomte quand ils reviennent ? La plupart c'est de ma faute, mais…*
— *Baaaaaaang !*
À cet instant…
« Aaaaaah ! »
— *Chaaaaaaaaaaa !*
« Waaaaaah ! Ahhhhhh ! »
J'entendis le son de bombes à eau exploser de l'autre côté du logement. De faibles cris suivirent. C'était le genre de son qu'on entend dans un parc aquatique. Je restai bouche bée et regardai vers le prince héritier Cédric.
*Pas possible, hein ? Peut pas être. Y'a pas moyen que notre protagoniste, qui a dit qu'elle allait aller jeter un œil à l'arène, ait causé un problème. Elle est même partie avec sa mère.*
« Hum. »
Mais le gamin se contenta de renifler vers moi. *Ah, pourquoi ?!*